萧芹默然许久，才从回忆中清醒过来，他打开了那本《倭语速成》。
    书中夹着一张纸，很薄，但很坚韧，折了四折还能看出上面隐隐约约的红色印记。
    打开纸，上面是生辰八字，和两个小脚印，分别印在男、女的下面，萧芹拿着这张纸，皱眉思索着。
    当初萧无用传来消息，严世藩府中当时没有高手，花重金请他去跟踪两个国舅的动向。
    考虑到萧无用还得长期潜伏，所以萧芹派了萧无极去。可萧无极在跟踪过程中，随着各方人马的调动，他越来越疑惑。
    当陆炳带着锦衣卫冲进龙凤店的时候，萧无极终于猜出了真相。他立刻出手，想要救下那个男人。
    如果他猜得没错，那对男女应该是武宗和李凤姐的后人，也就是说，他是武宗的儿子，大明的合法继承人！
    这样的人如果能给公子带回去，白莲教就再也不是师出无名了。公子就可以挟天子以令诸侯，甚至可以找王爷和武将合作！
    可惜，萧无极明白得太晚了，终究是功败垂成，眼睁睁看着陆炳杀了那个男人。萧无极只从那女子身上找到了这张纸。
    萧芹得知消息后，连着赶了几天的路，来到大同府。可等他看见梅龙镇时，已经连废墟都没有了。
    整个梅龙镇的每一寸土地，都被打扫得干干净净，甚至还重新种上了树木。而且那些树木就像在这块土地上已经生长了几十年一样。
    如果没来过这里的人，一定会觉得别人在胡说。
    这里分明是一片树林，树林中有个义庄罢了，疯子才会觉得这里曾经有过一个什么镇子。
    即使是来过的人，也一定会觉得自己是记错了地址。
    毕竟比起这片真实的树林，和这个号称已经存在了几十年的义庄来，记忆才显得更不可靠。
    所以萧芹默然离去，他知道，这颗棋子已经废掉了。即使他四处去传播真相，也不会有人相信。
    而且，如果这个流言是从白莲教传出来的，反而还帮了嘉靖的忙。明明是真事儿，也从此变成白莲叛逆异想天开的谎言了。
    有时候，传言的真假并不重要，人们是否相信，往往取决于这话是谁说的。
    说话的人不对，真话也是假话。说话的人对了，假话也是真话。
    所以这么多年，萧芹早已不把此事放在心上了，想不到徐璠会在京城喊出这句话来，还利用此事帮了徐阶。
    可萧芹心中隐隐觉得有些不对，他总觉得陆炳和嘉靖的反应有点过激了，而且也不太符合严世藩的行事风格。
    严世藩当初就算猜出了龙凤店里有武宗的传人，可人都死去这么久了，他的想法和自己应该是一样的吧。
    他就是说出来，也不会有人信，那他留信给自己的亲信官员究竟是要干什么呢？
    从正常人的角度想，严世藩应该是为了保持对陆炳的威慑，让陆炳不敢不保全自己的儿子。
    可萧芹却知道，如果严世藩是这种正常人，那他就不是大明第一鬼才了。
    他活着的时候，都没有跟陆炳鱼死网破，就不可能在死后反而干这种事儿。这看似聪明，实则愚蠢。
    书信里的内容威力再大，那也是死的，陆炳却是活的。那些得到他书信的人，究竟能有多忠心，才会为一个死人卖命？
    再说了，真要激怒了陆炳，陆炳一定会先杀掉严绍庭。一个寄养在别人家里的罪人之子，吃个馒头都可能会噎死的。
    可如果那些书信不是严世藩所写的，又会是谁呢？目的何在呢？
    当年知道此事内情的人，应该没几个活着的了吧……
    有人敲门，这种木板糊纸的门敲起来噗噗的声音，远不如大明的听起来清脆好听，还不敢用力，没准一下就怼漏了。
    萧芹将东西收起来，淡淡地开口：“进来吧。”
    “主上，时候不早了，您该安寝了。”
