就在小和村老方家，大房方伯显、方传辉，二房方仲贵、方赫、方草儿、方小小赶来府城之时。
    淮安府城，《三国演义》第一部的热潮稍稍冷却，如今方临的轩墨斋生意，比起上月最火爆时，自然是差了许多，但比起《三国演义》开卖前、刘掌柜在时，那也可称得上一句火爆无比。
    ——这是因为，一部《三国演义》发售，吸引来了相当一批客人，纵然绝大部分因为距离、习惯等原因没能留下，但留下的一部分也不在少数，再加上，从前轩墨斋的老客人纷纷回来，有如今声势不足为奇。
    店中黄荻、柴一苇、刘洪文、耿石四人，足够应对，方临清闲下来，在城中走走逛逛，为两家书肆分店选址。
    在跑了两天后，看中两处分店买下，签订契书，然后就是店中人员了，作为分店，最重要的是如方临这般掌柜定位、能够独当一面的人才，人品要好、要会识字算术、还要有一定管理能力。
    方临还在发愁，能满足这些要求的，多是些读书人，心高气傲不好找，这时一人过来毛遂自荐，却是刘掌柜的二儿子刘洪儒，此人是读书人，也有着秀才功名，不过有些离经叛道，科举不太有希望，平时就做些抄书、发蒙的活儿，如今过来。
    当然，刘洪儒过来，还有更重要的一个原因，那就是每天催稿方临《三国演义》第二部——好嘛，读者催稿催上门了。
    另一人，仲宗典近来不是时常过来交流写作心得嘛，听闻后推荐给他的——代宗启，此人当初虽被方临驳倒，但能认清大势，亦有自知之明，在辩论大会后，决定回去继续科举，下一次院试在一两年后，决定先过来做事。
    方临和这两人交流一番后，就拍板定下，他考察过，相信自己的眼光，用人不疑，疑人不用。
    另外，一个分店的盘子就这么大，退一万步说，真要有什么，也损失得起。但那时，他以诚待人，行堂皇正道，对方若是不义，就有的说道了，尤其是在背景、人脉全面强于对方的情况下。
    更别说，两人还有着功名，走科举之路，那是要名声的。
    种种因由，这两人是聪明人，也能想到，想来不会做出什么不智之事。
    敲定了两家分店掌柜，剩下的伙计就好办了，有识字、算术更好，没有也无妨，要么有些力气，要么嘴皮子利索，一项凸出还是比较好找的，更何况还是这般体面活计，不愁招不到人。
    还没来的方传辉、方赫首先定下，安插入两个分店，有两个本家人盯着，也算是一种无形监督，防君子不防小人吧！
    然后，就是从小和村留下的村人、西巷胡同的邻居街坊中，打听知道品行的，如郑于就被招来做饭——毕竟，用谁都是用，这些了解一些、知根知底的，相对更省心些。
    两个分店框架搭建起来，方临就更轻松了，每天看看书、学学四书五经、写一点《三国演义》第二部稿子。
    他还在等外地盗版发酵，这个时间还有很长，完全不急，可以慢慢写。
    除此之外，隔三差五，还有时间带着田萱回去，和方父、方母团聚，日子过得倒也轻松惬意。
    ……
    这日傍晚，方临带着田萱回来——轩墨斋那边，后厨留有中午剩下的有油水、有肉的饭菜，黄荻、柴一苇、耿石、刘洪文留店里的，倒也不用担心，自己热一下就好。
    今天回来，他买了许多东西，如卤肉、烧鸡、烤鸭、猪耳朵凉菜、酒，还有柿子、苹果、枣子、黄瓜果蔬，和田萱两人手上拿得满满当当。
    进了胡同，一路过来，遇到大人、小孩儿，打过招呼后，都会大方分两个。
    路过辛家，沙小云正在收鸡蛋。
    辛家养鸡也有五六个月了，如今正好到了秋天，是鸡下蛋的时候，它们这两天这里走走，那里跑跑。她见了，就在屋檐下摞柴火的地方，抽掉几块，安顿几个地方，垫上稻草。
