对一个人来说，夺去他的呼吸是最致命的。马丁带着莉亚模拟过很多次这样的情境，也强调过很多次保证呼吸通畅对生命的重要性。只不过当时的她，没有想过一年后自己竟不得不去拼命思考怎样才能逃离敌人的钳制，而现在已经没有多少时间留给她思考了。莉亚心跳如雷，脑中一片空白。
    莉亚伸出手，紧紧拽住杀手的胳膊往下拉，然后一个转身，飞速地绕到他的腿后。这样她就将全身的重量都压在了他的胳膊上面，杀手便不得不稍稍松开点手。扑面而来的新鲜空气又重新回到她的鼻腔中。莉亚来回扭动，挣扎着逃离了对方的钳制，然后猛地踢向他的膝盖后方。他的小腿肌肉坚实有力，但在她的攻击之下还是不由地弯下膝盖。如果她动作足够快，她就可以抓住他的手腕用力一拧，以此来制服他。然而还没等她出手，电光火石之间，他的手肘已经扫向她的脸庞，重重地撞上她的颧骨。
    她的眼前一片模糊，剧烈的疼痛向她袭来。他的动作是那样迅速而充满爆发力，根本不让她有躲闪的机会。艾洛温又发出了尖叫声。莉亚迅速地向后退去，瞪大眼睛想要看清眼前的一切。她踉踉跄跄地退到墙边，发现自己已经无路可退。
    等到莉亚视野清晰的时候，杀手又一次伸手抓向她的咽喉处。莉亚连忙弯下腰闪避，随之“砰”地一声，他那一击顺势打到了墙壁上，震得墙壁不住发颤。莉亚惊魂未定，心中更是忙乱。她伸出手向他的眼睛抓去，他偏过头，脸颊上留下一道抓痕。眼见没有得手，莉亚立马一个飞踢，但是他又一次敏捷地躲开了，紧接着一把抓住莉亚的手，将她整个人重重地摔在了地上。
    她这才意识到自己根本无法与这个杀手匹敌。他是个训练有素的猎人，已经将方方面面的技能掌握得炉火纯青了，出手甚为毒辣而致命。他甚至比马丁更为强大，经验也比莉亚丰富太多。莉亚抬头看向他，第一次看清了他的模样，不觉有些愕然。他的外形和他强大的力量一点也不符合。他比莉亚还要矮一些，十分精瘦，就像一个不起眼的小书童，一旦湮没在人群中，根本不会引起别人的注意。但他的眼睛非常令人在意。那双眼睛宛如一潭死水，没有任何光亮和激情，只有一片浓厚的棕黄色，就像贫瘠的土地般了无生机。当你看向他的眼睛，就仿佛看到了他的内心，不禁毛骨悚然。难以计数的生命曾经死在他毫不留情的利刃之下，所以他根本不会因为莉亚是个女孩而手下留情。他的眼中只有猎物，必须杀掉的猎物。
    莉亚用余光瞟见阿斯特力德跑到了门口。他眼见自己快要逃出去了，如释重负地松了一口气。莉亚心想，如果她能把杀手拖住一阵子，就能等到科尔文和埃德蒙、甚至大主教过来了。想到这里，莉亚便一脚踹向杀手，但还是被他眼疾手快地擒住了脚。杀手的臂肘撞向她的膝盖内侧，抓住她的脚踝，毫不费力地一拧，莉亚腿一软，摔倒在地。而门口那边，阿斯特力德已经扶上了门把手，把门推开。
    莉亚并不知道杀手是何时拿出匕首的，等她注意到的时候，他却已经将匕首飞向了门口，狠狠地扎入阿斯特力德的背后。她眼睁睁看着阿斯特力德整个人顿住，身子瘫软下来，最后倒在了地上。杀手将莉亚丢到一边，站起身，走过去关上门，将门闩牢牢地闩上。阿斯特力德身体扭曲着倒在地上，痛苦地呻吟着。艾洛温倒抽一口冷气，恐惧地缩到墙角，噤若寒蝉。
