阁楼里，莉亚的头一挨到草垫子上的枕头就立刻进入了梦乡，这一觉她睡得很沉。疲惫已经渗透到她的骨髓里，除了偶尔跳出一点有关科尔文的零星记忆——其间她总是流连在他的微笑和搂住她时的有力臂膀里——她就这样一直沉睡着，直到马丁轻手轻脚地爬上短梯，推着她的肩膀才慢慢醒过来。有那么一会儿，四周的一切都是模糊的，她的脑袋还停留在睡眠后的昏沉感里，马丁那张画满交叉文身的脸看起来无比陌生，甚至有些可怖。她快速眨巴几下眼睛，身体仍渴望更多的休息，这时她注意到阳光正斜照在围场里，白天的时光已经飞逝过去，所剩无几了。
    “你该早点儿把我叫起来的。”她对马丁说，一边揉了揉眼睛。
    马丁表情严峻，摇头道：“还好你白天没被人看见。有个狄埃尔的随从穿着皮束腰，带着他的徽章从韦赞回来了。我没见过这个人，但我知道他和弗什伯爵是敌人。”
    莉亚的心一下子沉了下去。“科尔文。”她喃喃念道。
    马丁目光锐利而严肃，紧瞪着她提醒道：“你该集中精力完成你的任务，小姐。不要再去操心他的事。狄埃尔正在四处找你，他的手下四处打听有没有人见过一个亚麻色头发的女孩——没有文身，随身带着匕首。好在你是早上那时候赶来的，马场里其他人都不在。我一直等到他们都离开这里去喝酒才来叫你。现在我们可以走了，不过别摘帽子。给——先吃点东西吧。你肯定饿了。”
    她早已饥肠辘辘，便迫不及待地接过肉馅饼大嚼起来。馅饼里所用的香料不是她熟悉的那些，但吃起来十分美味，足以让她解饿。马丁又变戏法儿似的拿出一些坚果，一块奶酪和一个吃掉一半的面包来给她。
    吃完这一餐后，莉亚随着马丁下了爬梯，一起出了后门，朝早上她出来的那个隐蔽花园的方向走去。现在她全身的疲惫一扫而空，精力充沛。两人并排快步向前，一边仔细听着街边路人和行人发出的吵嚷声。
    “有很多关于未来的事你知道却没说出来，”莉亚问道，看出马丁在刻意地缄默不语。
    “是的，小姐。”马丁神色严峻，紧紧眯起蓝色的眼睛。
    “是因为封印咒吗？是它不许你告诉我的吗？”
    马丁向后扫了一眼，察看身后是否有人跟踪。“是，也不是。不是所有要发生的事我都知道，它们会以什么顺序发生我也不全知道。有时他告诉我的话十分清楚，很多时候也会无比深奥，摸不到头脑。而且都已经过去很多年了，很多我都忘记了。只有几个非常重要的关键点我还记得。有些事我以为会在米尔伍德大教堂发生，却没有发生。或许它们该在这里发生吧。”
    这不是莉亚想要的答案。她想知道究竟父亲留给马丁什么线索要他执行呢？在他的圣书里到底记录了些什么？她现在急切地想要找到它——借助圣球找出它的藏身之地。要是她能撤销上面的封印咒，就可以告诉科尔文真相，终结他的痛苦。但马丁警告过她，最好是先做好手头上的任务。或许这也是她父亲把圣球留给她的原因之一——他知道总有一天，她会想借圣球找到自己留下的圣书。
    “这里，”莉亚说着，带马丁往能通向花园的那个浅门洞走去。他们走得十分小心，隔壁街上的喧闹声和笑声飘过屋顶传过来，可以想见其人头攒动、沸沸扬扬的景象。她推门进去，走到墙上那个隐蔽的，有灵石把守的地方前。这一次，它非但没有警告她走开，反而散发出一阵醉人的香气来迎接她。她根本感觉不到危险，只有一阵激动的兴奋。
    她停下步子，困惑不解地盯着这个灵石，然后伸出手放在上面感知它的力量，想搞懂究竟改变了什么。下一刻，灵力说出了答案。一旦给出过正确的密语，灵石接纳了她的存在，就可以在它守护的这里畅行无阻。简单地说，就是它已经自动把她也归为妖姬一列，因为只有她们才能解开密语。在这块石头里，莉亚感觉到了强大到可怕的防卫力量。就好像大教堂的外入口能阻挡入侵者一样，德豪特这里的灵石也同样强大。她以意念询问灵石，想知道在从她早上离开的这段时间里是否有别的妖姬来过。脑海里传来一个明确的答复，表示没人来过。
