“二哥，时候不早了，我出来已有些时辰，铺子里怕是离不得人，我就先回去了。”
    吃过午饭，喝过一杯茶后，陈家旺便提出要回铺子。
    大哥陈家兴也随声附和道：“是啊！时间确实不早了，我也得回村了，若是有事就去集市寻我。”
    虽然冬日不用像夏日那般劳作，但过冬所需的干柴还没有准备，李家兄弟也如坐针毡般地提出告辞，刚好可以坐牛车回去，不然就只能步行了。
    见此，陈家瑞与冬梅便没有再挽留，直到把一行人送走，这才转身回了院子。
    “老头子，以后这里就是我们的家了，要生活一辈子的地方。”片刻，房间里便传来李母抽泣的声音。
    李父呵斥道：“有吃有喝，女儿女婿也孝顺，不知比在家中看人脸色好了多少倍，有啥可哭的，赶紧把眼泪擦擦，不然女婿看到作何感想。”
    李母闻言，如捣蒜般地点点头，“好，我不哭，以后我帮冬梅看孩子，你帮女婿做事，咱可不能吃闲饭。”
    “晓得，你看我像那种人吗？”李父一边点燃旱烟袋，一边不满地嘟囔道。
    这边牛车上的四人望着渐行渐远的码头，感慨万千，但更多的还是为冬梅感到高兴。
    还记得妹妹刚回村时，大家在背后都骂她是克夫命，不然怎么会成亲几个月，就死了男人。
    如今哪个不羡慕她的好命，不仅嫁给了心中所爱，还生了个活泼可爱的儿子，小日子也是过得如鱼得水。
    当初那些在背后嚼舌根的人，也都如霜打的茄子般，乖乖闭了嘴，不再四处宣扬妹妹是克夫命……
    “相公，你今天是不是该去取铜锅了？”小溪突然想到，似乎已经过了与铁匠约定的日子。
    “嗯！本该昨日去的，但不是回村了吗？就给耽误了，把你和孩子们送回去，我便去铁匠铺，顺道再买些木炭回来。”陈家旺应道。
    小溪嫣然一笑，“好。”她心想，如今铜锅已经打好，番椒也收了不少，下一步，就该着手店里上热锅子的事了。
    其实做热锅子并不难，只要有菜、有肉，有锅子，几乎都会做。
    但小溪明白，既然打算做这个买卖，那就得在味道上取胜，即使其它店铺模仿，也只能学到其表，画虎不成反类犬。
    “娘子，你在想什么？”久久没有听到小溪的声音，陈家旺不禁心生疑惑。
    小溪看了眼前面的牛车，确定李家兄妹听不到，这才缓缓说道：“我在想热锅子简单好做，太容易被人跟风，不如在汤底上下功夫，让他们永远学不到精髓。”
    陈家旺双眼瞬间一亮，“娘子，可是有了应对之策？”他也有琢磨过这个问题，但一直没有想到什么好办法，听完小溪的话，瞬间来了精神。
    小溪摇了摇头，叹息道：“我也不知道算不算办法，只是想到了几种不同的汤底，来增加特色。”
    “不急，回去我同你一起慢慢想。”看到小溪紧皱的眉头，陈家旺柔声安慰道。
    话音刚落，就传来大哥陈家兴的喊声，“小弟，那我们就先回村了。”
    原来不知不觉间，已经进了芙蓉镇，前面那条街，便是铺子所在的位置。
    陈家旺一瞧，这都到家门口了，岂有不让上门做客的道理，于是赶忙喊道：“大哥不到家中坐坐吗？”
    陈家兴摆了摆手，笑呵呵地说：“不了，家里还有不少事呢！改日吧！”
    “好吧！那你回去慢点，路上小心。”陈家旺叮嘱道。
    “知道了，那我走了。”陈家兴拍了拍老黄牛的后背，牛车便如同一位迟暮的老人，慢悠悠地朝着前方驶去。
    陈家旺把母女三人送回后院，就赶着驴车朝着铁匠铺而去。
    小莲笑吟吟地说：“夫人，您回来了？冻坏了吧！快进屋。”说着就同桃红每人抱着一个孩子进了屋子。
    “夫人，我见火炕已经干透了，就把竹席给铺上了，包括被褥也都给您抱了回来，您不会怪奴婢自作主张吧！”
    桃红一边走，一边观察着小溪的神色。
    “你夫人我是那不知好歹的人嘛！高兴还来不及呢！”
    这两日天气越来越凉，腿抽筋的次数也与日俱增，如今终于可以睡热乎乎的火炕了，小溪确实很高兴。
    “夫人让奴婢做的新袄子，也已经做好了，您要看看吗？”桃红一边给明轩脱鞋子，一边问道。
    小溪一脸惊讶，“是吗？这才能几天啊！也太快了吧！谁要是娶了我们桃红，可是有福气喽！”
    “奴婢才不要嫁人呢！奴婢要伺候您一辈子。”桃红闻言瞬间红了脸，宛如熟透了的苹果，令人垂涎欲滴。
    小溪戏谑道：“我倒是想把你留在身边一辈子，就怕有人等不及哦！”
    最近一段时日，她发现，桃红经常独自发呆或是傻笑，如果没猜错，肯定是刘福对小姑娘说了啥，不然绝不会如此。
    “哎呀！夫人。”桃红的脸色更红了，简直比秋天里熟透了的苹果还要红。
    “这有啥好害羞的，男大当婚女大当嫁，这不是很正常的事吗？”
    小溪看了眼支支吾吾说不出话来的桃红。
    “夫人，您真好，您与我见过的所有主家都不同。”
    想起这些年，吃过的苦，遭过的罪，桃红再也忍不住，泪水夺眶而出。
    然而这一切的遭遇，皆拜那对狠毒夫妇所赐，她心中的愤恨犹如滔滔江水，连绵不绝。
    这可是桃红第一次在小溪面前落泪，那泪水像决堤的洪水一般，越哭越伤心，没一会儿，就哭得上气不接下气。
    仿佛要把这些年所受的所有委屈都一并发泄出来。
    “快别哭了，过去的事就让它过去吧！未来的路还很长，要向前看，不要用别人的错误来惩罚自己。”
    说实话，小溪特别心疼桃红的遭遇，虽然自己也没比对方强到哪去，但却只需伺候一家四口。
    而桃红小小年纪就得看人家脸色过活，主家高兴了能吃口饱饭，反之，还有可能遭来一顿毒打。
    “桃红姐，夫人说得对，如今你要向前看，若它日有机会，便回老家一趟，让他们瞧瞧，你不仅活下来了，而且还活得风生水起，气死你那狠心的爹娘。”
    虎毒尚不食子，小莲真心想不明白，世界上咋会有如此狠毒的爹娘，自家那么穷，父母也从未考虑过将她卖入牙行换钱。