对上这几个侍卫时，叶臻握刀的虎口都在隐隐有撕裂的感觉，不由暗自心惊，这几人虽与三清堂那人相似，却分明更加厉害了！她的修为自然是比不得师兄们，可对上诸如钺宁等年轻一辈的掌门人，都是能与之一战的。钺宁又已经算是一代翘楚。玄天承培养的血影精锐，修为稍次一些，却也都是个中高手，对付这些侍卫，占了人数上的便宜尚且费劲。如若“灵”所言非虚，陈崇绪当真养了一支由尸兵组成的军队，他们要有怎样的精兵强将才能对抗？
    正想着，她瞳孔骤缩，“四哥！”当即飞身而起，接住自半空坠落的人。两人一同被气浪扫到，叶臻当即口鼻溢血，还是君识调息过来，扶着她踉跄落地。君识捂着胸口，蹙眉看着她，嘱咐：“你别过来。”便又转身去帮君墨。
    叶臻抹了把血，头晕目眩不止。她眼睁睁看着君识转身离去，而君墨也在苦苦支持，却是有心无力，只得发了狠劲对付眼前的侍卫。
    两边不知已经过了多久，东方都隐隐泛了鱼肚白。竹林深处，终于传来了隆隆的马蹄声。一支穿云箭破空，在纷乱的打斗中，准确地避开几方所有人，将一名侍卫射穿钉在墙上。那侍卫口喷鲜血却仍旧面无表情，一把拔下胸口的箭矢，喀喇一声折断，抬起的眼睛里，倒映出竹林中蜂拥而至的人马。
    血影和无极阁影卫各占一边，从侧翼支援而来。中央一人骑高头大马，猿臂蜂腰，双目囧囧，手中提着一把传世龙舌弓，张弓再射一箭，又准确地射中一个侍卫。
    那些黑衣侍卫虽然不怕箭，但这一刻的停顿，足以让叶臻等人将其制住。再加上援手到来，人数压制，黑衣侍卫很快便被全数拿下。
    陈崇绪见状，当即纵身逃逸。君墨纵身跟上，也一同消失在半空中。君识力竭落地，被叶臻扶住，靠在墙边休息。
    叶臻一身狼狈，肩背手臂都有受伤。她慢慢活动了一下，就见那射箭之人跳下马，径直朝玄天承走去，不由提起了心。却见江越高兴地都要哭了，直接行了个军礼，“指挥使，您可算来了！”
    这便是益州指挥使夏鸿，玄天承的姐夫？
    夏鸿只是应了一声，皱着眉查看了玄天承的伤势，回头看了叶臻一眼。
    那一眼意味不明，叶臻下意识打了个冷颤，别开头去。
    夏鸿却只是带兵进了宅院，叶臻听到他吩咐说“速去搜寻转运使下落”，下意识觉得怪异，但又说不上来。她跪坐到玄天承身边，摸他额头仍旧滚烫，也不见有醒转的意思，心下焦急，便径直将人背在身上。
    君识叉着腰，难得多话道：“还没嫁出去呢，就看不到哥哥了？”
    “你不是还能走嘛。”叶臻撇嘴，又说，“等着，一会儿来扶你。”
    “呵。”君识也不稀罕她的搀扶，自个儿走了过来，一面说，“我跟你大哥是来救你，不想管他们的事，你既无事，我便去寻大哥了。他一个人对付不了。”
    “哎！”叶臻叫住他，“你不是说去寻大哥么？怎么这么快就遇上，又恰好经过这里？要不是你们在，我就交代了。”
    君识看她背着比她高大许多的镇北侯，脑瓜子嗡嗡的，但也不好多说什么。自家师妹的脾气他是知道的，总归这镇北侯看起来还不错，随她乐意吧。只是下次就不一定有这么好的运气了。他忍不住道：“你还知道呢？等着大哥找你秋后算账吧！”他说完，提了一口气，便往陈崇绪和君墨消失的地方去了。
    一直咧着嘴笑的江越这时才上前来，对叶臻说：“嫂子，让属下来背吧。”
    叶臻这时才有空纠正他的称呼，但一想，早晚也是真嫂子，随便吧。她这时才意识到自己着急上头了，脸微微红了起来，扶着玄天承让江越背上他，一面问：“侯爷事先便安排了指挥使来接应么？今日究竟是怎么回事？”
