从街市口看完宋凯斩首回来，西巷胡同中。
    那棵桂花树下，冬日的阳光穿过枝杈，斑斑点点落下，方母、桂花嫂、苏小青、邱婆婆、欧夫人凑在一起，晒着暖，方母包着饺子，其余人则在做着针线活。
    桂花嫂没去看宋凯斩首，原来是带着女儿来了这儿，在老陈家的人走了后，她便不需要避讳什么，如往常一般过来了。
    邱婆子代替了从前春桃的位置，以前泼着命干、卖菜挣钱，早出晚归，没得时间，在那次邱老倌摔了后，遭逢这番变故后好似大彻大悟，转变了心态，这才清闲下来有空加入。
    回来，田萱过去给方母帮忙。
    女人们闲话的话题，顿时从辛家要娶媳妇，说到了今天的砍头。
    “小萱，怎么样？宋家那小子砍了没？现场看着，是不是血淋淋的？”方母问道。
    “砍了，是血淋淋的。”田萱点头。
    “我也见过一次砍头，那是去街市买菜，在街市口……”
    苏小青接过话茬儿：“当时啊，我就瞧着，和咱们一样活生生的人，一刀下去就没了……打那儿以后，我就再也不看了，遇到也避开。”
    她语气中，有着一种对生命脆弱的感慨。
    “今个宋凯砍头时，还发生了些别的事情……”田萱将刑场上，白老太刺死宋广成、又自尽的事情说了。
    桂花嫂听了，手上动作一顿，竟不太意外，微微点头：“难怪，白老太以前在村里时那么节俭，这些天带着大儿子在府城游逛，竟是舍得花钱了，原来是打算着……”
    她在监控老陈家三人时，附带对白家娘俩有着关注，毕竟心里清楚，自己是白宝之事的始作俑者，要以防万一，在看到白老太的表现后，就洞若观火，有些猜测了。
    故而，今天没去街市口看，这些日子也还保持着警惕，时刻将女儿带在身边，两个壮婆子同样还雇佣着，在暗处跟着。
    ……
    这边，方父、大伯方伯显、方临三人回来，没和女人们凑一起，找不远处坐着轮椅的邱老倌说话。
    也就在这里，方传辉、方玉玉、陈叶三个小娃娃，围着火盆，在用早上烧的火盆灰的余温，煨着花生吃。
    “临子哥哥，吃花生。”方玉玉递过来一小把烧花生，脆生生问道：“临子哥哥，今天咱们还去店里嘛？”
    “不去了。”
    方临接过，笑着摇头，请的是一天的假，现在也已然是下午，就没必要过去了。
    方父、大伯方伯显也是，今天就不去码头了——因为近来，方临带着方传辉、方玉玉去轩墨斋，方父去码头，家里就剩下方母、田萱女人们，大伯方伯显感觉留着不太好，也别扭不自在，就经常跟着方父去码头看看。
    这时，方传辉、陈叶也分了些烧花生给方父、方伯显、邱老倌三人，他们边嗑着花生，边说着话。
    “叔有，我想着啊，住有些天了，也该走了，赶明儿就回去吧！我们来时，跟着那个商队这两天就要走了，正好和白家丰子、宋刘氏一起。”方伯显这么道。
    从府城去海宁县城的商队不多，常人也不太好联络，虽然发生了那种事情，但白、宋两家要这两天走，大概率还都是会跟着那个商队，毕竟，这种事情谁退让了，好像怕了对方似的。
    “这才住了多久？多留些日子。”方父挽留。
    “是啊，大伯，再留些日子呗！再就是，没必要跟着白家、宋家一起回去，发生了这么大的事，我看他们……”
    方临没将‘心神失常’说出来，不过意思不言而喻：“万一路上再出什么事，被误伤到……所以，还是别和他们一起走了，等晚些时候，我和爹看看，选一个好些的商队。”
    大伯方伯显是忠厚，却不笨，听了这话，觉得有道理，是不能冒这个险，便点头答应了。
    邱老倌在旁边听着，也笑着道：“对嘛，你们村离府城那么远，好不容易过来一趟，兄弟聚聚，是该多留些日子。”
    方传辉、方玉玉听了，也挺高兴的。
    一开始，听到爹说要回去，兄妹俩心中还有些不舍，可也知道，爹说得没错，打扰了三叔一家这么久，是该回去了，但三叔、堂兄挽留，现在爹也同意再留几天，就有种超出期待的惊喜、高兴。
    半下午时候，方临提出去瓮堂洗澡，方父、大伯不想去，他便带着方传辉去了。
    方玉玉倒是也想去，可惜啊，这个时代还没有女子澡堂，她不能去，只能羡慕看着。
    ……
    近些月，方临没少来瓮堂洗澡，已渐渐习以为常。
    倒是方传辉第一次来，所见所看，配合着方临的讲解，受到震撼不小：如钟似瓮、全用石砖堆筑、占地面积不小的瓮堂外观；内部，全部用大石头砌底、平整光滑的浴池；需要十几人烧水、并经过辘轳转动才能引来的洗澡水……感觉大开眼界。
    哗啦啦!
