狩猎地点，位于白夜城外一处高地上的领主自留林地。
    为了这次狩猎，托马斯伯爵邀请了一众大小贵族参加，所有参会者明日将在城外集合，并骑马赶赴狩猎区域。
    傍晚，在托马斯一名亲信的带领下，叶芝、格蕾、弗卡斯入驻白夜城的领主城堡。
    这座城堡位于白夜城山势的最高点，拥有石砌幕墙与箭道、堞口，长长的台阶通往城堡主楼。
    走进主楼一层，宏伟的大厅映入眼帘，石拱顶高耸且饰有石雕，墙壁挂着挂毯、油画与武器，大厅中央砌有大型壁炉，红木楼梯位于大厅左右，通往二层的走廊。
    叶芝在仆从带领下来到大厅二层的太阳室，一种装饰精美的舒适房间，室内摆放四柱床与鹅毛被褥。
    格蕾和弗卡斯作为叶芝的家族骑士，则前往室内小厅休息。
    天色已晚，容姿清秀的婢女送来面包、黄油火腿与番茄浓汤，又手脚轻柔地替叶芝更换衣裳，表示有侍寝的需要可随意吩咐，随后红着脸颊告退。
    叶芝穿着宽松的白色亚麻衬衫，咬了口面包，暗道：
    “我算知道刘备到了东吴怎么不舍得回去了……毕竟自家地盘和别人的一比，实在是太穷了！”
    叶芝感觉自己就像穷惯了的开拓领主，被白夜城的财大气粗给闪了下眼睛。
    话虽如此，大丈夫有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。
    刘使君年近五十还穷得没有地盘，我有晨霜岭，已是优势在我！
    此处虽富饶，但等待日后晨霜岭发展成伯爵领乃至公国，未尝不能与白夜城抗衡……
    一夜过后。
    天亮，叶芝在一众漂亮婢女的服侍下洗浴打扮。
    袅袅雾气升腾，一名婢女边往木桶里舀热水，边轻声道：“男爵大人，您真是像阿多尼斯那样俊美的人儿。”
    阿多尼斯，传说令爱与美丽之神都倾心不已的美男子，也是中庭大陆上象征春天植物的神灵。
    叶芝感受着柔嫩的手揉捏自己肩膀，心头一片清明。
    美我者，欲有求于我。
    托马斯伯爵无非是想趁这次狩猎活动，组建派系，为此尽可能拉拢宾客。
    我虽然暂时利益与托马斯一致，但也不能同他走得太近，最好趁其他领主抱团对付哈德森公爵，我在长城以外吞并地盘。
    婢女们为叶芝换上内衣，又套上衬衫与束腰外套，最后披上一件斗篷。
    这套装束是东道主赠送的，值一枚金币，叶芝站在镜子前将剑鞘悬挂在腰上，审视一番，微微点头，随后来到大厅与弗卡斯、格蕾汇合。
    格蕾也洗了个热水澡，脸颊看起来光滑了许多，正打着哈欠，望见叶芝，顿时一愣。
    “少爷，您看起来精神了许多。”弗卡斯微笑道。
    “要是能打中狮鹫，我会更精神。”叶芝瞥了眼发呆的格蕾，“傻愣着干嘛，该出发啦。”
    格蕾低着头，咕哝道：“难怪你受女性神祇偏爱呢……”
    三人骑马往白夜城的南部出发，赶赴狩猎地点。
    初冬时节，天空一片广阔的灰色，北部高地的山脉格外壮观，裸露的岩石上积着薄薄的雪。
    河流结着薄冰，在阳光照耀下反射金光，流淌经过落叶的树林，仍能见到几只觅食的野鹿。
    高坡上，托马斯骑在一头黑色骏马上，手持马鞭，遥指林地，大笑道：
    “诸位贵客！二环狮鹫已经躲入这片林地，谁能打到狮鹫，谁就是今天的英雄！”
