太阳落山，霞光如潮水般从天地间退去，小和村也在一处水源边停下，家家户户开始搭锅做饭。
    方临去打水回来，带回两只剥皮的田鸡。
    “我儿真有本事！”
    方孙氏与有荣焉，高兴道：“临子你去烤了，你一只，你爹一只。”
    “不喜欢吃烤的，切碎加锅里吧！”方临如是道。
    “肉还有啥不喜欢的，只要是肉，咋做我都喜欢！”
    方孙氏咕哝着，忽然一顿，眉眼中写满了欢喜：“我儿真孝顺。”
    晚饭，就是蘑菇、野菜、粗米混杂在一起煮，哦，还有田鸡切碎的肉丁。
    有了蘑菇的鲜味，混着稻壳的粗米汤也不觉得难以下咽了，若是偶尔吃到一个肉丁，感受它们在味蕾上绽放，这种不期而遇的小惊喜，更是仿佛能将一天赶路中浸入关节、深入骨髓的酸困消解。
    吃过饭，一个青年过来：“方叔，我爹说有点事，请你过去。”
    这是村正家的小儿子乔旭。
    “这就去。”
    方叔有站起身，突然想起昨晚要粮的事情，临时起意转头问道：“临子，你去不？”
    这是要带上他长些见识。
    “去的，爹！”方临答应一声，跟上去。
    ……
    乔家这边，这时也已吃过饭，除了乔家人外，还有一个令方临意外的人——陈老婆子。
    “爹，方叔请来了，你们聊。”乔旭说了后就退开，将场地让出来。
    方临顿时意识到了，这不是一般情况，像是平常村里开会讨论事情那般，便自觉打算暂避。
    陈老婆子见了，却是道：“临娃我信得过，也留下来，跟着做个见证吧！”
    因为昨晚送粮之事，她相信方临是个好的，再加上方家在村中的良好名声，才请方家三房的人过来。
    见方父点点头，方临也没再走，不过心中已有定计，今晚在这些长辈面前，自己只带眼睛、耳朵，不带嘴巴，不问就绝不多说一句话。
    “叔有来了？陈老婆子说有一個重要事，请你过来做个见证。”
    乔村正对方叔有点点头，又转头对陈老婆子道：“这里没别人，你要喊来方家三房的人做见证，我也请来了，现在能说了吧？”
    陈老婆子微微点头，一向尖酸刻薄三角脸上，此刻竟然浮现出一抹恐惧：“我儿大强，是被桂花那个歹毒、烂心肠的害死的！”
    这话石破天惊，乔村正、方叔有、方临三人都是被震得不轻。
    不管心中如何，方临始终保持着小透明的角色。
    “这话可不兴说。”方叔有沉默了一下，开口道。
    乔村则是深深看了一眼陈老婆子，心中恍然：难怪她不肯多叫人来，只请了方老三家的人来做见证。
    这话若是被白家听到，无论真假，势必会闹上一场，要回赔偿；不过对此，他暂时也没意见，毕竟还只是捕风捉影，若宣扬得人尽皆知，也不是那么回事。
    “陈老婆子，你为什么这么说？”他问道。
    “我看见了，那个贱人还留着她大女儿的牌位！”陈老婆子恨恨道。
    她口中的大女儿，不是指陈叶，而是陈叶死去的姐姐——陈枝枝。
    乔村正、方叔有两人本以为是什么大瓜，可听了这话却是无语。
    这陈老婆子莫不是失心疯了，人家做娘的，保留着死去女儿的牌位，这算什么证据？
    方临若有所思，也看着陈老婆子。
    “村正、方家侄子，你们信我，那贱人是讨债的，我怀疑，不只是大强，我孙儿望龙、我们当家的，还有以前大强的瘫痪，我怀疑都是那贱人干的！是她，她在替那个早死的赔钱货讨债！”陈老婆子激动道。
    讨债？
    乔村正品出来了些味儿，忽然问道：“你是说，桂花在为她大女儿报仇？可为什么报仇，要对付你们家人？伱大孙女的死有蹊跷？”
    当年，陈枝枝的死，陈家没多说，村人也没多打听，毕竟这年代儿童夭折很正常。
    陈老婆子听了，顿时支支吾吾，一开始不肯说，不过这个问题是是关节所在，必须解开，在追问之下，才模糊说出陈枝枝的死和她孙儿陈望龙有关。
    方临脑海中闪过一道电光，仿佛抓住了什么。
    乔村正、方叔有也同时沉默，一时说不出话来。
    若是陈老婆子猜的是真的，桂花嫂真是在为大女儿报仇，不说陈老爷子、陈望龙他们，只说今天陈大强的死，那么合理被白家媳妇喊走，很可能意味着，桂花嫂为了今天这场杀人，至少布局了数年之久。
    可忍辱负重长达数年之久，如此深沉的心机，可能吗？