    方临是算着时间，卡着点来，两人刚到，就有辘轳引水放水，清澈的水激荡着注入浴池。
    他带着方传辉进去。
    小和村旁，就有一条大河，方传辉自然是会游泳的，进去浴池后，他狗刨游了两圈，又沉下水面，憋了一阵，咕噜噜吐着泡出水，耍了好一通，这才回来。
    显然，第一次来瓮堂，这家伙很是兴奋。
    等大约一炷香时间后，人渐渐多了起来，方临就喊他出去，方传辉还感觉‘五分银子一人，就洗这么一会儿，有些亏’，可等出去时看到一个腥风扑面的杀猪匠过来，顿时就又开始庆幸，感叹堂兄明智了。
    洗过了澡，两人带着一身清爽，出了瓮堂。
    “临子哥，来瓮堂洗澡可真有意思，那好大的池子……还有，咱们走的也是时候，不然等那个杀猪的进去，那水可就要不成了，这次洗澡就算是白洗了……”方传辉兴致勃勃说着。
    方临听他说了会儿，意犹未尽停下，才笑着问道：“传辉，感觉这次来府城怎么样？”
    “很好啊，临子哥。见了欧夫子、去茶馆看了戏、轩墨斋的刘爷爷他们送了礼物、吃了各种小吃的、去吃肉、瓮堂洗澡……”
    方传辉扳着指头盘算着，自己都有些吃惊，原来不知不觉中，已经做了这么多事情：“等回去村里，给大哥说，还有村里的孩子们说，大毛、二毛、秀秀……他们一定都会羡慕的。”
    可以说，方临信中提到的东西，这次来，兄妹俩都一一体验了。
    “府城这么好，那你有没有想过将来过来？”方临突然问道。
    “啊，临子哥？”方传辉一愣。
    “淮安府城都是如此繁华，淮安府城之外，却还有应天、还有京师、还有海外，世界这么大，你走出小和村看了一角，再回去，在那个方寸之地小地方，一辈子守着一亩三分地过活，伱甘心么？”方临回头，看向方传辉眼睛。
    方传辉沉默了。
    方临也不再说话，静静等待。
    好一会儿，方传辉才小声道：“自是不甘心的，可临子哥，我不是自己，还有爹娘……”
    “说不得，将来大伯、大娘，也要从小河村出来才能过活呢！”
    “临子哥，这……”方传辉听着，脸上再次露出震惊。
    “你们兄妹三个，你哥老实，随大伯；你妹妹随大娘，也是聪明的，不逊于你，可这世道，女人总是……且不说她；你么，既有大伯的忠厚，又有你娘的聪明，有些话，我就推心置腹和你说了。”
    方临顿了下，道：“我有留意一些消息，近些年中，整个大夏都气候异常，听说全国各地，不是今年这里旱，就是明年那里涝……咱们江淮之地，其实还算是好的了。”
    “你可能会想，如果说咱们这里还算好的，那今夏的扬子江泛滥又算什么？其实，今夏的灾情才哪到哪啊，水不算太大，只是进屋里，淹了些粮食，冲走了些东西什么的……真正大洪涝，所过之处，田毁屋倒，牲畜尽绝……”
    “这……”方传辉听着，仿佛受到了巨大冲击。
    “人无远虑，必有近忧。传辉，你是家中男子汉，是时候想着给爹娘、大哥、妹妹准备一条退路了。”方临拍拍他肩膀道。
    “临子哥说的是，我也想像临子哥一样，带着家人走出来，可我……请临子哥指点，我该怎么做？”方传辉小脸上满是认真之色，求教地看向方临。
    近朱者赤，近来兄妹俩听刘掌柜唠嗑，也学会了一些如‘指点’的用词。
    不过方临的关注点，却不是这个，而是：‘我所看不错，这兄妹俩果然聪明，遇到事情，小小年纪，就如小大人一般了。’
