那个麻衣相师算命后的第二天，方临见到欧夫子，对方精神好了许多，还问方临：“我今天写了四个字，准备粘在墙上，你可猜到四个什么字？”
    “我还真猜不出来。”方临笑道。
    “好好活着。”
    “是，夫子写得好，我们都该好好活着。”
    看起来，麻衣相师的一席话，解开了欧夫子的心结。
    很快，欧夫子又将私塾开了，从此，方临便很少再看到欧夫子恍恍惚惚、孤单失神的样子。
    欧夫人去了后，欧家做饭是一个难题，欧夫子做饭实在不好，仅限于能将饭做熟的程度，他两个女儿也不可能天天回来，因而，街坊邻居若是做了什么好饭，都会送过去一碗，方家次数最多，欧夫子来者不拒，但会将学生交束倏的腊肉拿过来，或者送些别的什么东西，总不会让人吃亏。
    有时候，欧夫子的学生会过来探望；更多时候，那个卖货郎张大狗会过来，每当鼓咚咚、咚咚咚的声音响起，胡同里的人就知道是这人来了，欧夫子接替了欧夫人从前的事情，泡上豆子茶，请对方坐下聊一聊。
    胡同平静下来，时间就这么过去。
    轩墨斋、还有两家分店这边，相比《三国演义》第二部开售的最火热时，店中生意有所下降，但也不差太多，同时相对应的，方临也不需要多费心了。每日写写书，《三国演义》第三部的稿子，然后就是回西巷胡同，陪伴田萱，看着对方肚子一点点大起来，生命在其中孕育，那种感觉无法言说。
    日子倒也逍遥、惬意。
    方临也没忘了正事，调查了一番谷家出售的那只船队干股信息，和范家给出的消息无二。因为杨家志在必得，比杨家更有背景的家族，看不上这只船队干股，一些背景不如杨家的家族，倒是看得上，却担心买下后，会被杨家排挤走。
    于是，事情就这么拖了下来，杨家在慢慢和谷家磨价格。
    方临考虑了一番当前人脉、背景，最终，还是决定放弃。
    可也就在这个时候，董祖诰得中状元的消息，通过官方渠道先一步传回了淮安府城，并且董祖诰本人，也将在不日后返回！
    ……
    这日，码头。
    张灯结彩，各处装点得喜庆红火，正是为了迎接董祖诰高中状元回来，场面极为盛大。
    前面，董父、董母笑逐颜开，虽然这份‘祖坟冒青烟’的大喜已经过数日消化，但还是喜不可抑。
    然后，就是身穿罗绮的达官贵人，还有蒲知府、方临等人。
    更外围一些，许多百姓围了里三层、外三层，都是过来看热闹的。
    淮安府出了个状元，这是一桩天大喜事，他们也与有荣焉。
    终于，将近午时，一艘楼船过来，伴随着‘状元郎来了’的声音中，董祖诰身穿大红绯色状元服出来，意气风发。
    他从船舱出来，目光先是看向父母，然后，就是落在方临身上，脸上露出喜悦笑容，随即取出一份圣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：兹有方临，才智卓越，忠孝可嘉……特授锦衣卫镇抚之职……钦此！”
    原来，董祖诰得中状元后，洪泰帝曾有召对，期间询问起方临此人，董祖诰见洪泰帝颇为感兴趣，说了与方临相识，合伙做粪便生意，智斗卓三爷，乡饮酒礼定计整改奢靡之风等等。因此，洪泰帝对方临观感颇佳，聊作酬赏，再加上一些别的心思，就有了这份圣旨。
    围观人群听到这份圣旨内容，纷纷安静，内心却是嘀咕不已。
    “那什么锦衣卫，名声可不好，杀人如麻，让方掌柜一个写书的去，不合适吧？”
    “锦衣卫镇抚，多大的官嘞？”
    “话说，这好像是从五品的职位，咱们知府大人也才正四品吧？”
    ……
    如蒲知府、范庆增，还有在场其他达官贵人，对官场颇有了解的老油子，在暗叹方临圣眷之隆外，却是并不太吃惊，知道这所授锦衣卫镇抚的底细。
