高炉炼铁，不仅仅意味着更高的铁矿石使用效率，更意味着固态铁到液态铁的飞跃，意味着轻易就能铸造出成型的农具而不需要铁匠千辛万苦地锻打，对农民而言，这就意味着更便宜的农具。
    通过高炉，陆瑶能制造出含碳百分之二以上的铁，既常规所说的生铁，单质铁的熔点在一千五百度，但是当铁与更高含量的碳结合，形成碳化三铁，也就是生铁，其熔点就会降到一千一百多度。
    一千五百度对任何文明都算是一个难题，但是稍低一些，一千一百多度，就属于陆瑶在这个时代稍稍努力一下就能轻松达到的温度了，毕竟她的水泥窑烧结温度都高达一千三百度，特蕾莎修女在实验过程中可是吃了不少苦头才烧出达标的水泥。
    高炉炼出的液态铁已经足以支撑普通的农具使用，但是陆瑶需要的不仅仅是农具。
    她手上现在最挣钱的生意自然是瓷器，不提三大家族现在正在用来开发高端关系的精品瓷器，单是十银币一个的低品质轻奢瓷器，陆瑶为了获得霍格斯郡的小贵族支持率已经做出的最大的利润让步，每个瓷器她只收两银币，但是即使如此，靠着她目前在霍格斯堡附近的瓷器工厂，她能日产一千，除去原材料.付给瓷器厂工人的工资.边境巡防队.工厂守卫等等成本，陆瑶每天的净利润也高达一千五百多银币。
    要知道，霍顿公爵过去一年多的时候也就能挣三四万银币，如今陆瑶光靠卖瓷器，一个月就能挣这么多，而且因为轻奢瓷器十银币一个，跳楼大砍价般的低价，陆瑶完全不用担心销路。
    但是手里有一桩如此挣钱的生意，要是没有相匹配的武力保护，在武德充沛的中世纪无异于是替别人打工。
    陆瑶有了铁矿之后，第一个要造的不是农具，而是兵器。
    不是陆瑶不想造福百姓，但是再幸福的生活，也得有命去享不是？
    造农具生铁已经足够，但是要用来造武器，就不太够了。
    至少在陆瑶眼里，不太够。
    她看过艾伦的荣耀骑士团，荣耀骑士团不愧是帝国皇室守护，这支骑士团队的基本装备就是每人一副钢制铠甲加铁柄钢制枪头的□□以及一把铁质大剑。
    而作为骑士团团长的艾伦沃克配置就更豪华了，他拥有一把完全由上等钢铁打造的大剑，这么多年一直随身佩戴，从不舍得离身，据说艾伦把这把剑当老婆看待。
    但是即使是出身大贵族家庭，配备了最上等钢铁大剑的艾伦沃克，在陆瑶看来，他手里的武器也略显劣质了。
    因为陆瑶看过他的钢铁大剑，此时的炼钢技术使用的是渗碳法，既将锻打后含碳量极低的熟铁铁锭和木炭放在密闭的炉子内烧，为熟铁增加含碳量，然后再捶打使渗碳变得更加均匀。
    一块铁含碳量高于百分之二时被称为生铁，生铁性质坚硬但是质脆，容易断裂，而含碳量低于万分之二的铁，则被称为熟铁，和生铁相反，熟铁性质很软，韧性好，容易延展拉伸，不易断裂。
    而钢材就是指含碳量在这二者之间，既足够硬不至于一砍就弯，又有足够韧性，不至于一敲就碎的铁碳合金。
    艾伦所说的所谓的最上等精钢，就是比别的普通钢铁经过更长时间锻打的钢，用的锤子越重，煅打的次数越多，钢材内的碳分布越均匀，钢材的质量越高。
    但是仅仅靠一次次锻打做出的钢材，含碳量全靠玄学和运气，即使艾伦手中的钢件已经是此时十足的高级材料了，但是因为含碳量不均，质量也比较一般。
    陆瑶预备用更高级的炒钢和灌钢技术，炒钢技术生产出的钢铁一般是含碳量较低延展性较好的低碳钢，可以用于各种器械的锻造，而灌钢技术生产出来的钢铁一般是含碳量较高硬度和强度较大的高碳钢，可以用来做兵器的尖锐部分，比如剑刃和枪尖等等。
