“小崽呢？”她问。
    “他在看母骆驼生小骆驼。”
    隋玉差点忘了这事，她嚼着茅根快步回屋，开箱拿出事先准备好的长木片，将第一茬种下的棉种的数量、种下的时间、出芽的时间一一写上去。
    “大壮，大壮？给，把这个木片拿过去插在地里，就是你刚刚放水桶的地方。”
    大壮接过木片跑了，隋玉拿出墨条和砚台研磨，将育棉种的过程记在竹简上，以及通风、散热、浇水的注意事项。
    这一写就是大半天，中途赵西平回来在门口看了几眼，她都没察觉。
    “还没写完？该吃饭了，吃完饭你再写。”赵西平再次走进来。
    隋玉唬了一跳，她抬头往外看，金灿灿的日光刺得她眼晕。
    “晌午了啊？”她放下毛笔，想起出芽的棉种，她快步过去说：“棉种发芽了，估计再有两天，种下去的棉种都能长出芽。”
    赵西平不算意外，在他发现蒙上油布能弄出春末时节的温度时，他就知道只要棉种还是活的，早晚有一天能发芽。
    “麦子和豆子能这样种吗？”他问，“要是能早些种，秋末也能早点收，九月的日头还烈得能晒伤人，豆麦收割回来能晒得干透，不用担心晒不干发霉了。”
    “能肯定是能种的，不过豆麦不比棉花，种豆麦的时候你能撒种子，一个人一天能种两亩地。换算成幼苗你再试试，种苗要挖坑，一株株麦子种下去，你一个人一天种不了半亩。”隋玉说，“就算早育出苗，春种上耽误时间，秋收的时候也早不了，更何况又有多少人能买得起油布用来育种？”
    赵西平闻言打消了心里的想法。
    “那按你说的，棉花也不适合穷苦人家种？”他问。
    “越往东越往南，气候越温暖湿润，春天来得早的地方肯定是更适合种棉花。至于能不能舍弃油布种棉花，我还在试种，今天下午就让男仆们再挖淤泥，我再种第二茬、第三茬、第四茬。”隋玉说。
    “你让他们多挖一堆淤泥先放着，再过半个月，河里的水多了，那时候挖出来的就是稀泥。”赵西平提醒。
    隋玉还真没想到这茬，她勾下男人的脖子，踮起脚亲他一口，甜滋滋地说：“多谢赵千户提醒，你是我最有用的左膀右臂。”
    赵西平推她，低声说：“你儿子看到了，快松开。”
    隋玉扭头，就见小崽咧着嘴站在大门外，一对眼珠子骨碌碌转。
    隋玉当做什么事都没发生，她收回搂着男人的手，问：“来喊我们吃饭？”
    小崽嘻笑一声，他盯着他爹瞅，果然又看见他爹红了耳朵。
    赵西平不自在地咳几声，嘱咐说：“不准往外说。”
    说罢又提醒身边的人：“往后出了睡觉的屋，不能再这样。”
    “我亲我自己的男人犯法啊？孩子都生出来了，谁不知道我们做了什么？”隋玉故意羞他，“谁家夫妻不亲嘴？更何况我还只是亲你的脸。”
    这下赵西平直接烧红了脸，他瞪她，低声说：“这事该在屋里，让旁人看见了不好。”
    “你刚刚怎么没推开我？”隋玉狡黠一笑，“这么会说，你刚刚该推开我的啊。”
    赵西平：……
    他这下说不出话了。
    隋玉伸手，小崽乐颠颠地跑过来牵住，看爹娘斗嘴，他高兴得像是吃了三斤的蜜。
    赵西平去河边洗把脸，再走进厨院，看小崽围着隋玉叭叭说话，他大松一口气，也没敢立即落座，他进灶房去帮忙端菜。
    “娘，今天一上午，骆驼生了三头小骆驼，毛色可好看了。”
    “噢，你给它们起个名字。丁全，你过来，我给你安排个事，这几天你带人去河下游挖淤泥，在河边挖个坑，赶在河水丰盈之前多给我存一坑淤泥。”隋玉交代，“挖坑的时候注意，周遭的草放火烧了，别让草籽掉进泥坑里……算了算了，你下午进城买十个大浴桶，把家里的旧浴桶换下来，拿旧浴桶存泥。”
    丁全点头，“好，我晓得了，一定不让草籽落进淤泥里。”
