显然，昨天方临、耿石找到好活计的事，已经传开。
    而这些大娘、大婶，之所以乐意讨好方母，也正是因此——方临不仅自己有本事，还有本事带给身边亲近的人好处，相对来说，后一点更重要。
    这时，这群大娘、大婶们见到方临回来，一个个脸上都是露出笑容热情的打招呼。
    “临子回来啦？”
    “听说你现在在书肆做活？那可了不得！”
    “我就说嘛，打小看临子就是个有出息的。哟，这是给家里买的东西？真是孝顺啊！”
    ……
    “想吃哇？也让你儿子给你买呗！再不行，就在炕上给你家老苏……咳咳，儿子咱们回去吃饭。”
    方母似是意识到失言，连忙住嘴，起身拎着板凳，和方临一起回去，嘴上岔开话题给自己解释着：“今天天气正好，我就想着出来和这群老娘们唠嗑唠嗑，可真是畅快。”
    方临微微无语，心中翻译了一遍：‘儿子去了书肆做活，这不得出来出去和那群老娘们炫耀一番？被吹捧得可真舒服。’
    “娘，我萱姐呢？”
    “先让她回去了做饭了，我留那儿多做了会儿活。”
    方临心中默默翻译：‘先让小萱回去做饭了，我留那儿多享受了会儿吹捧。’
    “怎么样，今天做活累不累？哟！”
    方母问着，这时才想起方临买的东西，怕他累赶紧给接了过来，一看就埋怨道：“你挣钱不容易，可别乱花，更别想着买啥孝顺我们，你就存着，自己花销……”
    “没花钱，是郑于找我询问找活计的事，我说了两句，给的报酬。”
    “我儿真有本事！”方母习惯性夸赞，对此也不惊讶，自家儿子书肆活计都找到了，指点别人两句，给些报酬应该的嘛，受得起！
    回家。
    “临弟回来啦？”田萱正在烧水，抬头给了方临一个大大的笑脸。
    方叔有在泡脚，沾着灰尘、灰扑扑的脸上有着道道汗痕，看到儿子回来，莫名有些心虚，似是自言自语道：“明天就不去了，歇一天。”
    显然，这是想起了方临昨天嘱咐，怕被儿子说逞强不知爱惜身体。
    这样的方父还是第一次见，方临心中好笑，顾及老爹面子，并没说什么，去给田萱帮忙了。
    “歇一天也好，看你这邋遢的。”方母放下东西，拿了块干净的湿布过来，心疼地给方父擦着脸。
    汩汩！
    此时，锅中粗米汤滚着，加热的烧饼、卤肉香气氤氲，化作淡白的烟气，袅袅升腾。
    昏黄的阳光下，晚风徐徐，一老一少两对影子拉得很长，就在那朦胧烟气中微微摇曳，依偎着凑在一起，组成了这个家。
    ……
    时间匆匆，又是大半月过去。
    这大半月中，方临每天一大早就去轩墨斋，跟着刘掌柜溜达一圈，混一顿早饭，然后与成世亮、黄荻、柴一苇三個伙计一同做工，期间耳濡目染学些字。
    因为书肆暂时没有进货，也不算忙，相对轻松。
    傍晚下工，他并没留在轩墨斋这边，故而，这些日子和店里其他三个活计打交道较少，暂时也没更多了解。
    下工后，方临就去约着耿石一起找房子，多走多看，对比筛选，终于，在小河村大多数人离开府城的前一天敲定了。
    这是在西巷胡同的一处房子，位置稍偏了些，但环境不错，比较干净，治安也还好，没听过有什么大的恶性事件，邻里也还行，或有小毛病，但没听有不三不四的人家，价钱也还好。
    相对来说，已经是方临看的许多房子中，性价比最高的一处了。
    “小方啊，你是租赁，还是典房？”房主姓翁，是个四五十岁的小老头，笑呵呵问道。
    “您开玩笑了，我哪能典得起房？自然是租赁了。”方临这么道。