    今日听到‘咯咯哒’、‘咯咯哒’母鸡的叫声，就想着是下蛋了，过来一看……果然！
    沙小云脸上泛着兴奋的红光，在几个劈柴洞里捡，一下子捡到六个蛋，上面还有血丝，不由说道：“生第一个蛋都带血，这是把屁股撑破了。”
    辛芽儿放在她衣服的兜里，小小的趴着向外边看，小小的头上只有几根稀稀拉拉的头发。
    “芽儿乖，娘今晚给你做鸡蛋羹吃。”
    沙小云说着，转身看到方临、田萱，高兴送了两个鸡蛋：“这是今天新下的蛋，是好蛋哩！”
    方临、田萱没推辞，接过拿了，又将苹果、枣子、柿子拿了些还礼。
    “这些果子，爹、佑子不知道吃过没吃过，他们见了肯定高兴。”
    沙小云感觉自己占便宜了，不好意思，想将蛋都给方临、田萱，他们自是没要，推辞一番道谢过后，带着兜里的辛芽儿，抱着鸡蛋、果子在怀里，走进屋子，将果子放在桌上，又将鸡蛋放进她今天专门放鸡蛋的篮子里。
    “小云姐将养活过来，可是不容易，真好！”田萱柔柔笑着说道，笑容让人心中柔软。
    “是啊，真好。”
    幸福本是看不见，摸不着，但这一刻，方临看着沙小云洋溢在脸上的笑容，仿佛真切看见了，感受到了。
    ……
    回来，方母看到俩人拿的这么多东西，忙过来接：“这一个个的，卤肉、烧鸡、烤鸭、猪耳朵、酒，还有柿子、苹果、枣子、黄瓜……怎么买这么多，有钱也不是这么花的啊！”
    “是啊，我知道你赚钱了，改善伙食也应该，可每次一两样就行了，太多也吃不完，夏天都放坏了。”方父这时也回来了，这么道。
    “爹、娘，不是的，今天有好事。”田萱说着，看向方临，意思是让他来说。
    “是啊，平日也不会，今天不一样。”方临说着，拿出一张房契，这是这处屋子的房契。
    是的，今天他将西巷胡同这处屋子买下来了。
    “房契？临子，你将咱家住的房子买下来了？”方母看着房契，因为惊喜，声调一下子拔高了许多。
    “好，好，好啊！”方父也是高兴，一连连说了三个好字。
    虽然近来方家攒了不少钱银钱，但银钱还是和房子不一样的，大夏人对两样东西有着独特的感情：一曰田、二曰舍，要不怎么有个词叫作求田问舍呐？
    “早前，我看你店里挣钱，就想说给家里住的房子买下来，后来听到你要开分店，不知道钱够不够，就又咽下了……临子，你手头钱还够么？不够从咱们家里拿。”方母高兴过后，看来问道。
    “够的，店又不是我一个人的，怎么能拿咱家的钱补贴呢？再说，房子也不贵，不差这点，不仅是房契，咱们家户籍也转过来了，从今以后，就不再是寄籍，而是淮安府城的户籍，也算是真正的府城人了。”方临笑着道。
    方父听着，凑方母旁边宝贝似的看着房契，乐呵呵道：“有了这房契，就不怕租着被赶走，这边住得好，邻居也好……户籍迁过来，以后也不怕查，赶回乡下了，这是大好事啊！”
    “可不是？以前，家中想添些什么大件，都想着不是自己家，万一搬家带不走麻烦，以后就不怕了。”方母同样喜滋滋道。
    “临弟，这里以后就是咱家了。”田萱脸上也洋溢着开心的笑容。
    “是，咱家啊！”方临感叹。
    方父、方母拿着房契看来看去，直到吃饭，才依依不舍放下，收好。
    晚饭极为丰盛，不仅是买回来的凉菜、热菜，方母、田萱还又炒了两个菜，凑够了八菜一汤，算是为买房、迁户籍庆祝。
    一惯节俭的方父、方母，今天也都不觉得这奢侈了。
    饭间，方母说起一事：“临子、小萱，你们还不知道吧？欧夫人生病了……”
    “哦？”