    原来，此事根源在夏太祖身上，太祖时期，锦衣卫指责十分明确，‘掌侍卫、缉捕、刑狱之事，恒以勋戚都督领之，恩荫寄禄无常员’。
    就是这一句‘恩荫寄禄无常员’，什么意思呢？暂寄于锦衣卫的人员没有上限，这就给后世的皇帝留下了相当大的操作空间。
    景隆、天化时期，公主、亲王、及其有官爵之子弟，每当需要荫庇授官时，朝中无可安放，皇帝就一股脑塞到锦衣卫去。
    到了如今，锦衣卫俨然成了一个养闲散人员之所在，随便从锦衣卫中拎出来一个，不是千户，就是百户，也就是指挥使、指挥佥事、镇抚，才稀罕一些。
    这些指挥使、指挥佥事、镇抚、千户、百户，也都是虚职，按照体制内的话来说，就是‘食禄不莅位’，只领俸禄，不参与锦衣卫的具体事情。甚至，这些虚职虽挂职于锦衣卫，但还是和军功入职的真正锦衣卫有着本质区别，不由锦衣卫管辖，真正管理者是御用监。
    所谓‘御用监’，负责专门管理武英殿的书籍、画册等等。
    言归正传，方临对这些也没什么了解，见董祖诰微微颔首，知道对方不会坑自己、这圣旨绝对有益无害，会意谢恩领旨。
    随后，董祖诰更是与方临把臂同行，说着：“我这状元，更有方兄一份功劳。”
    此种举措，不知引来多少瞩目，让许多人七嘴八舌议论纷纷。
    “天上麒麟子，地下状元郎，好一个风光！”
    “方掌柜也做了官，听说是从五品哩！”
    “你问董状元、方镇抚为何关系这么好？两人是结义兄弟呐！” ……
    达官贵人看到这一幕，也是感受到这其中传递的信息，知道董祖诰、方临二人关系非是等闲可比，暗想着今后要改一改，拿出同等态度对待方临了。
    实在是，方临成了锦衣卫镇抚，虽是一个虚职，在京师远算不得什么，但在淮安府城还是挺唬人的。
    再者，某种程度上说，这么一个虚职，也能让人社会地位大大拔升，有了和他们平等相交的基础。
    还有就是，方临与董祖诰关系如此亲近，更有蒲知府种种人脉。
    是的，在这些达官贵人心里，董祖诰的重视程度，还要在蒲知府稍前。因为状元非是等闲进士可比，不出意外，将来必是朝中一部大员，甚至有不小的几率入阁，饶是他们都不愿意得罪董祖诰，许多事情也都要卖一个面子。
    ……
    董祖诰作为状元归来，衣锦还乡，何等风光自不必提，只说这晚，董祖诰将一应宴请推后，只与方临两人喝酒。
    “不瞒方兄，我这个状元，实是沾了方兄的光。”
    “哦？”
    “这事我也是后来才知道，方兄，可还记得，《三国演义》第二部扉页所题之字？正是那句‘《三国演义》第二部成书于洪泰十四年春闱前后，预祝义兄董讳祖诰金殿夺魁，预祝天下举人金榜题名’，让我入了陛下的眼，陛下成人之美，欲成一段千古佳话，这才点了我的状元。”
    董祖诰不容分说，一定与方临亲自斟酒，然后举杯相碰：“方兄，此恩情无以为报，都在酒中、心中。”
    方临碰杯，一饮而尽才道：“董兄，都是兄弟，何必说这些见外的话？再说，打铁还需自身硬，也是董兄自身殿试文章写得好，不然，纵有我《三国演义》第二部扉页题字让陛下看到，也无济于事。”
    “哈哈，借用方兄的话，我们二人，乃是风云际会，互相成就。”
    两人对视大笑，再度碰杯。
    “对了，董兄，今日这圣旨，陛下授我锦衣卫镇抚，我到现在还在迷糊。”
    “要说此事么，是陛下召我问对，我说了与方兄之事，陛下龙颜大悦……而锦衣卫之职……”
    董祖诰诉说了授官缘由，以及这个官职底细：“不过，锦衣卫镇抚虽是虚职，却也有从五品，月俸十四石。”