    莉亚环顾四周，发现在浴盆旁边的石砖地上，静静地躺着她那把刚刚擦拭干净的剑鞘，里面是她的短剑。这个房间并不大，但她觉得自己似乎要落入一个深渊之中。她艰难地站起来，此刻她心里多么希望身上穿的不是这件薄纱似的睡裙，而是她自己那件猎人装皮衣啊，那样至少还能为她抵掉敌人攻击的部分力量。
    杀手一言不发地重新走向她，眼中没有丝毫的怯懦。他知道这一切会以什么样的结局告终——莉亚倒地身亡，而艾洛温被他带走，或者也被他杀掉。莉亚看向他死灰般的眼睛，继续努力寻找着他身上的其他破绽。他头发很短，没法让人一把揪住。紧抿的嘴巴上方是一抹短小的胡子。他看上去面黄肌瘦，憔悴得有些显老，但不会比乔恩·亨特去世时的年龄大。莉亚心想，如果此刻自己手中有一把弓箭该多好啊，但是没有如果。当他一步步向她走来的时候，莉亚向艾洛温的反方向走去，将杀手引开。她慢慢地挪向大床那边，表面上不露分毫内心的想法。莉亚突然从床顶上拿下一个篮子，然后重重地砸向他，但他身子一偏，篮子便落到了地上。他嘴角浮现出一抹怪异的笑容，比起笑容却更像是一阵抽动，仿佛有一个鱼钩牵动着他的嘴角。
    “莉亚。”艾洛温咬着自己的手，抽泣着
    喊道。她已经害怕到无以复加的地步了。
    杀手快步向莉亚逼近，将她一步一步地逼向后面的浴盆。莉亚的两颊和膝盖依旧隐隐作痛，但她并不感到害怕。当她看到背后插着匕首的阿斯特力德倒在地上时，只感到无尽的愤怒。她不断对自己默念，猎人是耐心的，猎物是大意的。莉亚突然瞥见浴盆中微微晃动的水，心中一动。她记起自己的剑就在不远处的地方。她知道自己已经退无可退，身后就是坚硬的墙壁。她一直紧紧地盯着杀手的眼睛。
    阿斯特力德躺在地上，痛苦地呻吟着。莉亚似乎能在心底听到阿斯特力德痛苦的呐喊声，尽管事实上房间里只有艾洛温低低的抽泣声。她知道他死了。
    一阵剧烈的仇恨，夹杂着苦涩，充斥着莉亚的心房。她飞快地扭头，在杀手朝她扑过来之前，朝地上的剑扑过去。她已经来不及将剑从鞘中拔出，直接将整个剑鞘挥向杀手的头部。对方敏捷地躲过这一击，从莉亚的侧面向她攻来。莉亚跑向另一侧，努力拉开他们之间的距离，让自己更加靠近艾洛温。她拔剑出鞘，将空剑鞘砸向他，但他只微微向后退了一步，于是剑鞘只是划过他的耳侧。莉亚知道，现在是她唯一的机会了。
    她将剑锋于空中挥舞着，形成对自己的一个保护圈，然后猛地向杀手刺去。对方盯着剑锋向自己快速地逼近，在即将刺到自己的那一刻，才向后一退。莉亚想把他逼入角落，以此限制他的行动。
    但事实证明，她这个想法实在是大错特错了。
    在莉亚的剑锋又一次袭来的那一刻，杀手突然向前，准确无误地抓住了她的手腕。事态瞬息万变，杀手快得不可思议。他用力地捏着她的手腕，一把拧向反方向。莉亚痛得抽气，不得不松开了握着武器的手，于是她的剑便落到了一边的灯芯草地毯上。然而还没等莉亚缓过神来，一阵汹涌的水流便向自己涌来。杀手擒着她的脖子，将她的头死死地按在水中。她的手臂扭曲着，肩膀忍受着剧痛。汩汩的水流钻入她的耳中，她感到头晕目眩，痛苦难熬。她从来没有想过自己会溺水而亡。她依然奋力踹向杀手，试图摆脱他的桎梏，这是她现在唯一可以做的事情了。莉亚拼命地憋着气，尽管快要忍不住了。但她知道一旦她吸入水流，那她一定会死。一切就都结束了。