    萧芹抬起头，看着身材瘦弱，容貌秀丽的倭女，眉宇间微微有些淡青色，就是个头太矮了，画的妆也难看。
    说是学习的盛唐妆容，可人家盛唐的侍女多富态啊，倭女个子矮小，脸也窄小一些，实在不适合盲目模仿。
    还是风弟说的对呀，倭人模仿盛唐，就是照猫画虎，东施效颦，看来还得朕慢慢调教他们才行。
    萧芹招招手，那个女子羞怯的走上前，萧芹一拉她腰间的束带，顿时就精光了。
    方便，确实方便。床铺也方便，直接躺地上就行了。萧芹一拉自己的腰带，同样方便之极。
    萧芹忽然想到，会不会这就是冥冥中注定的，日本注定是自己的跳板呢？
    毕竟天底下再也没有比日本更适合修炼极乐神功的国家了吧。就是大明最荒唐的武宗，在豹房里估计也没有朕现在这么方便啊！
    萧芹拿起一颗纯黑色，点缀着点点金星的极乐神丹，放进嘴里。
    倭女痴痴的看着萧芹那俊美绝伦，带着神一般棱角的脸，春潮涌动。
    萧芹将倭女拉到怀里，轻轻抚摸着，然后动作潇洒的挥枪上阵。比起其他吃过极乐丹的男人来，诸如牛三和严世藩之流，简直不要太优雅。
    倭女在榻榻米上呻吟着，兴奋至极，眉宇间的青色在悄悄变淡。萧芹暗自叹息，等到这股青气消失，这女子也就没用了。
    萧芹当上了天皇后，立刻解散了天皇的后宫，愿意走的，赐给金银，放归故里。不愿意走的，继续在宫里养老。
    大臣们议论纷纷，说天皇碰过的女子，不该这样放出去的，应该老死在宫里，否则容易给天皇带绿帽子。
    也有的武士提出，若是萧芹不愿意擦前任天皇的屁股，可以考虑让这些女子们光荣自尽。
    萧芹不以为意，戴绿帽子的家伙已经入土了，又不是戴在自己头上的。至于杀人的事儿，除非有必要，他并不以杀人为乐。
    何况真正和天皇睡过的，大多都是亲戚贵族家的女子，为了保持血统纯正，天皇一系始终保持着近亲婚姻的传统。
    所以萧芹的举动，不但让他和几个贵族保持了友好，还让他在全日本人民心目中获得了仁君的名头。
    然后他开始了新一轮的宫女选秀，并亲自挑选。他的挑选标准与众不同，在众人看来，简直有扶贫的嫌疑。
    健康微胖的女孩不要，只选脸色青白，柔弱多病的。看来天皇流落大明的时候，可能受过什么刺激，养成了对青幼瘦情有独钟的畸形审美。
    萧芹已经到了最后关头，他将女子翻了个身，脸冲下，这样就看不见他脸上和身上的变化了。
    他俊美犹如神祇的脸上，露出了野兽一样的表情，全身忽然变得血红，极乐神丹的药力在他体内被瓦解，吸收。
    残余的药力，则被他转到了女子的体内，同时，女子体内的阴寒之气也被他吸收过来，用以柔化和融合极乐神丹。
    女子趴在榻榻米上，全身颤抖着，犹如进入极乐之境，全然不知道身后发生了什么，直到自己赤裸的身体被盖上了衣服。
    萧芹天皇已经恢复了俊朗如神的面容，披着长袍看着她，语声轻柔得如春风一般。
    “去吧，好好休息。明天就不用来了。好好练习我教你的功夫，以后你才能保护我。”
    倭女穿好自己的衣服，怅然若失的接过萧芹递给她的极乐丹，忍不住落下泪来。
    “是，主上，我一定好好练功，随时准备为主上牺牲性命！”
    萧芹调息片刻，在夜色中走出寝殿，来到办公的前殿。一个女官立刻跟了上来，伺候笔墨。
    日本是没有太监的，宫中所有官员和侍奉的事儿，都是女官来承担。这大概和三个原因有关系。
    一是历史上天皇长期当吉祥物，实权在将军手上，所以天皇既没必要，也没有条件搞这么复杂的行为艺术。
