文素素目光冰凉，像是看废物一样，从闲汉身上掠过，“把你这种废物拿去沤肥，都嫌脏了地！”
    闲汉的脸黑了，咬牙切齿骂道：“你个贱......”
    “砰！”文素素突然抄起空碗，砸向闲汉的面门。
    闲汉还没反应过来，眼前一花，脑子嗡嗡响，鼻中温热流出。
    “嗷！”闲汉痛得大声惨叫，气急败坏踢掉凳子，扑上前，举起拳头对着文素素就打。
    文素素早已做好准备，侧身避开，闲汉扑了个空，她抓起竹筷，盯准闲汉的后腰，用力扎下。
    闲汉只感到腰上巨痛，惨叫得声音都变了形。他跌跌撞撞往前扑去，撞上旁边案桌，无力趴在上面动弹不得，捂着腰呻.吟着喊痛。
    文素素将筷子扔回案桌，拍拍手，平静地道：“你在自己家里逞逞威风也就罢了，真当女人都可以任你欺负？”
    铺子里鸦雀无声，文素素眼神扫过去，先前叫得起劲，其他的几个闲汉混混，对上她的目光，被她的狠戾吓得忙别开了头。
    瘦猴子提着桑皮纸包好的馄饨，嘴都快裂到了脑后跟。
    这些混账敢惹老大，真是瞎了狗眼！
    溅到她衣衫上的血，可都还没干呢！
    文素素拿了一文钱出来，扔到伙计的怀里：“陪你的碗。”
    伙计战战兢兢接着，朝东家看了去。
    东家与杨掌柜面面相觑，看到了彼此眼中的惊惧。
    煞神，真是煞神！
    杨掌柜悄然咽回了口水，幸亏他谨慎！
    离得近了，他看清了文素素衣衫上不是绣的花，而是血！
    文素素没再理会他们，对瘦猴子道：“走，回去。”
    瘦猴子趾高气扬跟在了文素素身后，他们一走出门，围观看热闹的人，自发让开了道。
    人群中也有妇人娘子，有人眼神复杂，有人艳羡，有人炙热。
    她们靠着自己的双手，织布绣花，做厨娘，浆洗赚了钱。
    凭什么她们只能跟在男人身后出门，凭什么她们不能去铺子里，吃上只有男人才能吃到，热乎乎刚出锅的馄饨！
    有个年约三十左右的妇人，捏着自己起早贪黑织布卖得的大钱，朝着铺子走进去，壮着胆子大声道：“我要一碗鲜肉馄饨！”
    韩东家嫌弃地看了眼摊着的闲汉，推了下伙计，“快抬出去，铺子里还要做买卖呢。客人来了，还不赶紧去招呼！”
    伙计回过神，忙上前招呼妇人，殷勤无比地擦拭案桌，请她落座。
    文素素听到身后的动静，望着升上天际的太阳，嘴角微微上扬。
    殷知晦那边暂且不找她也没关系，茂苑有河有海，除了刀鱼，还有其他的河海鲜。她手上有钱，等睡醒了再出门去好生品尝。
    能有人跟她一样，大大方方走到堂前，哪怕只有一人两人，仅仅是食铺茶楼。
    她不顾疲惫走出门，也就值得了。
    第二十六章
    文素素回去之后, 一觉直睡到了半下午。
    屋外有人说话，似乎怕吵到了她，声音极轻, 隔着墙听不甚清。
    文素素洗漱后出去, 见秦娘子与瘦猴子几人围坐在廊檐下。
    一个看不出年纪，穿着缀满补丁, 浆洗得干干净净灰粗布衫裙的瘦弱小娘子, 呆呆坐在秦娘子身边, 不知她是听得愣神，还是本就木讷。
    “老大！”瘦猴子耳朵最灵，听到动静回头, 蹭地起身，动作利落一气呵成。
    秦娘子惊得上身后仰，小娘子更像是受了惊的小鹿一样, 睁大眼睛看了过来。
    何三贵与许梨花落后一步，一齐跟着站起来，欠身喊老大，脸与瘦猴子一样，笑成了一朵花。
    秦娘子犹豫了下, 拉了小娘子一把，起身见礼。
    文素素伸手揽住了秦娘子，叫了声秦姐姐，“铺子里可还好？”
    “铺子里没事, 这个时候得空，我带枣花来寻你说说话。”秦娘子脸上堆满笑, 顺着文素素坐下来，指着枣花道：“这就是枣花。枣花, 快给文娘子磕个头。”
    枣花双腿一弯就要跪，文素素赶紧拉住了她，“地上脏，快起来。”
    瘦猴子立在后面，紧张扫视地面，抬头不满地瞪向何三贵与许梨花。
