剧痛之下，叶臻险些把舌头咬掉，旋即便感觉到左臂迅速变得麻木僵硬：镖上有毒！
    很快左手就连手指也动弹不得了。尽管如此，她不进反退，风一般逼近叶鹤林，掌中一把迷药盖过他的口鼻，飞起一脚将他往一匹倒下的骏马背后踹去，而后收回寒光刀在手中，攀着一棵大树翻到树干之后，浅浅喘了口气，暂时丢了刀，抬手连点肩膀和手臂几处大穴。
    一片漆黑中，她看不清伤处情况，只能凭借经验，划开伤口运功逼出些许毒血。左手慢慢恢复了些知觉，她微微蜷了蜷手指，咬紧牙关。眼下情况容不得她疗伤，耳边仍有暗器刮过的风声，尽管暗器的数量显然已经开始减少，但原本隐匿于树上的黑衣人纷纷蹿下了树，往这边包抄过来。她明白，头一轮的火力压制过去了，接下来，就是真正屠刀落下之时。
    她尚且没有摸清这群黑衣人的来路，但叶鹤林那自杀式的啸声却让她胆战心惊：
    她确实是有意放走那个死士，但这群黑衣人总不能是她钓到的鱼吧？
    叶鹤林哪有这么大手笔，他也算不到这一步。陈崇绪也不至于妖孽到能算计到这里，更不可能如此大费周章只为了杀叶鹤林灭口。
    等等，青松呢？
    叶臻想起她朝叶鹤林这边扑过来的时候，青松迟了一刹那而没能抓住她的衣袖。好像那之后，他的气息就消失了，到现在，黑衣人的包围圈开始缩小，他仍然没有再出现。但是林中的暗器好像在那时就明显减少了。
    叶臻隐藏在树后，尽量隐蔽自己的气息，小心地探出头去，在幽暗的光里，忽然看见远处的树梢上窜过一个黑影，紧接着几个落在后头的黑衣人便倒在了黑暗里。
    她还道是自己中毒了眼花，没想到，下一瞬，这黑影就贴近了自己，呼出的热气拂过她的脖颈。她一个岔气，险些惊叫出声，还好辨认出是青松。她松了口气，忽然闻到他身上满是血腥味，目露担忧，刚要说话，青松示意她隐藏声息，一面传音道：“这伙刺客少说也有百余人，属下方才悄悄地潜到他们身后，也就杀了几人。暂时没有找到领头的。”
    叶臻听他传音时气息急促，越发确定他受伤了，只不知中毒没有。她暗暗调息，查看着自己的情况，感觉到气海有些刺痛，灵力流转不畅。
    她虽不知这些黑衣人实力如何，但若是她没有中毒，与青松联手，未必打不过这百来人。眼下两人都受了伤，形势对他们不利，何况还有个叶鹤林在，还是不要贸然行事。
    她这时感觉伤口热辣，眼前一阵阵发黑，头晕的很，暗道这毒霸道，自己支撑不了多久，思索片刻，传音道：“他们这是下来确认人死了没有。我们可以装死，拿官府的尸体做掩护，若他们动手，我们就反击。我身上还带着几颗烟雾弹和雷火弹，我们见机行事。”她闭目熬过一阵眩晕，“叶鹤林……能带就带，不行的话，不要管了。”
    青松点头。二人贴在地上，借着草丛的掩护，悄悄地挪到了官府的队伍里。这支人马先是中了她的迷药，有些人沉睡着便死于暗器之下。与温热或是冰冷的躯体贴在一处，脸颊粘上了黏腻的血污，鼻尖所闻俱是鲜血的腥味，叶臻愈发感到眩晕恶心。
    漆黑一片的环境中，忽然出现了刺目的光。适应之后，叶臻悄悄抬眸看去，只见那伙黑衣人点燃了火把照明，正用长刀一个个翻搅尸体。已经断了气的丢到一边，还没断气的补上一两刀。鲜血如蓬，挥洒在火焰的光辉中，间或伴随着戛然而止的惨叫。