    她将会辜负大主教和科尔文，辜负大教堂。
    米尔伍德。
    她脑中突然灵光一闪。在浴盆的上方有一块灵石，可以通过这块石头来召唤水流。于是莉亚集中自己所有的意念召唤水流，并召唤了火将水加热成蒸气。灵力在她体内翻滚着、咆哮着，她感到灵石突然觉醒了，愤怒而热烈地回应着她的意念。一股滚烫的蒸汽向他们袭来，紧接着杀手发出一阵尖叫。
    但他并没有减轻手上的力道，反而加重了对莉亚的钳制。
    莉亚想要呼吸空气的意愿越来越强烈，越来越迫切，她将这种意愿全部倾注到灵石中，很快，又一阵热浪从灵石中迸发而出，就像一阵暴风雨来势汹汹。杀手终于松开了手，踉踉跄跄地向后退去。莉亚费劲地站起来，大口地呼吸着新鲜空气，不住地喘着气。当艾洛温看到杀手那张被蒸汽烧烂的脸时，她的脸色立刻变得惨白，害怕得瑟瑟发抖。被灼伤后的杀手此刻体无完肤，身上都是大大小小的水泡。他的眼睛周围红肿得高高突起，他甚至已经无法再睁开眼睛。排山倒海的灵力从莉亚身上宣泄而出，房间里的每一块木石都为之颤动。火炉边的灵石幽幽地散发着白色的热气。
    杀手踉跄着跑到柜子旁，身子贴着柜子慢慢地瘫软下去。他的身体痛苦地扭曲着，嘴里发出沉重而短促的呻吟声。杀手缓慢地爬起来，步伐不稳地走向门口，对炉火发出的光芒避之不及，仿佛只要经过那滚滚热浪附近就会受伤一样。
    莉亚眼中挤出几滴泪水，她张开嘴巴，听到灵力对她低语道：挽救大教堂。
    这时，杀手突然转身，恍若他也听到了这个声音。他面朝着熊熊燃烧的火焰，双手握拳，表情痛苦而警戒。
    莉亚紧紧地盯着灵石上面的眼睛，唤来了一股热焰，足以将杀手整个人都吞噬殆尽。热焰的光芒是那么刺眼，艾洛温忍不住捂住了眼睛，跪下来向后挪去，一边低声哭泣着。整个房间都亮如白昼，仿佛到处都燃烧着火焰。
    只听到一阵急促的呼啸声，一阵短暂的狂风之后，烈焰总算停息了。此时的杀手却只剩下了一片骨灰。
    看到普雷斯特维奇痛楚的模样，莉亚眼中也不觉沁出泪花来。他的脸庞因疼痛而扭曲着，一头白发随着抽泣而微微晃动。莉亚第一次看到他露出那样沉痛的表情，感到仿佛在为自己的孩子哀悼。阿斯特力德静静地躺在客房
    的床上，而莉亚坐在柜子的边上，身上的睡裙上血迹斑斑，沾满了自己的血。她又穿上了猎人皮衣，手中紧紧地攥着剑柄，仿佛那是唯一的依靠。
    大主教正站在门口与希亚拉医师交谈，他对她说道：“请给我一些蓍草药膏。”
    “我能看一下那个孩子吗？”希亚拉恳求道。“他在睡觉吗？但是他看起来好像没在呼吸。”
    “去拿些蓍草膏来，会有用的。一会儿再拿一些缬草茶给艾洛温。他现在和弗什、诺里斯·约克，还有马尔恰娜在一起。谢谢你。”
    “应该让我来照顾他，大主教。拜托了，他的脸色看起来非常苍白。地上全都是……”
    大主教坚决地说道：“请你按照我说的去做。”说完之后，他便关上了门，然后闩上门闩，以防他们被别人打搅。
    普雷斯特维奇从这个男孩的身边走开，默默地抽泣着，肩膀不住地耸动着。
    大主教缓缓地走向床边，仿佛每走一步都要承受很大的痛苦一般。他握住普雷斯特维奇的肩膀问道：“你相信吗，老伙计？”
