辽东八月天已渐凉，到了夜里，衣不蔽体的皮岛辽民再不敢四处游动，大都躲在窝棚中报团取暖。
    不过沈世魁的帅府却是一片春意，穿着清凉的歌女在堂中翩翩起舞，看得案几后面的军将们胸中一片火热。
    东江老泰山手中捏着新送来的军报，忍不住拍着桌子大喊了一声：“喜事，真是大喜事啊！”
    “沈帅，究竟何喜之有？”广鹿岛副将毛承禄眯着惺忪的醉眼问道。
    “鞑子的大军已经到了大凌河城郊，我皮岛今冬无忧矣！”
    沈世魁话音刚落，满府的军将顿时面露喜色，就连抱着侍女的手都加了几分力量。
    自从七月末他们就得了黄台吉西征的消息，先是岳托和阿济格率兵两万从义州出发，然后又传来黄台吉大宴南来参战的蒙古人，辽沈后金部队倾巢向西。
    不过皮岛的军将们并没敢松气，鞑子指东打西的次数太多，大家生怕又被狡诈的鞑子欺骗了。
    年中刚和鞑子在皮岛做过一场，如今要是再来，一直没有补兵的他们可再难撑住。
    这下好了，轮到正在抢筑大凌河的祖大寿倒霉，本着死道友不死贫道的明军传统，皮岛诸将们终于可以过个安宁的冬天了。
    “都是沈帅英武，六月间杀得鞑子胆寒，不敢东顾，才换来我东江休养生息之机。卑职为沈帅贺。”
    在皮岛守备耿仲裕的带动下，东江诸将纷纷举杯喝彩：“为沈帅贺，为东江贺！”
    杯中酒刚落，却听得座间有人冷哼道：“只怕面前鞑子一去，黄龙匹夫就要趁机裁兵了！”
    冷冷的一句话，瞬间让堂屋的气氛骤降，别看这些军将平时待士卒如奴仆，但是这兵额兵饷可是他们的骨血。
    众人循声望去，说话人正是旅顺副将陈有时。
    今日刚过中秋，东江诸将都到沈世魁家中敬拜，若论身份，沈世魁之下，毛文龙养子毛承禄最是贵重。但若要论起实力，拥兵近万的陈有时，却是如今东江军中最大的一股。
    黄龙这个新派下来的总兵，就是朝廷的一把利剑，时刻悬在席间诸将的头上！
    就在气氛正处尴尬之时，一名小校奔从外间闯进，直奔坐席中的第四把交椅耿仲裕，耿仲裕低头一看，马上捧着书信交到沈世魁手中。
    “好！好！好！”沈世魁接连三个好字，把同种众人的眼睛全都吸引了过来，只见他捏着纸张笑道：“夜战八方陈老虎，果然宝刀未老啊，不但从尚家那群二五仔手中逃了出来，还把银子和粮食都给老子带回来了！黄龙匹夫，且待我来。”
    崇祯四年农历八月十七，耿仲裕率十五艘战船，至铁山收粮纳银。
    有了上次的牵扯之间，陈立三这回只把船开到了朝鲜，由黄胡子乘坐一条小船到皮岛通风报信。
    果如赵震所料，耿仲裕看见多出了一千两白银，只字未提那五百石粮食之事。
    粮食对百姓是命，但是银子却能让士兵卖命，沈世魁要这两千石粮食更多是为了邀买民心，少那么一点，沈老太爷直接从就能自家地窖搬出来。
    交割之后，陈氏船队未归朝鲜取粮，而是径直返回了登州。
    陈立三是因此次伤折太多，想要尽快发下抚恤，而赵震则是想加紧从登州采购一批货物，毕竟留给他的时间不多了。
    他们是在黄昏时分入的登州，在黄胡子提前报信后，由耿家水兵引着入港。
    船只刚进到蓬莱水城，一股打仗将临的气氛便铺面而来。
    据说从天津卫来的水师几乎挤满了外港，巡船四处游走，幸好两艘船上挂着耿家军旗，才得以大模大样的开入码头。
    双脚刚踏进水城，赵震就闻到一股冲天的杀气，原本校场左近的营房都住满了，操练过后一身甲胄的士兵用辽音骂着娘，在伙头军前排成一条望不到边的长队。
    亲兵们骑着高头大马四下巡逻，见到有喧哗闹事的，二话不说就是一顿鞭打。
    赵震细细分辨着场中的军队，拿着腰刀的是耿仲明的水兵，扛着长枪的多是孔有德的人马，背上带着火铳的，不用问，一定就是李九成的射鸟军。
    据迎来的队官说，是后金兵围大凌河的军情已经传到登州，总督孙元化急令孔有德率部三千人驰援，副总兵张焘也于前日奉命到皮岛请援。
    只待天津卫水师船只到齐，登州士卒就要浮海兵援祖大寿。
    直到众人进了城，这种气氛才消弭不见。
    小海水榭旁的青楼一片灯光辉煌，画舫缓缓从拱桥下穿过，舟头歌女或轻歌曼舞，或琵琶声声，引得公子哥儿们大呼看赏。
    东家回府，陈家也挂出了一片大红灯笼，庭院之中杀牛宰羊，大排宴宴，连带着所有活着回来的水手每人都有一碗扣肉吃。
    陈立三的身体还未大好，只在宴席上露了个面，便转回内堂休息。
    陈夫人捧过一碗汤药，递给自己的丈夫，看见他越发苍老的面孔，眼中的泪水慢慢涌了出来。
    “这次老方没回来，明日你拿五百两银子去他家，好好安抚下他婆娘。她们若是愿意，最好还是让她带着老方的孩子过来跟咱们住。”陈立三皱着眉头，不断摩挲着从方掌柜身上取下那半根断箭。
    陈夫人惊得说不出话来，方掌柜跟着他们陈家几十年，不知救了老爷多少回命，居然也折在了外面，这次老爷出海到底经历了多大的风险。
    但是陈立三不说，她也不好问，只是点头说了一声：“嗯呐。”
    “你再去给皮裘找个先生吧，赵先生以后就不在登州了。”陈立三继续嘱咐道。
    赵震是陈夫人招入府中，她赶紧追问道：“这，这是怎么回事？”
    “你知道赵先生这次替我们陈家赚了多少银子吗？沈世魁那个老东西给了我不到六万两的货，赵先生去了趟倭国，足足卖了小十三万两。去了给沈世魁的四万两，再去了打点海道和军将的一万两，就是再把伙计的抚恤银子和买粮钱都去了，我陈家还剩下七万两，对了，还顺带还买了条新船。这么大的能人，我陈家庙小养不住的，我索性给了他一条船，然后又送了三万两银子给他，以后我们陈家的皮货他都帮着咱销。”
    陈立三着实有点乏了，自顾自的说了好长一段，不过这些话听到陈夫人耳里字字惊心。
    “那这归辽行还开不开了？”
    “开自然得开，你又不是不知道，这里面有多少大人们的份子呢，不过你抓紧收拾一下，我们过几日就搬到城外的寨子住。”
    “那可不行，前两天老黄刚派人来问瑶儿的亲事，咱们若是一走，我恐怕人家会有想法。”陈夫人这辈子第二次给丈夫提了反对意见。
    陈立三强大着最后一分精神道：“开原黄家？你去推了吧，瑶儿我另有安排。”