惯来没有太多时间给叶臻整理自己的情绪。她只能照例将一切埋藏起来，装作自己真的是个摒弃了情感的人。
    但女帝给她的回信中捎来的一瓶极其珍贵的祛疤生肌的玉脂膏，还是扰乱了她的心绪。她看了许久，仿佛这一样东西重达千钧，片刻还是丢到了一边，不再理会。
    她默默读信，觉得还是这样公事公办的口吻让她感到更自在些。女帝在信中给予了她肯定，让她感到有些得意。
    女帝最后说道：“你若执意要查，我不阻拦。我已遣无极阁影卫赴江州，是否留用，随你心意。”
    叶臻将这段话反复看了几遍，五味杂陈。
    她心里是想要那样的保护与助力的，可又犟气地想拒绝这样的扶持。她有些气鼓鼓地想道：从前把我丢在一边，现在又想用这样的方式来哄得我为你卖命吗？这不就是打一巴掌给一颗枣？可是一想到那毕竟是母亲，这气就无论如何都生不起来了。
    然而，尚未等到无极阁的影卫，她就再一次孤身踏上了旅途。
    苏冉本是要一同去的，却因为生意上的事没能走开。叶臻想着那也不算什么大事，待到把叔伯们接到了江州，再让苏冉设宴大家好好把酒言欢也无妨，便一人前往了中州的临川。
    原来，寒轩这些日子以来，一直根据叶明提供的线索去往相应的地址寻找叶家幸存的族人。为了不引人注目，叶臻不曾告诉寒轩的人叔伯们的真实身份。她只让寒轩到各个地址去接人到临川，等过几天通过一笔生意往来，让叔伯们到归来山庄与叶明汇合。
    叶臻策马到临川城下时，已是夕阳西下。
    这座美丽的城池在夕照下是如此令人目眩神迷。
    叶臻在城门口恍惚了一瞬。好像这八年来的血腥与纷乱从不曾存在过一样，她还是承欢膝下的尊贵小姐，在一年一度的家族盛会中，随着父母去城门口迎接远道而来的亲眷。
    可她知道自己不再是孩子了。她叹了口气，有些疲倦地想道：等叶家平反，还是能够有那样的盛景的，总算叶家不是绝了后。叔伯们的孩子再繁衍生息，叶家还会是个枝繁叶茂的大家族的。
    叶臻进了城，便看到街边一人一马，于是笑着摇了摇手。
    林舒安策马迎上来，笑吟吟对她行礼：“姑娘远来辛苦。”
    林舒安比叶臻大了一轮不止，却仍是恭谨地对着她行礼。
    他知道叶臻是留仙谷主的关门弟子，又知道她与梁王、镇北侯甚至陛下都有着千丝万缕的关系，因而不敢怠慢，数年来将寒轩在临川的几家酒楼茶馆经营得有声有色。叶臻待他不薄，每年给临川这边的分红都不少。他有了妻儿，生活富足，在临川也是体面的老板，受人尊敬和羡慕。
    因此，尽管他隐隐感觉得出那几位要接的先生身份不一般，还是没有多过问，这几日来一直尽心尽力，唯恐出了差错。
    二人并驾入了城。林舒安笑着说道：“几位先生说想尝尝临川美食，阿戌几个就带他们去了酒楼。”
    叶臻虽觉得不妥，但一想寒轩并不知叔伯们身份，去酒楼请个客尽尽地主之谊也是应当的。她抿嘴笑道：“定是阿戌他们自个儿嘴馋了。”
    林舒安笑起来很温和，“可不是呢，还说这回小姐出了公费，就挑了望川楼。”
    望川楼是临川最大最贵的一家酒楼，阿戌他们平日里都嘴馋，只是零花钱来的不容易，都不舍得去吃。
    叶臻也被引出几分小儿女心性，好像闭上眼就能看见未来幸福安宁的景象。她眉目温柔，连日来的烦心也有些纾解。
    两人策马来到望川楼。
    沅江支流澧水分临川为南北两岸，沿岸多奇峰怪石。望川楼真不负“临川第一楼”的美名，悬在山腰，地势极高，要走层层阶梯沿山盘旋而上。楼高三层，部分楼体完全镶嵌在山体内，甚至凿山岩而成。从各个包厢的窗户都能望见壮美的江景，其间廊道奇巧错落，沿山势而筑，行走其上颇有登高望远之壮怀逸兴。此刻夕阳已经沉到江的尽头，只在山峰间留下绚烂的霞光。这霞光便如上好的锦缎，流淌在望川楼精美的碧瓦朱檐上。