    大夏在买房之外，有着租房、典房两种方式。租房不用多说，按月、季、年支付房钱，房子是别人的，租住于他人门下。
    典房么，就是一次性交房子价值的七八成钱，约定一个期限，期限内都可以在这住儿，到期如数退钱。
    这种方式更胜租房一筹，却又次于买房，就好比家中有了困难，去当铺典当首饰一个道理，有了银子时可再赎回。
    典房这种方式能够出现，自然是某种意义上，对双方都有好处。
    对房主来说，虽然契约到期银子要还给人家，但能在保留房子产权的同时，一次性拿到一大笔银子，以作急用。
    对典房的人来说，约定期间算是白住，也比租房更安心，至少在房子被赎回去之前，可以算得上是属于自个儿的。
    方临和翁老头确定租赁的方式，签订契书，一月一付，一月五钱银子。
    ——这不少了，在码头做挑工一月才不过一两五钱银子，刨去吃喝能存下的钱大约一两银子，这已经是其中一半。
    ‘这租了房，有了落脚的地儿，才勉强算是在府城安定下来了。’这一刻，方临如释重负，感觉大半月来下工后的奔波忙碌都值得了。
    送走翁老头，又在房内看了看，还算满意：除去厨房、堂屋，还有三个房间，做饭、自住、放杂物，生存需求基本能得到满足。
    唯一不太方便的，就是没有自家茅房，不过，这不是这处房子的问题，胡同中其他人家都没有。
    ——府城寸土寸金，土地价值极为高昂，寻常人家购置一套房子已经相当不容易，哪还能有财力，专门辟一块地去建一座私人厕所？再就是，这个时代下水道、化粪池基础设施不到位，根本没有家家户户建厕所的条件。
    ‘在棚户区那边，有着一个公共的大茅坑，到了这边就只能用马桶了。’方临暗道。
    马桶的优势很明显，轻巧，不占位置，至于说便溺其中，如何处理？
    简单！每天一早，就有粪夫走街串巷，喊着‘收人中黄嘞’！
    这粪夫收走粪便，不要钱，也不给钱——百姓得了方便，粪夫也能够将搜集的粪便卖给粪商，得了实利。
    说回租房，和方家一样，耿家也租住在西巷胡同，不过是在胡同口的位置，距离方家百来米。
    桂花嫂也在这边，隔了条斜街，在百顺胡同，并不算太远，走路半盏茶功夫就能过来。
    ——方家和桂花嫂走得近些，隐约知道对方是典房的。
    还有，小河村人中，其他人家想要留下的，比如付宏、宋凯、白宝、郑于等等，早就有定计，准备看方家、耿家租在哪里，就选在附近。
    哪怕是最讨厌方临的宋凯也不例外，毕竟，一件件事下来，早就证明了方临的眼光。
    这对其他人家来说，自然不失为一个聪明的选择，唯独白宝，在方家附近，自然也离桂花嫂家近，要说其中好处更多一些、还是坏处更多一些，那就仁者见仁、智者见智了。
    诚然，在府城中，行事手段不可能过激，但这世上，毁掉一个人的方法从来不止一种。
    另外值得一提的是，在宋凯学方临不成反被打，又被白宝传扬开，让村人笑话后，宋凯一伙儿彻底分崩离析。宋凯成了孤家寡人；白宝也懒得再维持表面关系；郑于更是远离了两人，听说找了一个饭馆学徒的活计，给人家大师傅打下手，前两天还又来感谢了一次。
    ……
    这边，方临、耿石趁着今日下工后，租好了房子，结伴回棚户区，路上碰到了付宏。
    付宏舔着脸凑过来一起走，路上对两人大加诉苦：“临子、石头，我真他娘后悔啊，后悔当初没听你们的。我那个狗日的掌柜，他直接克扣了我一半工钱，说好的二两银子就给了一两……”
    ……