薛白早就知道，自己这个人称“土匪”的大儿子，打小就爱找蔡老师家的闺女玩耍。
    这个混小子，有时候，老娘的话也不听，偏偏就听那个小丫头的。
    其实，薛白也挺喜欢这个聪慧机灵的小姑娘的。之前，还一度想让她成为自家的长媳呢！
    可惜儿子没有考上初中，早早地就下来“耪土块”（种地）了。然而唤弟的求学之路却顺风顺水，一路升了初中升高中，与“耪土块”的儿子之间的差距越来越大，她也就渐渐熄了这份心思。
    哪曾想，儿子后来机缘巧合，竟然进城当上了工人，虽然是个临时工（没办法，当时的政策是：子女的户口随母亲。薛白是临时工，所以她的子女也都是农村户口，进了工厂也只能是临时工。），可临时工也有转正的一天，不是？
    那唤弟就是学习再好，可考上大学的能有几个？早晚不还得下来，就业进城当工人。
    虽然一个是临时工，一个是正式工，可都是城里的工人，也勉强算是旗鼓相当了！想到这儿，薛白的心又有些活络了。
    她偷偷找唤弟的嫲嫲拉呱了拉呱，话中隐隐透露出了自己的意思，没想到于傅氏也喜欢自家那个壮实的大儿子，两人一拍即合。虽然明面上没有定下来，可她们两家私底下也默许了俩孩子的互动往来。
    薛白本来计划得好好的，等唤弟一上完高中，就请媒人上她家给大儿子提亲。
    岂料“天有不测风云，人有旦夕祸福”。马上就要上高中的唤弟，被一个没法讲理的疯子生生打成了“瘫巴”。儿子也因为给唤弟出气动手打了人被派出所抓走了，一直关了二十多天才放回来。
    可儿子一回家，就嚷嚷着要去找唤弟。她好说歹说都不管用，最后只好把他锁在了屋子里。谁想这小子能耐得很，她刚出门去办了点事，就让他偷跑了。
    薛白退一步想，“唉，跑了就跑了吧！这样一来，一旦唤弟恢复健康，两人不是就更有希望了吗？”大概是因为有了此等想法，所以她也就听之任之了。
    可接着从医院传回来的信息，却一个比一个严酷。唤弟先是昏迷，好不容易醒来了，接着又要动二次手术。为了凑齐巨额的手术费，文龙卖卡车、卖老房、卖家具、卖电视……嘁哩卡啦，把这几年刚刚置办起来的一点家底全都折腾出去了。这还不说，现在他还逮谁跟谁借钱，一副什么也不管不顾地样子。大伙背地里都说他两口子疯了，为了个医院都说“没有了希望”的瘫痼女儿东取西借的，这是要倾家荡产啊！
    唉……
    “这都快过年了，曹森怎么还不回来呢？可别是被那个瘫痼唤弟给赖上了吧！”这样一想，薛白登时就着急了。
    她匆匆忙忙去找文龙要了唤弟所在医院的地址，问清路线，硬着头皮登上了北去的列车。
    等她千辛万苦好不容易找到曹森，那个倔小子竟然死也不肯回来，还差点跳了楼，想想她就后怕啊！要不是唤弟说“不稀罕他”撵他走，估计他也不会乖乖跟着自己回来。
    按说，儿子回来了，她就该放下心事了。熟料儿子目光呆滞，没了以前的生龙活虎不说，还往炕上重重一躺，不哼不哈地耍开无赖了。
    薛白看长子为了唤弟要死不活、万念俱灰的熊样儿，她也心疼得翻来覆去，整夜整夜地睡不着觉。她胡思乱想着，不知怎么就想到了祝绣（知青农场工人，肖北平之妻，原籍高密祝家庄）。
    要说祝绣她男人肖北平（下乡知青，知青农场工人，原籍北京），刚来农场的时候，人五人六的，看上去也像个男人，哪知道他骨子里可真不是个“东西”。
    “还首都来的知识青年呢，我呸！”薛白在心里狠狠唾骂了肖北平一声，又接着回想起来。
    计划生育抓得正紧的时候，薄情寡义的肖北平为了要个儿子传宗接代，竟然撂下一纸《离婚书》，丢下因**肌瘤不能再生育的老婆和闺女（肖莹莹），一个人跑回北京了，从此音信皆无。
    可怜祝绣的娘家也没什么人了，不能给她撑腰。于是，她就想不开了，整天像祥林嫂一样一个人瞎叨叨。这两年，情况越来越严重，竟然有些疯魔的势头了。弄得莹莹小小的年纪，就不得不辍学在家帮助她娘务农了。
    想想那娘俩，是真可怜呀！
    薛白考虑来考虑去，最后，把熟睡的男人小曹军也从热被窝里拖起来了，俩口子连夜商议，得赶紧给儿子说上个媳妇了，好歹也能分散一下大儿子的心思，可别让他跟祝绣似的，就算不疯魔，要是因此弄出个啥毛病来，可就毁了孩子的一辈子了……