    有了一整套的高炉炼铁加炒钢灌钢系统，陆瑶就能在较短的时间内先为本郡的士兵们配备上强度远超同时代士兵的钢铁武器和更好的铠甲。
    在这个大多数士兵连一把好点的铁质兵器都没有的时代，当敌人的士兵靠木柄铁矛的□□战斗时，陆瑶的士兵人手一只钢制刃铁枪，足以在战场上杀得敌人片甲不留。
    炼铁系统一旦开始投入生产，陆瑶的心里从终于渐渐有了底气。
    在这个人人各自为战，占山为王的混乱时代，手里没有足够的武力，总叫人坐立难安。
    第二批前往霍格斯郡之外的代理商们最远的都应该已经到了目标地点，最近的应该已经快要到霍格斯郡附近了。
    上一次大家能够大多安然无恙地归来，是靠第一次出场打了那些人一个措手不及，当时大部分势力都在观望试探，尾随而来也仅仅是为了一探瓷器生产者的深浅——在未知敌人面貌的情况下，再自信的勇士也不会贸然出击。
    但是当代理商们第二次带着瓷器前往，那些人已经探明了瓷器的来源就是霍格斯郡，这一次的归来还会如此风平浪静吗？
    陆瑶不这么觉得。
    八月初的夜里依旧燥热，陆瑶披着轻质纱衣坐在宅邸的窗台前默默注视着东南方。
    那里坐落着的黑死山脉像寂夜里蛰伏的怪兽，随时准备跳出来咬人一口。
    深夜的凉风自四面八方而来，宅邸大花园一角的工作室里，古斯塔夫又一次彻夜未眠地工作着。
    “天越来越热了。”奥斯维德神父的声音忽然从身后响起，他将一件丝织披帛放到陆瑶手边：“但是夜里窗边风凉，还是请您披上吧。”
    “无妨。”陆瑶回过头，随意将披帛挽在手间。
    忽然一阵大风来，将她的发丝和披帛一起吹了起来。
    奥斯维德神父神父听到他的那位公爵谈笑般指着北面的阴云说：“您看，起风了，要下雨了。”
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    第128章 晋江文学城首发
    尤利西斯·汉纳骑着马,昂首挺胸地走在车队最前方。
    他胯.下的是一匹来自冷西郡的良马，以极其出色的耐力和闪电般的速度闻名于世，但凡一位向往过那些古代英雄征战天下故事的年轻人,都会期待有一匹和他们一样的纯中冷西郡良马。
    作为汉纳家口舌最灵活.最会交际的年轻人,尤利西斯这次外出身负说服努比尔城城主的重任。
    努比尔城正处在霍格斯郡对外的大道上，牢牢把住了霍格斯郡对外贸易的关卡,但凡从外面来的车队想进入霍格斯郡，如果不走努比尔城的这条路,要么就得冒着得黑死病的风险绕路走横跨近百里的黑死山脉的旧路，要么就得冒着溺死的危险绕路渡过一条水流湍急的大河。
    无论是黑死山脉还是湍急的大河都面临着人财两空的危险,唯有走努比尔城，这是一条直接贯穿整个帝国南北大路,既安全又方便，是进出霍格斯郡的最佳选择。
    但是努比尔城的城主仗着地势卡霍格斯郡也不是一天两天了,每年霍格斯郡都必须送上大量的贿赂给城主,以保证城主不卡外来的粮商运粮食进出霍格斯郡。
    但是过去，霍格斯郡的人和努比尔城城主谈定的只有运粮的份额，靠着巨额贿赂，努比尔城城主答应以较低的税额让霍格斯郡的粮食过努比尔城。
    但是如今霍格斯郡出了新的商品,努比尔城与霍格斯郡商定的低额过路费就不行了。
    为了防止努比尔城城主坐地起价，陆瑶派出了汉纳家的人替自己和努比尔城城主商谈长期合作的事宜。
    但是很显然，努比尔城城主没那么好说话，上次古斯塔夫送上巨额的瓷器贿赂,商谈还是失败了。
