“你好。”唐纳德礼貌道。
    负责接待他们的大叔把他们带到了小木屋，才坐下饮了热茶，就有人夺门而入。
    进来的男子很是激动：“妩，你们总算是到了！”
    他身后还有俩人。
    “安东尼，吉姆！”唐纳德愉悦起身，爽朗地笑，和他们一一抱了抱，只是到了艾德文娜那里就停了下来，她仰着下巴，眼神里都是漫不经心，唐纳德不便亲近于她，微微点了点头。
    吉姆憨憨地摸了摸脑袋：“你们都到了就好，我们几个都很想你们。”
    尤朵拉有意活跃气氛，慢吞吞地行至艾德文娜身旁，与她勾肩搭背，说话延长尾音：“是嘛——”
    相当于在问她自己的想法。
    艾德文娜别扭地转过头去，可却并不抗拒她的触碰。
    “你不说话我就当你默认了。”尤朵拉嬉皮笑脸，招呼温妩过来，硬是让她们三个抱了抱，好显得她们相见有多开心。
    艾德文娜有些不适应，随后躲远了些。
    雪场里的一顶帐篷至多可容纳三人，他们当下很快就确定了住所分配：艾德文娜、尤朵拉和温妩一处，安东尼、格林和吉姆一处，唐纳德和所罗门一处。
    他们没有厚衣服，络腮胡大叔又给他们分配了男女颜色不一的保暖皮毛衣裳和毯子。
    领了东西，几人又各自久违地洗了热水澡，这才舒舒服服地进到了自己的帐篷里。
    入夜，下了雪。
    此地极冷，好在大家可以抱团取暖。
    艾德文娜被躺在中央动来动去的尤朵拉扰得十分不耐烦，她险些发火道：“你是白鼬吗，这么喜欢夜晚活动。”
    尤朵拉小声嘀咕：“我睡不着嘛……”
    于是温妩与她换了位置，艾德文娜终于好受了一点。
    良久，在黑暗中，她问道：“你们一路过来，都没有受伤吧？”
    “嗯嗯，虽然碰到了很多危险的事，不过真像尤朵拉出发前所说的那样，我们运气不错，都逢凶化吉了。”
    温妩回答着她的问题，呼吸间会闻到艾德文娜身上有一种专属于她的香气，很好闻，很吸引人，也跟她相符。
    “是嘛……”艾德文娜说话迤逦，尾调像是在冷冷地一笑。
    她翻过身，背对着她们：“睡吧，明日还有任务。”
    温妩不明所以，可还是冲尤朵拉比了个噤声的手势。
    尤朵拉听话地连连小鸡啄米。
    次日天明，艾琳把昨日重聚的八人喊到了一起，罗德里格斯不在，他所有的指令都由老师下达。
    其他同学都在专心训练。
    唐纳德望着窗外的他们，坐回桌边，喝了口酒取暖，首问：“是什么事要我们去做？”
    艾琳摩挲着茶杯，眼神直视着屋外不知谁堆的一个呆呆傻傻的大雪人，移回目光道：“嗯，副校长特意交代了我，他有秘密任务给你们。”
    “艾德文娜，你可能已经知道了。”艾琳不问她，只是陈述着。
    “嗯。”她淡然地应了一声。
    “罗德里格斯的意思是要你们进城，但在这之前，你们必须得进入雪场林腹的沼泽地，寻得荆棘果。”艾琳一一扫过众人的脸庞。
    “荆棘果是什么东西？”有人发问。
    “它可以帮助你们在城内蒙混过关，魔修身上都有一个特殊标志，你们吃了黑色的荆棘果，就会出现跟他们一样的符号，不会让人察觉出来你们的身份。”艾琳慢慢喝茶。
    “懂了。”唐纳德点头。
    “不过我建议你们最好多带点箭，荆棘果由恶灵鸟守护，它最喜欢藏宝贝，别人都不知道这种果子在哪里，就它能找到还珍藏了起来，除非杀了它，否则它不会拿出来的。”艾琳语气轻飘飘的，好意提醒。
    “好，”唐纳德语气沉稳，看向众人道，“那我们出发。”
    几人随后取了适宜的刀箭，就向雪地深处而去。
    他们为了避免打草惊蛇，选择轻装上阵，并未骑马。
    越往没有人的地方，就越发安静。
    ……
    他们走了许久，好不容易碰见石壁间的一处小溪，大家便都蹲下身来，喝水解渴。
    吉姆掏出自己带出来的大苹果，坐在一边啃了一大口，散漫地问：“沼泽地究竟在哪里？”
    “不知道。”唐纳德擦擦嘴，不管怎样，他们都得努力去找。
    另一边，格林的耳朵却分外机警，动了动，听到林中传来鸟叫声，“别出声。”
    他指了指道：“我们从这个方向走。”
    大家跟着他。
    蹲在巨石后面，他们看见了前方不远处陡峭半壁悬崖上停顿了一只张开翅膀的大鸟，通过斜侧面看，它的眼睛红彤彤的，有如火的颜色，强烈且直观，它再一转头，看到它的正面，众人都惊呆了，这只巨型鸟，居然有着一颗酷似人脸的鸟头，颇为吓人，让人不适。
    格林心里素质较好，吞了吞口水，“这应该就是那只鸟，我们跟着它。”
    一路追踪。
    他们来到了沼泽地。
    恶灵鸟从嘴中吐出了不少东西丢入里面，又直挺着身子在附近走来走去，低头嗅了嗅地面，便旋即扑开庞大的身躯飞走了。
    唐纳德领着大家走出来。
    “怎么办，我们要下去掏吗？”安东尼问。
    唐纳德摇摇头，正想着办法，那只巨鸟就从他们的身后低飞冲出，咬起吉姆就飞向高空，动作快而准。
    “啊！！”
    两片黑羽掉落在地，恶灵鸟却直向云霄，一飞冲天。
    “不好。”唐纳德见势，迈腿就跑，心里焦急万分。
    格林紧急把人分散成了两拨，想要把它围堵起来。
    安东尼边跑边放箭，可惜都未射中，反被它翅翼一扫，打落到地面。
    几人接连射箭，恶灵鸟一叫，把人甩了下来，吉姆摔落到岩石上，嘴里喷血，晕死了过去。
    温妩连忙跑过去，关注伤者的情况。
    唐纳德见状，咬紧牙关，迅疾登上了高地，眼睛微眯着，专一于瞄准巨鸟的飞动范围，用尽浑身的力气，射出一箭。
    尖端带着流火，直直地插入了大鸟身躯。
    它哀鸣一声，就坠入到了峭壁之下，发出砰然一响。
    格林和安东尼最先准确找到它的位置。
    格林取出腰上寒光冽冽的刀剑，毫不犹豫地从鸟颈划开至它的鸟腹，开膛破肚，让它绝无生还之机。
    然后不顾它鸟身人相的可骇模样，伸手进去麻利地一阵乱掏，取出一颗黑色果实，舔舔嘴角道：“别告诉他们我是从这里面拿的，要不然有人该吃不下了。”
    动作一气呵成。
    安东尼咋舌，也忘了问他是如何知晓荆棘果就在恶灵鸟体内，而不是在沼泽地里的，刚刚一瞬间，他只觉得格林异常陌生，眼神里的兴奋似乎全是对于嗜杀的渴望。
    他恍神了一下，点头答应。
    尤朵拉才跑过来，俩人就准备回去了。
    她跺跺脚，既有些害怕独自留在这里，又想满足满足自己的好奇心，便简易检查了一番巨鸟尸首，才赶快跟上他们离去。