第461章 06.0460：『鼓励的意义』
    为了避免史诗号被发现，乔老头的小儿子用身体把堵漏毡压在了史诗号的冷却液泄口上。
    “我感到了周边有某种异动。”尼卡萨尔人观测员利用灵能感知到了什么，对旁边的钛族战士汇报道。
    “是吗？”钛族战士对着战舰外侧观察了好一阵子。
    乔老头的小儿子紧贴着史诗号的冷却液泄口，隔着一层堵漏毡和一层手攒的虚空服，他都能感受到冷却液气化的寒冷。
    但泄漏的缺口确实被堵住了，没有了从船体上喷出的雾气折射干扰，史诗号的阴影场再度恢复稳定，而一个穿着虚空服的小人儿，隔着几百公里，在那么多小行星中间也几乎不可能被发现。
    “我想你应该感觉错了，我没有观察到不对劲的地方。”钛族战士观察了半天也没有发现动静，而发现动静的尼卡萨尔人观测员也没有再感知到之前的波动。
    “有可能，我已经在巡逻期间很久没有休息了。”
    “你去换班休息吧，这里交给我。”钛族战士说，接替了尼卡萨尔人的位置。
    尼卡萨尔桅船重新恢复了巡逻前进，但仍在保持警惕，缓速驶离。
    少年拿着钻机拧开铆钉螺丝，把堵漏毡钉了进去后，再重新拧上，固定住堵漏毡，让它不会被泄出的液汽吹跑。
    不过在失重的虚空中，想搞好这么大一块堵漏毡可不是一件容易的事情。
    穿戴着笨重，又时刻漏气的虚空服，乔老头的小儿子已经明显地能感觉到气压没有刚出舱时那么高了。
    他光是把堵漏毡的四边固定住就费了十五分钟。
    少年格外紧张，但他可不敢喘大气，生怕过度消耗了一次性呼吸器中的氧气，让他撑不到半个小时。
    他感到四肢出汗，而漏气声令他神经紧绷，生理和心理上的双重负担让体力消耗得很快。
    在搞好损管后，他敲了敲通讯器，发出完成的信号。
    在虚空中的他，靠喊，是无法让里面的人听见的。
    “他成了！走，咱们接应他。”
    乔老头的小儿子飘在虚空中，抓着艇壁，一点一点往原先钻出来的侧方射击孔爬去。
    他必须保持注意力，如果稍有不慎，没有安全绳的他就会飘出去再也回不来了，穿着这套破破烂烂的临时虚空服，他不可能撑得到救援队赶到。
    就这样，在那种宛若水底摸石游泳的失重漂浮感中，瘦削的少年一点一点顺着艇壳朝着安全门爬去。
    半路上他逐渐感到了呼吸不畅，氧气储备恐怕是已经所剩无几了。
    “快点，小子，快！”
    乔老头探出身子，趴在射击孔上朝着外手舞足蹈着，即便他知道小子听不见，但至少能看到动作。
    “老爹，俺快没劲了。”
    他艰难地从牙缝中挤出字来，但乔老头也听不见他在说什么。
    在寒冷中，少年的体力越消耗越大，手有些攀不住船壳了。
    “坚持住，小子，就快到了。”
    “噫！”
    四肢乏力的小儿子感觉手脚麻木，头盔上也弹出氧气不足的告警。
    他那瘦削的体魄，已经到达极限。
    就在这时，一块漂浮在太空中的岩石撞碎在了附近的船壳上，虽然其速度和尺寸对史诗号本身完全无害，但乔老头的小儿子却吓得赶紧朝射击孔部位扑去，结果在惊慌失措中手一滑，不仅没有抓住握把，还把自己推离了船体。
    [得！完了，老爹，俺回不去了。]见自己正从覆盖射击孔的重力场往外落去，小儿子眼中闪出一丝绝望。
    千钧一发之际，乔老头抛出一个活结绳圈，套住了他小儿子的胳膊！幸亏这小子还没落出史诗号的重力力场，绳索还能被像牛仔套圈那样转着抛出去。