    江越道：“先前主上便派了咱们在附近蟒县与指挥使的人一起逮那些‘盗墓贼’，这事儿您也知道。说起来也得多谢您派了霍公子他们来，才能完成的如此顺利！咱们这些人马完成任务后就一直来这西川转运使的私宅附近待命，昨日接到指令说今日要取得一份卷宗——现在已经拿到啦。”
    “他让你们来取东西？偷还是抢？”
    “咳咳，这叫智取。”江越忍不住替玄天承辩白，说到最后却也迷糊了，“做了好几套方案，一开始就是让我们潜进去偷，偷不到就硬抢。不过到了动手的时候，府里线人却忽然传出消息说主上被绑来此处，计划有变。属下猜主上原本可能是想跟转运使做交易的，但最后传给我们的指令仍是硬抢。没想到，最后安宁侯会来这里。”
    “绑来此处？”叶臻瞪大眼睛，“他原来在哪儿，他总不会故意设计被人绑架吧？”
    “倒也不是。”江越说，“今晚是定好要端掉金溪别业的，洛将军还有周济杨添他们都在渝川，不过具体的计划属下并不知情。也许主上的确是意外被绑了。”
    叶臻虽不知道金溪别业，但听到渝川，便大略有数了。她叹了口气，忽地想起一事，严肃地嘱咐说：“我不管你刚才看到了什么，你们侯爷中毒的事，千万别外传，便是有人知道他中毒，也断不能说起任何症状，记住没？”
    江越这时才记起来，刚才隐约听到陈崇绪称这种毒为暗香疏影。他从没听说过这种毒，但回想起刚才看到的玄天承毒发的样子，觉得叶臻说的很对。玄天承毒发的时候，连个孩子都能轻而易举将其杀死。这样的致命弱点，决不能让人知道。他郑重道：“属下保证，守口如瓶。刚才在场的，属下也会一一叮嘱。”
    叶臻点点头。她在心中计算了路程，这里到渝川和泗水的路途差不多远，便道：“侯爷可有计划说明接下来如何？倘若无甚安排，我这便带人送他去泗水百草堂，他的伤情尚不稳定。”
    江越为难道：“这……属下并不知主上原本计划，事发突然，属下不敢做主。”
    叶臻这时却福至心灵。她站在自己的角度，自然希望带他去百草堂就医，可若是站在他的角度，定然是回渝川。换作是她自己，她也会这么选的。而她自己，本来是跟踪陈崇绪来此，技不如人被发现了，眼下是不可能继续跟了。她当下便不再犹豫，挥手招来无极阁影卫，吩咐一部分人留在这里接应夏指挥使，另一部分人去接应君墨和君识，剩下人随他们一同去渝川金溪别业。
    快马一路，须得一个多时辰才能到渝川，叶臻不愿玄天承马上颠簸，于是又接过人来，背着他直接用轻功赶路。江越对此很不好意思，叶臻只说自己别的不行就轻功还成，背个人走不是问题。
    叶臻背着玄天承一路快行，倒比骑马的大部队快了不少，她在渝川城门口停下来时猛喘气时，才意识到问题：她不认识金溪别业在哪。咬咬牙，直接背了人进城。却见街上人丁稀少，问了个腿脚不便的大爷，听着蹩脚的掺杂方言的官话，半晌才大致明白，不由火冒三丈。
    他妈的，什么脏水都往镇北侯身上泼，那知县王福山她早有所耳闻，就是个人渣，谁把他弄死了真是大快人心。可有些地方她是知道的，闭塞得很，也不一定知道镇北侯是个什么样的人，反倒是知县大于天，乡绅耆老宗教当道，坊间传闻足以逼死人。
    同时她也问了金溪别业，但老人家连连摆手，三缄其口。叶臻再追问，他都要吓哭了，只说那是个忌讳，姑娘外地人不晓得，千万不要提起，像你这样子的大姑娘，说不得就要被抓走咯。
