京师，诏狱。
    董祖诰单人一间，身上也没有戴镣铐，就连睡的床褥，也不是一摊稻草，不说有多柔软舒服，至少干净整洁。
    倒不是他搞特殊，而是诏狱不同一般牢狱，能被关入这里的，都是品级不低的官员，多有年纪大的，若是环境太差让关押官员嗝屁了怎么办？
    其中许多官员，都是皇帝在气头上，扔到这里关两天，说不得哪天就想起来，起复出去官复原职了。故而，狱卒一般也不会找这些关押官员的不自在，或者故意使手段折腾什么。
    当然，你要说在这里有多舒服，能比得上在自家府中，那也不可能，不过只要舍得使花钱，好吃好喝也能够。
    这些天，董祖诰关入这里，再没有什么繁杂事务，真正摒除外因，平静下来，开始思考一些事情。
    “因为我屁股坐在文官这边，自然就和以魏忠贤为首的阉党水火不容，口号喊得多了，我自己都以为是绝对正义的一方。可我们真的是绝对正义，以魏忠贤为首的阉党真的就是罪大恶极么？”
    董祖诰在思索着，如果魏忠贤真是倒行逆施、罪大恶极、十恶不赦，那么，为何大夏在天灾不断的背景下，还能勉强算是国泰民安，甚至，辽东战事取得胜利，连续数年鞑子叩关都没能取得成功，这铁一般的事实，难道都是假的么？
    “为何‘倒行逆施、罪大恶极、十恶不赦’的魏忠贤，能做到如此？若是换我们文官主政，处在同样的位置，能做到这般么？”
    这是董祖诰在想的问题，以前不愿想、不敢想，现在，有了时间、精力，真正抛开立场开始客观思考。
    然后，他就发现，魏忠贤似乎做了想许多他想做的事情：京师市容整顿、打击在赈灾中的贪腐、对辽东军制改革……
    而且，极为讽刺的是，这些即使他们文官主政，想要做这些事情，大概都会因为枝枝蔓蔓关系，巨大阻力而无疾而终，魏忠贤却通过强权推动下去了。
    ——魏忠贤能做成这些，方法也很简单，只要解决那些制造阻力的人就行了！
    “为何会如此呢？”
    董祖诰分析原因：“我们文官主政，乃是一个党派，一个团体，内部有着各自利益、盘算，力分则弱。而要真正改革，势必要出一个强有力人物，掌握朝局，快刀斩乱麻，但这个人必然会因为触动各方利益，毁谤加身。”
    他惊讶发现，魏忠贤正是扮演着这个角色，虽然做的不那么彻底，但细细思之，已然是目前大夏形势下的最优选择了。
    “我先前作为吏部侍郎，深知如今大夏境况之危急。当初一条鞭法后，朝廷收税暂时增加，但没过几十年，这税收又开始慢慢下降，如今朝廷税收甚至比‘一条鞭法’之前还要低。其中原因，因为大夏连年受灾，也因为各地大户隐没田地，造成‘诡田’……总之，税收越来越少，国库空虚，根本支撑不起朝廷运转，辽东更是连年欠饷。”
    这种情况，必须要找钱，可钱从何来？给百姓加税？这般连年受灾的情况下，再敢加税，逼得百姓活不下去，一个不好就是兵祸四起。
    那么，魏忠贤是如何做的呢？对京师王公贵族、江淮之地大族开刀，同时，对相对富裕的江淮之地征收工商业税。
    因为这一点，江淮之地出身的文官很不满，毕竟这一刀砍到了他们身上，某种程度上讲，董祖诰也是这其中一员。
    “若是我们文官斗倒魏忠贤，主政朝局，同样要面对国库空虚的问题，那么，我们该如何做呢？我们会如何做呢？”
    董祖诰悚然发现，这种情况下，要想社稷安稳，势必要延续魏忠贤的策略，可打倒魏忠贤之前是这样，打倒魏忠贤之后还是这样，这魏忠贤不白打倒了么？
    更不用说，采取此举，势必要像是如今的魏忠贤一样，得罪京师王公贵族，并且，还要承担将刀子砍到自己身上的痛苦。
    “可若是改变政策，取消对江淮之地的重税，平摊到别地，那……”
    董祖诰能想象到结果，活不下去的百姓，纷纷揭竿而起。