    “用力！”第五损管队的队友们一起用力，把少年从虚空拽了回来。
    掠过战舰上方的巡逻舰越行越远，潜行在虚空中的天鹰一号也证实了这两艘巡逻船的驶离。
    法夏关闭了所有的动力系统，倚靠在驾驶位上，维罗妮卡蹲在厕所里还没出来，除了时不时传来哗啦啦的流水声以外，没有其他动静。
    霍雷肖也利用虚空指挥技能，从天鹰一号处再度确认了两艘桅船的动向。
    当它们最终离天鹰一号也越来越远时，史诗号才再度启动引擎，微微往前挪动。
    在精密操控舵的帮助下，微动矢量推进器把控着细长的史诗号，灵活而谨慎地穿行在小行星群中，在确认安全后，驶出了充满了危险的小行星带，恢复正常航行。
    随舰的技术神甫带着重型机仆把战舰凹陷部位进行了钣金处理，重新加装铆钉，并再度补强。
    “嘶！卧槽，冷死了。阿嚏！”乔老头的小儿子身上裹着绒毯，坐在一个吹着热风的散热分流孔前哆嗦着，喷嚏打得鼻水四流。
    “小子，你立功了啊。”旁边的损管队员调侃着，使劲儿揉搓着他那鸡冠似的莫西干头，之后想搓可就没那么容易了。
    “军官到！”
    水兵大喊起来，损管队员们纷纷从懒散的坐姿跳起来，条件反射式地沿着墙站立笔直。
    在水兵的护卫下，莱多斯带着一名水手长走了过来。
    “我来传达舰长本人的嘉奖与鼓励。”
    莱多斯从腋下拿出数据板，盯着小儿子说道：“虽然这只是一次微小的损管行动，但在这场行动中，你敢于冒着牺牲自我的风险，去服务集体的勇气与精神，是值得赞扬的。
    因此，舰长给你颁发了一枚‘铁质勇气天鹰’勋章，以兹鼓励，该勋章用于表彰有过一次敢于为集体牺牲自我精神的行为。”
    在损管队员们热烈的鼓掌声中，乔老头的小儿子看着面前的铁质天鹰勋章眼睛睁得雪亮。
    他长这么大，关于上头大人们的记忆只有因为挨饿偷东西，被巢都法警抓进监牢里面遭受霸凌和侮辱的内容，这是他人生中第一次受到官方的褒奖。
    瘦小的少年整个人心中燃起了一阵奇妙的兴奋感。
    “傻小子，还愣着干什么！还不快谢谢舰长和长官！”乔老头给了小儿子一爆栗。
    “谢……谢谢舰长和长官！”他学着样子敬了个不标准的军礼，涨红了脸支支吾吾道，然后从水手长手中接下了勋章。
    “舰长说了，任何人，只要全心全意为帝国海军服务，为自己服役的战舰恪尽职守，那么帝国海军和斯派尔的子嗣，也绝不会亏待你们每一个人。
    第五损管队全体今晚都可以额外自选加一道菜，或者在轮岗休班的时候，额外加一杯格罗格酒。”
    “哦！！舰长万岁！长官万岁！”损管队员们兴奋地欢呼起来。
    “嘿嘿，小子，你也是出息了，收好喽，这可是勋章，你懂什么是勋章的含金量吗？
    好东西，在帝国，你有一个这玩意，巢都法警见了你都要给你敬个礼。”乔老头拍了拍小儿子的肩膀乐呵呵道。
    少年眼中放光，他把勋章戴在了不太合身的宽大水手服胸膛上。
    从这天起，他总是把这枚勋章戴在胸前，哪怕睡觉也是。
    日后当人们再看见乔老头的小儿子时，发现他不再像以前那样畏畏缩缩，总感觉自己低人一等。
    他每次不是积极地打扫着战舰下层甲板上的卫生，就是热情地到处问人们有没有他能帮忙干的活计，学手艺学得更勤快，只要是他能学着干的，他都会去尝试学会学好。
    就像这个年纪的其他人儿一样，有着用不完的动力和干劲。
    对他来说，史诗号已经成为他生命中最值得去努力奉献的团体归宿。
    (本章完)