    叶臻本是打算背着玄天承去县衙或者官驿，但了解了情况，这两个地方是万万去不得了。于是便想着先去药店抓几味草药。没想到背着人跑了整座县城，愣是只找到一家开门的药店，要价还死贵。店伙计懒懒地称了泛黄的碎末，往柜台上一甩：“就这些了，你要是不要吧？”
    叶臻蹙眉：“太贵了。就这品相，也敢要十两银子？”
    “救命的东西，还嫌贵？”伙计冷笑，“不买，你这小情郎可就没命了。”角落里，老板的脸从大烟的云雾后头露出来，浑浊的眼光落在叶臻身上，笑眯眯说：“姑娘若拿不出钱来，陪哥几个睡一宿，药我自然便卖给你。”
    药店里原本的客人，听到这话，皆都放下手中的东西跑了出去。两个高壮大汉倏地便关上了门，向叶臻围拢而来。有一个还想着去抓玄天承。
    叶臻行走江湖什么没见过，却仍旧被这几个人气到发抖。她轻轻放下玄天承，站起来，说：“我一般不杀平民百姓。你们自己找死。”
    刀锋闪过，寒光饮血。眨眼间，两个大汉便倒在地上，死不瞑目。
    老板手中的大烟啪嗒一下掉在地上，那店伙计胯下传出一阵难闻的骚味，片刻才尖声喊道：“救命啦，杀人啦！”
    叶臻充耳不闻，重新背起玄天承，一脚踹开了紧闭的大门。门外站着几个瑟瑟发抖的人，正是方才逃出去的顾客，见叶臻出来，四散奔逃，一身衣衫俱被雨后积水打湿。
    叶臻侧过头，贴上玄天承滚烫的脸颊，觉得心里很是难过。她早已猜到，他绝非是单纯来查军饷失窃案的。她也早已知道，朝廷要整顿西南。可亲眼看到渝川县城的荒谬，才更加知道他所要面对和承担的重任。
    金溪别业，只是个开始。
    这百年沉疴的西南，该迎来新生了。
    她原本想找家客栈落脚，这时也打消了念头，直接往南郊山金溪别业方向去。上了山道，正在辨别方向，迎面便是一支响箭。她利落地躲过，认出箭上记号，不由一喜，站住脚步，高喊道：“周校尉，镇北侯在此！”
    那一队本是垂头丧气的人马，忽地便欢呼起来，领头之人纵马疾驰而来，到了叶臻身前，飞身下马，见果真是玄天承，喜极而泣，单膝跪地行了一个军礼，恭敬道：“多谢嫂子！”又问，“怎么一回事？爆炸后，我们还以为侯爷他……”他说着，有些哽咽。忽地又想起叶臻并不知道爆炸的事情，一时不知如何接话。
    叶臻忙让周济起来，又听他说爆炸，心也揪了起来，“怎么回事我也还没弄明白呢。什么爆炸？”她踮起脚望了望，没见洛逸，又急声道：“你身上可有带侯爷常吃的药？或者洛将军可有交给你一个蓝色的瓶子？”
    “啊，有的有的。”周济只以为是叶臻救了爆炸中生还的玄天承，两人才会出现在此处。他帮着搭把手将玄天承慢慢放下来，又从身上翻了个蓝瓶子出来。他骑来的马本是玄天承的坐骑，良驹识主，呜咽着跪了下来，侧着身子让玄天承能够倚靠。
    叶臻摸了摸马头，马儿蹭了蹭她的手，眼泪汪汪的，又别过脖子去蹭自己的主人。
    叶臻从周济手中接过药瓶，一下倒了三粒，又从马鞍上取了水壶，喂玄天承吃药。玄天承服药后，脸色稍缓。也许是因为有其他伤痛，这次毒发比卧龙山那次凶险许多，他人也彻底没有了自主意识，始终高烧不醒。
    这一番功夫，血影也都追了上来，他们围着玄天承，皆都喜极而泣。
    叶臻见他们身上都有负伤，有的还断了胳膊腿，打着绷带。后面甚至有牛车拉着伤员，心便提了起来。又见山道拐弯处远远地有大队人马跟着前来，不由问道：“究竟怎么回事？”
    众人七嘴八舌的，你一句我一句，终于把事情说了个大概。叶臻勉强勾勒出事情的轮廓，不免心头震撼。这金溪别业中竟做着进行如此肮脏的勾当？难怪进城时老伯那样跟她说。看来，这一带是官商兵勾结，这次奇袭金溪别业，也打了南郊山中叛军一个措手不及，让陈崇绪和代元熙都吃了亏。
