今天是腊月二十五，明天就要进入一年一度的年节休沐。镇军府衙各部门张贴封条，护卫兵卒也都洗洗涮涮准备过年了。家在外地的军官文吏，早在腊月二十左右便动身返家了。居住在当地的公职人员一直留守至二十五这天关门上锁。镇里的各类驿站、货场、饭馆、酒肆，因为没有外来宾客也关门大吉。只有杂货铺、米粮店、绸布庄、肉食店一类的生活用品销售网点，这段时间正处在销售旺季。华北贸易商行开设的专卖店更是人头攒动，买卖兴旺。
    在高欢的推动下，怀朔镇不仅有了肥皂、牙刷、牙粉、精盐、红糖、高度白酒。还有了鞭炮、二踢脚、窜天猴。也有了布袜、毛袜、皮手套、毛手套、耳套、吞袖。尤其是男女皮靴，脱毛皮衣，男士短裤、女式内衣。因其款式新颖，轻便美观，深受豪门大户男女青年的追捧。特别是鹿皮、羔羊皮、小牛皮制作的女士皮包，做工考究，美观实用，在平城和盛乐两个大魏故都的皇亲国戚，勋贵世家贵女当中甚是流行。谁家夫人小姐没有华北商行的皮包傍身，都没脸出门见人。据说，现下两地富贵人家娶妻聘女，华北贸易商行的商品是必备之物。因此，商行所属的各个作坊，加班加点，昼夜赶工。即便如此，仍然供不应求。
    商行上午召开了年度总结表彰大会。在家的董事会成员，高欢、刘贵、孙腾、窦泰、司马子如、厍狄盛、可朱浑元、尉景、侯景、呼延狼全部出席。鲜于修礼还在关外。韩轨随秃鹿贵伐到了狼居胥山脚下，刚刚安顿下来不久。蔡俊回了燕州老家，至今未归。
    董事会上，所有成员喜上眉梢，笑逐颜开。商行开业以来的红火场景，是他们每个人亲力亲为的结果。巨大的成就感，让他们由衷的为之喜悦。特别是总经理刘贵和两位副理窦泰、孙腾，更是逢人就笑。都以为他们是喝了傻女人的尿了，笑得无遮无拦。
    董事会做出决定：对几个月来，为商行生产销售做出突出业绩的员工，给予隆重且实惠的表彰。同时，给予所有员工基础福利，每人一袋软黄米、一袋麦面、一只大肥羊、一贯新制钱。各级主事，技术工人，福利上浮五成。十三位股东除了基础福利外，按比例给予第一次利润分红。所有供货商的货款全部结清。
    一句话，怀朔镇筑城近百年来，这是第一个丰衣足食的幸福年。不仅如此，福利院的孤儿每人一套新衣服。照顾他们生活起居的雇工和先生也拿到了一份基础福利。因为有牙刷和皮制品这两项劳动密集型产品，怀朔镇的老乞丐也不用乞讨了。现下，他们的主要工作是捡拾大牲口骨头进行先期打磨。或者清洗梳理马尾猪鬃等。乞讨作为一项保留节目偶尔温习一次，权当练习手艺了。
    会上，高欢当众宣布了镇军府对他的任命。听到这个突如其来的消息，司马子如、可朱浑元、厍狄盛、侯景、呼延狼没有感觉意外。因为前段时间在剿灭巴尔哈拉的战斗过后，他们亲眼所见发生在高欢身上的神迹。与之相比，一个八品幢主算个屁。阿欢现在可是蠕蠕可汗，自己封号敕连头兵豆伐，汉语意思是“掌控”或者“把揽”。众人不知道的是，这其实是逃亡洛阳的蠕蠕国主阿那瑰未来的个封号。高欢恶作剧，提前给占了。他也想试试，自己占据了这个封号，历史会不会因此改变阿那瑰的命运。
    得知他被叔孙睿破格任命为二三两幢正八品的幢主，司马子如一如既往地嘴损：“真个是日了鬼了！这世道怎么越来越看不懂了？你们说，我司马大公子赖好也是太守之子，苦熬这么多年只混了一个镇军省事。他贺六浑何德何能，一步跨四级，还他娘的二幢兼领三幢。上哪儿说理去！你们说说，这他娘的上哪儿说理去？不行不行，我也要去五原任职。阿欢，这事你去办。等我从云中回来就要结果，否则后果你知道。”
    听他又耍无赖，众兄弟笑的千奇百怪。
    姊夫尉景神神秘秘地问：“是不是那位皇甫公子给你办的？”
    刘贵知道前因后果，插了一句道：“那鳖孙吹牛行，办事可不行。”
    尉景进一步追问道：“这么说，是长孙公子出的力？太好了，真个是因祸得福。”说到这里，尉景忽然想起这事的起因是尉粲导致的，及时刹住话题。
    侯景又是一脸艳羡的看着高欢。他现在算是明白一个道理。日后若想出人头地，最大限度的拉近与高欢的距离，定能事半功倍。于是小心翼翼的问：“欢哥去五原任职，能不能把小弟也带上？”