    “怎么做？沉下心来，尽可能提升自己，静待时机。”
    他说得更明白了些：“同你一样，你不甘心一直在小和村，我也不会一直在书肆做个伙计，总要做自己的事情的，不过这还要等待时机，但我可以肯定地告诉你，我将来一定会有自己的生意。
    传辉，不说虚的，咱们是堂兄弟，有选择的情况下，能力相差不大，我肯定优先选择咱们自家人……所以，你要做的，就是勤加锻炼，让自己有一个好身体，另外，可以去向乔村正学字，就算不科举，识字也总是比睁眼瞎有优势。
    这样，真正等机会到来，你才能抓得住它，带着家人从小和村跳出来。”
    “我明白了。”方传辉听进去了，用力点头，接下来一路都没再说话，若有所思。
    ……
    次日，白家白丰、宋家宋刘氏就走了。
    他们两家来人，本是给亲人收尸，来时每家两人，回去时，每家只剩一人，却抱回两个骨灰坛子。
    此中种种，颇有些造化弄人的戏剧性。
    大伯方伯显带着方传辉、方玉玉，又留了几日，然后，就说什么也不肯再留了，说‘快是大寒了，大寒之后就是过年，路上也要不少时间，得尽快上路了，不然年前回不去，家里也担心’。
    这话实在，方临一家也只能答应，找关系找了个信誉不错的商队，安排了牛车，又是将买的礼物收拾打包，准备让大伯一行走时带上。
    ……
    这日清早。
    方临一家提着各种东西，如府城的一些特产，还有给方爷、方奶、二房、四房的一些礼物等等，帮大伯方伯显、方传辉、方玉玉带上，找到商队，将东西搬到牛车上，送出城去。
    “就送到这儿，叔有，你们回去吧，我们跟着商队，没事的。”
    方伯显顿了下，又是道：“来这些天，吃好喝好，让你们费心了。”
    “大哥这说的哪里话？”方父摆着手。
    “传辉、玉玉，也快过年了，这压岁钱就当三娘提前给你们了。”方母塞着钱。
    方传辉、方玉玉不肯要，方临、田萱帮着劝说，揣过去。
    好一番推让，在大伯方伯显点头后，兄妹俩才收下。
    分别之际，一众人都有着感伤，因为知道，下次见面，就不知道是多久之后了。
    很快，商队前面传来‘出发了’的吆喝，牛车缓缓启动。
    在这一刻，离别的情绪爆发，这些天来相处的点点滴滴，浮上心头……走得一方、送别的一方，都是红了眼眶。
    “我们走了！”
    “三叔、三娘、萱萱姐、临子哥哥，再见！”
    “再见，临子哥，我会记得你说的话。”
    大伯方伯显、方传辉、方玉玉，在牛车上挥着手。
    “路上小心！”
    “等到了村里，回个信！”
    方临一家也是喊着、挥着手，望着他们离去，相对情绪外露一些的方母，此时眨巴着眼睛，眼眶已是有些湿润。
    “这一走，再见，就不知道是啥时候了。”方母说着。
    “是啊！”方父叹息着，同样情绪不高。
    田萱也是道：“从小和村来，路上就要一二十天，一来一回，就是一个多月……这么远，想看看都不容易。”
    ‘这个时代车马慢，总是这样，相见时难别亦难。’
    方临暗想着，安慰道：“爹、娘、萱姐，咱们过好自己，总有相见之日的，说不得什么时候，就不期而遇了呢！”
    一家人或搀着、或拉着手，望着远方，一轮初生的朝阳升起，绽放万千道霞光，粼粼而流的江水边，跟随着商队、载着大伯一行人的牛车缓缓远去，没入山水之间。