康熙十二年正月，南苑围场。
    皇上下了圣旨，此次行围，凡上三旗子弟均要随驾扈从，途中十五岁以上四十五岁以下男子，只得骑马，不准坐轿。我们府上隶属正黄旗，是上三旗中最为显贵的一旗，行围之事自然丝毫也含糊不得，且不说是公子，就连伯老爷家的博敦小少爷也在名单之列。说来旗人问鼎中原数十年了，自入关以来，不少八旗贵胄一味地坐享京城的繁华，终日花天酒地，醉生梦死。走在大街上随处都可以看见提留着鸟笼子逗鸟的阔少爷，怕是早就把老祖宗的看家本领抛到了脑后，哪里还记得旗人是从马背上得来的天下？
    我和博敦坐在马车里，一掀开帘子就看见绵延数里地的浩浩荡荡的车马队伍，前后都望不到头。途中的百姓被侍卫拦在街道两旁，都齐齐地跪在地上磕头，口中山呼万岁，气势颇为壮观。
    博敦已经八岁了，过去在府上虽常见，可说话的机会却不多，故而和我也不太熟惯。不过这孩子不认生，才一会儿的功夫就立马变得活络起来。博敦平日里也很少出门，头一回看到这样热闹的景象，可把小家伙给乐呵坏了。我看着他那兴奋劲儿，蓦地想起那年上元灯节和格格一块儿去香山碧云寺还愿的情景，头一回走那么长的道，头一回坐马车，头一回吃元宵，头一回看见那么多漂亮的花灯。才一晃眼的功夫，整整七年过去了，却好像还是昨天的事儿。
    博敦微摇了摇我的胳膊，“真真姐姐，我说的话你听到了没有？”我一嗔，笑着看向他，“你说什么了？”他嘟了嘟嘴，“等到了围场，我教你骑马射箭！”我笑了笑，摸了摸他的脑袋，拖长了调子：“好……”博敦双手撑着座位，撇了撇脑袋，“你不信？谙达每天都教我骑射，我现在骑马骑得可好了，一点儿也不必成德阿哥差！”我笑着刮了刮他的鼻梁，“我信。”
    话音刚落，马车倏地咯噔一下停了下来。我和博敦的身子都朝前一冲，差一点儿就要跌在地上。我一手抓牢窗沿儿，另一只手紧紧拽住博敦，等马车彻底稳下来才放开手。我朝帘子外头探了探，才发现所有的队伍都停了下来，再看了看对面马车里的人，顿觉气氛不大对劲儿，怎么一个个看上去都人心惶惶的。
    出什么乱子了？正琢磨着，马车上的门帘子突然间被人挑了起来，两个太监正拿着簿册一个劲儿地朝博敦瞅。博敦显然是被吓着了，赶紧往我怀里躲，我抱紧他，面前那个看上去有些资历的太监眼神凶神恶煞的，好像在哪里见过，我想了会儿猛得回忆起，这不是梁九功吗？这个老东西，又搞什么名堂。
    “你是哪家的？”
    梁太监拿着他的拂尘指了指博敦，手指却是极其女人态地往上翘了翘，声音又尖而乖戾，还透着一股嘶哑。博敦哪里见过这样的怪物，眼珠子直直地瞪着一个字儿也吐不出来。我环住他，定了定神道：“回公公话，我们是内务府总管纳兰明珠府上的，他叫博敦，是我们府上伯老爷家的小少爷。”梁太监又朝博敦瞅了几眼，随即把头凑到另一个小太监手上的簿册上翻着看了看，忽而朝我一笑，扬着眉毛道：“没事儿了，把帘子放下吧。”那个小太监立即放下帘子，跟着梁太监一道朝后面一辆马车走去。
    我舒了一口气，背上已然惊出了一身透汗，博敦也没缓过劲儿来，我轻抚了抚他的背，“别害怕，没事儿了。”正说着，马车外忽地响起一片嘈杂声，我透过帘子上的缝往外看去，只见后面一辆马车上被侍卫揪出了一个二十多岁的公子哥儿。梁九功上前拱手作了作揖：“贝勒爷，实在对不住了，奴才也是奉命行事。”话音未落，已有几个侍卫把他架走。紧接着又接二连三地有人从马车里被揪出来，车马队伍在道上耽搁了足有一个多时辰。眼下队伍已然行至郊外的御道上，沿途道口都被封锁了，没有百姓出入，时不时的还有一小队骑着马穿着护甲的侍卫从马车边经过。