    方临停下筷子：“娘，怎么回事？什么病？重么？”
    他对欧夫子是极为敬佩的，对欧夫人这个好人也极有好感，打心眼里是盼着好的。
    “欧夫人左边胸口长了个疮，熬敷了些草药不见好，后来这疮就开始扩大，越来越大，现在总有枣子大了……”
    “那可痛吧？”田萱问道。
    “可不是么？按欧夫人的说法，那种痛啊，就像面条一样拉得长长的，还不如死了……我有次都看到，她疼得打摆子。”方母唏嘘说道。
    “老天不长眼，欧夫人这么一个好人，得了这种怪病，受这种折磨。”方父听了，都是这么道。
    方临打算着，打算饭后去欧家探望。
    ……
    吃过饭，方临、田萱两人提了些柿子过去欧家探望欧夫人，其他如苹果、枣子什么的，对上了年纪的人来说不好咬，就也没拿。
    方临看到欧夫人时，都被吓了一跳，实在是欧夫人比印象中消瘦清减了许多，整个人都有些脱了相。
    欧夫人捂着胸口，起身打招呼，痛让她嘴唇都在微微颤动：“临子、小萱，你们来啦？”
    “欧夫人，伱怎么这么消瘦了？”方临问着，来到近前，鼻子下意识翕动了下，闻到一股如坏肉般令人作呕的异味，面上克制着并无表情。
    田萱放下柿子，也是过来，同样闻到这股腥臭，本能想要抬手掩住鼻子，可旋即反应过来想到什么，只是打理了额头下头发又放下。
    “很难闻吧？我这病，让这里烂了……”欧夫人指着胸口：“肉烂了，身上就有一股臭味，也不敢出门。我给他丢脸了，他是夫子，读书人、体面，脾气也好，我……”
    “说什么胡话，一辈子都过来了，怎么可能嫌弃你？这得了病，又不是你的错，等过两天治好了，说不得能活到一百岁呐！”
    欧夫子平日脾气是稍有些躁的，如学堂对小学童打手心，曾经对满根生脱鞋打，满娭毑假死那晚上更是打得狠，如今面对病中的欧夫人，却是极有耐心。
    他缓声安慰着，为表示不嫌弃，凑到跟前，脸上没一点点异色地拉过欧夫人的手，轻轻摩挲着，那手掌粗糙，满是深深的纹路，里面有不少是做活留下的色素，怎么洗也洗不掉。
    这一幕，让方临、田萱都是沉默，明明他们都感觉极为难受的味道，往日一向爱干净的欧夫子脸上却没有一点点异色，若非感情深厚怎能做到如此？
    ‘若是我，临弟能做得到么？一定能的。若是临弟，我也能的。’田萱胡思乱想着，悄悄看了方临一眼。
    ‘听着像是乳腺癌，这个时代似乎无药可救，希望不是吧！’
    方临想着，又坐了会儿，出来。
    欧夫子送俩人，说起来：“她啊，一辈子跟着我，实在没享什么福。年轻时我读书，那时候日子苦，她什么都干，缝补，洗衣服，种菜，养起我、我爹娘，我那时脾气还不好，经常使脸色……后来，生了三女一儿，只活下来两个……如今人到晚年，又得了这种怪病……”
    方临听着这话，忽然想到方才看到的欧夫人的手，比起许多衣冠禽兽、表面光鲜、暗地里吃拿卡要的手，那双手有一种丑陋的干净。
    “人人都说她有福相，可跟着我，实在没有享过什么福。”这时，月亮升起来了，月光照在欧夫子脸上，他深吸了口气，又是这么道。
    方临听了这话，心中微酸，安慰道：“夫子，欧夫人吉人天相，一定会好起来的。”
    “是呀，好人会有好报的。”田萱说着。
    “我也是这么想的。”
    欧夫子挤出笑容，看着方临、田萱，说道：“小萱是好的，方临你也是好的，你们都是好的，也都这么年轻，真好啊！方临你也比我强，以后也要保持，莫学我，年龄大了才知道改……哈哈！”
    辞别欧夫子，方临、田萱两人手拉得紧紧的，怀着不一的心情在明晃晃的月光下回去。