    莉亚不知道大主教这句话是什么意思。
    “我……我爱这个孩子。他……他总是很听话。”他抽噎着说道。“我应该替他死的。他还年轻，而我已经这么老了。”
    “你还相信吗？”
    普雷斯特维奇看向大主教：“是的，我一直都相信。尽管我见过太多人质疑您。”
    大主教忧伤地笑了，拍了拍普雷斯特维奇的后背，然后转身面向床边。阿斯特力德的身体已经僵硬了，静静地躺在那里，身上盖着沾满灰尘的毯子。
    大主教走近阿斯特力德那边，说道：“莉亚，闭上眼睛。”
    莉亚感到很惊讶，但还是闭上了眼睛，低下头。她听到大主教一边喘着气，一边将手伸向男孩的头部。
    “阿斯特力德·佩奇，”他忍着痛说道。在这句话之后，他便没有继续说下去了。莉亚感到深厚的灵力充斥着整个房间。她紧紧地闭着眼睛，坚信灵力可以将他起死回生。他对于她来说就像一个弟弟。莉亚感到灵力出了点问题，它仿佛停在了某处，没有继续进行下去。
    “阿斯特力德·佩奇，”大主教又一次说道，他喉咙沙哑，仿佛含着一口痰。
    莉亚也将自己意念附加上去。让这个男孩活过来吧！她整个人缩成一团，因为睡眠不足和一整天糟糕的境遇而感到筋疲力尽，头晕目眩。她从来没有过这样虚脱的感觉。但是她收起绝望和扫兴的情绪，继续挖掘出她体内蕴藏的力量。
    大主教的声音打断了她的思绪，“莉亚？”
    她睁开双眼，看到大主教正看着她，脸上露出怪异的神情。他的右手正放在阿斯特力德的头发上，另一只手指向天空，仿佛指向离伊渡米亚最近的那些星星。
    “把你的手放在我的上面，”他嗓音嘶哑而低沉。“必须这么做。”
    莉亚顺从地点点头，走向床的另一侧。她好奇地看向大主教，然后也把手放到阿斯特力德的头上去。莉亚的手覆在大主教的手背上，她能清晰地感到他的手骨节分明，十分温暖，他手背上凸起的血管就像一条条古老的蠕虫。“划圣符。”他说道，于是莉亚模仿他的动作划了圣符。
    在她划完圣符之后，灵力宛如滔滔江水，从她和大主教的两只手那里倾泻而出。她觉得自己好像停止了呼吸，灵力就仿佛在他们周围燃烧一样。刺眼的亮光环绕在他们周围，令莉亚晃了眼。她感到一阵温暖而安全的感觉。
    “阿斯特力德·佩奇，我赐予你生命。活过来吧，直到你完成自己的使命。伊渡米亚保佑，复活吧。”
    床上传来一阵颤动。莉亚低头看向男孩，发现他慢慢地睁开了双眼。大主教放下手，在耗费了一番精力之后，他此刻面如土灰，脸色憔悴，似乎马上就要昏倒了。在这一生中，莉亚从未像现在一样感到了力量。她觉得她可以立马一口气跑上托尔山，再一口气跑回来。阿斯特力德看向他们，眼中逐渐恢复清明。
    “我……我本来已经死了，”他嗓音低哑地说道，“我刚才看到你们围绕在床边。然后有一道光芒从天而降，我就觉得自己又获得了生命。”他说完便坐起了身。莉亚朝他背后的伤口处看去。
    但她却惊讶地发现，在他衬衫破裂的那一处，伤口已经奇迹般地愈合了。
    她的眼神穿过阿斯特力德乱蓬蓬的头发，与大主教的眼神交汇。
    “是时候了，莉亚，”他喃喃道。“你必须去参加圣骑士考核。”
    莉亚震惊地看着他说道：“可是我不……不认字啊。”
    “但你还是得去参加。”