    叶臻还干了件她也没想到的事。
    她问过哪个是杨公，便站起身来，径直走了过去。
    杨公过了一夜已经苍老得像个耄耋老人，原本就狰狞的疤痕配上这么一张耷拉着的脸，愈发阴沉可怖。
    叶臻上去就给了他一脚，正中他胃部，当下就踢得他喷出一口血。
    看守的血影说：“他是重要人质，别给弄死了。”却也只是说了那么一句，便退开了，在叶臻耳边轻轻说：“嫂子，别弄死了就行。”丫的，他早就想动手了好不好？
    “得嘞。”叶臻勾了勾嘴角。折磨人质，这不是什么光彩的事，但她偏就干了。
    没几下，杨公便痛得嗬嗬喘气，啐骂道：“贱人！若我武功还在，怎容你这般嚣张！”
    回答他的是叶臻毫不留情的一巴掌，一下子打落他三颗牙齿。“砧板上的肉，还敢口出狂言。”叶臻蹲下身来，目光淬毒一般，冷冷道，“你敢伤他，我恨不得将你千刀万剐。”她手中凝了灵力，飞快地出了两拳，全部打在柔软的腹部，打得他痛苦地蜷起身子，呻吟不止。
    叶臻已经留了手，以免给人内脏打坏直接出血而死。她懒得再看杨公一眼，飞起一脚。
    杨公整个人撞在山壁上，激起一片灰尘枯枝，又被绳子拽回来，倒在地上，半晌都爬不起来。
    叶臻回到周济旁边，说：“你们打算去何处落脚？事不宜迟，赶快带侯爷去，再找个信得过的大夫。”
    正在这时，玄天承悠悠醒转，看着眼前一张张凑过来放大了的脸，显然是有些迷茫。马儿蹭着他的脸颊，他抬手摸了摸它的脑袋，左手又捂上了胃部。周济带着众人不约而同地让开了一些，玄天承便看见了一边站着的叶臻。脑海中留下的最后的记忆，是她满头大汗地给自己扎针拔毒。他迷迷糊糊地终于有点厘清了现在的状况，就见叶臻一下子扑了过来，紧紧抱住了他。
    她的脸颊贴在他身上，凉的很。他浑身仍旧痛得厉害，但却比之前轻松不少，虽不知道怎么回事，但也能猜到她大概做了什么。他心头百味交杂，不觉眼眶濡湿，也不管众多下属在此，伸手回抱住她，轻轻拍着她的背安抚，又说：“对不起，让你奔波受苦。”
    却听周济等人又激动起来，玄、叶二人一同看去，竟是江越等人循着叶臻留下的记号跟了上来，两路人马汇合，一碰头，这才把事情说了个明白。
    周济说起爆炸发生后，金溪别业被火油箭射中，变成一片火海，他们也有伤亡，先是扑灭了火，而后抢救伤员，如今是正是与部分先行的谢家军一起，押送人质和赃物回城。玄天承听完汇报，点头肯定了两边的行动，又问起南郊山中战况。周济回禀说还不曾与洛逸那边碰面，故而不了解。
    玄天承站起来，说：“你们回城吧，我去那边看看。”
    这自然遭到周济江越等人的极力反对。叶臻也不大赞同，但她看着玄天承的神色，很快便倒戈了：“要不，周济你带几个人跟我们一起去，剩下的人仍按原计划走。”
    玄天承皱眉看向叶臻：“你跟他们回城。”
    “要么带我，要么你也别想去。”叶臻寸步不让。
    玄天承迟疑片刻，缴械投降：“好，一起走。”
    江越立时便叫人匀了马给叶臻，抢先跟了上去，又对周济说：“你们有任务就赶紧回城，我们去跟吧。”从蟒县回来的人，虽然经历一夜战斗，但各个精神抖擞，纷纷点头，跟着江越就往前冲。
    周济等一不留神就被撂在后面，十分气愤。玄天承见状便道：“回吧！也不看看你手下一个个都成什么样了？还不快回城休整去？”