    “怎么样？”马丁在旁边问，眼睛搜索着从她脸上略过的每个表情。
    “猎物是大意的，”她回答。“可以安全通过。”
    他们穿过地道迷宫，走进后面的花园里。这一次却没有上次那么幸运。花园里有一个人，他们不得不中止前进，停滞在隐蔽处，从他们藏身的灌木墙篱和树丛后观察那人的一举一动。她一直在小径里信步闲行，不知在沉思什么。日光正渐渐淡薄，但当她转过身，朝他们藏身的地方走过来时，霎时间的光线仍足以照亮她的面庞。那一头如瀑般倾泻而下的发丝搭配婀娜多姿的步态流露出摄人心魄的媚态——等到她抬起脸来，莉亚却不住倒抽一口冷气。她的确是个美人，跟莉亚大概差不多年纪，有一双黑色的眸子和一头乌黑油亮的秀发。可她实在太像帕瑞吉斯，惊得莉亚差点从藏身的地方跳出来，只想尽快逃离这里。好在她及时想到，虽然这两人五官相近，但此时她正看着的应该是王太后的妹妹，这一阵惶恐才迅速退却。那女孩沿着小径一直走下去，直到有个声音远远地从另一头靠近过来。莉亚立刻认出了这个声音。
    “你果然在这里，”狄埃尔说道。“有人告诉我，能在这儿找到你的。”
    “这儿可是私人花园，”那女孩用狡黠而柔媚的嗓音说道。“是哪个姑娘把你放进来的？”
    “我记不得她的名字。你们对我来说都太像了。”
    “哦？我姐姐也是一样？”
    “她可是……独一无二的。世界上再没有和她一样的第二个女人了。”
    “她可还关在米尔伍德？”女孩盈盈带着笑音问道。
    “你是知道的，她和我一样，没有大教堂能关得住她。在第十二夜之前，她一定会把他们全部迷倒，这一点我是很确定的。从塞姆普林弗来的那只小百灵鸟儿怎么样了？我什么时候能见见她？我可听说她变了不少呢。”
    “今晚的舞会上你当然就能看到她了。你还没把我们这里的独特舞步忘到脑后吧？”
    狄埃尔牵起女孩的手，在她张开的手掌心里落下一个吻。“在我们国家待的那段日子都快把我无聊死了。还是达荷米亚国更适合我。听说你哥哥，国王明天会过来，他答应过我的王子封号还算数吧？”
    “答应过你的一切都算数的，”她加重语气回道。“包括把伯爵的妹妹给你做妻子。我们的眼线看到过她，现在正跟踪她呢。”
    “她在哪儿？”狄埃尔立刻追问，声音里露出一丝急迫。
    “到时候就知道了。一切都会揭晓的。走吧——我得去换衣服，舞会就要开始了。我新裁了一件长裙，你一定会喜欢的。”
    狄埃尔一直拉着她的手，护送着她往大教堂方向走去。“我倒很想看看，当你穿着它在舞会上露面的时候弗什会是什么表情。达荷米亚的习俗正合我心意。我最喜欢看圣骑士心神不定的样子了。”
    他们的声音渐渐飘远，只剩莉亚在原地，心底一腔怒火几乎要喷发。这时马丁突然从她胳膊肘的位置探出身来。“求助圣球，”他小声提醒她。“一定要找到那个女孩儿的位置和巨蛇标记。它就在花园里的某个位置。”
    “这种标记这儿到处都是。”莉亚回了一句，解开小口袋的绳子，把圣球拿了出来。
    她在脑海中勾勒出曾预见到的那个图案： 盘绕的两条巨蛇——燃烧着熊熊火焰。圣球好久才做出反应，好像四周围空气阻碍了它转动一般。一阵恐惧涌入她心里，深不见底，恐怖至极。他们随着圣球指向穿过花园，一边竖耳留心任何响动，哪怕是最细微的靴子拖沓声，人的叹息声，或是不属于风和树叶的存在发出的低喁声。花园的构造看起来毫无章法，似乎贯穿大教堂整个地面表层。最终，在一个绝对会让人彻底迷失的树篱迷宫里，莉亚找到了藏身其中的巨蛇标记。这里的树篱露出一段开口，里面有一个下陷的石井，入口处盖着一块石板作为遮挡。现在天已经完全黑了下来，莉亚只得在圣球里聚集起微微一点光亮好观察整个区域。这里给人的感觉就是一片黑暗。灵力的强大让她叹为观止——可它与米尔伍德那里熟悉的感觉完全不同。这是一股原始的、狂暴的力量——让她突然发觉自己一文不值，令人齿冷。这股力量被牢牢锁在这里，就像一匹被囚禁在笼子里的发狂巨兽。她感觉到它就隐匿在石板之下。