    宽阔的江面上，停泊着几艘金碧辉煌的画舫，传来悠悠的丝竹声，隐隐还能见到舞女轻曼绰约的身姿。
    “望川楼堪称临川一景。”林舒安笑道，“一会儿用过了饭，属下陪小姐四处逛逛吧。”
    二人说话间，已经进了酒楼大门。侍女带着恰到好处的笑容，指引着他们往包间走去。
    叶臻点了点头。她看着望川楼内部水墨青花的装饰，赞道：“很有格调。”
    挑高的大堂内，足有半人高的舞台之上，十几个身姿曼妙的舞娘穿着薄如蝉翼的舞裙，打着泼墨山水的油纸伞，正在翩然起舞。袅袅的花草屏风之后，戴着面纱的姑娘玉指纤纤流转出动人的音调。
    那般雅致的表演，让来此处吃饭的贵客都流连驻足。
    叶臻也忍不住停下了脚步，饶有兴致地看了会儿。
    “林老板，贵客到了？”
    陌生的声音响起，叶臻回过头去，只见一个身材修长穿着墨色长袍的中年男人正站在他们身边，笑吟吟捋着胡须说道。
    林舒安笑道：“正是我家小姐。”一面为叶臻介绍，“这是望川楼掌柜，姓魏。”
    魏平露出讶异之色：“想不到君七姑娘竟是如此年轻。真是少年英才啊。”
    叶臻说道：“老板客气了。”她本能觉得这老板并非善类，不想多言，回头问林舒安道：“阿戌他们在哪个包厢？”
    “三楼，天字一号。”林舒安说，一面对魏平行了个礼，“魏老板去忙吧。”
    叶臻本要上楼，却忽然皱了皱眉，问道：“这些姑娘……是哪个班子的？我看着有趣，回头我也请她们去我店里唱曲儿。”
    魏平停住脚步，笑道：“不是什么有名的班子。君七姑娘若是有兴趣，只往城南寻‘翠衣班’就是了。”
    叶臻挑了挑眉，似乎是在思考什么，似笑非笑道：“赚钱的秘方，魏老板舍得就这么告诉了我？”
    魏平似乎愣了愣，笑道：“姑娘说的哪里的话，这本就算不得什么秘密。况且姑娘做的是朝廷撑腰的生意，我与您方便，不也是与自己方便么？”
    “你倒直接。”叶臻冷哼一声，不再看他，“舒安，走吧。”
    可谁知变故陡生！
    就在二人上楼时，有一阵风突然平地而起，瞬间熄灭了楼内所有灯烛！
    此时夕阳完全沉了下去，夜色已经降临，漆黑一片的楼内，霎时变得伸手不见五指！
    刀剑砍杀声铮然响起，各处传来人们惊慌的喊叫与愤怒的咒骂，华丽的木地板被踩的嘎吱响。
    小二手里的托盘在挤挤攘攘中被打翻。叶臻扯了林舒安一把，才让后者不至于被汤汁泼了满身。
    林舒安回头，在一片黑暗中，只看到叶臻一双眼睛明亮如星辰，目光锐利而镇定。
    叶臻竖起耳朵谨慎地听着四处的动静，问林舒安：“包厢在哪个方位？”
    与此同时，她放出的灵识已经感受到那些舞女离开了舞台。但那些舞女显然都有内家修为，眼下楼内一片混乱，即便是她也不能快速确定位置。
    她刚才看出那些舞女有些古怪，于是借故询问了老板。这下却是完全确定了，只是不清楚这些人是否是冲着叔伯们来的。
    她紧了拳头，心中焦灼万分，但被混乱的人群挤着，又踉踉跄跄，无法自如行动。
    “三楼上去，走廊尽头。”林舒安说。
    楼上忽然传出此起彼伏的尖叫，并桌椅倾倒，瓷器砸碎的声音。尽管在人群的喧嚣鼎沸中，那样刺耳的声音还是十分明显。
    叶臻面色一变，拼命地挣开了身边不知谁家女眷的拉扯，足尖点过人群头顶，飞身上了楼。
    走廊在黑暗里看起来似乎长得没有尽头。叶臻几乎是一个转角一个转角地撞了过去，一路狂奔一路还能听到惨叫。
    她绝望而痛苦地奔跑着，可是已经迟了。