    饭菜端上桌，赵西平落座，小崽朝他看过去一眼，见他不再羞羞答答了，他心里那丝隐秘的好奇跟着消失了，一心扑在吃饭上。
    饭后，隋玉和赵西平跟着小崽去看才出生的小骆驼，野骆驼来家里大半年了，它们不再抗拒亲近人，脖子上都挂上了铜铃，见人过来，它们主动抻出脖子讨食。
    “今天是个好日子，下午我进城买只羊回来，你晚上下值了早些回来吃饭。”隋玉说。
    赵西平点头，他瞥一眼一心拿着豆饼给骆驼喂食的儿子，压低声音问：“上次去医馆，大夫怎么说？之后还吃药膳吗？”
    去年入冬后，隋玉就不再喝苦汤子了，大夫看她家里条件不错，就让她用红枣、黄芪、生姜和胡椒炖羊肉和母鸡，隔三差五喝一碗，用食补血补气。
    “不吃了，再吃要补得流鼻血。”
    “那我晚上吃炖羊肉。”
    隋玉顿了一下，她斜他一眼，立马领会到他的意思。
    从去年看了大夫之后，为了怕她怀上孩子，夫妻俩同睡一张床，多是用手和嘴抚慰对方，一直不怎么尽兴。对于赵西平来说，韭菜和羊肉这些燥物，他更是能不碰就不碰。
    “三嫂，三哥。”赵小米骑着骆驼过来，她怀里抱着一个，身后还坐了一个。
    “姑姑，弟弟。”小崽大声叫人，“你们快来看，我家的大骆驼生小骆驼了。”
    骆驼屈膝伏下，阿宁溜下来，他快步过去问：“哥，学堂什么时候开课？我小姑姑跟我说，让我下午来客舍，老夫子的病好了。”
    “你们拿上东西先去学堂，温习一下，免得老夫子提问你们答不上来。”赵西平说。
    “我先看一眼妹妹。”小崽走过去，“姑姑，金花睡着了吗？”
    “睡着了，她一坐骆驼就睡觉。”赵小米蹲下身让侄子看呼呼大睡的孩子。
    隋玉和赵西平也走过去，金花五个月大了，胖乎乎的，睡着了还裹着嘴唇一吮一吮的。
    “比小骆驼可爱。”小崽握住妹妹的小手晃了晃。
    “喜欢吗？”隋玉问。
    小崽点头。
    “娘也给你生个妹妹行不行？”
    “像金花这样的吗？”
    “不不不，你娘生的妹妹肯定是像她，长大了跟你一样好看。”赵小米蹲不住了，她站起来，转手把孩子递给她哥，说：“老人说侄女随姑，但我不喜欢这话，三嫂，你再生个女娃娃最好随你，别随我，也别随我哥。”
    隋玉看赵西平一眼，说：“随他也好看，你哥的五官长得不错，没什么挑剔的，就是他一个武夫，又上过战场，看着凶煞了点，又动不动板着脸，看着不好接近。”
    赵小米还是嫌弃地摇头，“像你好，别随我们赵家人。”
    隋玉看向小崽，见他似乎不抗拒，她再问：“你想不想有个弟弟妹妹？就像我跟你舅舅一样，我跟他是一个娘生的。”
    一听这个例子，小崽立马点头，“那你给我生个妹妹，我也要当个好舅舅。娘，我想我舅舅了。”
    “我也想他，不知道他是不是在往回走了。”隋玉叹声气，说：“你跟阿宁要是不急着去学堂，那就去枣树下站着，迎一迎你们的同窗，像你舅舅在家时那样。”
    小崽牵着阿宁跑了。
    “你们生个孩子还问小崽的意见？他要是不愿意，你们还真不要了？”赵小米憋到这会儿才问。
    “他若是不愿意，那肯定是我跟他爹有没做到位的地方，让他觉得有了小的就不喜欢他了。”隋玉说，“要真是那样，老二晚两年再生也不迟。如果他坚持当独子，那他得舍弃一部分自由，比如不能走他爹的路子当武官上战场。”
    赵西平看向她，这个说法倒是新奇，他有兄长也有妹妹，小时候更是玩伴无数，没见过谁不喜欢亲娘再生孩子的。
    赵小米也理解不了，她以为这是民女和官家小姐出身的差别，也就不再问了。
    第307章 步步为营
    两天后，隋玉再次揭开油布，棉种的芽孢钻出浮土，它们已经在泥坯上落地生根了。