    都怪他们，留在家中却偷懒耍滑，不好生做事，让老大嫌弃了！
    何三贵与许梨花被瞪得莫名其妙，不服输瞪了回去。
    狡猾的贼猴，跑得飞快，抢着去老大面前露脸，出门耍威风。
    老大大方，他早先吃过天底下顶顶美味的刀鱼馄饨，中午他们煮了一些，他跟恶狗抢食一样，又吃了一大碗！
    文素素没搭理几人的眉眼官司，让何三贵与瘦猴子下去，留下了许梨花在一旁说话。
    秦娘子感激地道：“你让许氏送了馄饨来，这刀鱼贵得很，你也没得几只，身子还弱着，该留着自己吃才是。只你想着我，我再拿回来，就生份了。恰好铺子里买了些新鲜羊肉，我拿了些来，你拿去炖了补一补。”
    有来有回，秦娘子并非贪心之人，文素素也没与她客气。
    现在的天气羊肉放不住，文素素接连忙碌，身子太过疲惫，准备再好生歇息一晚，对许梨花道：“拿去炖了晚上吃。加些陈皮进去煮，去腥膻。”
    许梨花中午才吃了刀鱼馄饨，晚上又有羊肉吃，就是生了儿子的时候，都未曾这般丰盛过，她高兴得眼睛都笑成了一条缝，急急道：“时辰不早了，贵子哥比我擅长茶饭，我让他先去炖着。”
    秦娘子看着许梨花走远，收回目光，感慨万分打量着文素素。
    不过短短时日，她虽荆钗布裙，眉眼依旧，同畏畏缩缩跟在李达身后，走进铺子的她已判若两人。不仅瘦猴子他们对她服服帖帖，连自己都下意识变得恭谨。
    她去衙门告状，何员外吃了挂落之事，来铺子里的好些客人在嚼舌根，说她肯定被贵人看上了。
    秦娘子起初还辩解几句，后来就干脆任由他们说去。
    被贵人看上，总比被他们惦记上好。
    秦娘子知道文素素忙，她也得早些回去张罗买卖，便没再耽搁，径直说起了正事。“我听了你的主意，去找大哥大嫂，说是要过继枣花。大哥大嫂想靠着王举人发财，起初还拿捏着不答应。我怕他们收了王家银子就来不及了，赶紧告诉了枣花。枣花这次立了起来，去找大哥大嫂吵。哎哟，”
    她抚掌笑起来，赞赏地看着枣花，“以前枣花闷声不响，没曾想她比我还要厉害。你猜她如何让大哥大嫂改了主意？”
    枣花被说得羞涩一笑，笑到一半便垂下了头，眼眶一红，黯然道：“爹娘骂我忤逆不孝。”
    秦娘子眉眼一齐上挑，冷声道：“忤逆不孝，我呸！他们就不是人。天下没有不是的父母，这句话就是放屁！”
    “枣花同大哥大嫂说，要是把她许出去冲喜，她反正活不了，要拉着全家一起死！”
    秦娘子看向文素素，复又笑起来，叹道：“这女人啊，受苦受罪，受了委屈，总是折磨折腾自己，投河上吊一死了事。都不拿你当人看了，死也白死。还不如有仇报仇，有怨报怨，干脆来个痛痛快快！”
    文素素静静听着，想到馄饨铺子的闲汉混混，与秦娘子大哥他们一样，外强中干，只能欺负妇孺弱小。
    枣花来了狠劲，他们就害怕了，真拼上了命，他们不死，也得被咬下一大口肉。
    好吃懒做与贪生怕死连在一起，他们舍不得，惜命得很。
    文素素拍了拍默默垂泪枣花的肩膀，道：“别哭，别怕。你做得很好。”
    枣花拼命点头，忙抹去了眼泪：“我不怕。就是伤心。”
    秦娘子安慰了枣花几句，冷笑道：“大哥大嫂今早前来找我，舔着脸说了一堆场面话。真当人都如他们那样蠢，话里话外，不过就是要钱。我呢，也看明白了，他们能答应，也不全因枣花要拼命。他们想着我能拿出银子来，我告诉他们是借，借了总得还，铺子能赚大钱，眼红着呢。他们终究是枣花的爹娘，儿子是枣花的亲兄弟。哄着枣花，多少能捞点好处，说不定还能将铺子占了去。”
    枣花急道：“婶娘，我不会！我不会给！一个大钱都不给！他们要我的命，我不想死，我不给他们！”
    许梨花交待完何三贵回来，闻言插嘴道：“枣花，你可别心软！我一眼就能看出来，你爹娘兄弟从没拿你当人看。你家住在县里，未出阁的小娘子，瞧你这身衣衫，啧啧，还有你那头绳，都打了好几次结。一个大钱都可以买好几根头绳了，可见你这家人，还不如我呢！”
