华灯初上，傍晚。
    方家，厨房里摇曳着火光，伴随着刀切菜敲击在案板上咣咣当当的声音，是方母、田萱在做饭，烟火气混杂着鲜香丝丝逸出来。
    堂屋，已过了大雪节气，天格外冷，烧着火盆，方父、方伯显、方临、方传辉、方玉玉围着烤火，说着话。
    “叔有，我知道，我们来了你高兴，可也不能这么花销，得省着些。”
    方伯显顿了下，又是道：“咱们都是自家人，不能强充脸面，让过后日子没法过。临子你也是，挣点钱不容易，少给你堂弟、堂妹买些东西。”
    今天方临一家花钱的花法，将他都给吓着了。
    上午看戏；中午外面吃，每人一大碗热油肉臊子泼的面，还不够，又叫了只烧鸡；下午逛街，他和方父俩男人觉得不自在，回来了，哪知道方母、田萱去逛，又买了不少东西，说是让他稍带回去，给方爷、方奶、各房做礼物，还说这几天要再挑买些；方临也是，带着方传辉、方玉玉去逛，什么小吃，如糖葫芦啊，炒栗子啊，糖人啊……买起来都不带手软的。
    听到方伯显说话，方传辉、方玉玉兄妹俩停下吃炒栗子，乖乖听着，等老爹说完，才低下头心虚地吐了吐舌头。
    他们也劝过方临，可堂兄实在太太太太大方了，见到什么小吃，只要问一问，或者仅仅表现出好奇，就直接给买了。
    “难得过来么！”方父说着，没放在心上。
    他从来都不是小气的人，在码头锻炼有些变化，可对亲人实诚如一，再就是，自家知道自家的情况，这点钱还真远不到影响过日子的程度。
    “对啊，大伯，不缺吃喝这点。”方临也是说着。
    一家人本来就挣得都不少，何况现在还有了粪便生意，存款那是日益充实，只要不追求像是那杨举人那样，穷五湖四海之珍，水陆之鲜，铺张浪费，只是吃好喝足，每月花销顶多也就是挣的十之一二。
    他说着，对坐在旁边的兄妹俩们问道：“怎么样，今天玩得高兴不？”
    “嗯嗯，临子哥，茶馆的戏好看，街上的人也多，码头的船更是好多、好看，和我来之前想的一样。”方传辉顿了一下，又改口道：“不，府城比我想的还好多了哩！”
    “是呀，临子哥哥，比我做梦梦到的还好哩！”方玉玉点着小脑袋，歪着身子靠近方临贴贴，她今天可跑累了，额头现在还有些熹微的汗，粘着少许发丝在额头。
    方临对方传辉点点头，又摸摸方玉玉小脑袋，理了下她的小辫子：“那就好，好不容易来一趟，好好玩，好好看，回去也好讲给爷奶、大娘、堂兄听。”
    说话间，饭好了，各人纷纷起身去端饭。
    下午回来，方母、田萱买了羊肉，所以今晚是羊肉汤，还有买的烧饼。这羊是今天现杀的，羊肉极鲜，煮出来的羊肉汤极好，又添了嫩白菜，煮出来真是鲜香极了，只是闻一闻，就让人食指大动。
    尤其是方传辉、方玉玉兄妹俩，下午跟着方临满府城跑、逛，中午纵使吃得饱饱的，现在也早饿了，此时闻道这味儿啊，肚子都开始咕咕咕咕叫起来。
    “别不好意思，三娘给伱们多盛些。”方母笑道。
    “喵！”
    这时，小猫乖乖也溜溜达达回来了——只能说，要问今晚饭菜有多香，看看它就知道了，都不去别人家蹭饭了，这还不能说明问题么？
    “真准时啊，你是闻着味儿，卡着点回来呀？就看今晚家里的饭菜比旁人家好，是不是？”方临敲了下它的脑袋。
    “喵喵！”这小家伙也不知听懂，还是没听懂，晃了下小脑袋，对敲它头的方临抗议地叫了一声，旋即，迈着小短腿一溜烟跑去方母、田萱旁边，挨个蹭了蹭她们裤腿，也不知是在告状，还是在讨吃的。
    等方母拿出它的碗，盛了小半碗羊肉汤，田萱端来，它又立刻先一步跑过去，蹲在自己寻常吃饭地方候着了。
    当小猫乖乖开始享受美味，开始吃了，一大家子人也端好饭，坐下，吃饭了。
    今晚的羊肉汤极是美味，让人舌头都恨不得吞下去，若是馍泡进去，那就更好吃了，一天的快乐，都仿佛在这傍晚收尾的美味中，变得愈发醇厚。
    老方家也没有‘食不言寝不语’的规矩，吃着饭，说着上午看的戏，说着府城的繁华，说到小和村的老方家各房……
    油灯柔和的光芒静静绽放，映照出朦胧的烟气，七人一猫，在这不大的屋子里，看去满满当当，家虽小，却有着广厦万间所不具备的心贴心的温情与踏实。
    时光如水荡漾，在今晚，在经过方家，仿佛被留住，变得缓慢，剪影上色倒映心田，似乎有了可触碰的质感。
    ……
    食客来客栈。
    老陈家。
    陈贵云夫妇、陈寡妇，今天被桂花嫂安排的王婆领着，逛了府城，此时，也在说着府城的繁华。
    “这府城就是不一样，可比咱们小和村好多了，海宁县城也都比不上，怪不得，小和村那么些人家要留下呐！”陈贵云感叹着。
