暮冬节预示着冬季的尾声。
    春季越是临近，叶芝越是担心绝岭山脉中埋藏着的古龙隐患。
    据说，‘策略之神’黑骑士精通预言学派的法术，叶芝这趟祭祀，同样准备向她请求预示。
    “叶芝，你不是正打算养几条雪橇犬吗？”格蕾看向雪橇三傻在雪地里留下的足印，歪头道，“我看那三只小家伙就挺合适的，怎么不把它们带回领地？”
    叶芝不甚在意地道：“不用强求，要是有缘分，总能再次相遇的……走吧，回去筹备祭祀事宜！”
    解决完领地里的这帮强盗，缴获的武器、盔甲也是一笔可观的战利品。
    通缉犯‘巨牙’迈塔的悬赏价值五百金币，而他的板甲与巨斧均由精钢锻造，虽不是高贵的附魔装备，但也能售出一百多枚金币。
    悬赏迈塔的是一位中部平原的金狮贵族，风车郡的贝诺男爵。
    由于酬金数额巨大，叶芝指派亚龙人索拉前往贝诺男爵的领地领取酬金，快马约12天即可返回。
    考虑到贝诺男爵有可能赖账，叶芝便让索拉携带上自己的伯朗第家徽‘田地上的耕牛’，同为贵族，不怕贝诺不认账。
    对于里希在对战‘巨牙’迈塔时所召唤的女性骷髅，叶芝没有深究，毕竟每个人都有自己的秘密，而里希的秘密自己根据游戏剧情已经了解得差不多了。
    那位女性名叫‘伊索尔德’，生前是死灵法师里希的恋人，死后灵魂陪伴着里希，骷髅则以召唤物的身份陪他作战。
    叶芝让里希负责白鱼港周边的开发，有他镇守，三环以下的海寇与魔兽不足为惧。
    翌日。
    暮冬节到来。
    叶芝、格蕾、希露德三人骑着马匹，登上通往绝岭山脉的山路。
    寒风凛冽，飘落飞雪。叶芝手握缰绳，低头看向挂在萝卜两旁的行囊上，那里装着必要的炊具与食材，以及番红花、黑胡椒等名贵的异域香料。
    希露德主动释放三环气息，令魔兽不敢靠近，很快，众人来到曾经来过的黑骑士棋盘。
    正值黑骑士的圣日，这处棋盘显现着不同寻常的景象：在石板分割而成的棋盘上，黑白棋格微微发亮；原本行动自如的象棋棋子雕像们，此刻安静地固定在某处棋格上。
    黑白双方的棋子们，俨然拼凑出一场国王象棋的残局！
    叶芝翻身离开萝卜，踏入棋局的一刹那，耳旁响起面板提示。
    「你已进入黑骑士的神性领域。」
    「黑骑士的国王象棋谜题，已开启！」
    “这是什么情况？”叶芝惊讶地看向希露德。
    希露德审视棋盘上的棋子，皱眉道：“每年暮冬节，黑骑士会在棋盘上以残局显现出她的神迹，破解残局者，就可以获得她的赐福，但这概率极低……”
    话音未落。
    一架黑色的战车雕像轰隆隆地朝三人冲撞过来。
    希露德拉着格蕾与叶芝，迅速来到白色的国王棋子背后藏身，只听见轰隆巨响，黑色的战车雕像将白色主教棋子撞成粉碎！
    “这回不是气钉虫在作祟了吧？”格蕾紧张地说，“这威力堪比三环啊！”
    三环相较二环就是质变，叶芝和格蕾要是被棋子的冲锋击中，势必呕血重伤。
    可是四面又笼罩着球状的光纹领域，好像结界一般，不破解谜题就无法从这里离开。
    天幕降下冰冷的声音，分辨不出性别，回荡在三人的耳旁。
    「轮到白方行动，下棋者请站上白方国王棋子。目标，击破黑方国王棋子。」
    “这提示是什么意思？”格蕾困惑地道。
    “我们三人当中，只有一人能够成为‘下棋者’。”希露德看向叶芝，果断地道，“你的棋艺最佳，我建议由伱担任国王！”
    叶芝想到黑骑士喜欢悔棋的性格，又想到希露德那抄起棋盘砸死恶魔、获得黑骑士青睐的离奇操作。
    “我猜黑骑士并不喜欢循规蹈矩的破残局方法。”叶芝心道，“策略之神，她就是喜欢盘外招！”
    为了验证自己的猜想，叶芝站上国王棋子的基座。这基座很宽，能供人站立。
    叶芝命令己方的骑士棋子朝对方的战车棋子杀去，轰隆巨响，骑士挥舞阔剑，将战车劈成粉末。
    敌方进攻的道路变得宽敞，白方的皇后移动至叶芝面前，俨然形成‘将军’的局面！
