黄石矶前哨堡垒群，向北5里。
    两艘挂着“吴”字旗帜的战船，缓缓靠岸。
    苗有林从船上走了下来。他的伤口已基本痊愈，迫不及待赶回了老部队。
    “总指挥，请上骡子。”
    这一幕很煞风景，骑上骡子，苗有林忍不住问道：
    “如今的战马这么紧张？”
    前来欢迎的副营指挥使，甘长胜尴尬的答道：
    “总指挥勿怪，这是王爷亲自下达的军令。各军团除了必须的斥候马匹，其余战马一概腾出交割给轻骑兵营。”
    “本官明白了。”
    苗有林不再抱怨，而是晃晃悠悠的骑着骡子，在一队士兵的护送下赶到堡垒。
    ……
    “1号，2号，3号~8号，9号。”
    苗有林对着一张防御地图，数着堡垒的个数。
    副总指挥郑河安、黄肆，一声不吭的站在旁边。
    “老郑，你来汇报一下战事。”
    “遵命。”郑河安说的很简洁，“清军进攻了12次，伤亡估计在1万5千左右，我军伤亡在2000左右。其中4号堡被攻陷1次，后收复修缮。3号堡被攻陷后焚毁了。”
    “阿桂督师？”
    “不。阿桂的大纛再也未出现过。是成都副都统歧征指挥，土尔扈特骑兵督战，绿营兵进攻。预计有4到5万步卒，5千马队吧。”
    众人都忍不住笑了。
    苗有林摘下大檐帽，挠挠头：
    “一环扣一环，挺带劲啊。”
    ……
    紫禁城，寅时三刻。
    总管太监秦驷，默默的看了一眼西洋立钟。
    “到点了，养心殿请驾。”
    “嗻。”
    一名年轻太监，走到院子里吆喝重复了一遍。
    两边黑黢黢的屋子陆续亮起了烛光，之后是鱼贯而出的小太监们。
    隔壁院落是住着宫女，动作比太监们稍微慢了一会，毕竟女人的工序总是要多几道。
    秦驷瞧着这些低头顺眉的奴才们，满意的点点头：
    “走吧。”
    ……
    4个小太监提着宫灯，小碎步在前。
    烛光照亮了前路。
    一大群人端着铜盆、毛巾、青盐、绿茶、铜镜，紧随其后。
    到了养心殿外，
    只有秦驷一人有资格进入，他提起袍角走到东暖阁外，隔着窗户纸轻轻呼喊：
    “主子，该~起了。”
    隔了一会，重复第二遍，声音稍微提高了一点点。
    再隔了一会，重复第三遍，声音达到了正常说话的分贝。
    如此之后，他就不再吭声。
    侧耳倾听里面的动静，悉悉索索，乾隆起身了。
    于是，他连忙推开门走进东暖阁。
    殿外的4名宫女也连忙跟了进来，将双手从狐皮手抄里抽出来，为老皇帝更衣。
    昂贵的狐皮手抄保证了她们的手是温热的，不至于惊到龙体。
    乾隆或许是老了，又或许是初醒还未缓过来，站在一块羊毛地毯上，双臂微微张开，闭着眼睛。
    宫女们以迅速又轻柔的动作完成了更衣的全过程。
    ……
    更衣完毕，宫女默默退出。
    端着铜盆毛巾、捧着绿茶青盐的组合进入。这是第二道工序：洗漱。
    乾隆早起必喝一碗碧螺春。
    现如今这习惯却成了尴尬。碧螺春的产地全在伪吴王手里攥着。
    不喝吧，丢脸！
    喝吧，还是丢脸！
    秦驷好似雕塑一般站在一侧。
    他懂主子的心情，特心疼。恨不得效仿那童贯，提十万大兵屠尽江南所有生灵。只可惜，主子不是宋徽宗！
    第三道工序，是梳头戴冠。
    最终，老皇帝威严的走出养心殿，坐上软辇，前去坤宁宫朝祭。
    从顺治帝开始，朝祭就是皇帝每日必做的活动。
    皇后辅佐，各项琐碎的祭祀准备。
    这个环节之后，才是开始一天繁忙的事务。
    ……
    卯时（5点），
    乾隆照例饮一碗冰糖炖燕窝，之后传膳，汉食以主，满食为辅。
    毕竟关外那冰天雪地的祖宗之地，弄不出什么好吃的，最多也就是面食点心和烧烤。
    如果真的祖宗之法万世不可变的话，乾隆这会应该来一碗狗血泡米饭，要现杀的，热乎的淋在米饭上。
    女真族完颜阿骨打，就是吃着这样的美食长大的，强壮彪悍。
    狗子养人呐！
    ……
    用餐完毕，就是去乾清宫——朝会！
    大臣们早就恭候多时了，他们起的比皇帝可早多了，寅时就要抵达宫门外。迟到的后果很严重。
    人困马乏的赶到乾清宫参加朝会。