    可以说，如今魏忠贤所为，乃是对大夏相对最有利的。万一真将魏忠贤打倒，这种相对最有利的政策恐怕都实行不下去了。
    董祖诰有着大局观，还能忍住在自己身上动刀，但其他文官能忍住么？万一忍不住……
    他额头渗出丝丝冷汗，发现陷入了死局，不支持魏忠贤所为，但真要斗倒魏忠贤、上台之后、却不得不仍继续如此做，真要不如此做，大夏就要完蛋。
    “唉！”
    董祖诰一声叹息，这一刻，他想到了很多，想到了曾经和方临喝酒时，聊过的‘王朝周期律’、‘积重莫返之害’、还有‘秀才造反，三年不成，论读书人的软弱性’……
    “方兄啊，真胸有经天纬地之才，可惜人惫懒了些。”
    那些曾经聊过的一些东西，他不同年龄、阶段，回想细思，每每有着不同的感悟。
    “方兄，真良师益友也，只是，此生恐不能再见了，憾甚！”
    当初，方临叮嘱，‘以保全自身为要，不要过于刚直……存官失人，人官皆失；存人失官，人官皆存’，可惜，人在朝堂，身不由己，他终究没能置身事外。
    董祖诰知道，这次牵涉如此之深，再以魏忠贤的心狠手辣，自己大概是没有幸理了。
    不过，他也想通了，既然斗倒魏忠贤，大概率比魏忠贤当权更差，那还斗个什么？别说是魏忠贤，就是他，对许多文官口口声声天下苍生，实则只为自身私利，都是看不惯。
    “站在文官立场，魏忠贤是为仇寇，但对大夏大局来讲，有着如魏忠贤这般人物，未尝不是一件好事！”
    就在董祖诰释怀之时，牢门开锁声音响起，狱卒躬着腰身进来，态度客气，甚至，带着一些谄媚、讨好：“董大人，您可以出去了！”
    “嗯？”
    董祖诰心中疑惑，自己怎么可能出狱？难道魏忠贤这只吃肉的老虎改吃斋念佛了？
    不过，他也知道，自己大概很快就会有答案。
    走出狱门，刺目的阳光让董祖诰举起手腕，遮挡住眼睛，然后，余光就看到迎接之人，正是张瑞安：“恭喜董大人，董大人今日出狱，我设宴接风洗尘，我也知道董大人心有疑惑，不妨去坐下慢慢说……”
    半个时辰后，董祖诰知道了原委，心中感动难言：“原来是方兄，此生欠方兄的还不尽了啊！”
    ……
    经张瑞安援手，董祖诰过了这一劫，劫后余生，在京师走程序等待赴任，而张瑞安却迎来了一场自己的磨难。
    ……
    张府。
    这日，张瑞安下衙回府，到了门口，听说自家老娘来了，顿时有些发慌。
    如今，身为阁臣，能让他如此发慌的人已然不多了，但魏忠贤算一个，自家老娘更算一个。
    “坏事了！”
    张瑞安发达后，在家乡修建了园子，让老母享清福，并没有接来京师，这倒不是他不孝顺，而是考虑到自己在京师的名声，老娘那人又板正、固执，眼里揉不得沙子，若是得知，必是伤心。
    不待张瑞安详细询问，就是被老娘喊去。
    “我儿，你如今看着，是不同了。”张樊氏盯着张瑞安看了一会儿，才道。
    张瑞安见到老娘，单看神色，脸上看不出什么，笑道：“娘，您怎么突然不吭不响过来了？也不提前和我说一声？”
    “怎么，娘不能来？你是娘的儿子，娘就不能来京师，看看你么？”
    “能，当然能，只是，娘您提前说一声，我派人去接您，也方便些……对了，娘一路过来，舟车劳顿，必是辛苦了，我定下宴席，今晚……”
    “不忙。”张樊氏摆摆手，忽然道：“儿啊，我看你这府邸，有管家、护院、丫鬟……还有那么大的园子，真好……只是，只靠俸禄，恐怕买不起吧？儿啊，你总不能做了个贪官？”
    张瑞安听闻此言，眼角微颤，不过如今总是做了阁臣的人物，喜怒不形于色，顿了一下道：“娘，您说什么呐？儿子怎么能做贪官？这府邸啊，乃是朝廷配备，一应下人的开销也由朝廷支付，儿子坐在这个位置，能住在这里，享受这一切，等致仕了，是要还回去的。”
    “朝廷的啊！”