    枣花难堪不已，悄然要藏住衣衫上的补丁。只补丁太多，如何藏得住，枣花深深垂下头，粗粝的手指，无意识绞在了一起。
    文素素目光淡淡扫过去，许梨花一缩脖子，安分地坐在了一旁。
    秦娘子眼神怜悯，劝着枣花道：“婶娘知道你心性坚定，不会被他们框了去，就是麻烦得紧。等去衙门将契书过了，你搬到婶娘家中来住，婶娘就去带你做两身新衣衫，买漂亮的头绳头花。”
    枣花抬起头，摇着双手道：“婶娘，我不要新衣衫，婶娘也不容易，我能活下来，就感激不尽了。”
    文素素温和地问道：“枣花，你听秦姐姐的，有不懂的地方，就多问，有事一定不要瞒着，以为是为了别人好，说出来，大家一起想办法，好过你好心办坏事。先前秦姐姐的担心，并非是认为你好了伤疤忘了疼。开门做买卖，要是天天有人上门吵闹，这买卖还如何做得下去？以后秦姐姐老了，铺子就要交给你，由你支撑。若是你成了亲，还是得顾着铺子。夫君儿女靠得住，你手就松一些，好好过日子。若是靠不住，铺子就是你的安身立命之本。”
    枣花双眼闪亮，拼命点着头，“我知道，婶娘就是这样，婶娘有铺子，小叔说不上话。”
    秦娘子嗔怪地看着她，旋即笑了，“你说得对，你小叔是在我面前说不上话。说起来，你阿娘其实在家中，也该说得上话。唉，只她蠢得很，她浆洗衣衫，做些绣活赚来的钱，不比你阿爹少。你阿爹每天要吃一碗酒，还不时出去打牙祭，嫌弃你阿娘老了丑了，经常去城南墙根下......”
    沉默一瞬，秦娘子肃然说了下去，“枣花，你还是年轻小娘子，都是些腌臜事，本不该说给你听。你早些知道，也不算坏事。城南墙根下多暗娼，你阿爹不时去那边找娼妓，赚来的几个钱，都孝敬了出去。男人呐，管不住，除非咽了气。你阿爹活着还不如死了，没了他，你家的日子，还能过得轻松些。”
    文素素静静听着没说话，枣花还有两个兄弟，他们与亲爹一样，日子就是轮回重复，受苦受罪的，变成了枣花的嫂嫂，侄女们。
    枣花怔怔坐在那里，窘迫又难受，半晌都说不出话来。
    文素素道：“枣花，向前看，以后你跟着秦姐姐好生过日子，过去的都与你无关了。”
    枣花嗯了声，忙打起精神，努力挤出丝笑。她的笑，比哭还难受。
    花一样的年纪，灰扑扑的日子。
    太阳渐渐西斜，秦娘子拉着枣花起身道别，“天色不早了，我还得回去做买卖。”
    文素素将两人送到门边，秦娘子忙轻轻推她，“你快回去，起风了，别伤了身子。”
    文素素说好，目送她们走出门，转身回了院子。
    许梨花默默跟在文素素身后，欲言又止。迟疑了半晌，她还是上前，朝灶房看了眼，低声道：“老大，有件事小的想不好，你可能替小的拿拿主意？”
    文素素点头，“你且说。”
    许梨花期期艾艾道：“就是贵子哥......老大知道，贵子哥对小的一直念念不忘。昨日夜里你们出去了，贵子哥同小的说，等老大回来，向老大求个恩准，许了我们的亲事。”
    文素素哦了声，问道：“那你呢，你可同意？”
    许梨花咬了咬唇，鼓起勇气道：“小的不敢瞒老大，小的现在还不想成亲。小的跟着老大吃香喝辣，以后说不定能遇到更好的男人。可贵子哥待小的好，小的又不落忍拒绝他。况且我们年纪都不小了，早些成亲好生养孩子。”
    文素素认真想了下，坦白地道：“这件事，我实在帮不了你。以后能遇到什么样的人，你我都说不准。要是你嫁了，遇到觉着更好的人，你会不甘心，青梅竹马的夫妻，到头来变成一对怨侣。要是你不嫁，贵子想要生儿育女，肯定会另娶。他有了妻子家人，对你肯定不会再同以前那般，处处以你为重，你同样会不甘心。究竟孰轻孰重，你要自己去衡量。”
    许梨花烦恼无比，想了下，鼓起勇气问道：“要是换作老大，会如何选择？”
    文素素耐心地道：“你我不同，这是你的人生，每一天，每一个时辰，都要你自己过，旁人无法代入。我的选择，不一定适合你。”