    住的近的还好，住的远的那真叫一个苦不堪言。
    所以，靠近宫门的几条街房屋租赁特别火。原主人全部搬走了，把自己宅子租出去吃差价。给朝臣们做别院。
    几百年后的京城，这种情况依旧火热。
    俗称“吃瓦片”！
    ……
    关于钱峰的“请查江苏粮仓”奏折的争议，余波未消。
    从3日前的朝会就开始讨论。
    一直到今日依旧没有出结果。
    就连乾隆也按捺住性子，罕见的没有发火，因为反对的声音实在太大了。
    几乎稍有分量的朝臣，都站出来抨击钱峰“狂悖、僭越、不顾大局”。
    纵然身为皇帝，也不宜站到所有的臣子的对立面。
    今日朝会，风向刮出更猛了。
    有御史弹劾钱峰是酷吏，残酷的搜刮江北诸府，加征粮饷。
    有吏部侍郎建议，朝廷要尽快择一漕督人选，主持江北大局。
    对于前者，乾隆根本不鸟。
    刮？或者不刮？那都不是重点。
    重点是交给朝廷的税银没有少，漕粮没有缺，江北大营的军饷没有断。
    对于后者，乾隆有些心动。
    漕督是该有個人担起了。
    “吏部可有合适人选？”
    “臣推荐原漕督关铭恩。”
    ……
    众人哗然，但没有出声，若有所思。
    关铭恩之前获罪被撤，在京闲居。看来这老小子背后一直在活动，没有放弃进步！
    乾隆转头询问：
    “和珅，你怎么看？”
    “奴才觉得关铭恩虽有过错，可江南贼发突然，他在江北一时猝不及防也情有可原。戴罪立功，或会更加勤勉。”
    乾隆满意的点点头。
    这话说到朕心坎里了，和珅就是和珅，其余人说话就没这种水平。
    伪吴王在苏州府突然起事！江南那么多地方官都猝不及防。怎么能指望驻江北淮安府的漕督有警惕心？
    朕是讲理的。
    罪臣起复，必定诚惶诚恐，对朕更加感激涕零。
    朕是懂人性的。
    “准了。”
    “皇上圣明。”朝臣们乌泱泱的吼了一嗓子。
    于敏中，心中暗想：
    关铭恩这老东西看来给和珅砸了重礼。
    给自己只轻飘飘的送了1万两，属于封口费。不指望你帮忙，但是麻烦你不要使绊子。
    虽不喜，但也算懂规矩。
    人情世故！
    ……
    正议着。
    殿外的御前侍卫，拦住了一名急匆匆跑来的军机小章京。
    “隆侍卫，下官有十万火急的军报。”
    “老王，你也是军机处的人，应该知道规矩。”
    这名姓王的小章京，急的一跺脚，小声抱怨道：
    “下官摊上这烫手山芋。不敢不报，不敢不来顶这个雷。钱峰钱大人，他，他在江北任上被刺身亡了。”
    侍卫默然，他知道军机处有严格规定，不同级别的急报对应着不同的处理时间。很显然，钱峰被刺杀属于顶级急务。
    “你稍等。”
    侍卫先去禀报了总管太监秦驷的徒弟，赵泗。赵泗再溜进去，耳语告诉师傅。
    秦驷，审时度势。
    凑到龙椅旁悄悄耳语一番，乾隆的脸色刷就变了。
    “人在哪里，快召进来。”
    “嗻。”
    乾清宫顿时安静了下来。
    朝臣们嗅觉都很灵敏，瞬间意识到发生了大事。
    ……
    “乾隆四十一年，十月初八，江苏布政使兼两淮盐运使钱峰在去衙署的途中遇刺，当场身亡。伪吴王所派刺客使用的是佛朗机一类的霰弹炮。”
    乾清宫内一片哗然。
    原本极度讲究站姿如松的朝臣们，也开始交头接耳。
    乾隆本人也被这个重磅消息炸的头晕目眩。
    一天的好心情荡然无存！
    兵部尚书出列：
    “臣请调集天下重兵，踏平江南。”
    礼部尚书：
    “臣附议。”
    “臣也附议。”
    朝臣们，个个义愤填膺，怒发冲冠，用激昂的语调表达着自己鲜明的立场。
    这是站队！
    而且是最安全最正确的站队！
    纵然是和珅、于敏中也站出来，表达了踏平江南的想法。
    ……
    乾隆激愤之下，也猛地起身：
    “江南李郁，狼子野心，道德败坏，敢冒天下之大不韪。朕要举天下重兵，扫平江南。”
    “皇上圣明。”
    和珅出列：
    “奴才斗胆，请调内藩蒙古马队南下，征讨江南。”
    几位朝臣回过神了，连忙跟着赞同和珅的建议。