    尤利西斯知道自己的伯父看好古斯塔夫，他自己也承认那家伙的天赋简直就是怪物，以后汉纳家的前程如何都要看他，但是对于汉纳家主竟然派这家伙第一次代表汉纳家出使努比尔城,而不是汉纳家最长袖善舞的自己，尤利西斯感到很不忿。
    他知道，这都是汉纳家主算好的，第一次出使，无论努比尔城城主心里有没有合作的意向，对方都必然要矜持一二，所以第一次商谈一定会失败，所以汉纳家主才敢派古斯塔夫去，但是这也是在进一步稳固古斯塔夫在汉纳家的第一继承人地位。
    毕竟，第一次代表汉纳家出使的人，和第二次被派出去的人，代表的意义到底是不同的。
    尤利西斯就是不服，明明没这个必要，那个呆子能明白这些就怪了，让他去他说不定还嫌麻烦呢！但是伯父还是一定要让他走这个过场。
    结果那呆子最后还不是灰溜溜地回来了，而只有自己出马，才搞定了那个难缠的努比尔城主。
    努比尔城主远比他们想象的贪婪，即使尤利西斯一再诚心诚意地带着公爵的合作计划上门商谈，对方也丝毫不肯让步，要求在公爵提出的条件基础上再翻十倍——虽然那也只是公爵真正条件的三倍，但是那张狂的态度也完全就是吃定了霍格斯郡。
    最后尤利西斯贿赂了全努比尔城的贵族，逼得努比尔城城主不得不让步，不仅是让步，而且是让利，公爵建议他，一旦努比尔城城主漫天要价，就联合全城贵族从他手中分利。
    最后霍格斯郡这边给出的条件是一开始提出的条件三倍，但是多出来的那两份以商队利润的形式分给了城里其他贵族，而城主得到的是份额不变的固定数额——比陆瑶原本真正愿意给出的条件还低些，而这已经让全城的贵族们欣喜若狂.恨不得绑着努比尔城城主上门签合同了。
    经此一役，努比尔城主算是彻底被尤利西斯带去的野心和利益架空了，有那侵吞城主两倍利益的经验在，无论努比尔城城主多想暗地里卡霍格斯郡的商队，也会因为其余贵族和霍格斯郡的利益捆绑而不敢动手。
    因为他一动手，就是动其他所有贵族的蛋糕。
    到时候都不必霍格斯郡这边动手，努比尔城的其他贵族会先一步生吞了城主的。
    尤利西斯对公爵这一手釜底抽薪真的是心服口服，与此同时，他也感受到了那位公爵的可怕手段的冰山一角——如果当初他们三大家族不愿意答应和她的合作，她是不是也会像他在努比尔城这样，对他们三大家族釜底抽薪呢？
    要知道三大家族在霍格斯郡所占的地盘虽大，但是蚁多咬死象，和霍格斯郡那近千小贵族的所有土地加起来，三大家族的势力又算得了什么呢？
    又或者，公爵早就做好了架空他们三家的准备，只是因为他们三家足够识时务，主动上门和公爵合作，而且和公爵合作得很愉快，所以公爵从退一步，该而接受了他们三家的效忠。
    而一旦他们三家那一家有了不臣之心，那么公爵靠着轻奢瓷器让利于小贵族收获的忠心，即使那些小贵族心里根本不在意霍顿公爵如何，只为了维护霍顿公爵所代表的大把利润，他们也会拼命维护霍顿公爵，进而咬死他们这三家的。
    想到这一步，尤利西斯在这大夏天的，愣是吓出一身冷汗来。
    好在等他回过头一想，想到他那位家主伯父已经带着全部身家准备上霍顿家这条大船了，他又慢慢松了口气。
    不用怕不用怕，再怎么样，他们家还有古斯塔夫呢。
    不看僧面看佛面，即使公爵不在意铁矿，就是看在古斯塔夫的份上，公爵也会善待他们汉纳家的。
    毕竟，那家伙可是——真正的天才啊！让汉纳家全家人都不得不佩服得五体投地的天才。
    当尤利西斯骑着马一时激.情澎湃一时满头冷汗地走在了回家路上的时候，另一队商队已经逐渐靠近了霍格斯郡边界。
    他们从隔壁郡某个贸易发达的城市卖完瓷器归来，回程的时候，车队里整整拉了十五车的货物——这也是为了顺便赚一点。
