“要下一盘棋吗，凤凰王……”
    俊美面容男子戴着半张有着象牙光泽的面具，他举止优雅捏起一枚黑曜石雕琢而成的棋子，似在邀请对面之人。
    “我不是棋手，你也不是合适的对手，凯恩。”
    伊姆瑞克同样捏着棋子，但他手中的棋子有些特殊，乃是黑白两色各占一半的古怪造型，战士同持剑与权杖。
    凤凰王食指点着太阳穴，故作浮夸强调一番：“你的脑子……大家都明白的，不那么正常。
    不要妄图做些手脚，我对你最后的怜悯，可不是用在莉莉丝身上的。”
    凯恩喜欢莉莉丝，这是精灵神系的共识，传闻这位阿苏焉的兄弟曾疯狂追求过月之少女，虽结果不太如意，可血手之神依然执着于一些……低俗的想法。
    这是精灵引以为傲的故事，认为神灵与他们一样都有着情感与喜好。
    “如果我说不呢？”凯恩手掌流淌出鲜血，他的刽子手艾纳瑞欧正位于巴托尼亚土地上，凯恩之剑承载着谋杀者的意志，即便守护者在圣火中蛰伏数千年也从未离去。
    看似荣光异常的莫瑞昂一脉，实则继承了艾纳瑞欧最黑暗的血统，可怕的凯恩诅咒始终萦绕在血裔之中。
    而黑暗无比的巫王，在阴谋与背叛中却能获得阿苏焉的眷顾，这实在是……过于可笑。
    “你不会这么做的……凯恩。”
    …………
    “卡尔，凤凰王的军队已攻陷布里奥涅……一支蜥蜴人军团神秘出现在哥隆尼，看状况是准备向劳恩国王发起攻击，我们需要尽快做出决定。”库尔特在提醒，若想分一杯羹，那就需要抓紧时间。
    继续观察局势等下去，原本卡勒多亲王承诺的数个公国，可能就只剩一小片缓冲地带了。
    “真是多事之秋……”揉搓眉头，卡尔依然带有些许心理负担，他在多年前承接过劳恩国王的帮助，于一场保护玛丽恩堡的绿皮遭遇战中获得狮心王的紧急支援。
    他的正义感，不容许做出这种决定。
    “审讯的结果如何，女伯爵是否还虔诚信奉西格玛？”
    这是最后的底线，那位与精灵有着不清不楚联系的女伯爵，已被瑞克禁卫与战斗牧师押送前往努恩，经由沾染虔诚者鲜血的披风为证，若她心怀正义与信仰，便是为了利益从中作梗。
    可若是真为湖中女士指派，一场狂热的宗教战争将无可避免，沃克玛冕下会亲自向腐蚀双尾彗星信徒的异端降下审判。
    “她没有表现出足够的虔诚……在马格努斯陛下遗留的圣物中化为一片焦炭。”
    “那真是……让人遗憾呢。” 卡尔深吸一口气，既然已坐实宗教渗透的罪责，他此次出征至少能争取到南方领的支持，特别是沃克玛冕下已多次暗中指明皇帝过于关注宫庭，却没有表现出对西格玛的虔诚信仰时，卡尔急需来自双尾彗星的帮助。
    “出兵吧……征询基斯里夫将军的意见，延迟远征诺斯卡荒原的时间。”
    “是，他一定能理解诸位陛下的苦衷。”
    …………
    能否理解，这点对于将军来说不甚重要，近年以来始终待在奥苏安的冰雪公主，终于短暂回到基斯里夫，他需要知道，这位公主是否值得尊重。
    基斯里夫寒冷异常的天气，在初春时分都显得冻人心肺，这让近些年位于温暖干燥龙脊山脉居住的卡捷琳不太适应，那双蔚蓝如冰的眸子扫过略带戒备的卫国军，心中莫名叹息。
    她在马佐夫的教导下，已知晓这两百年以来，这支被誉为文明世界之盾的势力究竟承受了多大的压力。
    每时每刻，来自于奥苏安的目光都会审视他们是否值得如此之多的帮扶，卡勒多贵族议会曾询问过王国每年例行有一笔规模很是庞大的支出不知去向，按照龙王子们的预测，不能让毛子过得太坏，但也不能过得太好。
    承担压力的不仅是马佐夫，也有那两位时刻关注旧世界局势的卡勒多，连续经历伟大圣战与吸血鬼战争的苦难，砸锅卖铁筹备重建资金的拉斯柯尔险些将整个王国直接甩卖，北方混沌压力，东面山脉中蛰伏的吸血鬼，时刻出没的绿皮与野兽人，都让只会战斗的卫国军倍感艰辛。
    时间在流逝，唯独没有变化的，只有将军严苛无比的推选制度，唯有对祖国母亲抱有无限热衷，身怀无上荣誉与信念之人，才能获得与将军一样的头衔。
    “彼得罗夫将军，我想看看南方州的农场，是否能立即安排。”
    农场？
    彼得罗夫眸子中流露诧异，基斯里夫城的粮食皆由卫国军供应，每年给沙皇宫廷的食物绝不逊色于南方邻居的皇帝，卡勒多也肯定不会在待遇亏欠，冰雪公主首要关注的，不应该是魔法吗？
    “可以，但能否说说原因，如今尚未到耕种的季节，南方州的农民们正忙碌于梳松土地，恐怕您想见到的万亩小麦很难见到。”
    卡捷琳知道这是一种试探，按照马佐夫的说辞，圣徒信仰浓厚的基斯里夫人已将最初的卫国军建设者视为圣人，农夫出身的拉斯柯尔继承者，也必须明白农耕的重要性，以身作则。
    “粮食是我们的命脉，我能用魔法唤醒祖国母亲土地的力量，召唤强大的元素野兽抵御北方蛮族，却无法为贫瘠的土地种出一粒小麦。
    神灵决定我们天生的职责，农民撑起基斯里夫的脊梁，保证我们的战士能坚持包围祖国，我需要了解即将统治的土地，就如我父亲一般亲身感受这可悲的……现实。”
    彼得罗夫沉默许久，他没有被这番话所触动，但如果卡捷琳所说乃是肺腑之言，他所担心的一些事情便能消散。
    “请，我们还有一些时间，在南方的争端尚未结束前……您理应知晓祖国母亲的困局，在成长中思索如何引领基斯里夫的孩子们度过这黑暗的世代……未来的女沙皇。”
    卡捷琳没有因认可而微笑，她在彼得罗夫眼中见到了担忧，许多人都在预示着可怕的命运即将到来……