34.精绝之谜
    精绝城最高的建筑，就是“精绝坊”，高达六层。每月的十五，精绝坊会开估宝大会，向天下客商展示精绝研制打造的“新品”，据说，每层一个级别，而班超、耿恭和齐欢现在身处六层。
    齐欢独自一人，细细看着那些陈列的“宝物”。
    班超和耿恭这对正副使，和精绝王一起在窗边，能看见精绝城的全貌。精绝城的西面，也是南河在城里的上游，没有街市，只有无数民居围拢着三个朴素的深宅大院，正是三大家族的作坊。
    “我想你们是误会了。”精绝王指着那些延绵的作坊，“我没有王宫，只有作坊。所谓精绝王，不过是外人给的一个习惯称谓，我其实只是三个家族的行商盟主而已。”
    “我们刚从鄯善来，在我看来，鄯善王也没有您排场大。”班超笑，“贤王就不要谦虚了。”
    “是说我的马车吗？那是我刚设计的，其实是龟兹王定制的，交货前我总得调试几次。”精绝王脸上露出得意之色，“精绝其实是个匠人之国，精绝二字，说的是我们手里的活儿。”
    精绝王走到旁边陈列的一个珠光宝气、精致无匹的滴漏面前，上手做了一点调整，时辰一到，有五个小傀儡童子活动起来，动作连贯，敲打身前的小钟，每人敲的音色各不相同，竟成音律。底层开一小门，门内有一组转动而出的仙人。上弦后，底层琉璃转动似流水，金铸的鸭子循环游动。岸上仙人或垂钓，或饮酒，或读书，或下棋……音律一停，众人皆不动，玩偶慢慢退回门内。
    “这是我们精绝三大家族合作而成的。我家出零件图纸，一个个地由奈德家打造，再由启白家装饰镶嵌，最后由我家组装和调试。其实刚才你们看见的那驾马车，也是如此打造的。只是那龟兹王就是这个品位，才造得如此夸张炫目。”精绝王笑得有点无奈，“三个家族各有技术秘密，因我家的活儿最绝、最不可替代，才做了这个盟主。盟主也不是世袭的，十年大家就重新推选一次。说起来，我只不过是大多的精绝人的名义雇主。我雇佣他们而已，他们并不是我的臣民。”
    班超觉得信息量过大，得好好消化一下，不知该怎么接话。
    精绝王继续道：“上使劝我归顺大汉，其实我们本就是归顺的。我们只是匠人和商人，没有城墙，没有一兵一卒，就是个市场。刚才的赫大人，包括他的赫塞军团，并不是我的人，他们只是来这里做保镖生意的。有时也会受雇维持一下城里的治安。所以精绝国无所谓归不归顺，都是开门做生意。比如说，大汉的丝绸很受欢迎，如果通过我们的作坊，绣上类似我们织毯上那样的花纹，就可以在贵霜卖比原先高得多的价钱……”
    “如果匈奴也要跟你做生意，你做吗？”班超问。
    “当然。”
    “那就不对了，你不能既归顺我们，又归顺匈奴。”
    精绝王叹了口气：“我们能怎样？我们只希望商路通畅，你们谁能保证商道的通畅，
    我们每年便会奉上相当可观的贡品。”
    “你当我们是上门来收保护费的？”班超笑。
    “不敢，无论战事如何，今年我们都会向大汉及上使表达敬意的。”
    “我总想得到些不一样的承诺。”班超拿起一把陈列架上的金错弯刀，扔了华丽夸张的刀鞘，弹了一下刀身，刀光如水般荡漾，“比如说，我到时出丝绸，你给我打造一批武器刀甲如何？”
    “绝对不行，”精绝王道，“我们不提供任何跟战争有关的东西，不卷入任何立场。”
    “那这算什么？”班超一挥刀，窗边垂下的珠帘被斜斜劈断一截，呼啦啦满地滚动着珍珠，若群星泻地。
    “这算艺术品。”精绝王面不更色，接了班超手里的弯刀，按了一下，刀刃连环吐出刀刃，竟形成了一个圆环，“每个样式，打造不超过三把。”
    耿恭在一旁烦躁起来，冷笑道：“你好生啰唆，信不信汉军抬脚就灭了你？”
    精绝王无奈地摊手：“我信，但你觉得有必要吗？我这样做，才能保证大家都有利益。一个运转的精绝，可以提供很多钱……灭了我们，就什么都没有了。连整日逐草饮马的匈奴都能明白的道理，难道文明上邦的大汉，会不懂吗？”
    班超和耿恭一起被送回到了客栈，据说费用肯定是免了，还要升级到最高级的房间去。耿恭打发了过分热情的精绝王的仆人，对班超苦笑：“感觉我们好像是来敲诈的。”