    一名独眼骑士牵马走出队列，道：
    “我愿为托马斯大人狩猎狮鹫，以此彰显您的荣耀！”
    见到这名独眼骑士，叶芝身旁，弗卡斯微不可查的皱起眉头。
    “好，威洛，你要是能打中狮鹫，我便赏你一瓶霜狼魔药，助伱早日突破三环！”托马斯道。
    托马斯虽身宽体胖，堆着双下巴，此刻白色雀斑的面容上那对绿色眼睛，却透露出狼一般的气魄。
    一男一女两名贵族骑在马上，彼此交谈。
    “托马斯野心不小。”高地堡的贾伊伯爵是个四十多岁的棕须男人，体格高大，身穿锁子甲，低声笑道，“只是没想到，他竟然会邀请伯朗第的小儿子也参加这场狩猎。”
    艾莱岛的艾蕾女伯爵二十多岁，金色卷发，将自己的婚约视作政治筹码，手腕灵活，再加上艾莱岛盛产鳟鱼，人称鳟鱼女伯爵。
    流言称她是名幻术师，拥有蛊惑男性的手段，她风姿绰约的容貌也的确令一众贵族倾倒，但她终究难以扩大势力，交际已令她疲惫不堪。
    艾蕾望向年仅十四岁的叶芝，微笑道：“朽木男爵居然收到了托马斯的邀请，看来托马斯对他很重视。”
    贾伊伯爵笑道：“难道不是托马斯看走了眼？他只是个无法开启生命之树的朽木，跟随他的伯朗第之剑也已衰老。等到寒潮一来，他和那座最近挺热闹的晨霜岭，都得完蛋。”
    艾蕾微笑着没做声，心底有些厌烦于贾伊的愚蠢。
    若叶芝真是朽木，他早就死在了上任的途中。
    艾蕾深深望了眼叶芝，羡慕于他的年轻，低声道：“我听说威洛骑士与弗卡斯骑士素有仇怨，不知道这位男爵会如何处理……”
    名叫威洛的独眼骑士骑着马，当着叶芝和弗卡斯面前经过，眼罩旁的独眼瞥向弗卡斯，满藏怒火，握住缰绳的手紧攥颤抖着。
    年迈骑士静静注视着独眼骑士，颔首致意。
    独眼骑士轻蔑一笑，挥动马鞭，一马当先冲入林地。
    “诸位贵客，也请进入林地狩猎吧，除狮鹫外的猎物归所有人共享，让月光与狩猎女神见证我等之荣耀！”托马斯道。
    贵族率领着同行护卫，策马赶往林地。
    叶芝骑着萝卜徐徐前行，沉吟着道：“弗卡斯，你认识刚才那个独眼的家伙？”
    “回少爷，北部行省大会战的时候，我同他交过一次手。”弗卡斯说，“那时他为哈德森效力，与老爷起了争执，我射瞎了他的一只眼。”
    “后来呢？”
    “后来如您所见，他投靠了托马斯伯爵，这么多年仍是二环，实在是……”
    弗卡斯说着，仿佛联想到了自己的境遇，缄默不言。
    格蕾安慰说：“没事，弗卡斯，我也是二环，一斧头就能把那个独眼龙给劈了！”
    叶芝拍了拍弗卡斯的肩膀。
    这时，林深处传来狮鹫震耳欲聋的咆哮。
    声音震得萝卜扬起前蹄嘶鸣，叶芝勒住缰绳，朗声道：
    “弗卡斯，看少爷宰了那头畜生，给你炖肉吃——驾！”
    年迈骑士注视银发少年的背影，眼底流露出感动之色，策马赶上：“驾！”
    “等等我，我也要吃狮鹫肉！”格蕾大声说。
    *
    林深处的一块空地上，成排树木倒塌在地。
    一头狮鹫双目锐利，狮子般的身躯上长有鹰的双翼。骑士们紧握长矛或弓箭，围成圆阵，不断向这头狮鹫收紧阵线。
    突然间，狮鹫发出尖锐的嘶吼，震得骑士们的坐骑躁动不安。