    当今米价，五钱银子一石，月俸十四石，也就是七两银子的俸禄，对寻常人来说绝对不少了。
    “原来是这样。不过没想到，这还有太祖的锅，一句‘恩荫寄禄无常员’，将锦衣卫变成了后世寄养闲人的地方，成了冗员一大弊症。”
    “不错，兵部尚书马大人曾针对此点上书，大意是说：太祖设置锦衣卫，恩荫勋爵，是留给有军功之人，非是在战场有所斩获者不轻授，现在许多人，不过是勋贵子弟，乃至会画画，文章写得好，这些人有年俸、月廪就够了，却授予如此勋职，更有甚者，甚至允许他们世袭。如此下去，今后真正在战场立功者，陛下该怎么赏赐呢？”
    “此言有理，不过，陛下恐怕是没有采纳？”
    “是啊！”
    董祖诰叹息：“马大人的话的确相当有理，如勋贵子弟、宫中画师，如何能与战场上保家卫国之人相比？可惜事随世移，不同往昔，陛下并未采纳。其实，陛下也有苦衷，若这个漏洞补上，那些闲散人员哪里安置呢？”
    “方兄不用考虑这些，也不必不好意思，那些勋贵子弟、宫中画师，还有一些无法通过科举考取功名、却有关系的文人，都通过这条途径，得了锦衣卫官职……他们都可以，方兄乃是陛下御笔亲封，自然没有不行的道理。”
    “另外，”
    他说到这里，顿了一下，神情有些古怪，看向方临道：“陛下私下和我说过，看了方兄的书，其他通俗小说实在看不下去，还请方兄务必快些写，但也不可过于急躁，影响质量。若《三国演义》第三部、第四部的稿子写出，或者有其他书稿，乃至一些稍有忌讳的书……都可走官方渠道递上去，让陛下先一睹为快。”
    这也是洪泰帝给方临封官的另一个缘由。
    方临听了，颇感哭笑不得：‘洪泰帝可真有意思，为了催更，直接给我封了一个官，这不是‘为了一碟醋，包了一顿饺子’么？不过，如此大手笔的打赏，也实在阔绰，嗯，给榜一大哥点赞。’
    ‘对了，有了洪泰帝这话，《西游记》似乎也可以写出来了？我本来还想着稍稍改动，现在看来，似乎都不必了？’
    封建时代，某种程度上说，皇帝其实是凌驾于律法之上的，只要皇帝认可了，你说这书犯忌讳，你他娘谁啊？
    “方兄，以我之见，陛下所授的锦衣卫镇抚，更大价值，其实在于我方才所说的……”董祖诰点到即止。
    方临是聪明人，却已然听明白了：‘董兄所说不错，这个锦衣卫镇抚，更有价值的，其实是能将稿子递到洪泰帝面前的这个特权！’
    试想一下，能递稿子，真要到了危急时刻，就不能递别的吗？是，这或许会降低洪泰帝印象，但真正到了危机时刻，哪还管那么多？
    简单来说，这是一个‘上达天听’的特权，犹如核武器，足以令人忌惮，尤其是在山高皇帝远的淮安府城！
    董祖诰也只是提醒，见方临会意，就没再深说，岔开这茬。随后，两人喝着酒，说起这些时日各自经历，此次春闱京城见闻，这些时日府城发生之事。
    再之后，两人开诚布公，进行了一场更深入的秘密谈话，诉说志向，达成一致，一个在官场为官提供政治庇护，一个在民间经商提供资源支持，其他银钱等等反而是小节了。
    至于筹备海外退路，方临暂时没说，一则董祖诰刚中状元，正是对朝廷归属感最强之时，不必泼凉水；二则，如今大夏外忧内患，但外表看去还是一片欣欣向荣，之后的大范围天灾连年不断，更是没有证据，不好说。
    ‘如今万事俱备，有了董兄支持，制约我发展的背景因素已不复存在，我可以继续向上发展，向大资本家迈进，准备后路。’
    ‘当鞑子之祸愈演愈烈；当董兄在官场碰壁，感受到大厦将倾，无力回天；当更猛烈持久、超大范围的天灾到来……那时，说不得退路已成，木已成舟。’方临心中暗道。
    ……