    想到这里，乔村正、方叔有两个人，莫名感觉今晚月色有些苍白得发凉了。
    “陈老婆子，这只是揣度，不能当作证据。”乔村正沉默了半晌，最终还是道。
    “我还有证据，有证据的！”
    陈老婆子情绪激动：“今天是她那大女儿的忌日，还有，大强今天也死了，我出来前，偷偷看见那贱人拿出了她女儿的牌位，她忍不住的，今晚她一定会忍不住吐露心里话，咱们去偷听，就能揭穿她的真面目！”
    显然，她来之前就想好了。
    “好！”乔村正、方叔有对视一眼，微微点头，跟着陈老婆子悄悄而去。
    方临缄默跟上。
    ……
    乔村正、方叔有、方临跟随陈老婆子，放轻脚步向着老陈家方向摸去，没惊动任何人。
    此时，月光皎皎，火苗跳跃，些微的阴影在草丛中影影绰绰，若是放在平常，那再寻常不过，可今天看来，不知为何，在几人心中却有一种说不出的阴森。
    随着靠近，果然听到桂花嫂低低的声音。
    陈老婆子、乔村正、方叔有、方临四人停下脚步，在树丛中隐藏，侧耳倾听。
    “枝枝走了；望龙走了；爹走了；如今，大强你也跟着走了……今天一天我都吃不下饭，迷迷糊糊，总往你常坐的地方看，以为你还在……”
    桂花嫂拿仅有的一块干净布擦着牌位，牌位不仅有大女儿陈枝枝的，还有公公的、陈望龙的、陈大强的：“还记得当年相看时，你是那么年轻……”
    她并没发现来人，沉入地呢喃说着，可心里在想什么，只有自己知道。
    一幕幕记忆从脑海中闪现。
    ……
    十二年前。
    何桂花与陈大强相看，被陈老婆子设计坏了身子，寻死寻活，陈老婆子拉住她，慈眉善目劝解道：“别看大强是二婚，年龄大，可年龄大才知道疼人，咱们女人一辈子图个什么，不就是男人疼么？进了门，我好好待你，咱们一家过得不知道有多美……”
    听着这些话，何桂花哽咽着，心中挣扎，最终仿佛一下子被抽取了全身力气，哭着点头。
    半月后，她不要彩礼嫁到了老陈家，成了小和村人口中的‘桂花嫂’。
    ……
    十年前。
    桂花嫂嫁入老陈家两年了，开始的一半月还好，再往后陈老婆子就开始露出真面目，磋磨儿媳妇，将她当作牛马使，不过因为有了女儿陈枝枝，就如给驴子拴住了套子，她勤勤恳恳，任劳任怨，做一个好媳妇。
    直到这一天。
    桂花嫂地里做活回来，看到的是陈枝枝的尸体，女儿死了，死因窒息。
    半月后的一天，她不动声色从陈望龙口中套话，得知是对方将簸箕盖住了陈枝枝的脸，原因是……好玩。
    她不敢想象，女儿死的时候该是多么绝望，那么一个小小的婴孩，就那么挣扎着、哭着……死去了。
    知道了真相，桂花指甲刺破了手掌，却什么也没说。
    ……
    九年前。
    “娘是为你好，别去河里江里玩耍，特别是扬子江，上面下雨发大水，你下面都不知道……前年那谁……”桂花嫂絮絮叨叨说着。
    “我不听你话，你这个后娘！”陈望龙一甩袖子跑出去。
    大江中，陈望龙看到上游冲下的水流，正想游回去，突然感觉肚子一阵绞痛，一个浪花打来，不见了人影。
    ……
    七年前。
    陈老爷子上山砍柴，在一处陡坡处，突然感觉脑子一晕，仰面栽倒，骨碌碌滚下十几米高的坡，一头撞在一块石头上。
    炽烈的太阳下，那石头上绽放出一朵血花，鲜艳、刺目。
    ……
    六年前。
    陈大强去服徭役，修大堤搬石头时，手上一个脱力，石头砸在膝盖上，发出一声惨叫。
    ……
    五年前。
    桂花嫂采蘑菇下山，从大路上经过，挨个给遇到的村民打招呼，她走过后，众人议论纷纷。
    “桂花又去山上采蘑菇了，真是孝顺呀！”
    “陈老婆子遇到这样的儿媳妇，不知道交了多大的好运，就这，她还经常鼻子不是鼻子、眼不是眼的。”
    “可不是？摊上陈家，桂花苦啊！”
    ……
    家门口，邻居白家的媳妇探出头：“桂花嫂子，过来帮下忙呗！”
    “哎，来了！”
    阳光下，那时的桂花嫂柔柔弱弱，如一朵小白花。
    ……
    这些记忆一一闪过，让桂花嫂情绪在这一刻爆发：“大强，你好狠的心，丢下娘，丢下我和叶子，你让我们怎么活啊？”
    声音哽咽，泪水汹涌，字字泣血。
