隆兴五年，九月初。
    退居武关江以南的大楚百姓，家家户户张灯结彩，庆祝着来之不易的胜利。
    “昔年仁宗在位时，平白地打了十几场败仗，把武关江以北的大楚江山都拱手让给了蛮人。”酒楼上，一白发老者说起这事，便泪流满面。
    另一名壮汉听了则说：“好在如今隆兴帝圣明，一战便将那蛮人打趴下了。”
    “要说带兵打仗，还得是看年轻人。仁宗时的那批老家伙兵强马壮，愣是叫人打得节节败退，丢失了整片武关江以北的疆土。而今再看常胜侯世子连小将军一人带两万精兵孤军深入，一举拿下北燕人的老巢，怎一个痛快了得！”
    “听说，连小将军此番凯旋，不仅把昔年被蛮人掠夺的珍宝拿回来了，还带回了一颗明珠。”
    “蛮人能有什么好东西？区区明珠，也值得单拎出来说？”
    壮汉笑了：“老人家，这你便有所不知了。这明珠乃是蛮人的公主，草原三十六部第一的美人。”
    人人都在猜测这颗明珠的下场，她的名字必将写在战利品的第一页上。
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    草原上，烈日下，一支军队如蝗虫般快速行进。
    军中还有一行人穿着色彩艳丽的异域服饰，只是他们的手上接都被捆了绳索绑在马后，防止逃跑。
    两名军士往后看了一眼，又抬眼望天，啐了一口骂道：“若不是这些累赘，前日我们就返回临京，面见天子了！”
    “这群北燕皇室，原不过是茹毛饮血的蛮子，才过了几年的安生日子，就把原来马背上的工夫落下了，如今沦落至此，也是活该。”
    “据说当年仁宗便是被他们逼着脱去衣冠，拖行在马后，才死在路上的。如今，我倒也想让这些蛮人尝尝屈辱的滋味。”
    另一人摇头道：“荆兄，你这话便不对了。这么多貌美的妃子、公主，若是那般死法，岂不索然无味？”
    “倒是有理。”这人听了同伴的话，不觉动起了心思，转头望向跟随在大队后的莺莺燕燕。
    “我前日杀敌英勇，连小将军亲口称赞了我。你说若班师回京后，小将军在官家面前替我美言几句，你说官家会不会把几个小美人赐给我？”
    “一天到晚，白日做梦。”
    那人梗着脖子反驳道：“我又不敢求娶那北燕的小公主，赏个宫女给我，我便知足。”
    话虽如此，可二人的眼睛早已经粘到北燕小公主的身上，移不开了。
    那小公主戴着头纱，着一身红衣，臂上戴着金色臂钏，越发衬得她手臂莹白。
    走在她身边的几个后妃样貌身段都不差，可竟生生地被她比下去。
    她的美貌就像一把尖刀，无声却致命。
    虽看不清面容，可几个军士的呼吸也已经停滞。
    “这样的白，比我老家烧出来的瓷还要光。”
    军士正看得入迷，忽的被一人恶狠狠敲了脑袋，他怒气冲冲回头，看清来人后却不敢做声了。
    面前人是个黑壮的胖子，铁塔一般，杀气尽显，铠甲上的虎头肩吞，也显示了他不一般的身份地位。
    “见过晁校尉。”
    军士们低了头，眼睛不敢再乱瞟。即便隔着一段距离，人人都闻得到这位晁校尉身上的血腥，据说他的铠甲是在人血里浸染过的。
    晁鄂大拇指在刀鞘上摩挲着，嗜血的本性让他本能地想拔出刀，可身后连小将军的目光，却让他只能把这想法按在心底。
    被晁鄂目光注视的军士们脖子一冷，心觉不妙。
    “下次，别再让我听到这些话了。”晁鄂怒道。
    军士们没料到今日晁鄂如此宽宏大量，忙不迭应声，各自散去。
    此时前方传令兵带下话来：“连将军有令，原地休整！”
    得到命令，最先松一口气的是那些北燕的皇族，她们本该是长途奔袭的好手，只是五年的骄纵，足以让她们荒废了马背上的工夫，更何况，如今她们徒步行走了四五天，哪里还有什么力气。
    晁鄂朝俘虏们走去，命令士兵们解开她们的绳子。
    一个个娇弱的女子们坐在地上，委屈地活动着淤青的手腕，还有些大着胆，眼神中藏着钩子，去勾这位晁校尉的魂魄。
    晁鄂对于送过来的柔情并不接招，他长满络腮胡子的脸上望不见一丝表情。
    渐渐地女人们泄了气，以为这是个刀枪不入的男子，便各自静默了，也不敢提出喝水的请求，只用舌头舔了舔干裂的嘴唇。
    不多时，军士见晁鄂将他行军的水囊洗了又洗，灌上清澈的溪水。