    有了这个恐怖的念头，薛白那是更睡不着觉了。
    第二天一早，天才蒙蒙亮，她就麻溜地爬起来，饭也没顾上做，骑上自行车，就慌慌张张地跑去前毛村找媒婆了。
    她砸开人家的大门，再三求告着媒婆赶紧给大儿子说门亲，并扬言：只要人长得全毛全翅、身体健康，其他条件不论。还许诺，要是说成了，立马重重答谢媒人。
    就这样，在薛白的催促下，当天上午，媒人就给她领来了眼前的这个姑娘。
    这个辫子长长的姑娘跟媒人一个村，也是前毛的，名叫毛秀娟。爹娘早几年都没了，现在跟着两个哥哥过活儿。爹娘去世以后，她的俩哥哥也分了家。大概考虑到她一个女孩子，早晚都是外姓人，房没给她留一间，地也没给她分一垄儿。
    刚分家的时候，她住在大哥家的厢房里，帮他们看孩子洗衣做饭。
    头年，二嫂也生孩子了，二哥就把她喊去了他们家，给她二嫂伺候月子。
    每天睁开眼，秀娟就要做饭洗衣洗尿布。好不容易等二嫂的孩子满月了，她又要帮二哥家照顾孩子做家务。一来二去，这眼看着到年就二十岁了，还没有人上门提亲。
    在那时候的农村，闺女满了十六岁，家里老人就开始张罗着给她议婚了，拖拖拉拉靠个四五年，一满二十岁就好风风光光地出嫁了。
    可这秀娟姑娘没人帮她张罗啊！大嫂二嫂光知道吩咐她干这干那的，大哥二哥老爷们家的神经又是粗大条儿，说不定自家的小妹今年多大也不知道呢！唉，也怪她自个不争气，相貌不出色不说，个头还不高，没胸没胯，黑瘦黑瘦的，整个人看上去也就是十四、五岁的样子。如果不是那条长长的几乎拖到地上的大辫子鲜明地标识着她的性别，乍一打眼，不熟悉的外人估计连她是男是女都分不出来呢！
    媒人把她领到曹森家里的时候，薛白一见也颇有些失望。不过因为儿子的事情紧急，她当初也给媒人撂下八大应承的大话了，所以也不好多说什么。再说了，这怎么着也比让儿子娶唤弟那个瘫痼强吧！因为有此一想，所以她又坦然了。
    正因如此，尽管曹森躺在西间炕头上没有起来，更没有过来见面，薛白还是管了媒人和秀娟姑娘一顿丰盛的午饭。
    最可气的是，曹林和曹木这弟兄俩胡闹也不看看对象，竟然趁着薛白夫妻给媒婆让酒让菜的空儿，把人家姑娘的两条大辫子偷偷绑到了铁窗棂子上，害得人家好不容易鼓起勇气，要探身夹一回菜吧，还被扯疼了头皮。
    薛白送走客人，回身叹口气：“唉！这事弄的。”
    起先，薛白还以为这事够呛了呢！没想到，这个秀娟姑娘今天中午竟然自己找上门来了……
    其实，今天一早，小“曹军”就陪着老婆薛白回了一趟娘家。原本还想在探望老娘的同时，在娘家那边给儿子看看有没有合适的姑娘呢！
    本来，俺们这边的风俗是不赞成出嫁的姑娘在小年之后再回娘家的。
    说是什么“‘看了娘家的灯，娘家穷得钉打钉。’‘见了娘家的灶马儿，穷得娘家直尿下。’”
    哦，还有什么“‘过年回家，吃穷娘家’……”之类的。
    可薛白的大哥昨晚打来电话，说他们的娘下菜窖子拿白菜，不慎摔了一跤，腰疼得起不来炕了。因此，薛白夫妇也就不管娘家会不会“穷得尿下”那一套了，天一放亮，两人就骑上车子，匆匆赶回薛家屯看曹森他姥姥去了。
    结果二人风风火火一进当屋门，就叫他们的大嫂一把推到了院子里，还急眉赤眼地喊着，让她男人快找个东西把“灶马儿”盖起来。
    薛白夫妻只好焦急地等在天井里，早晚等薛白大哥把灶神像盖得严严实实的了，才被让进屋里。
    进屋看了看老太太，薛白娘还直埋怨：“不过是扭了一下腰，大过年的还跑回娘家干什么，也不知道该避讳着点？”
    二人看看，老人的伤倒不像大哥电话里说得那么严重。
    因此夫妻俩略微坐了坐，看嫂子面色不善，茶也不沏。（大概是怕被小姑子吃穷了）薛白也没敢提留下吃午饭，更把给大儿子找媳妇的话暗暗咽了回去。只偷偷塞给曹森姥姥十块钱，就匆匆告辞回家了。
    一个来回七十多里路，夫妻二人骑着脚踏车，匆匆去，匆匆回，茶没喝上一盏，饭没吃上一口，各带着一肚子火气赶回了家门。
    不料进屋一看，更加来气了！