    张樊氏似乎接受了这个说法，忽然话锋一转：“可娘来你府上，先前走走看看，看到府库中银子、珠宝、珍玩都堆成了小山，这些莫非也是朝廷配备的么？”
    小老太太聪明着呐，听到些什么，自己也做了调查，来了府上，就仗着身份去看了库房。
    “这……娘，这……这……儿子身为阁臣，这是朝廷赏赐……”
    “还在说谎！”张樊氏举起拐杖，对着张瑞安就打，张瑞安不敢反抗，甚至都不敢躲，只为让老娘消气。
    她边打边哭，语气中满是恨铁不成钢的哀痛：“娘在村里，都听到了风言风语，还不信……来了京师，更是去打听过，人家都说，你跟那个九千岁，才做了今的大官儿，那个九千岁娘也是问了，比那戏中的大贪官还贪，坏事做尽，杀了多少好人……儿啊，你知道人家是怎么说你的么？说你是走狗啊！”
    张瑞安被打都不怕，面对老娘痛哭，却是慌了，跪下：“娘……”
    “当初，你在村子读书，娘省吃俭用，喝冲水大麦粥，让你好好读书，好好做人……从小，娘也和你讲岳武穆的故事，教你读书明理，却从没教你做走狗，做贪官，残害忠良，荼毒百姓啊！”
    张樊氏吸了一口气，哽咽道：“儿啊，你告诉娘，你怎么成了如今这样子？”
    “娘，世人都道，朝中无人莫做官，儿子也是不得已，不想娘再过以前那般苦日子了……也不是儿子一人投靠魏厂公，还有许多读书人……儿子跟着魏厂公，或许做了一些错事，但绝没做恶事，对得起自己良心……”
    “傻孩子，娘只盼着你出息、成器，这就够了，哪图你给娘带来多大回报？倒是娘拖累你了。”
    张樊氏含着泪道：“官场的事，娘也不懂，你有分寸，娘信你，只望你记得，那个残害忠良的秦桧，到现在还跪在岳武穆面前……你要做个好人，堂堂正正的人，莫要娘将来到了九泉之下，无颜去见你爹。”
    张瑞安听到这里，听到这谆谆之言，大哭出声：“娘，我错了！”
    “人都会犯错……子不教，父之过，你爹早，是娘没有教好你……知道错，改了就好……”
    张樊氏叮咛：“你要记得娘说的话，莫要再做错事。”
    “娘，儿子记住了！”张瑞安听到老娘这是原谅了自己，哽咽答应，如此心神大喜大悲，这晚草草用过饭，就去休息。
    ……
    次日。
    张瑞安心志强大，一晚上已然恢复，清早来到老娘屋前，准备请安奉茶，可敲门、呼唤，好一会儿都没有听到回话。
    他担心老娘出了什么事情，闯了进去。
    进门，就看到：老娘挂在白绫上，一条舌头长长伸出来，盯着自己，身边有着一封血书，只写了四个字‘精忠报国’。
    张瑞安一个踉跄，眼泪哗地一下就出来了，吸气、吸气，这一瞬间，忽然恍惚回想到了许多：幼时，老娘将他抱在怀中，讲述岳武穆精忠报国的故事；长大读书，老娘将好东西留给自己，自己只以冲水的大麦粥充饥；自己中举、中进士，老娘高兴欢欣鼓舞，带着他他祭拜老爹，在老爹墓前放声大哭；再到昨日找来，恨铁不成钢责骂，以及最后殷切叮嘱，复杂难言的目光……
    “娘啊！娘啊！娘啊！”他大呼三声，吐血昏厥。
    “老爷！”循声而来的下人，连忙过去搀扶。
    ……
    如张樊氏之人，只能说在这个提倡忠孝、封建礼教吃人的时代，的确有着穷酸腐儒，以及满口仁义道德的伪君子，却也有这般如岳飞之母、徐庶之母大义节气的母亲！
    事后，张瑞安大痛，决意扶灵回乡守孝，魏忠贤有意夺情，张瑞安坚拒，魏忠贤也是重感情之人，便也没强求。
    若是说月前，魏忠贤挫败针对自己阴谋，威势更进一步，煊赫无两，但如今也失去张瑞安这么一位智谋之士，此中得失很难分说。
    从另一种角度来讲，张樊氏自尽，也代表着魏忠贤恶名的反噬，天下文官苦魏忠贤久矣。
    这也意味着，文官集团反扑，纵然这次失败，却不是结束，或许只是一个开始。
    ……