    晁鄂摸了一把遮挡面部的黑硬胡子，借着溪流将自己的脸简单地抹了抹，而后朝着人群中那一抹最鲜艳的红走了过去。
    晁鄂高大的身躯遮住了阳光，北燕的小公主迷茫地抬起头来，便望见了这臭名昭著的杀神。
    小公主头纱遮住面目，虽看不清她的神情，可到底从她瞪大的眼眸中看出了她的恐惧。
    晁鄂又把水囊往前晃了晃，示意她接过去。
    小公主犹豫着，双手放在膝上。
    晁鄂越发地不耐烦了，鼻子里喷出气来，就把水囊往小公主手上塞。
    小公主见他凶恶，颤着身摇头，摆手不受，白玉般的手臂晃得晁鄂眼睛都直了。
    方才被晁鄂呵斥过的军士这才看出了门道，这位晁校尉哪里是什么正人君子，分明只是想借着职务的便利，捷足先登罢了。
    只是这晁校尉若有些自知之明就该知道，他站在北燕小公主身侧，活脱脱的野人一般。
    “不识趣？”晁鄂察觉出小公主的抵抗，脸上露出不满的神情。
    小公主一句话也不讲，只是越发坚定地拒绝了。
    晁鄂却笑起来，摸了一把他杂乱的胡子，被拒绝是意料之中的事，正是因为拒绝，才让这小公主显得越发可口了。
    “事到如今，你还当自己是什么公主吗？”晁鄂一把将水囊捏爆了。
    北燕后妃们花容失色，一路上她们已经经历了太多的刁难，不敢想象热闹这个黑面孔的恶人，会招致怎样的报复。
    “若是从了我，我开口向官家要你，他必定答应，你吃穿不愁。”晁鄂说，“若你不从，入了那教坊司，便一辈子是千人骑万人跨的□□，可想清楚了！”
    小公主睁着一双茫然的眼睛，淡棕的眼眸中如溪水一般澄澈，叫人直透过眼珠看到她心底的恐惧和害怕。
    晁鄂说完，自嘲地一笑，这北燕的蛮子应是听不懂他的话，不过没关系，再吃上十几天的苦头，傻子也知道该如何做抉择。
    待传令兵通知整顿上路时，晁鄂便立刻叫人将这群女子的手又捆住了，而捆小公主的绳子，由他亲自地栓在他的马上。
    大军继续往南奔袭，众将士归心似箭，恨不得早日回京邀功，便是最低阶的士兵，也幻想着天子能将北燕的小公主赐给自己。
    这草原三十六部的明珠，永不消失的月亮，终究还是掉入了泥土之中。
    美貌召来觊觎，人人都想分一杯羹，这沾满泥土的明珠，再如何发出冷冽的光辉，终究也还是落到了地上。
    军士的马越来越快，激起的细尘叫人看不清脚下的道路。
    伴着一声惊呼，其中一名年岁稍长的后妃，终于是体力不支了倒在地上。
    可马匹还在飞奔，后妃被拖着前行，一时之间惨叫声冲上了云霄。
    众人勒马停住了，那女人破了相，又生了病，已经没什么带回去的必要。
    晁鄂下马，朝女人走过去，手上的马鞭挥舞得生风。
    女人无法站立，凄厉地叫喊着什么，只是晁鄂并不会因为她的恳求而停下。
    一直低头不吭声的小公主此时却突然醒过来似的，一双玻璃珠似的眼眸也重新有了光，她跌跌撞撞地跑过来，用身体挡在女人的身前。
    晁鄂不愿伤了这一副皮囊，只抬了抬下巴，示意小公主让开。
    众将士看向这倔强的小公主，纷纷为她捏了一把汗。
    晁鄂是好色不假，但他暴戾尤甚，他决定的事，不允许任何人忤逆。
    有多事的军士看起了好戏，要看这处闹剧如何收场，心里嘲讽这亡国的公主也太不自量力了，她已经是自身难保又如何去照拂他人？
    晁鄂挑起了眉毛，眼神定定地望向小公主，只是那小公主却也并不躲避，同样坚定地对上他的眼睛。
    “好，有血性，你要替她受过，我便成全你！”
    晁鄂手一挥，鞭子发出尖锐的刺鸣声，便朝小公主身上落下。
    晁鄂的鞭子乃是特制，当中隐藏了特制的铁勾，莫说小公主的细皮嫩肉，便是皮糙肉厚的野猪遇上这鞭子，也非得脱一层皮不可！
    众人心中惋惜，如此美人，从此便要有了瑕疵。
    纵然周围女人如何惊叫哀嚎，也阻挡不了晁鄂施暴的决心。
    小公子眼眸中鞭子的倒影越来越近，其上的铁钩也越发地明显了。
    在军士们的一片哗然声中，却有一人从容走出，单手握紧了晁鄂的铁鞭。
    小公主惊魂未定，抬头望去，面前人一身精制铠甲，着黑色披风，一把长剑挎在腰间，越发显得他长身玉立，气度不凡。
    来人是个桃花面的少年人，只是他面容上覆盖了一层冰霜，叫人不敢靠近。
    看清楚来人的面庞后，小公主的神色却由喜悦转换为更深的恐惧。