    “可不是么？青楼尤为好，我看在那儿，你眼珠子都快要瞪出来了。”
    在丈夫连连赔笑认错下，陈冯氏才哼了一声，揭过这茬儿，也是说着：“不过还别说，那衣服、首饰铺子的东西，是真好看啊！就是太贵，不是咱们能肖想的。”
    “唉！”
    陈寡妇听着陈冯氏的话，忍不住叹气，想起在白天看到的，有两件衣服、首饰可是喜欢得紧——哪个女人不爱美，更何况，她这种掐着年轻尾巴、容颜还没老去的女人？
    只是，奈何囊中羞涩——人家王婆只是陪着逛逛，可没说付账，再心动也只能忍痛离开。
    她摇摇头，将这些思绪压下，对陈贵云夫妇道：“别忘了咱们是来干什么的，我今天总感觉桂花有些不太对劲儿。”
    “我也有这种感觉，那个发财的机会，还有后来，让那个王婆带咱们逛青楼、赌坊、衣服首饰名贵铺子，感觉都像是……不安好心！”
    陈贵云也是深深皱眉。
    今天，王婆带他们逛府城时，三人心中多少都有警惕、戒备，倒也没中招。
    毕竟，他们寄托了老陈家吃绝户的希望，都是挑出来的少有的聪明人，有着定性，不会像是满根生、宋凯、白宝，容易受到些诱惑，立刻就忍不住。
    “不会吧，桂花坑咱们图什么？说句不好听的话，桂花现在攀上高枝，拔一根腿毛，都比咱们粗。她不是说，钱投那什么生意了么？等收回来，说不得，就给咱们了。”陈冯氏其实也不笨，但这人啊，只要有一线希望，就喜欢自己骗自己。
    陈贵云、陈寡妇听了，对视一眼，都是无奈摇头。
    这事吧，他们也没证据，只能说是一种聪明人的敏锐直觉。
    陈冯氏注意到了自家丈夫、陈寡妇动作，知道是商量事情，再说也有自己盯着，倒不会认为是眉目传情，问道：“当家的，那咱们接下来怎么办？”
    “还是做好最坏准备，看看能不能打官司。”
    陈贵云想了一下，又道：“还有桂花这事，咱们留个心眼，再查查。”
    “这样，明天我去桂花住的胡同，再打听打听，看她和那个谁什么时候勾搭一起的；媳妇你去码头，王婆不是说了么，那个谁的势力在码头那一片，你去打听打听，看看这徐阔老到底有多大背景；玉环，你去衙门问问，看官司能不能打，若能打，就不要怕花钱，等赢了，这些花出去的都能收回来。”
    “行，当家的听你的。”陈冯氏道。
    “好。”陈寡妇也是答应。
    于是，事情就这么定下。
    ……
    白家。
    白老太、白丰今天去了衙门，因为这事有人负责，走程序、交钱打点，顺利拿到了白宝的骨灰。
    ——虽说是冬天天冷，但也不可能保存尸体等到他们过来，早就烧了。
    白老太抱着儿子骨灰坛子，好一通哭，絮絮叨叨说了好多回忆的话。
    白丰也只能劝。
    不过幸在，白老太失态也只是半晌，哭过之后，仿佛就这么过去了，平静得让人都有点担心。
    “丰子啊，明天，你陪着娘在府城好好逛逛、走走看看。”白老太顿了一下，又道：“看什么好，咱们也吃吃，不要怕花钱，好不容易来一次，说不得，咱们这辈子也就这一次了。”
    “行，那娘咱们明个就去。”白丰答应道。
    他带着的盘缠不少，想着走走逛逛，可能对老娘从小弟白宝的事中走出来有好处，不过，心里总隐隐觉得哪里好像不太对。
    ……
    宋家。
    宋凯那封信，本来方临说是今天送过来的，可是宋广成夫妻俩，迫不及待，一大早就过去取了，他们请人读，果然，里面也就是后悔、对不起爹娘、请他们保重身体的话，也没什么好说。
    再然后，夫妻俩就是去衙门，想要探监宋凯，可这事问府衙的人，人家都不带搭理的。
    ——他们这事和白家不一样，白家的事，那是有专人负责，留着白宝骨灰也碍事、占地方，恨不得收了钱，让家属赶快拿走；而探监么，这事没一个明确的责任归属，具体到谁负责，而且，真让家属进去探监，万一出个什么事，比如犯人见过亲人情绪激动自杀了，还要连带不少人吃挂落，这事本身不太好办，自然处处碰壁。
    所幸，府衙附近，有做这行生意的专门盯着，就是那些做中人的秀才，在下午时终于碰到一个，将宋广成夫妻俩喊去，说是掏钱，可以给安排。
    “那个马秀才可收了咱们一两银子的定金，当家的，你说这事能行么？”宋刘氏问道。
    “能不能行，都得仰仗人家，咱们小民就这样，想办个事，烧香都不知道去拜哪个庙。”
    宋广成摇摇头：“别多想了，明天就知道结果了，睡吧！”
    “哎！”
    ……
    昨天一起过来，方家、宋家、白家、老陈家的人，今晚或喜或哀，或烦或愁，怀着不一的心情睡去了。