    叶臻暗暗捏紧了拳头，继而听见他们隐隐的说话声，“别浪费时间，弄死了就行”，“好像有高手，大家小心着点”。她惊怒不已，一面却想，竟不是冲着叶鹤林来的？听他们的意思，只是想要杀人？
    他们靠近时，叶臻闻到了一股腐臭的味道。火光映照下，她看见了那些人黑褐色虬结的胡子和沟壑纵横的脸，有些还镶嵌着狰狞的伤疤。他们的刀和衣服上都凝结着大块的黑褐色污渍——叶臻知道那是干涸的血，就像是集市上经年摆摊的屠户一样，已经擦洗不干净，仿佛他们一直在杀人，已经杀了很多人。而他们的眼神是黯淡的，白刀子进红刀子出，脸上也没有分毫波动，好像倒下的血肉之躯不过是个轻巧的玩意。
    尽管是自诩见惯了死人的叶臻，也不由得暗暗心惊。她闻到了地狱的味道，内心深处，有什么在激烈地燃烧。
    在火光即将照到他们藏身之处时，叶臻忽地暴起。好像忘记了自己身中剧毒半身麻痹，也忘记自己想好了要智取，她右手抽出了寒光刀，雪亮的刀光挑起三枚烟雾弹，在飞镖、长刀都往她身上刺来的瞬间，飞身而起，单脚勾住了树枝，凭借腰力翻身上树，居高临下地审视战场。
    倘若对血腥的屠杀坐视不理，就算她今日突围出去，自问无法无愧于心。如今又不是死了不能动了，既然还有一口气在，就索性跟他们会会！
    她将左手背在身后，借着烟雾弹的掩护，大笑道：“主意打到姑奶奶我头上了，怕是要吃不了兜着走咯！”她摸了摸左手护腕，察觉到护腕下手绳隐隐的温度，微微一笑：“宝贝，你可得助我一臂之力。”
    她半身经脉已经开始僵化，只好退而求次，运气过小周天，再配合手绳上带有的灵力，全数注入寒光刀。寒光光芒大盛，原本有些被毒性封闭的五感一下子又清明起来，她准确地在烟雾中锁定了黑衣人的位置，飞身下树的同时高喊：“阿松，护法！”
    山中湿润的水汽，刹那便被刀风冻成冰芒，汇聚了微弱的星月之光，如细碎而剔透的水晶，勾勒出少女剑一般锋利的身影。一对百，她就像是水晶蝶没入了烟雾，很快被吞没。
    这已经是青松第二次没有跟上自家主子了。他又一次没能拉住她，但没有任何犹豫，提刀就上。
    烟雾中偶尔闪过冷冽的寒光，接着便有一人应声倒下，血花飞溅。
    这般连续倒下了十余人，黑衣人们起了小小的骚乱，不过他们显然训练有素，很快便手拉手背靠背站好，摆起了阵型。
    一个声音说道：“只有两个人，大家不用怕！他们只是虚张声势罢了！”他看着逐渐消散的烟雾，冷笑道：“不知姑娘是何方道友，烦请高抬贵手，你我相安无事，岂不美哉！”
    “谁要跟你相安无事！”虚空中，叶臻的声音有些飘忽，“杀了那么多人，还不留下买路命来！”
    话音落，烟雾彻底消散。那些黑衣人似乎是摆出了一种阵法，凝聚起的灵力不弱，灵力对冲之下，叶臻喉头腥甜，暗道须得速战速决。她悄声对青松道：“借我些灵力。”
    她本顾忌在场尚有无辜之人，刚才已经趁乱在地表铺设一层结界，眼下结界之外，只剩下了她与青松还有这些黑衣人。
    她将青松输来的灵力也一并灌注到右手上，寒光幽蓝色的光芒转为明亮的天青色，右手臂从握刀的手指开始慢慢被这光芒所包裹。
    一式“天山飞雪”使出，周遭温度骤降，如同置身于数九寒冬的天山绝顶，狂风呼啸，暴雪如刃，刹那齐齐斩断周围三人合抱的大树！除了覆盖结界的地方，地表隆隆作响，竟然从四面八方开始开裂。在一片“喀喇”的刺耳声响中，地表似再也承受不住压力，自巨大的裂缝中冲出无数沙土碎石、根茎虫豸。这些乱七八糟的东西被狂风暴雪吸入，变为冰雕，又被瞬间粉碎成锋利的刃片，裹挟在风雪之中，所过之处无一活物。
