阮流珠收回手, 看清她头上的那支银镂花包红玛瑙的簪子, 夸了句好看, 轻轻晃她的手臂：“为着我们的事，辛苦妹妹了。”
    辞辞笑着摇摇头：“没有的事, 我不过做些微不足道的事。力所能及, 不值得提的。”
    “妹妹到底将要大一岁，时时不忘谦虚的品格。”阮家娘子与她玩笑一回, 转而兴致勃勃地托付一件小事, “我听说今日楚州祥云班来, 记得给我留一出好戏, 我一定到。”
    她说话时眼里亮晶晶的, 闪着希冀的光。
    辞辞赶紧应了。
    二人约定过, 便各走各的路。
    今日并不十分的冷。
    辞辞转进玉簇轩抱厦时，里头已经见了好几个女眷，有平辈有长辈。她们或坐或站，闲聊品茗或是极有兴致地观景。
    见到来人，她们不约而同地停了各自的动作，迎过来打招呼，当中依稀有两三位熟人的影子。
    辞辞将披风递给身后的小丫头收着，紧急逼着自己回想一遍。
    “辞辞姑娘，我是舒月，记得我么？咱们之前在一块玩过的。”为首的姑娘冲她眨眼睛，胸前依旧挂着鸡心项链。
    “怎会不记得？”辞辞笑盈盈地回礼，“谢谢舒月姐姐记得我。”说着又把目光转了向，道：“同思姐姐。”
    “香盈姐姐。”
    蔡同思和柳香盈两位赶忙回礼。
    这三位都是八月中旬在万柳园晤过的。
    门开启又合上，微微的风灌进来。木质楼梯发出咯哒咯哒的声响，又有女客赶来见礼。
    杨舒月趁机拉了小姐妹站在辞辞左右，压低声音道：“辞辞妹妹别怕，流珠交代过，叫我们照应你呢！”
    “你只当我们是朋友的朋友……”
    辞辞心里一暖，郑重地道了谢，含笑同她们漫谈几句。
    这三位闺秀打小儿耳濡目染，见惯了场合，做人做事熨帖，绝口不提在万柳园之事，热情地替她引荐在场的夫人和女郎们。
    “这位是城北景兰坊严员外的夫人，身后藏着的是他们家的独女儿水荷。”
    “水荷还小，总是这样怕生。”众人笑嘻嘻地过来凑热闹，逗小姑娘给糖吃。
    水荷小姑娘看了母亲一眼，收到鼓励怯生生地伸出手接了，攥在手里却不吃，犹豫后奶声奶气道：“太，太甜了，留着，留着喝药的时候吃……”
    这也太乖了。大家纷纷围过来，紧着这位可爱的小辈送见面礼。
    这时有两位穿礼服的妇人下到地面来，蔡同思在旁做介绍：“这是县学王教谕的夫人，旁边的是谭助教的夫人……”
    辞辞走过去一一见礼。
    嘎吱嘎吱，门又开启。
    看清来人，杨舒月面上的笑容变了变，凑到辞辞耳边道：“这是冯府台家的大娘和二娘，云珠和绿珠。”
    冯府台指的是那位从州府退下来的冯道安冯大人，之前敢于到县衙做下荒唐事的冯家瑞珠的祖父。
    辞辞抬眼望过去，大娘云珠梳着端庄的妇人头，二娘绿珠仍是烂漫的少女模样。
    “这位想必是县尊大人的妹妹。”云珠领着绿珠步履雍容地走过来，抚了抚蛾眉，“沈姑娘别怕，那不晓事的瑞珠被爷爷拘在家里待嫁呢！翻不出风浪来！”
    一旁的绿珠也冷哼一声：“瑞珠那丫头胡作非为惯了，早该得这样的教训！”
    浑然不怕在场诸位议论她们家的私事。
    场上窃窃私语渐起，显然是在谈及此事。
    辞辞笑着同冯家两个女郎打了招呼，照例请大家到厅堂落座用茶点，又道自己头一次往倚梅园来，人生地不熟，请好心人务必领着她逛一逛。
    她这样一示弱，众人哪里好藏私，各种纷纭的说法，指点她好玩的去处。厅堂里的气氛立时活络起来。
    既是茶余饭后的闲聊，难免要被提及终身，几位夫人追问了几句，辞辞红着脸答未曾许人家。小娘子羞怯，年长的哈哈大笑组局玩叶子牌时议论各家的好儿郎。
    琴箫合奏乐声潺潺，年轻一些的闺秀三三两两地聚在一起，评诗作画或是相互夸奖衣裳首饰，生动又有趣。
    辞辞听了几耳朵热闹，忽闻外边飘起了雪花，她早有心想去看看前头的情形，便叫带来的三个小丫头陪着客人，又对着舒月几个遥遥点头，暂时退出去。
    雪花如糖屑般撒落，薄薄的一层，为光裸的地面点缀。
    彼时县尊大人正召集各商户与士绅坐谈，前头的事务井井有条，并不需要过多的干预。辞辞查看了后厨的情况，便返回来陪女客。
    玉簇轩抱厦里此刻正热闹呢。
    一个和人打赌输了的闺秀被迫讲笑话，她喝了口茶，清清嗓子，开始讲一个和厨娘有关的笑话。众人围过来，听得正兴起呢！
    未免叫人尴尬，辞辞的脚步顿在门外，看着窗边盛开的水仙影儿，竖起耳朵听笑话。
    笑话是这样说的：古时有位厨娘被叫去富人家帮衬喜事，这位娘子处理羊肉时只取羊头的一点肉，其余部分皆弃在地上。众人觉得可惜，痛陈厨娘糟蹋食物。
    “厨娘大骂众人，此非贵人食，若辈真狗子也。众人无可奈何，唯有叹息。”
    讲到这里，该闺秀话锋一转，意有所指道：“大家评评理，这样的厨娘如何？”
    “小小厨娘，下九流而已。不过是偶然出入富户，也敢这样猖狂。”