    高欢看了一眼这个瘸腿小子，想想历史上他干下的那些天怒人怨的坏事。心下暗想：就算你不说，这辈子我也要将你牢牢拴在身边。于是说：“你是外兵，跟我去五原的事好办。年假结束后，先陪我去上任。其他手续随后补办。”
    见高欢没有拒绝自己的请求，侯景暗嘘一口气，答应早点回来陪欢哥一起赴任。
    众兄弟又说了些别的，各自散去。可朱浑元临走时和高欢说起铁矿的事，寻问高欢去五原后铁矿是否继续。高欢吩咐他不仅要继续，还要加大开采量。有了他这句话，可朱浑元心里就有数了。同时说起草原那边又送过来几百个蠕蠕死硬分子，他将这些人全部投入矿井采矿了。高欢表示赞同。两人约好正月拜年时大喝一顿，可朱浑元这才兴高采烈的告辞回了封地。侯景也领了红利回了部落。厍狄盛今年要和马场镇民一起度过新春佳节，下午就要赶回军马场。
    一帮老兄弟，就剩下高欢、孙腾、尉景和呼延狼在镇里过年。孙腾和尉景离开后，高欢告诉阿狼，今年想把老和尚接到家里来一起过年，让他回寺里和老和尚商量一下。毕竟僧俗有别，不能强求。
    呼延狼感激的说：“哥，有您这句话，我替老和尚高兴。另外，我想从福利院选几个男童给老和尚当徒弟，不知您同不同意。现下我经常不在寺里，老和尚又行动不便，我有些不放心。”
    高欢觉得阿狼这个提议很好，当场就同意了。呼延狼高兴的一蹦三尺高，飞也似地回寺里向老和尚报喜去了。
    中午回家和昭君商量了一下，决定将父亲一家四口从白道接来怀朔镇过年。可能的话，不打算让父亲在白道居住了。
    一听高欢的提议，娄昭君表示了极大的赞同。倒不是娄昭君多么孝敬公爹，而是夫君能主动提出这个建议，说明他纠结多年的心结已经解开。成婚一年多来，她这个长房长媳还未见过自己的公婆。多次试探着提起，夫君就是不予回应，足见他对公公的成见很深。大姑姊为此常常落泪，可夫君犯起倔来，九头牛都拉不回来。今天他有此想法，简直可喜可贺。
    联想到自己的父母，娄昭君不禁潸然落泪。高欢知道小妮子这是触景生情，想起自己的父母了。便安慰道：“别哭，为夫知道你委屈。瞅个机会，我会亲自去平城给二位老人道歉。不管怎么说，我们都是小辈，还能真的记恨父母吗？羔羊跪乳，感恩父母。养育之恩大于天，我们不能忘了父母的这份恩情。”
    娄昭君抓着高欢的手泪眼汪汪的说：“谁让他们小觑我的夫君。哼！只是……只是夫君若去央求父母原谅，心里定是委屈的。”
    高欢轻轻的替她擦拭掉挂在腮边的泪珠儿，疼爱的说：“为了你，为夫受点委屈算什么？再说，我高欢有什么权力，让娄家三小姐不能尊前尽孝，膝下承欢？”
    他越是善解人意，娄昭君就越是泪眼汪汪。
    “好了好了，别把肚子里的小宝宝惊醒了。”高欢开玩笑道。
    夫妻俩正自浓情蜜意，门房领着一个蠕蠕打扮的青年进了内院。
    “家主，他说是从草原来的，有要事向您禀报。”门房说。
    年轻人见到高欢以后，单膝跪地道：“卑职乃秃鹿尔扥，奉首领之命，前来给主人道喜。”
    高欢让娄昭君回房去，然后对尔扥说：“起来吧，有事到书房说。”
    尔扥起身说：“首领让卑职给主人带来二百只羊和一些稀罕的皮子，您看……？”
    高欢让门房组织人手，把来自草原的年礼交给二夫人紫娟。完事后，请押运货物的人用餐。
    门房应诺一声后退出去。高欢这才引领尔扥进入书房。
    进入书房后，尔扥重新大礼参拜：“卑职秃鹿尔扥，参见敕连头兵豆伐可汗。祝愿仁慈的可汗吉祥如意，阖家安康。”
    高欢虚礼搀扶，口称：“尔扥免礼。私下场合，无须大礼参拜。”
    说是这么说，但高欢并没有拒绝尔扥大礼参拜。尽管他只是两个部落推举出来的所谓敕连头兵豆伐可汗，但主从关系必须明确。大魏这边，他的可汗身份目前还处在保密状态。知情者仅限于参加讨伐巴尔哈拉的那批人。为了不引起麻烦，所有人都接到了封口令。就连高欢家里也只有三位夫人和娄三知道底细。