    “快射箭，它要飞走了！”艾蕾女伯爵待在阵线外围，紧张地指挥道。
    “不准射箭！”贾伊伯爵大吼道，“谁敢伤了我的狮鹫皮毛，我把他的皮给拔下来！”
    猛然间，狮鹫扇翼而起，扑向一名骑士，‘咚’地一声将这名骑士撞落下马，旋即张开喙部凶恶撕咬。
    鲜血四溅。
    骑士的惨叫声和狮鹫嘴里叼着的内脏，使得众人的脸上浮现畏惧之色。
    狩猎总是伴有风险，死一两个随从是常有的事，可被狮鹫咬死的骑士是一名一环超凡者，这怎能不让人胆寒！
    这时，独眼骑士步行冲出，双手持剑势大力沉地猛斩，战技‘金狮斩’，传说是弗雷德大帝的绝技，同时也是金狮骑士最擅用的大剑招式！
    轰！！
    金狮斩落空。
    狮鹫扇翼而起，用钢铁般的爪子抓向独眼骑士的头颅，他反手用铁剑格挡，利爪与金属摩擦出牙酸声响。
    二环魔兽也有强弱之分，狮鹫就属于二环中较为难缠的魔兽，这头狮鹫还要比鹿鹰兽强大数倍！
    托马斯面色如常，坐在黑色骏马上，弯弓搭箭，箭矢瞄准狮鹫。
    自己等的，就是这个向宾客展示铁腕的机会！
    然而，狮鹫突然调转目标，冲向脸色紧张的艾蕾女伯爵。
    托马斯眉头微皱，误伤了客人可是弄巧成拙，却见狮鹫径直俯冲，艾蕾立刻往马背下一倒。
    狮鹫抓住艾蕾的坐骑冲向高空，然后松开利爪。
    咚！
    嘶鸣着的骏马，立刻摔断生息。
    艾蕾脸色难看，要不是反应迅速，被摔死的可就是自己了！
    狮鹫不依不饶，折返过来，冲向位于艾蕾身旁的贾伊伯爵，这名二环骑士竟然方寸大乱：
    “那个谁，威洛，快来救我！”
    托马斯眼底深藏着轻蔑，贵族中也不乏酒囊饭袋。
    倏地。
    三道凛冽的寒冰飞弹掠过长空，击中并在狮鹫身上爆炸开来！强大的冰霜气息轰然散开，狮鹫哀鸣一声，竟被寒冰飞弹从天空中击坠，重重摔地，生机断绝！
    贵族们鸦雀无声。
    托马斯眼底闪过一丝惊骇。
    三环法术？！这是谁的随从！！
    所有人的目光都聚焦在法术的来源——一只雪白的猫头鹰上。
    雪鸮飞过天空，缓缓落在银发少年擎起的手臂上。
    “看来，这头猎物归我了。”叶芝微微一笑。
    全场寂静。
    骑士们的眼中流露深深的敬佩之情。
    而在场贵族的脸上，皆是难以置信。
    “朽木……不……怎么会是他？”贾伊伯爵匪夷所思。
    艾蕾女伯爵神情动容，眼底闪过异彩，鼓掌赞道：
    “好俊的猎鹰！”
    掌声随即响起。
    托马斯目光微闪，哈哈笑道：
    “想不到叶芝阁下还擅长驯兽，今日真是大开眼界！我宣布，这场狩猎的荣耀，归晨霜岭的男爵大人！”
    狩猎，是贵族彰显身份的重要场合，而凭借魔宠成功狩猎，也被视作贵族实力的一种体现。
    叶芝取得的威望，令贵族们对他的态度无形间发生改变。
    “咕！”面对贵族们的掌声，猫头鹰傲然地仰着头，眯起黄色眼睛，显然不屑一顾。
    叶芝揉了揉雪鸮圆滚滚的脑袋，暗道：
    “什么荣耀，都是虚的…用狮鹫肉来做菜，让弗卡斯恢复战力，才是实打实的增强领地！”
    晚上还有两更！
    (本章完)