    “提示没说要一定要用下棋的方法击败黑方国王，格蕾，希露德，你们去围攻对面国王试试！”叶芝大声道。
    格蕾与希露德对视一眼，迅速达成共识，穿过棋盘，朝着黑方国王发起突袭！
    黑方国王的雕塑上雕刻着一位威严毕露的战士，身穿黑色铠甲，戴着严实头盔，手持锋利宝剑。
    面对杀来的格蕾与希露德，黑方国王横扫宝剑，‘铛’的一声与希露德的剑身碰撞。
    叶芝见状，眼前一亮。
    有戏！
    这似乎触犯了棋局中的某种禁忌，见白方不讲武德，黑方棋子也一齐朝着叶芝冲撞过来，四面受敌，叶芝所在的国王棋子俨然陷入必死的局面。
    叶芝早就做好对面也不讲规则的心理准备，大声道：
    “阿鸮，风墙术把白色的国王棋子吹到天上！”
    正所谓本手，妙手，俗手，灵风吹一手。
    雪鸮扇起双翼，卷起狂风，风柱将白色国王棋子卷至半空。
    黑方的皇后、骑士、主教棋子不约而同地刹车。
    棋子雕像们人性化地抬头，仰望被吹飞至半空中的国王棋子，大脑宕机般地愣在原地。
    格蕾回头，恰巧望见因为被吹上天空而无法受攻击的白方国王，吐槽道：
    “好好好，这么下棋是吧？”
    叶芝紧紧抱着国王棋子不撒手，从高空中俯瞰一眼底下的景色，颤声道：
    “阿鸮，等下救我一手！”
    “咕！”雪鸮点头，表示我一定会接住你的！
    另一旁，黑方国王终究不敌格蕾与希露德的协力围攻。
    随着国王雕像与两人的不断对攻，雕像上的裂缝也逐渐扩大，最终只听见喀啦声响，黑方国王整个裂开，化作一堆碎石。
    「恭喜，你已通过黑骑士的国王象棋谜题！」
    「你在棋局上打破常规，让黑骑士很欣赏你的棋术。」
    「你已获得黑骑士的赐福。」
    「赐福·大师级棋术：你在国王象棋、黑白棋等棋类游戏上已有大师级造诣。在你专注下棋时，魅力与智力提升。（落子无悔……等一等，刚才那步不算！）」
    叶芝：“……”
    我就知道，黑骑士不讲棋德！
    谜题破除，整个棋局上的棋子轰隆一声全部停止，棋盘上散发着的微光也变得黯淡。
    格蕾震惊道：“还真让叶芝给通关了？！”
    与此同时，风墙术停息。
    叶芝从半空中坠落，脸色一变：“阿鸮救我！”
    “咕~”雪鸮打了个哈欠。
    希露德以公主抱的姿势接住叶芝。
    两人对视了一下，不约而同有些尴尬地错开视线。
    雪鸮目露精芒：“咕！”
    不枉我刚才故意打哈欠！
    喀！
    白方国王象棋坠地，安然无恙。
    “你是怎么想到破解之法的？”希露德有些惊讶。
    是从你和黑骑士的棋品那里得出的结论。
    叶芝轻咳一声，带过话题，道：
    “既然谜题解除，接下来就向黑骑士献上食飨之礼吧……”
    这时，叶芝的心中警惕大生，在自己的视野下方，出现一小行血红色的提示。
    「黑骑士的神性领域，已遭到入侵！」
    虚空之中，呈现出劫掠者的‘风车手臂’圣徽印记。
    一道传送门开启，从中快速飞出数道“飞镖”。
    唰！
    棋盘上，白色国王眼底突然绽放凛冽光芒，挥剑斩出剑势，将凝聚起传送门的空间波动斩灭。
    然而，那些旋转着的“飞镖”叮叮当当地与棋盘碰撞，顷刻间留下道道刀痕。
    叶芝动用鹰眼术，才看清这群高速旋转着的生物。
    竟是棘皮布满尖刺的杀手海星，五根腕足上都抓着锋利犹如刀锋的贝壳，旋转之际犹如电锯齿轮。
    杀手海星是海陆两栖魔兽，它们会把被它们捕食的刀锋贝当做武器，并以高速旋转制造杀伤。
    相传，百兵之主的招牌战技“钢铁旋风”，就是从杀手海星处得到的灵感，因此海星也被视作祂的圣物。
    格蕾侧头，避开飞来的杀手海星，脸颊划开一道血痕，切断的碎发飘扬，不由嘶了口冷气。
    虽然这些杀手海星还不到三环水准，体积又很小巧，可是同时旋转，杀伤力不容小觑！
    叶芝眼神一凝：“今天就吃杀手海星了！”
    格蕾：？？？
    (本章完)