    秃鹿尔扥顺势站起身，摸摸索索从怀里搜掏出两个信封呈给高欢说：“这是伯父和韩将军给您的亲笔。”
    高欢接过信封检查了一下封口，首先展开秃鹿贵伐的信。随后又看了韩轨的亲笔。两人信中所写内容大体一致。略去寒暄问候部分，实实在在的内容大概如下：
    一、五原征召的一千乡勇及时赶到会合地点后，与部落青壮组成护卫队，统一由韩轨率领，集中整训了半个月。少年营赠送的兵刃运到后，部落开始北上，并于上月月底回到原本属于秃鹿部落的草场，暂时安顿下来。
    二、截止目前为止，部落通过物资利诱、威逼招降等手段，共聚集了八千多散落各地的牧民。另有几个百人小部落主动加入进来，总人口已达万余。一半以上以家庭为单位。按照可汗的安排，收拢人口的计划还在继续进行。
    有两个方面需要可汗指令并帮助解决的问题。
    一、部落目前最缺的就是盐巴、谷物。逃难途中的牧人，盐巴和谷物得不到稳定补充。部落收拢他们时，最大的诱惑也是这两样东西。现下人口急剧扩张，盐巴和谷物的缺口很大。时日久了，担心人心不稳。
    二、保卫力量不足。眼下蠕蠕境内，到处都是部落之间的吞并与反吞并战斗。单门独户的牧民和百人以下的小部落，很难逃脱被吞并的命运。除非丢掉牧群，逃到人迹罕至的深山密林。可没有牧群的牧人，又能存活多久？
    现下只有五原征召的一千乡勇和部落几百青壮手里有制式兵刃。新加入的这些人手里，只有为数很少的铡草刀和棍棒一类的防身武器。目前最担心的敌人是，自封蠕蠕国主的婆罗门和虎视眈眈高车人。希望可汗尽快输送一批少年营使用的陌刀过来。有了足够的武器，秃鹿部落能武装起一支足够自保，并继续壮大的队伍来。
    韩轨在信中还说，过年怕是不能回怀朔镇了。老母年迈，小儿尚幼，发妻韩秦氏又身怀六甲。他这个一家之主本该堂前尽孝，教养幼小。但兄弟赋予重托，不能不尽心竭力。所以，希望高欢能帮他照顾好家人。话虽不多，但句句情浓义挚。高欢惭愧，只能尽力弥补。第二天让娄三选了四名丫鬟去韩家侍候老太太和已经显怀的韩秦氏。同时把韩轨应得的利润分红和两份福利一并交给韩秦氏。另外，以娄昭君的名义准备了足够韩家上下眉开眼笑的年货送过去，以弥补自己的愧疚。
    因为韩轨妹妹韩智慧的原因，高欢不敢去韩家招惹韩老太太。好在韩秦氏通情达理，也知道丈夫和高欢图谋的事非同一般。心理上虽不舍夫君这个时候离开家，但她知道韩轨的性子，便没有强行阻拦。反过来讲，丈夫和高欢在一起的这半年，日子越过越优渥。韩家人不能吃着高欢骂高欢。
    送信之人是秃鹿贵伐的侄子，小伙子看上去很是稳重。他也是那次从巴尔哈拉手里救下的族人之一，也曾亲眼目睹过高欢的神秘风采。尔扥目前担任韩轨手下一个分队的队主，统领着五百多人。从他见到自己以后的一系列表现来看，秃鹿部落应该是真的对自己归心了。这让他放心不少。毕竟人心隔肚皮，出尔反尔的人太多了。
    按照秃鹿贵伐和韩轨信中的要求，高欢满口答应。并责成娄三将所需物资全部准备妥当，尔扥返回时一并拉走。
    下午告别时，尔扥悄悄递给高欢一个小包裹，说是妹妹阿依尔古丽让他转交的。高欢打开一看，居然是一串用头发丝穿起来的黄金小铃铛。看到这件礼物，高欢有些心潮起伏。他知道这是阿依尔从头上直接剪下来的配饰。忽然想起那只草原小精灵，高欢有些怅然若失的不舍。只因为有一年的约定，他也不好破坏彼此的这点念想和憧憬。
    临别时，他让尔扥给阿依尔带去几大柳编箱子的礼物。其中包括蜀锦、布料、肥皂、牙刷、首饰，红糖。还把他专门为阿依尔定制的一身裘皮制品包裹好，一并带回去。另外又给秃鹿贵伐和韩轨捎去一车最新酿造的白酒，对他俩近段时间卓越的工作成效予以奖励。
    尔扥走后，大管家紫娟鬼魅一样的出现在高欢身后。神色诡异，声若蚊蝇似的说：“夫君，蠕蠕那边的妹妹长得好看吗？”
    高欢扭头一看，历来以柔弱外表示人的紫娟，居然眼含杀意的盯着他。一股寒意顿时从尾骨的位置升腾起来……