    班超低头沉思，半晌才道：“这地方很有意思，没有官府，没有军队，只有生意合作的契约，倒也像老子说的无为而治；但又不是，之间都是明确的利益。用互动的利益推动了一切，连赫塞军团这样可怕的存在，也自愿保护着他们，有意思。”
    “我们接下来怎么办？”
    “还能怎么办，只怕我们只能上路啦。”班超虽有点不甘，十指相绞，两拇指互转，“这么些好匠人，这么善战的雇佣军，要是能为我所用……”
    班超叫了其他人在房里碰头，说了说情况，让大家各自准备，明天就动身了。
    “齐大哥不是跟你们一起去的吗？怎么没回来？”班昭问。
    “他说他还要留在那精绝坊里再看看那些宝贝物件。”耿恭道。
    “精绝坊真的有很多宝贝吗？”柳盆子问。
    “没叫你去，是怕你会忍不住。”班超笑。
    “你太不了解小柳啦，”花寡妇抢白道，“一万多金，眼都没眨，就送出去了。”
    “就是怕他忍不住偷来送你。”
    “送我？以前都是我养他。”
    外面一个羽林卫进来，打断了花寡妇的自怨自艾：“有个小姑娘送来了这东西，吩咐是她们梅老板送与柳爷的。”
    “我看看。”花寡妇跳起身将那漂亮的礼盒接了过来，一层层地打开。
    “哎哎，”柳盆子叫起来，“早跟你说过了，咱们没关系了。你凭什么动我的东西？”
    花
    寡妇的动作僵在那里，脸上倒看不出什么不悦，笑着甩手将半开的礼盒扔了过去：“谁稀罕。”
    柳盆子面有得色，将礼盒完全打开，里面是一双编织精美的男鞋。
    柳盆子哈哈一笑：“她倒还惦记着我废了一双鞋！”炫耀般地当场换上，忽然面色一变，忙将鞋甩了。众人见那新鞋里，慢慢爬出一只花斑的大蜘蛛来。
    “花——幽——幽！”柳盆子咬着牙喊。
    花寡妇早一溜烟地逃了，话从屋外传来：“不关我事……”
    柳盆子光着脚飘了出去。不久众人就听见隔壁传来乒乒乓乓的声音间杂着吵骂声：
    “你看人家也是寡妇，你也是寡妇，怎么这么大差距？”
    “你放屁。”
    “寡妇何苦为难寡妇。”
    精绝王还在精绝坊。他在检阅自己的作品，就像抚摸自己的孩子。
    他留意了一下汉使团那个一直没走的光头大汉，那一定也是个迷恋奇技淫巧的人。那大汉虽不上手，但目光总停留在那些机械傀儡的关键处。
    精绝王走时关照了一下坊中管家，说由着那汉使团的人在坊里，待他看完，再关门便是。
    精绝王和贴身护卫走下楼梯，忽听见头顶传来呼啦啦的声音，回头看见一只鸟振翅而飞，在雕梁斗拱间盘旋。精绝王一下瞪大了眼睛，那是一只打造精巧的机械铁鸟！铁鸟翩然回旋，精绝王不自觉地跟了上去。那铁鸟像是动能已尽，从空中摔落了下来，掉在一个人的手上。那人回过脸来，不就是那个使团的光头大汉吗？
    “这……这是如何做到的？”精绝王茫然若失。
    “据说我家祖师当年可做翼宽一丈八尺大的，人可坐在上面飞行，三日不落。我研究良久，只能做成这样。我也试过做大，但材质过重便无法腾飞，要知道，我家祖师可是用木头和竹子做的。”
    精绝王大惊：“木头！竹子！怎么可能？”
    那人微笑：“贤王可愿一起参详？”
    班超他们虽然觉得此行有点不顺，但还可以愉快地听那对活宝吵架，倒也不至于太糟。吵架似乎已经停息了，大家正在失望，楼下忽然传来一阵奇怪的“嘟嘟”声。从窗户往下看，正是齐欢骑了一匹机械的马，脚在不停地蹬着机关，有点滑稽地摇摇晃晃地回来了。
    “他拆精绝王的马车了？”有人问。
    “这马没那么花哨，应该是别的马车？”
    齐欢不顾满街人的注视，将那怪物骑进了后院。
    不久齐欢上楼出现在班超面前，看着大家：“你们……在开会？”
    “今儿你也听见了，正商量明天走呢。”
    “刚才精绝王跟我说，”齐欢露出了神秘笑容，“他愿意归顺，具体的可以再谈。”
    “……”
    “我拿点工具，下去把那马拆了看看。”齐欢摸了摸自己的光头，不顾众人的面面相觑，出门而去。匠人和匠人之间总是好说话的。