经过两天只休息八个小时的赶路，莱茵终于抵达位于皇城西方，也是隔壁州一座二线城市，疲惫不堪的她牵着马找了一家又一家的民宿，发现竟然全都客满，最后好不容易才找到一家还有空房的民宿。
    「最近是旅游旺季吗？怎么生意很好的感觉？」她在填写旅客资料时忍不住问。
    柜台内的是一名留有鬍子的先生，「今天开始有很多从阿格利逃命来的旅人。」
    阿格利就是她前两天选择休息的小镇，「那里怎么了？」
    「听说那边因为窝藏一个罪刑重大的犯人，所以新皇派骑士去将那个镇给扫平了。」
    莱茵手一抖，笔差点直接松脱，「你是说新皇的骑士？」
    「是阿！听说是神之骑士的一员，逃命来的都说要不是逃得快，恐怕就得跟那边的大地融为一体了，现在去看那边应该就只剩下一片黄土啦！我说你资料填好了没？后面还有人要等着入住呢！」
    「好了好了。」她将填写好假名的资料交上去，「只因为一个犯人就要将一个镇给扫平，也太过分了吧！」
    「谁知道新皇在想什么，或许那个重犯是新皇的兄弟也不一定，你也知道之前他们斗的有多兇嘛！拿去，你房间是三零四房，这是钥匙，楼梯上去三楼左手边。」
    「……好。」接过钥匙的莱茵，一手提着自己的行李迈步跨上楼梯，内心却是格外沉重，难道是追捕她而来的？不然为什么她才刚走两天，马上就有奥古斯特的骑士抵达那个小镇，甚至不惜将那个小镇给彻底剷除。
    是为了警告她吧？这是她唯一能想到的结果。
    曾经和奥古斯特与神之骑士们经歷数年的内战时期，当时战争的画面还歷歷在目，尤其他们面对敌人的冷酷无情，过去他们也曾为了逼出藏有四皇子的城市，而将一座二级城市给屠杀殆尽。
    这样的行为让当时没有战斗能力的她忍不住心生怀疑，她是不是不该让奥古斯特及雷蒙德他们踏上这条通往皇座的血腥之路。
    她将早已沾满灰尘的衣服脱下，并在浴缸内放满洗澡水，那头黑发顿时又变回了原本的深棕色。
    一路上她不断消除自己的踪跡，甚至改变自己的发色，以防引人注目，骑士居然还能追到她曾经待过阿格利这个在地图上根本找不到的小镇。
    到底她哪里做错了？她踏入满是温水的浴缸内，同时告诉自己不能心慌，现在才第五天而已，未来逃亡的路还很长，从这边到西岸港口至少还有快一个月的路程要走，她不能自己乱了套，否则更容易被追兵追上。
    如果以今天早上骑士就抵达阿格利来看，骑士应该是比她慢两天出发，但是移动速度却远比她快的多，这样下去她迟早会被追上。
    至少得撑到即位大典之后才可以，只要奥古斯特举办即位大典，宫中的官员就不可能让他以后位空缺的方式举办，一定会要他寻找一个皇后人选来一同出席大典，既然皇城中有如此多贵族急着想将自己女儿嫁给他，届时逼他选择一名皇后就不会成为问题。
    她也想过她前两天逃亡能如此顺利，一定是背后有人帮忙，从她见过先皇最后一面后，那些侍卫们对她的监视就放松不少，让她有空档能好好准备逃亡的东西，而能做到这件事的除了奥古斯特与神之骑士外，就只剩下频繁进出别宫，来找奥古斯特讨论事情的沃尔了。
    等她顺利逃离帝国一定要好好跟沃尔道谢，现在如果她贸然向沃尔传递讯息，恐怕会被奥古斯特抓个正着。
    她的魔力专长一向不是擅长躲藏或攻击，上战场可说是没有什么胜算，因此属于幕后支援类型的她，在内战期间几乎被骑士们保护在后，与身为军师的沃尔相处时间就增加不少，这也让他们两人產生了类似兄妹的伙伴情感。
    还记得在内战即将结束前，有一次沃尔在一间外观已经荒废的屋子里问她：「莱茵妹妹，等战争结束你想要做什么？」
    她当时靠在一根柱子后面，想都没想说：「我想要回我的国家。」
    沃尔听到忍不住笑出声来：「这回答我怎么好像从几年前就听到现在了？」
    「这代表我是个始终如一的人。」
    「好哇，你是想说我这老头子是个花心的人？」
    「我才没这么说呢！你干嘛自己说出你的心里话？」
    「你这没良心的傢伙，就跟那小子一样！」沃尔说到此安静了半晌，「不过你觉得那些傢伙会就这么放过你吗？依照我的看法啊，这事情恐怕不简单啊！」
    「可是奥古他已经答应我了啊。」
    那时候的她其实心里也是有些不安的，不过她仍是选择相信奥古斯特会信守诺言，直到内战真正结束回到皇城的那天，她的希望才就此破灭。
    从回忆中回过神来的莱茵，发现自己竟不知不觉泡了这么久，赶紧起身离开水温已经下降不少的浴缸，拿起浴巾将身子擦乾，一转身就见到在镜子中的自己，一头深褐色的长发搭配那双曾经明亮无比的灰色眼珠，如今眼底已经失去光芒。
    她来到帝国这将近六年的时光，原来不只改变了奥古斯特与直属骑士们，也改变了她不少。
    隔天凌晨，莱茵天还未亮就简单用完早餐，快马加鞭地离开。
    ※
    奥古斯特的十六岁成年礼终于在五皇妃的张罗下顺利举办。
    帝国皇室的传统便是在成年礼当天，可以选择自己的直属骑士，尤其越有机会出人头地的皇族成员，就有越多人来报名参加徵选。
    且既然选择数量上没有上限，当上皇族直属骑士的机率就越高，这也造就过去太子与二皇子的成年礼上，都有将近五百名的骑士来参加徵选，数量远比上一代的皇族还要多上两倍之多。
    坐在前往皇宫的马车内，穿着一身墨绿色长裙的莱茵忍不住打了一个呵欠，「既然是你的成年礼，干嘛找我一起去，害得我得这么早起。」
    坐在她对面的奥古斯特臭着一张脸，「是我母妃说的。」
    「那你今天怎么没要我跟你分开去？」莱茵眼珠转了转，「啊，该不会是怕我放你鸽子，到时候五皇妃和皇帝不开心吧？」
    奥古斯特偏着头不说话。
    「你好怪啊，平时这时候你一定会气呼呼的反驳我。」莱茵察觉到他的不对劲，「今天怎么吃错药了？这么安静啊。」
    「我想过了。」
    奥古斯特盯着马车窗外一幕幕随着车子行进而转换的风景，「我要成为一个不会让人瞧不起的皇子。」