    青松目瞪口呆看着那些黑衣人眨眼间被这风雪碾碎，划作一篷血雾，融化在冰雪之中。尽管早从女帝口中得知叶臻的本事，但亲眼所见，总是分外震撼的。
    “无极阁的影卫，还会被这种场面吓到么？”风停雪止，叶臻落在他身边，就着冰雪的光亮看见他半身的创口，眉头微蹙，“伤得怎样，还能走么？”
    他回过神来，便看见了叶臻唇角挂着的淡淡的关切的笑。
    她递给他一瓶伤药，没有再看他，而是半蹲下身去，查看一具留下的全尸。这时的她似乎格外陌生——尽管他认识她也没有多久，但他就是这样觉得。
    “看起来没什么线索。”叶臻说。忽然，她皱了皱眉，紧接着跪倒在地，拄刀才撑住了身子，哽了哽，还是没能忍住，哇地吐出一口黑血。
    刹那间，冰雪消融，空中所有东西像是突然失去了支撑，一下子全都落到了地上，化成了一滩血水。
    青松大惊，就着不远处掉落的火把，这才看见她左边衣袖上全是黑血，“小姐中毒了？”他连忙扶着她到一个树干旁坐下，道一声“得罪”，便拿匕首撕开了她的衣袖。一看之下，她整条手臂都已经变成了黑色，贯穿手臂的伤口高高肿起，正在汩汩冒着黑血。
    这样的伤，她竟一声未吭，倒是先问起他的伤势。他自责且懊恼：“属下这就带小姐回城疗毒。”
    叶臻摆了摆手，闭上眼睛，说：“你去，在人堆里找找，叶鹤林还活着没。”
    饶是青松牢记要听主子的话，此刻也不免气怒：“你疯了！叶鹤林再重要能比你重要？”
    “我一时死不了。”叶臻吞了口血沫，慢慢说道，“叶鹤林对我来说的确很重要。我好不容易把他弄到手的。”
    青松拿她无法，跺了跺脚，还是认命地去找了。
    “真是抱歉，头一回叫你来帮我，就遇到这样的事情。”叶臻轻轻说着，想要借此抵抗席卷而来的困倦，“我听说，你是无极阁的统领，早就不必出外勤了。如今陛下派你跟着我，你应是有怨的吧？我是个麻烦的人，三天两头的出事，做我的影卫，担惊受怕的，还有生命危险。”
    青松愣了愣，眼神微黯，又觉得心头有些热，温声说：“小姐言重了，此乃影卫本职。”
    “本职也好，忠心也罢。”叶臻似乎浅浅笑了笑，“你不欠我什么，无需因我失去性命。”
    她这话好像是在和青松说，又好像是在和那些永远开不了口了的寒轩的少年们说。她教他们武功，是希望他们能够保护自己和家人，能够锄强扶弱，而不是那样牺牲在肮脏的斗争里。她不愿寒轩再掺和到这些鲜血淋漓的事情里来，这才传信给无极阁的影卫，可青松他们难道不是血肉之躯么？这一次，又是因为她执意要把叶鹤林搞到手，才会弄成这样。到头来，她只会给身边的人带来无尽的危险。
    “属下觉得，以小姐的本事，属下最多是受点惊吓，说失去性命，不太可能。”青松一面找着叶鹤林，一面似乎放下了心防，慢慢说道，“而且，小姐可能不太知道，像我们这样出身不好的人，能碰上一个不错的主子，身无长物，只好拼上这条小命咯。”
    说实话，他一开始确实不怎么愿意来，他正在谋划把妹妹青芝安排到淑和公主身边做个清闲差事。