    二是日本人口比较少，需要干的体力活很多，把好好的男人变成太监，是一种十分浪费劳动力的行为。
    三是技术不过关。虽然鲁迅先生的时代，中国人已经需要到日本去学习西医。
    但在阉割这个外科手术的细分领域里，中国几千年来一直遥遥领先，不管是对动物还是人。
    萧芹也没想在日本一直当天皇，因此也没有必要把太监这个制度引入进来，削弱自己宝贵的军队兵源。
    萧芹第一眼就看见了停在架子上的鸽子，虽然是从距离日本最近的大明沿海出发的，但显然也已经累坏了，正在拼命的喝水吃苏子。
    这苏子可是大明的进口货，日本此时还不出产呢，是转了好几手才高价买来的。没办法，大明的鸽子就是这么傲娇。
    “常安公主已复活，萧风安然无恙。大明颁布条令，女子可为工匠，可上学堂，可为官员。朝廷似已停止追查龙凤店之事。”
    砰的一声，桌子上的笔墨纸砚，一起跳起来老高，整张桌子随即垮塌，旁边的女官吓得赶紧趴在地上收拾起来。
    萧芹闭着眼睛深呼吸了几下，渐渐平静下来，还帮着女官捡了几样东西，这才提笔拟旨。
    “下令，明日开始，水师出发。由远及近，避开琉球，进攻沿海诸岛诸国，有岛占岛，有国占国。
    征其民为兵，以其铁铸刀。以战养战，同时派人联络佛朗机人，共同行动，以占领国国库的半数相酬！”
    烟花三月，草长莺飞，上朝的官员们都忍不住掀起轿帘来，感受着吹面不寒的杨柳清风。
    百花楼拆迁了，周围被挡上了障碍物，防止距离过近的人被砖瓦砸到，这让街道显得有些拥挤。
    “什么情况，这么堵的吗？”
    “回老爷，前面百花楼施工，占了半条路，现在是上朝和早市的双重早高峰，所以慢一些。”
    “混账，前面是谁的车轿，让他们让开，老爷我上值要迟到了呀！”
    “老爷，正前方的轿子是丁尚书的，左前方轿子是龚侍郎的，右前方马车是个郎中的。”
    “唉，哪个都惹不起啊，老爷我只是个员外郎而已。”
    “老爷，右前方那个郎中不是朝廷的郎中，他是个看病的医生。”
    “妈的，给老子超过去！你下次说话记得说清楚点！”
    “老爷，好像还不行，那个车上挂着红布呢，这是救命的急诊。
    按顺天府的新规定，除非有军情、匪情，否则医生车上挂红布时，一律要让行。否则撞上负全部责任！”
    “这样吗？可老爷我是员外郎呢……”
    “老爷，这条规则对三品以下官员都有效，老爷还得努力啊，当上侍郎就可以超车了……”
    “……他们到底在折腾个屁啊，百花楼也不算很旧啊，重新装修一下就可以开业了吧！”
    “老爷，听说是要拆了盖成女子学堂。百花楼的建筑格局，肯定是没法当学堂的，只能拆了重盖。”
    “哼，女子学堂，有什么了不起的，老爷我是不会让女儿去那里读书的！”
    “可是老爷，听说夫人已经帮小姐报名了，好像还是求了人的呢。”
    “岂有此理！等下值了，我要好好过问这件事，她竟敢擅自……”
    “夫人说户部潘尚书的孙女、兵部丁尚书的孙女、大理寺卿许大人的孙女都报名了。
    听说宫里的两位小公主也报名了，还有消息说，等学堂建成，还会派禁军专门护卫，规格很高的！”
    “这……这些本官怎么都没听说，夫人足不出户，又是从何而知的？”
    “……老爷你不知道吗？夫人当年的手帕交，都嫁给了官员为妻。自从流行女子上街后，这几日时常搞聚会，消息十分灵通！”
    “……这样听起来……似乎也好，能认识认识各位大人的女儿、孙女，还能认识公主……”