    上一次外出的时候他们就发现了。
    霍格斯郡因为外来商人极少，所以除了粮食之外的物价都极高，但是既然现在他们有这么多人带着车队外出，出都出去了，回来的时候何不顺手贩些货回来卖呢？
    反正只是顺手的事，只要他们比本地卖的那些货物稍微便宜一点，一定有的是人愿意买，而且还能赚一笔名声——毕竟他们现在也算是代表霍格斯郡的人出去做生意，回来的时候贩点货便宜卖，也算是惠及家乡了。
    上一次因为走的时候没想到这茬，所以他们车队带的车和马都不够，外地买马买车又不易，好点的马车和马都是管制物品，没点特殊关系很难买到，还卖得贵，还容易出现型号不匹配等问题，所以最后他们还是决定下次从自家多带两辆马车来，方便回来的时候拉货。
    这次出门的时候，他们就特意多带了马车，回来的时候多贩了许多货，他们带的都是针头线脑布匹等容易卖出去的日常用品，这些东西不值钱，生活中又常常要用到，所以不愁卖。
    这支商队一路说说笑笑，很快就到了霍格斯郡边界附件，远远的，他们就看到了一支驻扎在边界的巡防队。
    他们发现，这一次，家乡的巡防队驻扎得更出来了。
    商人们欣喜：他们一定是扩大了巡防范围！
    看到家乡的巡防队，这群商人心里一下子踏实了许多，在外许久颠簸不安的疲惫也一扫而光。
    隔着老远，他们就让人从车上卸了一桶酒下来。
    他们所去的城市不是什么产酒城，但是往来商人多，也有天南地北的商人贩酒来卖，他们看着成色不错，也买了一些。
    此时看到这些在边界守望他们的巡防队，心中一暖，当然要用从外地贩来的好酒慰劳他们一番，也感谢这些军士大夏天的冒着炎炎烈日在这里等他们。
    车轮缓缓滚动，商队队长坐在车辕上，一只手揽着那桶酒，快活地晃着脚，看着那只巡防队越来越近，越来越近。
    等到双方距离不到二十米，那只巡防队慢慢朝他们这里走过来。
    商队队长心里高兴，心想这群军士可真热情，一定是过来问情况。
    想到这里，他一只手拍开手里的橡木酒塞，让喷香的葡萄酒香散发出来。
    “长官们，你们是过来问情况的吗？”他快活地说着，朝那群人招手，“快，先来尝尝我这古鲁斯庄园产的葡萄——”
    他的话戛然而止。
    胸口的剧痛袭来，他不敢置信地低下头，看着从自己胸口直直穿过的那支枪的木质枪杆，鲜红色的血止不住地从胸口靠近心脏大动脉的地方涌出来，他的眼睛慢慢地瞪大。
    他抬起头，看着自己面前这位露出残忍微笑的军士，张了张嘴想说些什么，但是一张嘴，就有血泡从他喉咙里涌出来，他眼前一黑，从车辕上一头栽下来。
    那位军士稍微一弯腰，将穿胸而过的木质枪杆彻底从惨死的商队队长背后□□，毫不犹豫地再次扑向剩下的商队成员们。
    凄厉无助的哭喊声一直传到天边去，惊飞不远处小树林里一群又一群的鸟。
    等到一切凄厉的声音都安静下来，那群戴着霍顿家金银双色蔷薇家徽的军士对着林子一挥手，很快出来了一队人，他们将地上的尸体们身上的特殊徽记剪下，贴到自己身上的对应位置，然后有人提水将马车上的血迹洗去，再用土擦过，最后打翻那一桶酒，泼在血腥味最重的几辆车上，最后，他们连脸上和头发也装饰一番，弄得和那群商人一样，坐到了马车上。
    马鞭一抽响，有人唱着霍格斯郡口音的小调，车队缓缓朝着霍格斯郡走去。
    地上的尸体很快被拖进了林子里掩埋，地上的血迹被土盖上，戴着金银双色蔷薇家徽的军士吹着口哨慢慢走近了树林里，这里像是什么都没有发生过那样，慢慢恢复了安静。