    “这里很凶险，”马丁声音嘶哑地小声说道。莉亚转头看他，发觉他的牙齿正紧紧咬在一起，整个面孔因为四周蜂拥而至的可怖气息忧心到变形。“这里潜藏着极强的邪恶力量，快去完成你的使命。”
    莉亚伸出手去，放在灵石上，合上双眼，为接下来的意念之争做好准备。这块灵石给她的第一感觉像是当头一棒，力量之大，几乎立刻把她摧垮。一时间，她丧失了所有感觉，一切有关本我的意识全部消失殆尽。黑暗像沥青一般将她困在核心，她只觉得自己无法说话，无法移动，甚至连眨一眨眼都办不到。整个世界只剩下黑暗，浓重似墨，她什么也看不到。除了她的心脏在绝望中传来的恸哭——发疯一般的狂跳声，她什么也听不到。连一丝气息都休想逸出她的唇角。
    过了一会儿，这种窒息般的感觉终于弥散，莉亚觉得自己又能动了，这表示那块石头已经接纳了她的存在。她似乎听到它发出一声自鸣得意的轻笑。想让我闭嘴，是吧？它好像在对她说话。我的生命之河看不见缘起，也不会有尽头。打开这道缝隙，学会我们的方式吧。我们比天上的星辰都要古老呵。要么加入我们，要么只有死路一条。我们欢迎你的到来，沦陷的普莱利国王胄。
    蚀心邪灵欢快地在她身旁兜着圈子，在四周嗅来嗅去，低声呜咽，她从心底里感到一阵恶心。它们团团围住她，推着她跪倒在石板旁边，这让她全身的汗毛都直立起来。自己这是怎么了？
    身边的蚀心邪灵对着她又拉又拽，密不透风地把她固定在自己的囚禁之中，害她几乎听不到灵力的低语。听起来那更像是一声喘息——在她灵魂最深处一个微细的提示。
    去找希乐尔?娜梵德。
    莉亚接收到这信息，领会了灵力的用意。她站起身来，迅速甩开这些潜藏在这树篱迷宫中的扭曲灵魂。接着她快步走开，跟着圣球在迷宫里穿梭，直到完全走出才停了下来。然后她看向马丁，此时的他面如死灰，脸上的浓重愁色迟迟未退。
    “你看到什么了？”莉亚问道。
    马丁摇了摇头。
    “告诉我。”莉亚对他施压。
    “我看不到，却能感觉得到，”他回答。“最邪恶的灵魂钻进了我的脑子，我碰都不敢碰它们。我的老天，这真是个令人发指的地方。”他看着莉亚，眼中波澜起伏，“你一定要结束这一切，孩子。你一定要结束这些黑暗的东西。”
    她点点头。“我想，这就是我到这里来的原因。”说完，她看着手中的圣球，要它找到希乐尔。
    如果不是有圣球在手，莉亚可能永远都找不到希乐尔的所在。把她带到希乐尔房间的不再
    是一扇藏在密道迷宫后的暗门，这次，路的起点就在花园里。一条掩映在树丛和灌木林里的石头阶梯，弯弯曲曲蜿蜒盘上一座独立的塔楼。在满天星斗的映照下，白塔看起来好像一只直伸到空中的巨大火把。石阶宽度极窄，显然只为少女的步法和身形设计，一路盘绕塔身，一环一环险象十足，颤巍巍呈螺旋状向高处攀升。莉亚打手势示意马丁留在塔底，然后独自手握圣球向上攀登。石梯四周光秃秃的，没有可防跌落的扶栏，莉亚爬得越来越高，不得不把身子紧紧平贴到唯一可以倚靠的石墙上。塔楼上冷风阵阵，她不自觉地打起冷战来。她绕着塔楼转了一圈又一圈，不知过了多久，直到腿脚也开始酸痛起来，终于爬上了塔楼楼颈，向更高处的小观景台进发。艰难的攀爬让她的心脏怦怦直跳，她坚信在塔楼的最顶部一定就是希乐尔的房间。这一点毫无疑问。
    随着高度的爬升和体力的消耗，每一步都变得更加沉重，她时不时就要停下来休息，喘息，再继续向上绕圈，一周，又一周。此时，借助塔楼的高度，她得以看到整个花园的全貌，里面亮起一点一点的小小光晕，想必是已到上灯时分，有人点起了灯。她用胳膊掩住一声咳嗽，拖着沉重的身躯继续向上，脑海里不住地想这简直又是要爬的一座山，不禁又庆幸自己的腿已经完全复原。在这个地方，踏错一步就足以粉身碎骨，每迈一步都最好用上十成的小心。就这样，她的足迹绕着塔楼划过一个又一个弧。高处的晚风涨满她的斗篷，给她平添了几分因担心坠落而生的反胃感。她舔了舔嘴唇，让自己鼓起勇气，还有几步就要到了。
