至正十一年（1351），上天给元朝的最后一根稻草终于压了下来，元朝的末日到了。
    我们的谜底也揭开了。现在看来，脱脱坚决要求治黄河的愿望是好的，然而他不懂得那些反对的人的苦心，元朝那些腐败到极点的官吏也是他所不了解的。现在他终于要尝到苦果了。
    当元朝命令沿岸十七万劳工修河堤时，各级的官吏也异常兴奋。首先，皇帝拨给的修河工钱是可以克扣的，民工的口粮是可以克扣的，反正他们不吃不喝也事不关己，这就是一大笔收入；工程的费用也是可以克扣的，反正黄河泛滥也淹不死自己这些当官的。
    这是管河务的。那么不管河务的怎么捞钱呢？其实也简单，既然工程这么大，必然有徭役指标，找几十个人，到各个乡村去，看到男人就带走。理由？修河堤。不想去？拿钱来。
    没有钱？有什么值钱的都带走！
    可怜的脱脱，一个好的理论家，却不是一个实践家。
    老把戏出场了，当民工们挖到山东时，他们从河道下挖出了一个一只眼睛的石人，背部刻着：石人一只眼，挑动黄河天下反。民工们突然发现，这正是他们在工地上传唱了几年的歌词。于是人心思动。
    压垮元朝的最后一根稻草
    这真是老把戏，简直可以编成电脑程序，在起义之前总要搞点这种封建迷信，但也没办法，人家就吃这一套。
    接着的事情似乎就是理所应当的了。几天后，在朱重八讨过饭的地方（颍州，今安徽阜阳），韩山童和刘福通起义了。他们的起义与以往起义并没有不同，照例要搞个宗教组织，这次是白莲教。当然既然敢起义，身份也应该有所不同，于是，可能是八辈子贫农的韩山童突然姓了赵，成了宋朝的皇室，刘福通也成了刘光世大将的后人。
    他们的命运和以往每一次起义的农民领袖也类似，起义、被镇压、后来者居上，这似乎是陈胜吴广们的宿命。
    参考消息
    白莲菜人
    白莲教大概算是中国历史上最神秘、最有号召力，也最有杀伤力的民间教派。东晋时佛教净土宗祖慧远建莲池讲坛，曰白莲社，宋高宗绍兴三年（1133年）茅子元据此创净土分支白莲宗，主张素食，故其教徒被称为“白莲菜人”。历来都是农民起义的重要力量，从元到清，一直不断。
    尽管他们的起义形式毫无新意，但这并不妨碍他们的伟大和在历史上的地位，在史书上，将永远地记录着：公元1351年，韩山童、刘福通第一个举起了反抗元朝封建统治的大旗。
    自古以来，建立一个王朝很难，毁灭一个却相对容易得多，所谓“墙倒众人推，破鼓万人捶”，不是没有来由的。
    在元代这个把人分为四个等级的朝代里，最高等级的蒙古人杀掉最低等级的南人，唯一的惩罚是赔偿一头驴
    ，碰到个闲散民工之类的人，可能连驴都省了。蒙古贵族们的思维似乎很奇怪，他们即使在占据了中国后，好像仍然把自己当成客人，主人家的东西想抢就抢、想拿就拿，反正不关自己的事。在他们的思维中，这些南人只会忍受也只能忍受他们的折磨。
    但他们错了，这些奴隶会起来反抗的。当愤怒和不满超过了限度，当连像狗一样生存下去都成为一种奢望的时候，反抗是唯一的道路。反抗是为了生存。
    元统治下的四个等级
    ★法律规定，蒙古人、色目人殴打汉人、南人，后者不得还击、报复
    元末农民起义主要人物关系图
    这把火终于烧起来了，而且是燎原之势。
    在短短的一年时间里，看似强大的元帝国发生了几十起暴动，数百万人参加了起义军，即使那纵横天下无敌手的蒙古骑兵也不复当年之勇，无力拯救危局。元帝国就像一堵朽墙，只要再踢一脚，就会倒下来。
    此时的朱重八却仍然在寺庙里撞着钟，从种种迹象看，他并没有参加起义军的企图。虽然他与元朝有着不共戴天的仇恨，但对于一个普通人朱重八来说，起义是要冒风险的，捉住后是要杀头的，这使得他不得不仔细地考虑。
    在很多书中，朱重八被塑造成一个天生英雄的形象，于是在这样的剧本里，天生英雄的朱重八一听说起义了，马上回寺庙里操起家伙就投奔了起义军，表现了他彻底的革命性，等等。