    这次她喊来小崽和阿水，以及花妞和阿羌，她带着四个小的一起蹲在泥坯左右数出芽的棉花苗。
    “一百七十六株。”阿水说。
    “我这里是一百六十三株。”花妞接话。
    “一百五十七株。”阿羌说。
    “九十二株。”小崽搓了搓手上的土，他有些不好意思，他数数最慢。
    “我数了一百四十五株，合起来是七百三十三株苗，也就是说有一百一十七颗棉种没发芽。”隋玉拿出炭条在木板上记一笔，随后舀瓢水往棉花苗上洒了少许，喊上四个孩子帮忙盖上油布，她就打发他们回去了。
    八百五十颗种子有七百三十三颗种子能发芽，不知道隋文安有没有挑选过，这个发芽率算得上不错了。
    第一茬棉花苗种出来了，等到赵西平下值，隋玉跟他一起打泥坯，再手把手教他点坑丢种。
    第二茬种下七百颗棉种，从打泥坯到棉种发芽，期间一共用了十四天，发芽的种子有六百三十颗，比第一茬的棉种发芽率高。
    此时经过半个月的生长，第一茬发芽的棉花苗已经长出大脚趾指腹大小的叶片。
    三月二十，隋玉拉着赵西平又打泥坯，准备育种第三茬棉种。
    此时敦煌的春种开始了，早晚还有些冷，但晌午的时候已经不用穿棉袄了。
    四月初三，第三茬棉种发芽，种下的三百颗棉种只有一百四十七颗发芽，发芽率还不到一半。
    隋玉在半个月前写下的批注旁边做纠正：棉种似乎不是温度越高发芽的就越多。
    为此她愁得半夜没睡，第二天醒来，她又打下一尺长的泥坯，按照之前的种植法子再种上一百颗种子。
    自此，她手上的二千又六十八颗棉种只剩一百一十八颗，剩下的棉种她存在陶罐里放在阴凉处留作备用。
    第四茬棉种种下时是四月初八，距第一茬棉种出芽已有三十四天，距第二茬棉种出芽已有十八天，第一茬的棉花苗快有隋玉的一掌高，叶片长出三四个，根茎还有些细。第二茬的棉花苗比同时期的第一茬棉花苗生长速度要快一些，主要体现在叶片上，叶片的颜色和大小都更优越一些。
    “第一茬的棉花苗什么时候移栽？”赵西平问。
    “再过个七八上十天，我怀疑是泥坯里肥力不足了，所以它们长得弱不禁风的。我回去兑桶粪水过来洒上，再观察几天。”隋玉累得坐在地上，她望了望天，说：“这几天晚上还有些凉，我担心棉花苗移栽到地里会受凉。”
    赵西平笑了，“它是人啊？还受凉。”
    “比人还金贵，我儿子我都没照顾得这么仔细，一天到晚都在忙活它们，做梦都是梦到这些棉花苗一夜病死了，吓得我一睁眼就往地里跑。”隋玉苦笑，“再等等吧，等种下的麦子发芽了、豆子出苗了，我就把棉花苗移栽到地里。豆苗麦苗能破土生长，比它们更粗壮的棉花苗没道理扛不住风。”
    赵西平听到驼铃声，他起身向南看，大概过了半盏茶的功夫，驮着人的骆驼才走进视野里，一大群骆驼踏起地上的灰，黄土扬面，让人看不清骆驼上的人长什么样子。
    离得近了，客商好奇地望向河西白花花的东西，看了好一会儿也没认出是什么玩意儿，只是看着像布，但他们理解不了把白布蒙在地里是什么意思，就是埋了死人的坟包也不至于是一长溜。
    “那不是赵千户吗？”眼力好的镖师认出人。
    “赵千户，你们这是在做什么？”镖师高声问。
    “种庄稼。”
    “你们先过去，我去看看。”一个客商跳下骆驼。
    “我也过去看看。”
    隋玉和赵西平看见三个客商冲他们而来，哪怕早有预料，早先也解释过三五回，此时还免不了心里一紧。
    “你们这是在弄什么？噢，这是油布，我还以为是什么东西。”客商淌水过来，他透过油布敞开的口子往里面看，绿油油一片，里面的东西像胡麻苗，又像细伶伶的麻杆，但细看颜色又不对。