阿英忽想起昨日在太华山上听那拐子刘所讲的桃色传闻，脑内灵光一闪，假如天下盟真是为寻杨爷爱妾红叶，阿菁不明真相横插一杠，被误认为与那逃妾是同党，因此被抓走，似乎也说得通。
    阿英迅速将自己猜测了出来，梁威一拍桌子：“是了！正是如此！”
    卓航却冷静道：“这样却还有几处不对，一则既是私奔，那红叶夫人为何是一人上路。二则即便起初天下盟误以为阿菁与那逃妾相干，带回去后稍加询问，便可知是一场误会，杨雄杰总不至于为难她一个小姑娘，可为何阿菁昨日没能上得华山？是还被那杨雄杰扣押，还是途中又出了什么意外？”
    阿英沉吟：“无论如何，现今阿菁的去向，便只有那杨雄杰知晓了。既然他自称金城失货，那大抵是西去无疑，我们此时去追，应该还来得及。”
    卓梁三人皆是认同，卓航随即道：“接下来如何安排，我们听姑娘吩咐。”
    “为今之计，当是兵分三路，梁威你前去洛阳天下盟打探消息，梁猛你留守华山玉泉院，以防阿菁被放后，自行来到此地，两相错过。航二哥你同我向西去追天下盟的人，无论阿菁是否还在他们手里，凭白捉了菁妹，总是要这天下盟给我个交代！这期间有何消息，咱们飞鸽传书联络，半月之后还在此地碰面。”
    三人异口同声回道：“是！”
    阿英心中还有担忧没说出口，纵使那杨爷江湖名头响亮，此事毕竟涉及私隐，但愿他不会为了封口而做下滥杀无辜之事。
    事不宜迟，四人立即动身。
    出了酒家，阿英发现她那匹系在门口的灰马旁站着一个蓝衫姑娘，她一边摩挲着马身上的旧疤，一边用手里的梨子逗弄着它，可那灰马极有骨气，吃了两次不得，就扭头不再理会了。
    蓝衣少女不是阿笑还是哪个？她抬头见阿英走了出来，便将梨子直接塞进了马嘴里，笑道：“你这马叫什么名字？”
    “连马的名字你也想知晓？”阿英定定的望着她，“你跟踪我？”
    阿笑振振有词：“哪个跟踪你了？路是你家的不成？满大街哪里还能找到一匹你这样灰不溜秋的马？你都不给人家沐浴的吗？”
    阿英此时无暇与她多言，只牵过了缰绳翻身上马，“随你，我有事在身，你自便吧。”
    “你要去哪里？我同你一起。”阿笑拦在马前，“左右我也无处可去，跟着你去看看热闹。”
    “我可不是去玩的。”阿英皱眉。
    此女来历神秘，行事乖张，不知为何偏要缠上她。
    阿菁下落不明，阿英没耐心与她纠缠，只勒紧缰绳，夹着马腹后退几步，蓦地向前一个飞跃，连人代马跳过阿笑头顶，撂下一句“有缘再见”便纵马而去，卓航亦打马紧随其后。
    阿笑站在原地望着两人一骑绝尘的身影，不气不恼，反而嫣然一笑，收起了一直暗中扣在手中的三根淬碧银针，自言自语道：
    “真是得来全不费工夫，这回我可以向臭书呆交差了。”
    ......
    阿英二人一路向西追去，本还心存侥幸，阿菁或已不在天下盟的人手中。谁料追至京兆府，卓航在城墙隐蔽之处发现了阿菁留下的联络徽记。
    聊聊几笔，画的是水波与青竹。水波是碧波寨惯用的记号，而阿菁素来喜欢在水波之旁再添上几簇竹枝，只有亲近之人才知晓，这是本人手笔无疑。
    事已至此，二人再无犹豫。
    天下盟的人马有寻货的名头在前，故而并未掩藏行踪，果然是向西而去。
    此间西行至边关千余里，天下盟以马帮商队起家，最不缺好马良驹，想追上他们，可谓难遇登天。阿英的坐骑名为追月，虽其貌不扬，却是纯种大宛名驹青海骢，上过沙场打过仗，尤擅长途奔袭。卓航为不拖后腿，只能不停换马相随。
    二人日夜兼程，终是在五天之后进了金城地界。
    秦王扫六合，天下分三十六郡，金城兰州为陇西郡，自古便是中原西北门户。西出兰州，经河西，过四郡，便是西域诸国，故而此地乃是东西商路要道，往来马帮驼队必经之地，亦是天下盟的四大分舵之首。
    入城之后，卓航稍加打探便得到了消息，半个月前确实是有批天下盟的货在城内遭劫，盟主杨雄杰亲自带人从洛阳来查探，如今就在金城黄河畔的分舵中。
    如今的抉择便在于明探还是暗访了，阿英斟酌片刻决定道：
    “我们光明正大上门去要人。”
    暗探多少不妥，一来他们本就占理，犯不着得罪人，二来整个金城都是天下盟的地盘，找一个人如同大海捞针，不如开门见山去谈。
    然而两人到底无名小卒，贸然上门恐怕根本见不到杨雄杰的面，少不得要想点法子。
    “早年裴侯爷曾提过旧日一件小事，我也是这几日在路上想起来的。”
    阿英对卓航道，“彼时侯爷年少，尚在太华派学艺，有一年奉师命下山前往河南府为铁掌无敌马老英雄祝寿，途径三门峡路遇一伙商队遭伏牛山匪盗所劫，于是拔刀相助，救了商队上下性命，还与那商队头目合计里应外合，将伏牛山上山匪一窝灭掉。那商队头目对侯爷大为感激，临别时许诺他来日若去洛阳，定要请他喝上一杯杜康酒。此人正是后来收归北方马帮独霸天下商路的杨雄杰。”