    天字一号包间的门大开着，门口流淌出来的汩汩血液映射着窗口漏进来的粼粼月光，隐隐照出一方微光。
    叶臻还来不及接受眼前的信息，瞳孔倏然放大，拔刀暴起，一个滚翻敏捷地躲开了门边阴影里骤然迸发的杀意，却是一下滚进了污浊的血水里。她反手格挡一把梨花针，几个腾挪闪避，足下却是一个趔趄，踩住了一堆绵软的东西。
    她在打斗间匆匆一瞥，胃脘一阵翻涌，险些绷不住跪倒下去！
    那是……
    人的撕裂的肢体！
    谁……谁的肢体？
    叶臻没敢去想，可是眼泪已经不自觉地滚落出来，濡湿了眼眶。
    叔伯们呢？寒轩的兄弟姐妹们呢？
    她在打斗间四处找寻着。可是月光实在太暗淡了，刀剑雪亮的光芒像又是针一样刺着她的眼睛。除了碎裂的肢体和流淌的血液，包厢里似乎已经没有活人的气息。
    有什么在心底骤然破碎，她发出一声绝望悲切的吼叫，左手腕上手绳光芒大盛，冰蓝色的灵力注入右手握着的寒光刀，刀光冷冽，照着她面前那个刺客就劈了下去！
    滚烫的血液当面泼了她满身，腥臭的气味一如当年。
    她来不及伤神，就被另两个刺客包夹，陷入了缠斗之中。
    几十招之后，她终于将剩下两个刺客斩于刀下，骤然脱力，跪倒在血污狼藉之上，喘着粗气。
    房间里倏然亮堂起来。叶臻警觉回头，只见是林舒安进来，重新点着了蜡烛。
    林舒安的表情忽地由迷茫紧张转变为惊怒恐惧，脸色刷一下惨白，死死地捂住了自己的嘴，扶着门框剧烈地呕吐起来。
    叶臻顺着他的目光看去，怔怔地，一动不动，像是被抽去了魂魄。半晌，她喉咙动了动，“哇”地吐出一大口血来。
    林舒安瘫倒在墙边，不住地痉挛着，良久才颤着声音吐出这一句。“怎么……会这样……”他做的是正经生意，从未见过如此血腥的场面，靠着门框的支持才没有晕死过去。
    叶臻突然动了，甩开身前的尸体，扑到翻倒的桌子旁，一把把桌子掀了开去，抱出了一个奄奄一息的女孩。
    她手指一松，寒光掉在地上。她用满是血污的手摁住了女孩子腹部那个可怕的伤口，眼泪啪嗒啪嗒落到了女孩惨白如纸的脸上，泣不成声：“阿戌……对不起……对不起……我来晚了！”
    “小姐……”阿戌艰难地发声，唇角不断涌出血沫，“别管我……他们……要把人带到……船上……”
    船上？叶臻猛地抬起头，这才注意到大开的窗户。根本不需要权衡，她扯下衣角给阿戌按压止血，又喂了她保命丹，说道：“坚持住！”她抬起头，声音狠戾，怒喝道：“林舒安，你愣着干嘛？放信号求援！”
    林舒安如梦方醒，连忙跑到窗口去放信号弹。
    天空中骤然炸开绚丽的烟花。林舒安回头，求助地看着叶臻。
    此时望川楼里已经乱成一团，似乎又闯进了大批的杀手。
    “跑啊！还要我教你？”叶臻怒道，“你在这儿只会添乱！”
    他不会武功，倒不如混在宾客里面，还有一线生机。而此时刺客尚未到达，还有时间摸黑混出去，留在这里，的确是拖累小姐。
    林舒安心中权衡片刻，咬牙道：“小姐保重！”便飞快地跑出了门。
    新一批的杀手已经到了三楼，楼板上响起杂乱的脚步声。叶臻手心全是冷汗，自己也浑身哆嗦。
    她看了眼房间，三两下撕开了那织锦的桌布，把阿戌捆在了自己背上。
    “小姐……不可……”阿戌艰难地说道，“您快走啊……”
    “省点力气。”叶臻目光却是冷锐而镇定，“坚持住，我不会丢下你的。”
    刺客冲进来的同时，她带着阿戌撑开一把房间角落里放着的伞，轻巧地翻出了窗，径直跳了下去。
    她们从五十丈高空飞跃而下，脚下是宽阔的澧水，江面上便是那四艘画舫。画舫上早没了原先的丝竹舞乐之声，全都光影晦暗。