    周济耷下脑袋：“好吧，主上千万小心。”便整合手下，带着后来的谢家军士兵一同继续往前走。
    叶臻策马跟上玄天承，两人并驾骑在最前面。她见他挺得笔直的脊背，到底没多说什么。一群人策马前行，不多时便赶到交战处，前面已经无法骑马，全都下来步行。
    大战已将近尾声，山沟里尸横遍野，不宽的溪流已经全然被鲜血染红，断箭、破盾、残剑，横七竖八扎在一起。太阳升起来，便见两侧山林里也密密麻麻挂着许多尸体和箭矢，不少树木当中劈断，更多的则是零散的枝叶和山石，压着或残缺或完整的尸首。叶臻一眼看过去，这场战役少说也有数千人的规模。
    前面密林深处传来喊杀声，玄天承从江越手中接了剑，便当先冲了上去。叶臻提了寒光刀在手中，紧随其后。江越等人护在二人身侧，一并前行。他们很快便与一波叛军遇上，这批叛军越有百来人，大约也知道自己是穷途末路，本就拼死才杀出一条血路，谁知又遇上玄天承等人拦截。眼见他们一行不过十来人，当下便红眼杀了过来。
    玄天承他们刚与陈崇绪等交手，眼下要对付这批叛军，简直是得心应手。十几个人都不用商量，直接默契地一人击毙十个。众人正清理战场，就见林子里又追来一队士兵，定睛一看，全是自己人。
    洛逸最先上前，回禀道：“叛军已基本剿灭，活捉校尉以上十三人，士兵数正在清点，还有些逃逸的，老林他们和遂宁侯那边负责去追了。”
    玄天承点了点头，“很好，辛苦了。”他收了剑，看向洛逸身后缓步走来的一位身穿银甲手执长枪的中年女子，微微弯下腰去，行了个军礼，“梅将军，辛苦了。”
    叶臻讶异地看去，只见那女子身量颇高，几与玄天承齐平，那柄银色的长枪足有七尺多长，枪头上雕刻游龙飞凤，气派非凡，便认出来人身份，不由激动起来。
    玄天承笑着帮她介绍：“这位便是梅若霜将军。”又悄悄在她耳边说，“你最崇拜的梅将军。”
    这话倒是不假。叶臻从小最崇拜的人，除了她家里的人，就是梅若霜将军了。女子之身却为飞凤十二将之首，游龙一掷乾坤破，七尺银枪镇边关，若非叶家变故，她此生本就立志要成为梅若霜那样的一代名将。
    她激动死了，雀跃地走上前去，却又十分拘束，不知道自己该行什么礼，最后还是执了晚辈礼，还是玄天承帮她报了家门：“这位是留仙谷的君寒。”
    “啊，我知道。”梅若霜爽朗地笑起来，“青云家的小七嘛。小小年纪，很有本事的。”
    叶臻见她听说过自己，倒是有些不好意思了。
    梅若霜一见玄天承和叶臻的情态，便看出了端倪，眼神中便也带了长辈的慈爱，嗔道：“你怎么把人家姑娘带到这里来。”
    玄天承连连告罪，这才见梅若霜领口隐隐的血迹，不免担忧道：“梅姨，您受伤了？”实在不怪他刚才没看出来，梅若霜大步流星，任谁也没看出有伤在身。
    “不打紧。”梅若霜摆了摆手，却是皱起眉头说，“你倒是没说错，这事儿果真不简单。我是在这荒山野岭久了，都忘了外头的牛鬼蛇神。解决这南郊山中叛军，不过杯水车薪。”
    “您说的是。”玄天承说，“陛下的意思，您想必也能猜到。团练的位置对您来说是大材小用，今日一战过后，您必能在西南军务上有一席之地。来日被安宁侯等控制的那些兵马，还得交给您统领。”
    这般军机大事，玄天承也并没有避着叶臻，梅若霜便知道叶臻的分量了。她笑了笑，说：“你也不用给我说那些好话，咱们且走一步看一步吧。陈崇绪那个人，从前就不好对付，现在，更得打起十二分的谨慎小心。”