    我认为，这不是真实的朱重八。
    作为一个正常人，在作出一个可能会掉脑袋的选择时，是绝对不会如此轻率的，如果朱重八真的是这样莽撞的一个人，他就不是一个真正的英雄。
    真正的朱重八是一个有畏惧心理的人，他遭受过极大的痛苦，对元有着刻骨的仇恨，但他也知道生的可贵，一旦选择了造反，就没有回头路。
    知道可能面对的困难和痛苦，在死亡的恐惧中不断挣扎，却仍然能战胜自己，选择这条道路，才是真正的勇气。
    这样的朱重八才是真正的英雄，一个战胜自己、不畏惧死亡的英雄。
    朱重八在庙里的生活是枯燥而有规律的，但这枯燥而规律的生活被起义的熊熊烈火打乱了。具有讽刺意义的是，具体打乱这一切的并不是起义军，而是那些元的官吏。
    在镇压起义军的战斗中，如果吃了败仗，是要被上司处罚的，但镇压起义的任务又是必须要完成的，于是元朝的官吏们毅然决然地决定，拿老百姓开刀；既然无法打败起义军，那就把那些可以欺负的老百姓抓去交差，把他们当起义军杀掉。
    从这个角度来看，元的腐朽官吏为推翻元朝的统治实在是不遗余力，立了大功。
    此时摆在朱重八面前的形势严重了。如果不去起义，很有可能被某一个官吏抓去当起义者杀掉，然后冠以张三
    或者李四的名字。但投奔起义军也有很大的风险，一旦被元军打败，也是性命难保。
    就在此时，一封信彻底改变了他的命运。
    他幼年时候的朋友汤和写了一封信给他，信的内容是自己做了起义军的千户，希望朱重八也来参加起义军，共图富贵。朱重八看过后，不动声色，将信烧掉了。他还没有去参加起义的心理准备。
    参考消息
    汤和
    汤和与朱元璋两人自幼结识。《明史》记载，汤和年幼时就颇为与众不同，有抱负（幼有奇志），会骑射（嬉戏尝习骑射），在一帮小孩中也很有号召力（部勒群儿）。成年后，更是英姿倜傥，有勇有谋。汤和年长朱元璋三岁，在造反的道路上也先行了一步，1352年二月，二十七岁的汤和率领十几名壮士，投奔了起事的郭子兴起义军。因作战有功，被授为千户。
    然而晚上，他的师兄告诉他，有人已经知道了他看义军信件的事情，准备去告发他。
    朱重八终于被逼上了绝路。
    接下来的是痛苦的思考和抉择，朱重八面前有三条路：一、守在寺庙里；二、逃跑；三、造反。
    朱重八也拿不定主意，他找到了一个人，问他的意见。这个人叫周德兴，我们后面还要经常提到他。
    周德兴似乎也没有什么好主意，他给朱重八的建议是算一卦（这是什么主意），看哪一条路合适。
    算卦的结果是“卜逃卜守则不吉，将就凶而不妨”，意思是逃跑、待在这里都不吉利，去造反还可能没事。
    朱重八明白自己已经没有退路了，自己不过想要老老实实地过日子、种两亩地、孝敬父母，却做不到。父母负担着沉重的田赋和徭役，没有一天不是勤勤恳恳地干活，还落得个家破人亡的下场。躲到寺庙里不过想混口饭吃，如今又被人告发，可能要掉脑袋。
    忍无可忍。
    那就反了吧！反他娘的！
    没人愿意打仗，愿意牺牲自己的生命，然而逼上梁山，是他们唯一的宿命。
    所以我认为中国历史上的农民起义确实是值得肯定的，他们也许不是那么厚道，他们也许有着自己的各种打算，但他们确实别无选择。
    汤和就这样成了朱重八的第一个战友。他在今后的日子里将陪同朱重八一起走完这条艰苦的道路。
    然而汤和也绝对不会想到，自己居然是唯一一个陪他走完这条路的人。
    参考消息
    皇帝的简历
    历来史书，向有神话帝王之举措。不过朱元璋因为“淮右布衣”的出身，让著书人十分为难：从朱元璋往上追封的四代祖皇帝，都目不识丁，想编出点有深度的东西是有难度的。后来不得已，在朱元璋的爷爷——裕皇帝朱初一身上附会了一则“折柳试龙气”的故事，来侧面证明朱家的天命所归。