    叶臻轻功高绝，尽管伞落下的位置不理想，尽管带着个人，还是很轻松地追上了一艘画舫。
    可画舫上竟然早都安排了弓箭手！还不等叶臻上船，箭雨就密密麻麻地压了过来！
    叶臻连忙踩着江面后退躲避，重新撑开纸伞，格挡着密集的箭雨。
    然而即便是伞上注入了灵力，本身脆弱的油纸伞还是挡不住精铁的箭头，不一会儿就变得破烂。
    但叶臻凭借这一时片刻的遮挡，迅捷地摸上了画舫，一手拆下一根当中折断的伞骨作为短剑使用。她果断地割了一个弓箭手的喉咙，将他的尸体当做盾牌护在身前。
    弓箭手见她近前，纷纷换了刀剑砍杀上来。叶臻一面护着背后的阿戌，拼命地向着船舱杀去——她已经听见熟悉的声音在呼救！
    等等我，等等我啊！她流着泪，心底呐喊着。
    船舱里传来一个冷酷的声音：“到时候了，处理了吧。”
    船舱里传来哭嚎声与求救声，接着便是刀擦过血肉的沉闷声响。血液一蓬蓬飞溅到船舱的窗子上。船舱里又传出一声声惊惧的哭诉与绝望的喊叫。
    “不要！”叶臻大喊，目眦欲裂。可眼前的刀剑却死死地堵住了她的路。她疯狂地向前推挤砍杀着，血液喷溅在她脸上，糊住了她的眼睛，混着热泪落在衣襟上，几乎要连着心脏一起燃烧起来。
    可还是迟了。
    手起刀落的速度那样快。她终于杀进了船舱时，只看见满地滚落的人头，和一边握着屠刀挑衅地看着她的黑袍人。
    那人转了转刀，刀尖淌下粘腻的血液，“来的挺快啊，可惜还是迟了。”
    叶臻如遭雷劈，整个人定在了当中，发出一声绝望的长啸。
    前后左右都有无数人包夹上来，刀剑纷纷对准了中间这两个女孩。
    船舱当中横七竖八堆叠着几具尸体，有中年人的，也有少年人的。中年的是叶家叔伯，少年的是寒轩的人。
    叶臻背着阿戌站在一地血污狼藉之中，纤弱的双肩不住地颤动着，像是被逼到绝境的幼狼一般，低低地呜咽着。她双目赤红，冷毒的目光死死地咬住了黑袍人，一字一顿，字字泣血：“他们与你，何仇何怨！你有种就冲我来啊！”
    她不可避免地看到那些尸体，不忍地别开头去，却死死不让自己流下眼泪。
    “何仇何怨？叶家灭我全家算不算？当日我父母便是沉江而亡！”黑袍人冷笑道，“今日我在此处决叶家余孽，以祭父母在天之灵！”
    他冷冷盯着她，“你寒轩既敢护送叶家余孽，就不要怪我一视同仁！”
    叶臻万万没想到，是这样的理由！
    她颤抖着，浑身麻木且冰凉。沉重的哀恸已经在看到十几具尸体的同时就摧毁了她的心志，让她几乎都要握不住手中的那支伞骨。可她此刻却更多的是觉得悲愤无力，荒唐可笑！
    又是叶家的仇。还有多少人要置叶家于死地？既成的错误，还要带来多少更多的错误？！
    为什么！凭什么！
    阿戌在背后轻轻地呻吟出声，让叶臻在混乱且悲哀中勉强抓住了一点逻辑，得以艰难地撑住一口气。
    她知道，自己凭借一腔孤勇冲上了船，如今叔伯们和寒轩的人无一生还，她已经没有退路，陷入了必杀的绝境。但为了阿戌，她一定要杀出一条血路去！
    “你既知我身份，可知与寒轩、与留仙谷为敌是何下场？”叶臻颤着声，冷冷说道，“若是我死了，你也活不过明天。”
    “哈，那又如何？我本就活够了。”黑袍人大笑道，“行将就木之身，还能得偿所愿报父母之仇，死亦无憾！”他说道：“君七姑娘，我无意伤你性命，事已至此，我放你离去如何？”
    “杀我至亲，还这般惺惺作态！”叶臻冷笑，寒光出鞘，发出幽冷冰芒，“你以为你能活着么？”
    本是顾忌亲人，不敢放开手脚，但眼下已经再没有东西能够束缚她了。叶臻双目赤红，手中灵力注入寒光，一刀狠戾劈下。
    那华美的画舫喀喇作响，竟然从当中生生被劈裂开来！