武安郡王被杀一案，在京城掀起了一阵小小的波澜，众人或唏嘘或感慨了两天。很快，便被新的消息冲淡了。
    护送军费去各驻军军营的御前亲卫们，开始陆续地传回了消息。
    最先送消息回来的，是陶大。陶大去的是离京城最近的驻军军营。到了军营后，陶大按着天子的交代，将所有将士召集到校武场。然后按着兵册一一发军饷。不过大半日功夫，军饷便足额发到了各将士手中。另外，每一个士兵还有一身崭新的军衣，两双鞋袜。
    士兵们何曾拿过足额军饷？前几年还能拿个七八成，这几年驻军军费被朝廷克扣，再被一层层盘剥，到他们手中的，已经不足四成了。
    南阳郡主登基做女帝，原本和他们这些底层士兵关系不大。他们顶多也就是在私下里嘀咕着“朝堂官员们竟然推举一个女子做皇帝可见大梁气数也快尽了”之类的闲话。
    现在捧着沉甸甸的碎银，穿上新发的军服和鞋袜，听闻以后伙食标准也要大幅提高。众士兵的心立刻就一面倒了过去，张口闭口就是“我们皇上”。
    相比起士兵们的喜气洋洋，这一支驻军的主将谈将军就如坐针毡如芒在背了。
    陶大从兵部的兵册里抄了一份名单带来，总数是六千二百人。可发军饷的当日，到校武场的不过四千零五十人。整整两千一百五十人的空饷！就这么袒露在天子钦差眼前。
    谈将军曾和逆贼韦雄有过来往。他知道韦雄被南阳郡主亲手诛杀的时候，便对郡主生了敬畏。
    现在，郡主坐了龙椅，又派人亲自来军营发军饷。他喝兵血一事，必然会传到天子耳中。
    天子能砍了万郎中，将蒋员外郎撵去内务府，还罢了钱御史的官职。他区区一个四品武将，天子想处置还不容易吗？天子麾下这么多心腹亲卫，随手就能挑一个出来顶替了他的职位。
    就拿眼前这个如黑塔一般的壮汉陶大来说，比他高了大半个头，力气盖世，身手惊人。难道还降服不了普通士兵做不了驻军主将？
    谈将军越想越急，越想越怕。一狠心，准备了一份重礼，趁着天黑去了陶大暂住的军帐里，满脸殷勤地奉上礼物，央求陶大为兵册空额一事遮掩一二。
    陶大嗓门大得出奇，一张口震得人耳膜疼：“收回去，俺不要。”
    谈将军脸上讪讪，继续低声下去地恳求：“陶校尉，不瞒你说，这两千多人的军饷，也不是都我拿了。户部截留一成，兵部要截留两成，到了我这儿，还得给军营里的武将们都多发一份。我每年拿在手里的，也就两万两左右。”
    “我家中要奉养七十岁的老娘，有妻妾儿女要吃喝，还有些前来依附的族人要照顾。这些银子，每年也就将将够用而已。”
    “我知道我做得不对。可在大梁朝做武将，不吃空饷，那点俸禄银子哪里够用？”
    “现在我知错了，以后一定改。这一回，无论如何请陶校尉帮一帮我。别将此事捅到御前……”
    “你说迟了！”陶大打断谈将军：“俺昨夜就将信送去京城了。”
    谈将军面色一僵，心中惊怒又害怕。刹那间，竟生出了拔刀杀了眼前黑汉的阴暗冲动。
    陶大本来就是个莽汉，从不遮遮掩掩，以身高优势居高临下地看着谈将军：“谈将军想和俺翻脸？”
    谈将军僵硬地挤出笑容：“陶校尉说笑了。陶校尉是天子派来的钦差，我岂敢有冒犯陶校尉的念头。”陶大说道：“你也别怕。驻军喝兵血的事，皇上早就知道。来之前，皇上吩咐过俺，按着兵册发军饷，剩下的银子还给谈将军。”
    谈将军：“……”
    谈将军也被这突如其来的一出震住了。
    陶大努力回想当日听到的嘱咐：“皇上还说，这一回既往不咎。不过，明年这个时候，得按着兵册上的数字补齐兵力。”
    谈将军闻言长长松了口气，感激涕零地冲着京城方向跪下，遥遥给天子磕了三个头：“多谢皇上！”
    陶大又道：“还有，皇上让俺在军营里留一两个月，看看你们练兵练得怎么样。如果练得不成，俺就要领着士兵们练一练。”
    谈将军逃过一劫，哪里还会介意这点小事，立刻笑道：“南阳亲卫营名闻天下，能得陶校尉指点，是我等的荣幸。”
    陶大道：“那就明日开始。”
    于是，隔日五更，驻军军营里便响起了军鼓。
    驻军将士们平日松松散散，三日一操练就算不错了。忽然起得这么早，个个呵欠连天，跑到校武场里，闹哄哄的，两炷香时间才将队伍排好。
    陶大领着几十个南阳亲卫，站成笔直的一列，看着这一堆扶不上墙的烂泥，个个拧紧眉头。
    陶大从没有藏着话不说的习惯，张口就对谈将军道：“这军纪军容也太差了。你们平日就这般操练？”
    谈将军有些尴尬，咳嗽了两声：“是。我们平日驻扎在这里，还算太平。上一回领兵剿匪，还是一年前的事。平日出动的少，将士们确实有些松散。”
    陶大很是不满，直截了当地说道：“这样不成。”
    “俺们皇上花大笔银子，可不能养一群窝囊废。从今儿起，都给俺用心操练起来。俺回头就写信给皇上，俺不回京城了。什么时候将兵练好了，什么时候再回。”
    谈将军生平就没见过说话这般直接的莽汉。偏偏对方是天子心腹亲信，孔武高壮，铜铃大的眼珠子一睁，便让人心尖发颤。
    也罢，先看看这个陶大到底有几分练兵的本事。说不定，就是嘴上说得响亮，动起真格的也就是个镴枪头表面光。
    谈将军心里嘀咕着，口中应得很是爽快。
    然后，接下来的一天，便成了驻军大营里所有将士的噩梦。
    到了晚上，一个个累得连筷子都握不住，伙房特意熬的香喷喷的肉汤，也喝不下去了。
    ……