    群臣上朝后，徐阶代表内阁首先发言，他看了萧风一眼，似乎笃定萧风对自己的话不会惊讶。
    “禀万岁，江南总督胡宗宪上奏折，大明水师第一条宝船及其附属战船即日下海，请万岁赐船名。”
    嘉靖微笑点头，十分满意。原本他按祖宗成法，推行海禁之时，觉得自己没错。
    但如今他按萧风的主意，打造水师后，自豪感却油然而生。
    人就是这样，躺平的时候，总能找到很多理由安慰自己，但其实内心中，没有谁是真愿意躺平的，无非不得已罢了。
    嘉靖沉思了一会儿，也没想出一个满意的名字来。他给人起道号十分拿手，一眨眼起三四个不在话下。
    可大明太久没有水师了，给战舰起名字这事儿，荒废太久了，总不能起一个听起来像是道士的船名吧。
    所以嘉靖干脆甩锅给萧风：“师弟，大明宝船下海，是你力推的结果。这第一艘船，你觉得赐什么名字好呢？”
    萧风似乎早就想到这个问题了，他几乎没有犹豫，神情肃穆的开口。
    “师兄，叫‘致远’吧。”
    嘉靖愣了一下，随即点头微笑：“不错，不错，师弟果然才思敏捷。此名一语双关，十分巧妙。”
    见万岁点头了，群臣立刻活跃起来，以表示自己和万岁心意相通，万岁说的，我们都懂。
    “不愧是萧大人，厉害厉害！‘淡泊以明志，宁静以致远’，这正是万岁无为而治的最高境界啊！”
    “不止不止，此为战船，岂止是无为而治可尽表的？这是在说我大明水师威武，不战而屈人之兵！”
    “最妙的是，大明水师将来是要护卫大明的，包括鸡笼、琉球等地，自然是要远航的，‘致远’之名，确实一语双关啊！”
    听着大家的赞美声，萧风只是淡淡一笑。他们永远不会明白萧风真正的用意，但这是好事。
    只要自己还在，“致远”这个船名，一定会让日本闻风丧胆，直到有一天，一直开到日本的东京湾去。
    徐阶又看了萧风一眼，这次他的眼神中带着些许兴奋和期待，似乎对他是个好消息。
    “万岁，吕宋派使臣火速赴京，递交国书。佛朗机人进攻吕宋，吕宋国王请大明出兵救援。”
    群臣都愣住了。吕宋虽然也算是大明属国，但比起琉球来，两国关系没那么紧密，离得也更远些。
    何况之前援救琉球，很大的原因是侵占琉球的主力是日本。朝廷本来就在沿海年年打倭寇，这次不过算是打倭寇的延续。
    何况日本落入萧芹的手里，援救琉球就相当于倭寇和白莲教一起打，琉球又关系紧密，于情于理都得打。
    但其实当时大明并没有真正援救琉球的硬实力，要不是萧风的巧妙计谋，用港口的未来期权忽悠来一大群海外商船当雇佣兵，也是只能干瞪眼。
    现在大明虽然有了“致远号”宝船战斗群，但毕竟刚刚下海，还只有一个。佛朗机人却是这个时期海战的霸主啊！
    就连汪直最鼎盛的时期，和佛朗机人也只是零星摩擦，从没敢爆发过大规模的海战，现在的大明海军，有能力一战吗？
    嘉靖的目光自然而然的转向了萧风，萧风淡然一笑，徐阶皱皱眉，他怎么感觉萧风和他一样，都在期待这一天呢？
    “萧大人，当初你说过，若是萧芹养虎为患，你当承担纵放萧芹的失策之责。
    如今萧芹统一了日本，当上了天皇。他没有向大明请求册封，反意尽显。
    今日进攻吕宋的虽然是佛朗机人，但可想而知，必是萧芹推动的！
    如今朝廷左右为难，若出兵援救，大明水师只怕尚有不足。若不出兵援救，也会寒了藩属之心。
    此等局面，皆由当初萧大人纵放萧芹而起，萧大人可有何良策吗？若无良策，当承其责！”
    高拱赶紧跟上一句：“徐首辅言之有理，臣附议！”