在宿舍区的餐厅里吃过午饭后，查理被人叫去清理壁炉烟灰了。
    安东尼在房间里度过了一个无人打扰的下午，翻看了一会儿自己的笔记本，然后花了很多时间为各种东西变出脚，让它们在房间中爬来爬去，看着姜黄猫和怨灵鸡兴致勃勃地追在它们身后。
    他甚至在公共区域的小厨房中找到了一点茶叶，为自己煮了一壶茶。在茶壶尖叫着示意水烧开的同时，海格坐在他身后，占据着公共区域最大的沙发，沮丧地看着1875年客迈拉兽在巴尔干半岛杀死11名巫师的案件，时不时渴望地望着窗外的皑皑白雪和闪着金光的雪山。
    到了晚上，研究员们都回来了。
    查理过来敲门，喊他们吃晚饭。海格长舒了一口气：“我们走吧，亨利。”
    “好啊。”安东尼说，有些好笑地看着海格迫不及待地把书扔回了行李中。
    “我不想养那些客迈拉兽了。”海格嘟囔道，“和诺伯比起来……”
    查理正等在门外，笑嘻嘻地问：“你的考试准备得怎么样了，海格？”
    海格苦恼地抓了抓自己的后脑勺，沉重地叹了口气。
    查理理解地说：“火龙研究员也每两个月就有一次知识点考核。我恨它。”
    海格伤心地问：“养火龙也需要考试吗？”
    ……
    可能是因为在尽力准备第二天的圣诞节晚宴，保护区的晚餐非常简单。安东尼和海格各自吃了点面包，喝了些浓汤，就和查理告别，回到了房间。
    海格在窗户上贴了一张写着“见到诺伯的时间：明天”的海报，继续坐在沙发上为他的客迈拉兽卷宗挠着头。安东尼坐在他的对面，抱着怨灵鸡，看着在房间里找到的一本名为《家有恶龙》的。
    他看完书时，窗外已经漆黑一片了。安东尼放下书，想要提醒海格早点休息，却看到海格正仰头靠在沙发上，手松松地握着搭在膝上的卷宗，呼吸沉重地睡着了。
    安东尼推了推他。
    海格哼哼唧唧地说：“别咬，诺伯……”
    “海格！”安东尼大声说，“你应该上床睡觉了！”
    “嗯？”海格迷迷糊糊地说，“好的……”他松开手，任由卷宗滑到地上，侧着倒在了沙发上——沙发猛地塌了下去，但是海格似乎什么都没有感觉到——他在自己的厚外套之中翻了个身，把脸转向歪斜的靠背，然后发出了鼾声。
    安东尼将地上的卷宗捡了起来，看了看上面那些确实令人困倦的官方通告，把它放到桌上。他拉上窗帘，挡住了那张“见到诺伯的时间”海报——海格不知道什么时候在下面划了道非常重的下划线，几乎要把纸切成两半了——在海格的鼾声中轻手轻脚地和怨灵鸡一起回到了房间。
    第二天的早上，他是被公共区域中叮叮当当的碰撞声吵醒的。姜黄猫蜷在他的枕头边上，压着耳朵，目光不善地看着外面。
    安东尼打开门，不太意外地看到海格正在翻找他的行李。天刚破晓，仍然带着尚未睡醒的灰蓝色，远山不过是一排雾蒙蒙的剪影。海格穿着一套崭新的衣服，一边抬起沙发，弯腰朝下面看着，一边哼着不成曲调的歌。
    “早上好，亨利！”海格笑眯眯地大声说，“圣诞快乐！多么美妙的天气啊！”
    “圣诞快乐。”安东尼穿着睡衣站在门口，“你在找什么？”
    “哦，诺伯的泰迪熊。”海格说。他的身边摆着用毛绒毯子裹着的岩皮饼、两箱完完整整的白兰地和那块亮晶晶的、让火龙磨尖牙齿的石头。
    安东尼帮忙找了一阵子，放弃了，任由海格继续在公共区域乒乒乓乓地翻箱倒柜。等他从盥洗室出来，海格已经坐在地上，将岩皮饼全都倒进一个不知从哪儿找到的铁皮盒子中（看起来像是個饼干盒子，上面凹凸起伏地印着一只张大嘴的罗马尼亚长角龙）。
    “你找到了？”安东尼问。
    “找到了。”海格兴高采烈地说，环顾一圈，从身下拽出来一个被压扁了的、介于枕头和巫毒娃娃之间的东西。
    安东尼终于明白自己的召唤咒为什么失败了。
    “我自己为诺伯做的！”海格自豪地说，“这是我第一次做泰迪熊。我本来担心时间不够了，所以做得有些快……不过现在看起来，最终结果还可以。”
    安东尼说：“真不错，我认为诺伯会喜欢的。”如果海格认为诺伯对上一只泰迪熊的态度是喜爱的话，它大概也会喜欢这一只吧。
    ……
    快速地吃过早饭之后——餐厅中几乎没有人——查理打着哈欠要求他们穿上了特定的靴子、戴上手套。安东尼的宠物们都没有起床，所以他将它们全都留在房间里，只是带上了浸泡在白兰地中的苹果木。查理要求他和海格把这堆白兰地全都收到一种特质的皮革袋子中，又仔细地检查了海格准备带上的那堆礼物（他狐疑地审视了那只泰迪熊很久），最终宣布他们可以出发了。
    “通常来说，有三种寻找火龙的办法。”查理说着，将两个魔杖皮套递给他们，示意他们像自己一样将魔杖绑在腰间。