    他原本靠着自己的努力，已经在无极阁做到了小统领的位置，这对于奴隶出身的他来说已经很不容易了。他已经想好了，自己以后就接一些京城的活，再给妹妹寻一门好亲事，一生安稳便罢了。何况，他要来跟的主子，还是传闻中的罪臣之女——他倒不是跟叶家有仇，只是不愿意惹上麻烦事。
    他举着火把四处翻找，终于从废墟里扒拉出满脸是血的叶鹤林来，探了探他的鼻息，一屁股坐倒在地，大口地喘着气，骂道：“他倒是命大。”
    “要不说祸害遗千年呢……”叶臻嗤笑一声，手撑着树干费劲地喘着气。
    青松见她满头冷汗，脖子上也开始爬上黑色，心中大震，费力地爬坐起来，勉强走到叶臻身边。
    事实上，刚才那一式“天山飞雪”，几乎耗尽了两人的功力，眼下两人半斤八两，走路都费劲。但叶臻的毒伤决不能再拖。青松半跪下身子：“属下背小姐下山。”
    “我又不是伤了脚。让我喘口气，我自己能走。”叶臻说，“你有那力气，不如把叶鹤林弄下山去。”
    青松正要发表自己的不满，叶臻忽地凝住了神色，面色发白：“别出声。有人来了。”
    青松连忙熄灭了火把，屏气凝神，手心全是冷汗，心道：不至于这么倒霉吧，怎么什么都叫他们遇上了。这要是再来一波刺客，他们可真是穷途末路了。
    二人在黑暗中静默了一会儿，果然看见山路尽头隐隐出现了人影。光影重重，人马喧嚣，人竟还不少！
    青松有点后悔自己刚才一刹那脑子发热生出大义凛然的想法，这都什么事儿啊。小姐的命是他的饭碗，当然很重要，偶尔有那么一点英雄情怀也无可厚非，但关键时候到底还是要考虑自己的性命，他又不是死士。正思考对策时，却见叶臻忽地站起了身子——他又没来得及拦住。她不知怎么又有了力气，倏然点着了火把。
    他瞠目结舌，还以为叶臻这是疯魔了，顾不得更多，也站起身想护在她身前，这才看清了那支急急行军的队伍，领头的人骑乘高头大马，正是他作为无极阁统领时见过无数次的上官——前直隶总督统、镇北侯张辰。而镇北侯身后马上坐的，正是他妹妹青芝。
    然后他看见，镇北侯看见这边亮起的火光，瞳孔猛然收缩，旋即自马上飞身而起，浮光掠影便出现在他们跟前。
    他正欲开口，镇北侯朝他微微点头致意，接着一把抱起了叶臻，几个起落，人已经回到了队伍中。
    队伍中一片喧哗。青芝策马而来，看着自家满身是伤的哥哥，一时无言垂泪，继而伸手把他拉上了马，一面说道：“我下山没多久，就遇到了镇北侯。我解释了几句，镇北侯便掉头往这里来了。”
    她沉默会儿，说：“我做的应该……没什么问题吧？”忽地又想起自己的任务，连声问：“小姐怎么了？你怎么也弄成这样？到底发生什么事了？”
    青松靠在她肩头，这才感觉浑身到处都痛，轻声道：“回去再说……”
    彼时，叶臻缩在玄天承怀里，意识已经有些模糊了。她抓住了男人颤抖的手，勉强说道：“你别担心，我没事……官府的人，或许还有活着的，叶鹤林还在那里，要把他也带回去。回头……我再和你解释。”
    玄天承皱着眉头，似乎有很多想说，最终只点了点头，温声道：“我带你回凌花阁。你先好好睡一觉。”
    虽然心中有疑问，但叶臻已经什么都没力气说了。她草草交代了叶鹤林的处置，觉得浑身发冷——这是失血过多，又或是毒入心肺了。不过，没想到能在这里遇上他……既然他在这里，那就什么都不用想了。
    她靠在他怀里，隐隐感觉到骏马飞驰的颠簸，觉得自己好像飘在云端，头一沉，终于彻底陷入了昏迷。