辞辞眨眨眼睛：“他希望我们把他当成大人啊。”
    “你说得不错。”一直沉默的叶大人忽然开口。
    经过村中的打谷场时，有不少村民在活动，今天又是个大晴天，潮湿的粮食被重新晾晒。
    只要活着，一切就还有希望。一旦走上绝路，就什么都没有了。
    一条干透的小径连接来时路与漫漫前途。道路两旁，留在枝头的梧桐叶随风簌簌地响。
    “再往前走是哪里？”十二问。
    “岳家村和陈家村。”辞辞看起来心情不错。
    十一：“是那个因为瘟疫被一把火烧掉的陈家村吗？”
    辞辞答是。
    一行人从南田村出来走入岳家村。
    临近深秋，农家的劳作已经进入尾声，放眼望去，田间地头一片空旷，过去用来引水的小渠已干涸了，玉米秸秆整整齐齐地堆在田埂上，待到干透拉回家去，剁碎喂牲畜或是冬天拿来生火都可以。
    天高云淡，穹顶湛蓝。风儿温柔可意，轻轻吹拂，空中偶然飘过蒲公英的种子。阡陌交通，鸡犬相闻。
    打破这一层宁静致远的是一阵凄厉的哭声。这哭声就在不远处，凄凄惨惨，引人探究。
    走到近前，见一老妪伏在路边号啕大哭。老太太饱经风霜，衣服上补丁一个挨一个，瘦地一把骨头，身量比寻常的小儿还不如。
    叶徊见状蹙了眉头。
    辞辞快步走过来，蹲下去扶起老人，拍着她的背，安慰几句，细声细气地询问情况。年纪大的村人大都接触不到官话，她用的是辰州一带的方言。
    老太太苦于没有地方诉说苦处。眼前这个眉清目秀的小姑娘瞧着像是个善解人意的，因此她也不觉得冒犯，倒豆子一样讲来。这人受了委屈，说出来总比长久地闷在心里要好。
    听她讲家乡话倒还是头一回。叶大人站在辞辞身后不远处静静听着。
    本地人说话语速快，执意叫外人听不懂似的，外来客勉强捉住几个熟悉的词汇就算是天赋卓绝了。这样排外的语言，经她的口说出来，偏软软糯糯裹着甜，像是红豆汤圆。
    汤圆圆圆滚滚的躺在莹白的汤匙里，轻轻咬一口，它腹中细腻的红豆馅随即淌出来，像是积雪在枝头裹着娇艳的红梅。好在它是热腾腾的。
    叶大人被自己的联想逗笑了。
    “公子在笑什么？”十一好奇道。
    叶大人很快收敛神色：“没什么。就是，突然想吃红豆汤圆了。”辞辞耳力极好，默默将他的这句念想拾进耳朵里。
    老人家倾诉完，拍拍衣裳，拄着拐杖慢慢离开了。时候不早了，又快到饭时了，她得赶回去，不能叫亲儿子看出端倪来。
    霞光万顷，远山绵延，金乌缓缓下坠，家家升起炊烟。炊烟袅袅上涌，将自己灰蒙蒙的颜色糅进绚烂的晚霞里。
    辞辞回过头，冲叶大人笑笑，走回来将她了解到的事项说了。
    老人家的两个儿子都在城里做工，半年见不着一次，老太太执意不肯离开乡下，她勤勤恳恳大半辈子，到老也闲不住，种着自家的地还不算，又从娘家侄子那里接过一块他家说好不要的荒地。荒地长满杂草，光每日来往拔草就耗费了不少心力。
    好容易挨到杂草拔完，土地平整，娘家的侄子却又改变主意收回了土地，不肯叫她种了。地没有得着，反而因为劳累落下一身的毛病。如今到秋收，免不了要触景生情。家里的两个孩子都是出了名的暴脾气，冲动得很，她也不敢叫他们知道……
    听完前因后果，同行的四人气愤不已。
    这混蛋侄子摆明了是拿老太太当免费劳力呢。只是口头约定无效，没有地契一类的文书证明，地该是谁的还是谁的。道义上说不过去，这世上不讲道义的人多了去了。
    如此对待一位长辈，实在非人所为。
    “大人，老人家真的只能吃下这个亏吗？”辞辞殷殷地望着叶县尊。她头一次听说这样没良心的事情，内心很是不平。
    叶徊抬眸，同她目光交汇：“你去问问她那侄子叫什么，家住那里，知道得越详细越好。”
    辞辞忙追过去喊住老太太，照叶大人所说的问了。
    老太太觉得奇怪，看着她：“小娘子你问这些做什么？”
    “我，我……”辞辞红着脸，“我，我将来说亲事想要避开他家！”
    “我是附近村子的。自然是要在附近找的！”
    老太太被她逗笑了，心情不知不觉松快许多：“婆婆看得出来，你是个实心的好孩子。罢了罢了，说与你听，你可得警醒这样的坏东西……”
    “我娘家姓王，住在下游的清河村，你去打听打听，村里只有一户姓王的人家……不过那村子富裕，别的人家还是很好的，你一定要考虑考虑……”
    辞辞急于绕开这个话题：“清河村的梨子甜得很。”
    “小娘子识货。”
    “……葡萄也是又大又甜。”
    “对对对。”
    ……
    直到返回来，辞辞的脸还是红的。风吹在脸上才好受些。
    叶徊含笑望着她：“脸怎么这么红？”
    辞辞摸摸脸颊：“天气太热，天气太热。”
    十二指指天色：“太阳都快落山了，可还有风呢。”
    辞辞无法：“我，我天生脸红，不防事的。”