    “真真姐姐，你快看，那个人是不是叔老爷？”我顺着博敦的目光看过去，可不正是老爷吗，领着头，手里挥着鞭子，像是在指挥着什么。不一会儿，老爷坐在马背上发话了，他离我们很远，可由于四下鸦雀无声，故而声音听着很清楚。只见他双手朝上拱了拱，“奉皇上口谕，凡半道违抗旨意，私自进轿者，不论官阶品级多大，跟皇家姻亲多近，一律交由内务府重责二十廷杖，以儆效尤。”
    说话间，不远处已是一片噼里啪啦的打板子的声音，还夹杂着声嘶力竭的哭喊，声声都听得人揪心。我静坐在马车里，紧挨着博敦，耳畔不时传来一些窃窃私语，原来挨板子的人中还包括皇上的手足兄弟五王爷常宁，连骨肉兄弟都不手软，足见是动了真格儿的。我捂住博敦的耳朵，心想这皇上还真不是一般人能做得来的，同样是顺治十一年生人，公子可没他那么狠心。
    前后这么一番闹腾，等到了南苑围场，已是夜里了。本以为在南苑会有个行宫来安顿我们，没成想到了地方一看，竟是铺天盖地的营帐，大大小小足有上千顶，一眼瞧上去还以为是到了蒙古大草原了。天上看不见月亮，星星低垂着，整个天际就像被倒扣着的穹庐，远看这些星光下的营帐，就如同是苍穹下的一只只萤火虫，放眼望去忽觉满心疏朗。
    营帐虽多，却也不够一人一顶的，翠莺嫁了人，碧桃又陪着博敦，我这回也没个伴儿，只能和别的府上的丫鬟合一顶帐篷。我抱着包袱走到自己的营帐前，拨开帐帘走了进去。里面正在收拾床铺的几个姑娘看上去都很面熟，许是过去在府上照过一两面的。不过，随主子到过我们府的丫鬟小厮实在数不胜数，我只能隐隐约约从她们的装束上大概猜出她们的主子名位不低，至于到底是哪个王爷贝勒府上的却对不上号来。
    那个靠近门口的姑娘个子高高的，体态稍胖，穿戴也很华丽，看上去十七八岁的样子。她见我进来先是停下手上的活儿满眼不屑地斜了我一眼，而后又撇了撇嘴什么也没说就复低头忙活起来。我心里一个疙瘩，哪儿跑来这么气焰盛的人，井水不犯河水的，犯得着这个样子吗？本想回瞪她一眼，不过转念一想能来这里的人，主子们不是皇亲贵戚就是王公贵胄。一个下人本没什么好顾忌的，可万一这丫鬟跟春燕似的既得主子宠又爱嚼舌头根子，到主子面前告我一状那我可是万万吃罪不起。更况且，我好说也是明珠府的，她敢这副嘴脸八成是仗着主子不是什么小角儿。
    想来礼多总是没有错，便主动上前叫了几声姐姐。方才那个有几分丫鬟头儿模样的装作没听见，八成觉着自己身份比我高，没必要放下架子和我称姐姐道妹妹的。倒是有个年龄和我差不多的姑娘大概觉着有些不好意思，就背着她对我偷偷笑了一笑。我随即回了一个笑，遂背过身去整理自己的床铺，刚一伸手就发现自己铺子上乱七八糟得叠了四条被子。我抖了抖，顿觉一阵发霉的味道袭面而来。
    “哟，这儿的被子哪里是给人睡的？”又是她，我来不及搭理她，忙不迭地捂住嘴干呕了几声，幸好方才在马车上没多吃，要不这味儿真能让人吐一地。我朝她们那儿瞟了几眼，这些人早已经把府里带来的干净被褥给换好了，而我铺子上多出来的几条被子八成就是她们给扔上面的。我心里一阵憋屈，怎么，这是在行军打仗吗？
    “给曹爷请安。”
    我正窝着气，听见这句话愣是一嗔，还以为是听差了。转身看了看她们，才发现那几个丫鬟都已经站了起来，脸上堆着笑，正恭敬地福身请安。我顺着她们的目光转过去，心里一喜，果然是子清哥，只见他身边的小太监正抱着一床干净的丝绒被。我高兴地走过去，却见子清哥的脸色好像不太好，我福了福身，“曹公子万福。”子清哥接过身边小太监抱着的被子，“你们府上要我给你送来的。”说罢稍放轻了声音，“夜里帐子里头钻风，裹得严实点儿。”我接过被子，点了点头，子清哥朝帐子里看了几眼，似乎觉着不是说话的地儿，也就没多留，朝我微颔了颔首就转身回了。