    其中蕴含的感情，让乔村正、方叔有两个外人都为之动容。
    方临垂下眼睑，保持着缄默。
    陈老婆子对这一幕仿佛难以置信，怀疑、感动在脸上交替闪烁，理智已让她分不清，只有嘴巴一点点张大，如一只癞蛤蟆。
    片刻后，四人悄悄后退，身后仍传来桂花嫂如泣如诉对丈夫的思念。
    桂花嫂从头至尾，都不知道乔村正四人来过，但她知道的是，有些事情，自己一辈子都不会说出口，哪怕一个人时，哪怕对亲女儿陈叶。
    因为——所谓秘密，就是一个人活着要烂在肚子里，死了也要带走埋进棺材的东西——如果为第二人所知，那就不再是秘密，而成了隐秘。
    ……
    陈老婆子失魂落魄，并没再说什么，乔村正、方叔有、方临三人离开。
    “叔有，就当没有今晚这回事。”乔村正道。
    “我晓得。”方叔有点头。
    等与方家父子分开，乔村正回到家，立刻叫来全部家人：“今后不交好，也不能得罪老陈家的桂花。”
    “老陈家都没了男人，咱家还用怕她吗？”
    “是啊，爹，为啥？”
    “不是怕，也不为啥，就是觉得……可怜。总之，你们听就对了。”
    他对桂花嫂的表现动容是真的；可怜是真的；但潜意识的小心防备，也是真的。
    这一刻，乔村正忽然想起小时候，那一年春天，下了一场春雪，雪化后却没多少水，爹说这是旱情的征兆，拿出所有的家底开始偷偷买粮食，后来果然大旱，村中十死七八，家家缟素，只有他家一个没少。
    幽幽月光照落在他刀工斧凿的脸上，上面的每一条皱纹，都是岁月留下的年轮。
    ……
    回去的路上，方叔有突然没头没尾地说了一句：“小萱挺好。”
    方临愣了一下，才反应过来，方父是担心，今晚见到了桂花嫂的表现，他产生好感，有什么别的想法——其实，这也不算错，少年心性如浮云聚散不定，一时突如其来的喜欢，谁又说得准呢？
    但他两世融合，早有定力，分得清什么是欣赏，什么是喜欢，什么是爱，自然不会有多余的想法，微微点头，保证道：“爹，我明白的。”
    “嗯。”方叔有答应了声，再无话。
    他对方临的关心，从来都是这样，吝于言辞，方临也早已习惯。
    回来后，方叔有并没再说今晚的事，一家人睡觉。
    今夜不知为何，格外的凉，风声呜咽如婴儿的哭啼。
    方临如昨夜一般，将田萱拥在怀中，俩个小人儿依偎着，在耳边低语着，说了今夜见闻。
    “临弟！”
    “萱姐！”
    说完后，两人几乎同时开口。
    “临弟，你先说吧！”
    “嗯，以后离桂花嫂远些。”
    “临弟，你也觉得？”
    显然，田萱是极理智、聪明的，哪怕方临说了今晚桂花嫂面对牌位的反应，但还是怀疑，或者说，认为桂花嫂有问题——至于，她为何平时看起来笨笨的，被方母指挥的团团转，做着方家除方父外最苦最累的活，不过因为她甘愿罢了。
    ‘果然。’
    方临深深看着这个聪明得令人心疼的女孩。
    据他观察，乔村正都只是一丝怀疑，方叔有甚至都没有再多心，但田萱却和他一样，近乎肯定。
    不是桂花嫂露出破绽，也不需要什么证据，真正的聪明人从不相信巧合，特别是接二连三的巧合。
    “嗯。”方临点头。
    “那你为何……”田萱没说下去。
    聪明人说话，点到即止，方临自然明白，田萱是想问，为何没有在乔村正面前说出来。
    凡做过，必有痕迹!
    桂花嫂固然心机深沉，能几年如一日布局，但只要方临坚持闹大，未必不能群策群力，发现蛛丝马迹，抽丝剥茧确认真相。
    对这个问题，方临沉默了好一会儿，才道：“关咱家何事？”
    这一刻，他对除家人外的冷漠，乃至冷酷，暴露得淋漓尽致！
    “嗯呐！”
    田萱没再多问，微微仰头，看向方临，这个从小带大的少年，不知何时已经比她还要高一点点了，那瘦削的侧脸，唇瓣微薄，唇角还有着极细微的绒毛，在她眼中却是最好看的。
    这一刻，她不去想，也不想去管别人家的事，往前缩了缩，贴在那略有些单薄的胸膛，就仿佛有人为她撑起了一片天。
    夜风呼号，乌云不知何时遮蔽了月光，天地间陷入一片黑暗，这一刻，善与恶、美好与丑陋，在天之下的天涯海角仍在滋生，又终将随着时间掩埋逝去，不曾在世间留下半点痕迹。
    ……