    石阶最终和阳台上的栏杆顺利交汇。这阳台虽然不大，但足以让她在上面立稳，俯瞰脚下的整个花园。不知道这里有石梯的人，如果不仔细搜索一番，是很难注意到在阳台对角处的栏杆底下还有这样的一个入口。阳台上围有一圈石头栏杆，底下装有短而粗的石柱，相互间留有一个个窄缝隙。莉亚用手攀住栏杆边缘，翻身跃上阳台，为终于站到一个封闭空间，再也不必担心坠落而深深舒了一口气。阳台另一边有一道门，那里灯光照得很足，能看到摆着的一个靠垫椅。从栏杆边上往外望去，刚刚能勉强看清底下妖姬花园。希乐尔有没有看到过底下的花园，并且想一探究竟呢？还是她曾经尝试过，却被一一阻拦下了？还是她已经发现了能通向下面的台阶，早就鼓起勇气征服了这段路呢？
    突然里面传来一阵说话声，莉亚马上背贴墙壁隐蔽起来。她把圣球装回皮带上的口袋里，一边专注地听着里面在说些什么。她该对那个女孩说什么呢？怎样才能最快地让她明白此刻所处境地的危险，说服她一起逃离这里呢？
    为免打草惊蛇，莉亚等了一会儿，才探头透过门缝往屋里瞧。门虽是木制的，却有足够的缝隙，足够让她看见和听清里面的一举一动。她先是把眼睛紧贴在门缝上，看了看屋里的情形。里面有三个女孩，其中有两个像是侍女。像是侍女的那两个里有一个从房间另一头的门里走了出去，另一个还留在里面，等着侍候第三个人——莉亚希望那第三个就是希乐尔。然后她又把耳朵贴在门上。
    “对，你先走吧，”是希乐尔的声音。“我要再在圣书里写点东西，一会儿舞会上碰面。不用，不要等我，我刻字是很慢的。我知道你一定等不及要去见昨晚和你跳舞的那个骑士了。”
    希乐尔话里带有浓浓的达荷米亚口音，但莉亚还是一下子就辨认出了她的嗓音。
    另一个女孩已经急不可待，想要去约会情郎了。很快她就紧随第一个的步伐出了门，房间里只剩下希乐尔。莉亚沉住气又等了一会儿，直到确保不会再有人返回来取东西才开始行动。
    她尽量小心轻声，缓缓转动门把手，里面好像卡住了，她不禁担心这门也许是锁上的。好在刚开始的滞涩过后，门无声地开了，显然合页上油润滑过。莉亚像猫一般无声地溜进烛光通明的房间里，眼前的华美一下子让她大为惊叹： 房间里有一张巨大的天鹅绒床，上面罩着薄如蝉翼的轻纱罗，旁边摆着装饰华贵、样式复古的镶金边箱箧，地上铺有新鲜的灯芯草席，薰衣草香气馥郁，令人难忘，整个房间里都染上了这种芳香。除此之外，还有无数精美盘碟，各式置物搁架，灯芯草垫子下是抛光过的大理石方砖。这里简直就是公主的宫殿，对比之下，科尔文那间远在城堡更底层的小隔间显得无比寒酸。
    再往里些，有一张打过蜡的木质换衣屏风，顶上杂乱地搭着几件长裙。从换衣屏风后传出一阵索索的布料摩擦音，然后，希乐尔?娜梵德突然从屏风的边缘走出，两手正努力把一只耳环戴进自己的耳洞里，刚好和莉亚打了个照面。两个女孩怔怔地对视着，都被对方的突然出现吓了一跳。
    莉亚立刻对眼前的景象做出分析，猎手的眼睛瞬间就能抓住每一个细节。长裙是低领裁剪，在露出的脖颈和胸前戴有多串金制项链和珍珠项链，以填补衣料的留白。整条裙子看起来优雅而不失高贵，完全当得起其制作者的所有吹嘘，只是它与帕瑞吉斯会穿的那种风格同出一门。莉亚眼睛从下而上，一一扫过希乐尔手指上光芒闪耀的多只戒指，涂在她嘴唇上的口红，点晕在眼睛上的粉墨。最让她吃惊的还是最后一样——那就是头发。看起来，它的颜色比之前要淡很多，接近于一种淡棕色，原本的一头披肩直发，现在经过过度编绑变成弯曲状。莉亚立刻就明白了，为了赢得科尔文的心，希乐尔正在慢慢地让自己变得像莉亚一般。
    很长一段时间里，两人谁都说不出话来。莉亚有一种奇怪的感觉，现在自己对视着的是一双敌人的眼睛。