接下来几日，成世亮仿佛要将曾经失去的面子都找回来，连续几晚出去，有一次还向方临、黄荻、柴一苇借钱，每人借了二三钱银子，次日回了趟家，回来就还了。
    方临还以为这种状态持续不了几天，毕竟谁的肾也不是铁打的，可没想到成世亮一连就是将近一旬，每天晚上吃过饭就走，离开轩墨斋，有时候大半夜回来，有时候早上回来，有两次，黄荻约着一起去仇娘子那里吃肉，成世亮都是不去，说没意思。
    ——这里须得提一下宵禁，宵禁在大夏开国初年执行极为严格，如今却已渐渐松弛，尤其是在京畿之外的地区，诸如淮安府城这般江南沿海经济发达之地，晚上城门还象征性关闭一下，城内宵禁就几乎形同虚设了。
    说来也奇怪，那日成世亮还在吐槽着药方贵，可近来却渐渐大手大脚，一次还带回来了些如意坊的点心，问他也没说，神神秘秘的，反观对轩墨斋活计不怎么上心了，频频出错，刘掌柜这个好脾气的都没忍住训斥了他两次。
    在这一旬中，方临学字没有落下，常用字已经几乎不会出错，进步之快，让刘掌柜都啧啧称奇。
    每日早上、傍晚，会去学堂路线、茶馆路线溜达一圈，渐渐养成习惯，没等到什么机会，他也知道自己不会这么幸运，有着心理准备。
    这般日子，方临感觉挺好，知道家人平平安安，也有着自己的事情，每日过得充实，却也不会被生活的苦累压得喘不过气，还有几个说得上话的朋友。
    如此时光，有着清晰的触感，不会让你感觉倏地虚度一天，如池水中晕染开的墨滴，能让你看到它延展的每一丝纤维；又如拔节的竹子，能清晰看到那寸寸生长的竹节，凝成岁月的年轮。
    这日下午，明天就是方临又一次轮休，刘掌柜说起一件事：“听说，杨举人的儿子——小杨进士候缺得了个官，即将赴外省任知县，明日宴请宾客，府外也摆有流水席，方临你若感兴趣，可去看看。”
    “刘掌柜，这杨举人，可是与樵夫相撞的那个？”方临听了，好奇问道。
    “正是，方临你也听过这事？”
    “当初，我们来到府城，一个肖姓小吏带领我们逛府城……”方临将当初的事说了，连对方两头吃回扣的事情也没隐瞒。
    刘掌柜感叹：“这人也是黑心，不说街铺的活计，城外码头、城中各种作坊、厂子都抢着收人，去了就要，何须通过他介绍？”
    “是啊！”方临应和。
    肖姓小吏的行为和中介有着本质区别——历朝历代，百姓被束缚在土地上，也就是大夏类似一条鞭法的政令颁布，才给百姓解禁，但百姓仍不愿离开土地，正是这般严重缺人，才会有豪商大贾做局将逃难百姓驱赶往府城。
    换句话说，淮安府城中码头、作坊的活计，完全是人少活多，买方市场，人家也都不是做一锤子买卖的，极少会克扣、压榨工人。
    肖姓小吏什么保障也给不了，只凭一個信息差，就一边吃着码头的好处，一边吃着工人的血肉馒头，实是黑心。
    ……
    回家。
    今日，又是霞光满天，暮风徐徐，方父坐在门槛边歇息，方母在不远处择菜，厨房里是田萱收拾锅碗瓢盆咣咣当当的声音，炊烟从烟囱冒出，徐徐升起。
    时光仿佛凝滞在上一旬的傍晚。
    方临也没进屋，就坐在门槛边帮方母择菜，听着她的絮絮叨叨：“咱旁边邱老丈、邱婆婆真是会过日子，卖菜剩下的坏的、烂的，也不扔，都自己吃了；满娭毑狗改不了吃屎，前两天懒病又犯了，支使春桃，让欧夫子给骂了一顿；辛老倌想给儿子说门亲事，可苦于找不到，愁白了头……”
    也没什么大事，就是些邻里间的琐碎日常。
    “爹、娘，咱们明天上午去看戏，中午去杨举人家吃流水席吧？”方临提议道。
    杨举人设宴，必然贵人不少，或许能碰到机遇，再者，这个时代的流水席，他也想去见识一番，开开眼界。