    海格犹豫了一下，艰难地把自己的伞插了进去，将皮套塞得鼓鼓囊囊的。尽管魔法部已经取消了他使用魔杖的限制，他依旧不习惯没有雨伞把手的魔杖触感。
    “哪三种？”海格非常感兴趣地问，大手抓着皮套的带子，笨拙地套到身上。
    “保护区里的火龙都是清点过数目的。”查理警惕地看了海格一眼，继续说，“我们最常用的办法是推测。罗马尼亚长角龙是一种生活相对规律的昼行性火龙。火龙的生活区域总是有些痕迹：脚印、粪便、断掉的树枝、脱落的鳞片、受伤时留下的血迹，等等等等。根据这些生活痕迹，可以推测出火龙的活动轨迹，再多统计一段日子，就知道它的日常安排了。”
    “然后在它的必经路线上等待它？”安东尼问。
    “没错。”查理说，“第二种办法是诱捕。通过推测，我们可以找到火龙并且观察它的日常生活，诱捕则允许我们将火龙搬离它们熟悉的生活环境。这是我们把火龙捉到半接触区时最常用的办法，也是偷猎者最喜欢的方法。”
    “火龙总是上当吗？”
    查理摇摇头：“不一定，但是一条火龙一天要吃下很多东西才能维持生存，所以它们通常不会拒绝一点点下午茶。看，那就是我们保护区的诱捕饵料。”
    他指的是一头挂在树梢的、血肉模糊的四条腿的动物，已经看不出本来是什么了。血液将树枝浸得漆黑，干涸的部分仍然隐隐反着光。
    “有的火龙喜欢保存完整的尸体，但是长角龙更偏爱已经去除了皮毛的猎物。”查理说，“在捕猎中，它们会用角把猎物顶死后再慢慢享用，等到那时候，没有哪个家伙的皮毛不是已经一团糟了……
    “不管怎么样，我们在特定的尸体中塞上镇定剂和安眠剂，并且在尸体周围设置了警戒咒语，一旦有什么东西动了诱饵，我们就会收到提醒。这也是为了保护区中生活的其他动物。有几次，我们的研究员赶到时，只看到一群晕乎乎的野狼和剩下的大半块饵料。”
    “第三种办法是挑衅和激怒火龙。”查理说着，打量着周围的景象，“火龙是一种易怒的生物。你可以大喊大叫地辱骂它、用树枝戳它的鼻孔和眼皮、拔它的鳞片……总之，只要被激怒了，它就会一直跟在人的身后。”
    安东尼点评道：“第一种办法听起来是最安全的——对火龙和对巫师而言都是。我们用的就是这个方法，对吧？”
    “哦，不，和长角龙不同，脊背龙的生活不太规律，所以无法总结它的必经路线。”查理说，“我们用的是第三种方法。”
    “第三种？”海格惊讶地问，“我们要去拔诺伯的鳞片？”
    “不用那么麻烦。”查理挥了挥手，轻快地说，“我们正在入侵诺伯的领地。”
    ……
    高大的山毛榉和橡树在地面上投出交错的影子。一条清澈的小溪流从覆盖着雪的岩石间穿行而过，枯叶和断枝在水中打着旋，又卡在石头之间，在水流的冲刷下不断颤动着。
    “诺伯通常会在这附近活动。”查理说，“它还没有到需要领地的年纪，但是似乎已经预定了这里。这儿有不少食物……我们暂时没有观察到过它捕食熊或者狼，但是它很爱吃羚羊和野牛。有几个人看到过它捕鱼，但是它的技术还不是很熟练，往往抓不到。”
    “那是我的错。”海格歉疚地说，“我忘记教它怎么捕鱼了。”
    “火龙会自己学会捕食的。”查理说，“那是它们的本能。这就像它们会主动尝试划分领地……”
    他突然停住了，侧头专心地听着。
    “怎么了？”海格问。
    “嘘。”查理说，仰头望着层叠着将天空分割成无数细小碎片的树枝，“听到了吗？扇翅膀的风声……从这边，不对，是这边……”
    他猛地转过身，看向安东尼和海格的身后。紧接着，那里传来一阵令人牙酸的树干折倒声。
    安东尼和海格回过头，看到一条浑身漆黑的火龙拍打着翅膀，颇具威胁地俯视着他们，几枚尖利的长牙从长长的吻部露出来，上面闪着不祥的光芒。一条黑色的凸脊从它细长的背部鼓了起来。
    这是一条挪威脊背龙。
    这条龙比安东尼记忆中那个装在箱子中的恶龙要大了很多，比海格还要高半个身子。它居高临下地盘踞在山毛榉仅剩的部分，用橘红色的眼睛不怀好意地打量着来人。
    “哎呀。”安东尼小声感叹道。
    火龙皱巴巴的、尖尖的爪子和翅膀上的尖刺勾着树干，缓缓从一棵树的残骸爬到另一棵上面，有力的尾巴在身后甩动着。一股青烟从它的鼻孔中冒出来。断裂的树枝散落在周围，几乎要消失在蓬松的积雪之中了。
    “小心，它的脾气很糟糕。”查理轻声警告道，“我们已经离得太近了。最好不要发出太大的声音——”
    没等他说完，海格手中装着岩皮饼的饼干盒子就砰地一声掉到了地上，砸在裸露的岩石上。
    “诺伯？”他眼含热泪地、轰隆隆地唤道，向前伸出双手，“诺伯，快过来，妈妈来了！”
    (本章完)