    “传旨理藩院，调科尔沁部2000马队，喀尔喀部左翼2000马队，土默特部2000马队，克日南下，征讨伪吴。”
    “臣等遵旨。”
    朝会匆匆结束，众人各怀鬼胎。
    散朝后没有急着回家，而是聚集到熟悉的酒楼议论。
    ……
    封疆大吏被刺在乱世或许不算稀罕，在相对和平的时期是极度罕见的。
    上一次类似事件或许还要追溯到唐德宗时期的宰相武元衡！上朝途中死于刺客的弓弩。
    巧了，那个指使者也姓李！
    钱峰不是巡抚，可其权势等同巡抚。
    苏州府、江宁府沦陷后，两江总督和江苏巡抚一直是空缺着。他这个布政使，实际上就是巡抚。
    “伪吴王简直狗胆包天，他居然玩刺杀这一套？”
    “反贼，自然是无所不用其极。难道他还会遵守孔孟之道吗？”
    “呸，他一个秀才功名都没有的人，不配谈孔孟。”
    “哎，江南那地科举难度太大。那边考个秀才比有的省考举人都难。依老夫之见，朝廷应当在苏、皖、赣三省扩大录取人数。”
    “是啊是啊，殷鉴在前，朝廷衮衮诸公都应当重视！”
    隔壁雅间，
    和珅慢悠悠的喝着茶水，听的清清楚楚。
    站在他旁边，给他倒茶的是粤海关总监督——永祥。
    永祥是奉旨入京述职，顺便押送一批税银，顺便和京中的大员们走通一下。
    ……
    最该报答的自然是和珅这个主子了。
    昨晚悄悄叩门，送上了银票60万两，珍稀宝物10箱。
    “你坐，站着干嘛？”
    “主子面前，奴才没有坐的地儿。主子莫要再提，否则奴才只能从这窗子跳下去了。”
    “好，好。”和珅笑道，“公差都卸了？”
    “是，都妥当了。”
    “嗯，你这个人办事能力还是可以的。听到隔壁那些人说的话了吗？”
    “听见了。”
    “伱怎么看？”
    “嘴上都是大义，心里都是生意。”
    永祥说的很犀利，和珅都忍不住笑了。
    “你说的很对，那几位都是江西、安徽的大家族出身。他们是在为了自己家族的子弟，谋取名额呢。”
    永祥欲言又止，他不知道“撒克逊帝国外交使团或来访京城”的秘密该不该说。这要是说出来，和大人会不会当场和自己划清界限，一刀两断。
    ……
    “永祥，你吞吞吐吐的想说什么？”
    “奴~”
    砰，和府的管家，叩门进来了。
    耳语道：
    “主子，宫里召你。”
    “何事？”
    “不知道，秦公公亲自找的。想必是大事。”
    “好，永祥你慢慢喝。”和珅抓起帽子就急匆匆出门了，失去了一个提前了解惊天大事的机会。
    秦驷带着2名侍卫等候在宫门口。
    一见和珅，就很没有风度的抓住他袖子，嗓音尖细而焦急：
    “快，和大人快随奴才进宫。”
    俩人急匆匆走在前面，步伐飞快，乍一看好似在竞走。上半身正常，底下俩靴子飞速挪动。
    和珅赞道：
    “秦公公好脚力，本官都有些跟不上。”
    “和大人，出大事了。”
    和珅往后瞥了一眼，侍卫已经不见踪影了。
    问道：
    “什么事？”
    秦驷一边竞走，一边低声说道：
    “奴才冒着天大的干系透露一二，皇上接到密报，钱大人的死或有蹊跷。”
    ……
    和珅心悸，好不容易支撑到了隆宗门外。
    扶着墙缓了一会，整肃衣冠，定定心神走了进去。
    “奴才和珅拜见皇上。”
    “起来。”
    乾隆的脸色很平静，好似暴风雨来临前的宁静。
    西暖阁内，竟然没有一个宫人，都被他打发出去了。
    指了指桌子：
    “朕信任你，给你看件东西。”
    和珅拿起来一看，是张染血的纸条，上面写着：江苏漕粮仓粮或有大问题。
    “皇上，这，这是？”
    “钱峰手书，是他的字。”
    和珅魂飞魄散，哆嗦着问道：
    “谁送来的？”
    “海兰察！派2名索伦骑士秘密入京，持他的令牌直接送到了朕这。”
    “我的天。”
    和珅脸色发白，脑袋剧烈思索。
    ……
    “难道~”
    “嗯。”
    君臣奏对，好似哑谜。
    养心殿内气氛压抑的令人窒息。
    乾隆背对着和珅，望着墙上的《世宗宪皇帝圣训》，也就是他爹雍正留下的训诫。
    (本章完)