    “你说的是杨举人去做官，办的宴席吧？就咱旁边邱家，听说和杨举人有些远房亲戚关系，明天也要去呢，还不是在外面吃流水席，而是进院子里面呢！不过人多我不喜欢，我儿你去吧！”
    方母说着，又道：“我还和小青、桂花说好了，明天来一起做衣服。”
    她不去，田萱不去，方父也不去。
    ……
    次日，方临只能一个人去了。
    来到杨府，朱红色镶嵌铜钉的大圆门上，上书‘杨府’两个斗大烫金大字。
    门口，有着门童收礼物，小杨进士也在门口亲自迎客。
    方临看去，这小杨进士穿着团领大红袍子，头顶四方巾，脚踩云头履，真好一个仪表堂堂。
    门外，一连摆了十八张桌子上，上面摆了各样菜式，荤菜竟也有羊、有鸭、有鱼，热气腾腾。
    这就是流水席了，只要衣着干净、身无异味，来了说两句好听话都能坐下吃。
    不过，相比杨府院内时而传来的令人垂涎的香气，外面这些鸡鸭鱼肉等又逊色多矣。
    “听说杨举人今天请来了孙二娘，难怪院里传来的味道这么香！”
    “什么，孙二娘是谁？孙二娘，那可是应天总督都想请去府上掌厨的，却没请动。孙二娘也并非驳斥那等部堂高官的面子，只是说逍遥惯了，一入侯府，反倒不自在。应天总督便也作罢，可想她手艺，每月必要差人去请。”
    “是啊，听说孙二娘对外报价，上等席五百两，中等席三百两，下等席一十两。一顿宴席，就能吃掉普通人家半生积蓄。”这人说着，伸头望向院内方向眼馋无比，仿佛只有吃上这么一顿，才算不枉平生。
    ……
    方临听着这些声音，暗暗感慨，随着资本主义萌芽，江南沿海率先富裕起来的不少人，当真豪奢。
    ……
    时间稍稍提前，就在方临到来的半盏茶钱，他一个熟人、之前去瓮堂洗澡帮过的董祖诰董秀才来了。
    话说，董祖诰和小杨进士——杨士荣是昔日同窗，也收到请帖，宴请临别一叙。要说这请柬，竟并非简单一张纸，有三折，一寸五分宽，长五寸，封面烫金，时谓折帖，乃是当下最高档次的请柬。
    董祖诰拿着请柬，今日便来了，可在到了门前却开始心里打鼓——原来，今日所来宾客，穿着皆是阔绰，无不是上好绸缎面料，绣以金线，反观他只穿了一身干净青衫，怎能不心中打鼓？
    不过既然来了，总不能回转吧？
    ‘人家盛情相邀，我又何须妄自菲薄？’董祖诰想着，当即咬咬牙，鼓足勇气走了上去。
    迎客，正是同窗杨士荣本人，乍见董祖诰，下意识愣了一下，上上下下打量一番后，似乎才认了出来，笑道：“原来是董祖诰兄，请进！”
    董祖诰捕捉到对方诧异的表情，顿时明白了，想来人家只是例行发一张请柬，没想到他真会来，不由地尴尬将礼物递过去，微红着脸道：“区区薄礼，不成敬意，还望笑纳。”
    好歹是曾经同窗，杨士荣收下礼物，也不至于亏待，便请他入座。
    府内的大院里面，许多桌上已坐满了人，董祖诰被家丁安排在某桌空位上，刚入座，同桌的一位少年瞟了他几眼，眼神之中似有不满，忽而一笑问道：“你可知道这桌上坐的都是哪些人么？”
    董祖诰一时没会过来意：“却是不知，还请指教！”
    那少年指了指其旁边的两人：“这位乃是聚贤斋的史掌柜，这位荣信商行的谷豪绅……”
    随着这人介绍，史掌柜、谷豪绅微微向后一靠，理了下衣领、呷了口茶。
    董祖诰到底是读书人，心思细腻，听着这人玩味的话语，再看看人家奢华的衣服，想想人家的身份，顿时身心冰凉，讪讪起身，向同桌人揖手道：“小子鲁莽，得罪了。”
    然后逃难一般逃了出来，门口杨士荣见状，问是何事，董祖诰扯了个谎：“忽然想起家中有些事情，须得赶回去，失礼之处万请海涵！”
    ……
    且说，董祖诰向杨士荣道了一声，出来，忽而听到旁边传来一道喊声，循声看去，顿时面露惊喜：“方兄！”
    ……