    “环儿，帮我把马车里的丝缎被子取来，别的我睡不惯。”她的声音好像在冒烟儿，我背着身子铺开被子，脸上憋着，心里早已经笑成了一团，怎么都觉着她有几分像春燕，不过只是面上看着厉害，肚子里却是一包稻草。在马车上颠簸了一整天，等躺倒炕上已是困意十足。同帐子的几个丫鬟虽说都是从大户里头出来的，可睡相却差得很，踢被子，磨牙，外加打呼噜，一样不落，我虽觉着累却被搅得一夜没睡踏实。
    ……
    一大早营帐外头就人声鼎沸，马蹄声频起。那日听老爷对公子说，这回圣驾来南苑，行围倒是其次，大阅八旗军马才是真正的目的。自去年年末以来，南面的战事日益紧张，京城内外草木皆兵。江南各地的反清势力，镇守南方的三个藩王，台湾的郑氏，蒙古察哈尔部，一个个都不太安分，大有揭竿而起的势头。故而这次的南苑行围也非同一般，皇上下了旨意，五日后大举围猎，谁头一个捕获猎物，赏黄马褂，赐巴图鲁。这于旗人来说是极高的殊荣，但凡会骑马弯弓的人无不卯足了劲儿，预备到时决一高低。
    围场上的人按照自家所属的旗配有统一规制的护甲，头盔则是全黑的，盔上按品级还镶嵌了祖母绿或者是红珊瑚的宝石。许是骨血里的天性吧，总觉得这些人天生就应该是在马背上的。有些个旗人子弟平日里怎么看怎么不顺眼，可这会儿披上了铠甲却是一个个英姿焕发，立马就彰显出男儿的本色来。马跑得飞快，他们挥舞着鞭子，毫无顾忌地吼着只有他们自己才听得懂的话，肩上挎着弓箭，手里提着酒袋子，隔了一小会儿就凑着喝上一口，很是狂放不羁。
    公子让我照顾好博敦，可任凭我好说歹说，这个小祖宗就是不肯安安生生地呆在帐子里，偏要去围场上凑热闹。我拗不过他，只好带着他尽量往人少一些的地方走，稍稍让他过把瘾，也顺道满足一下自己的好奇心。地上的积雪还没化，我虽然换上了靴子，不过还是要提着裙摆才能走，可在雪地里也走不太快。博敦也顾不得靴子里渗不渗水的，一个劲儿地直往前蹿，我根本就跟不上他的步子。眼看着前头一连串深深浅浅的脚印越拉越长，我心里愈发着急起来，朝前喊道，“小少爷，你慢点儿走。”博敦不理我，只是转过身咧开嘴对着我做了一个大大的鬼脸，而后跑得越来越快，一会儿就没了影。
    我弯下腰手扶着膝盖喘了几口气，心里直直后悔把他带出来。耳边的人马声逐渐嘈杂起来，还不时有跑得飞快的马从身边掠过，嗖地像一阵风。大冷的天，我额上却急出了汗，赶紧追着博敦的方向过去。绕过一棵大树，见博敦正蹲在地上看什么东西，很入神的样子。我疑惑地走过去想看个究竟，博敦转过脑袋对我招了招手，“真真姐姐，你来。”我“哎”了声，走过去蹲下身子，心倏地揪了起来，一只灰白色的体态硕大的野兔正在地上挣扎着，身子里扎进了一支箭，血不住地往外渗。
    看样子刚伤了不多久，眼珠子睁着，四肢不住地抽搐着。博敦伸手摸了摸中箭的地方，那只野兔倏地猛颤了一下，恨不能整个翻过身来，只可怜它不会说话，即便是疼了也不知道哭喊。博敦着急地看向我，“真真姐姐，咱们帮它把箭取下来吧。”我点了点头，博敦卷起袖子，一手按住兔子，另一手抓住箭杆子，那架势很吓人。我忙拉住他的手，“还是罢了吧，小少爷如果真喜欢，就把它带回帐子里去，请个懂医术的人来治，你这样蛮干，弄不巧反倒伤了它。”博敦想了会儿觉着我说的在理，重重地点了点头，我小心翼翼地把野兔抱了起来。正欲起身，耳畔忽响起一声揪心的马的嘶鸣。
    “当心！”
    我浑然无措，脑子里霎时一片空白，坐在雪地上紧紧抱住了博敦……