夜色中，一艘从北向南的客船缓缓驶入平江河，不出半日功夫，就会抵达苏州府城。甲板上，宋毅面朝平江河迎风负手而立，深秋料峭的寒风鼓动着他的黑貂皮大氅猎猎作响，扑面而来更是觉得如细刃般刮的人脸生疼，可他却仿佛浑然不觉，面无表情的盯着江面不知在想些什么。
    夜凉似水，寒星稀疏，借着浅淡朦胧的月色，月娥近乎痴迷的仰望着她身旁的这个男人，鬓若刀裁，玉质金相，举手投足间充满了久居上位者的威严和贵气。不过而立的年纪他就手握大渊一方权柄，就如左相大人常常感叹的那般，这位宋大人未来的成就不可限量。月娥有时候都不敢置信自己这卑贱之身会有这般好运气，当初于众多歌姬之中被左相大人选中收为义女，继而送到宋大人的府上做妾。自那以后锦衣玉食自不必说，就单单能得到这样龙章凤姿般男儿的宠幸，对世间女子来说，就已是极大幸运。
    “大人……”月娥声音轻颤，仰头望着宋毅，莹莹的美眸里尽是情意。
    闻得旁边人唤声，宋毅从繁乱的思绪中回了神，寒星般的眸子微垂，浓厚的夜色让人看不清他的神情。月娥被那专注的目光盯得心肝微颤，许久，方听到头顶上方缓缓传来那独属于他的那浑厚低沉的男性嗓音：“可是夜风寒凉？”
    饶是那语调一如既往的清冷无波，月娥仍是心肝狂跳，忍不住让娇躯往旁边男人的身上轻轻靠了靠，闻着男人身上浅淡的麝香，她似乎觉得连呼吸都忍不住焦灼起来。
    “有大人陪着妾，饶是寒夜风凉，妾也觉得心头暖和的很。”月娥甜甜蜜蜜的说着，窝在身旁男人的胸前，哪怕知道这个男人不会给她期望的回应，可她仍旧笑得娇艳如花。
    浓厚的夜色让人看不清宋毅此刻的神情。他只将目光重新投向夜色中浓黑一片的江面，夜色中也不知在想些什么，半晌方淡淡道：“夜深寒重，罢了，还是回去歇着吧。”
    月娥娇笑着：“一切听从大人的安排。”
    直至两人的身影消失在船房内，甲板另一侧箱柜旁的云舒才从黑暗中缓缓走了出来。她先前心中沉郁，只是想出来甲板这里透口气，不想却见到了大人早她一步在甲板赏景。下意识的她将自己的身子快速隐没在了甲板另一侧的箱柜旁，一如她入府这三年来，小心谨慎的避开他的宠幸，恨不得一直这样做个透明人才好。并非是宋大人不好，只是她……
    想到这，云舒忍不住神色黯淡。与恨不得一日十二个时辰黏在大人身上的月娥不同，她并不愿意得大人的宠幸。当初入府也并非自愿，只是左相大人苦苦相逼，她没有其他的路可走。恨只恨，她满心托付的那人如此懦弱，不肯违抗他父亲的半句命令，眼睁睁看她入了别人的府，做了别人的妾。
    摸着自己娇嫩的脸庞，云舒红了眼圈，暗自神伤。纵有这牡丹国色又有何用？没了那个她期待的惜花之人，如今的她不过日复一日的做那行尸走肉，直至这镜中容颜慢慢凋零……
    宋府，这一夜阖府上下，上到老太太，下到奴婢仆从，恐怕没一个人能睡得着觉。老太太二爷他们那自然是兴奋难耐，至于柳妈福豆苏倾他们，则是唯恐出了纰漏挨了责罚，一个晚上的统计布置，以确保翌日的宴席万无一失。
    寅时开始，苏倾就开始打着哈欠剁菜，想她在现代十指不沾阳春水，活了26个年头连韭菜和蒜苗都傻傻分不清，哪怕工作三年了也还是恬不知耻的回家蹭饭，本以为这辈子会养尊处优的过到老，没成想老天爷看不过眼了，一个念头就把她换了个地来体验生活来了。半年的体验生活下来，刷锅、刷完、洗菜、剁菜、烧火，苏倾现在是拿手就来，别说韭菜蒜苗了，就是随便拎出一样原料，她都能随口说出它的n种做法。
    这是放在从前她所不能想象的，所以说没有人办不成的事情，都是社会逼出来的。
    玉兔葵菜、椒盐蹄膀、冬菜扣肉、红油耳片、银杏蒸鸭、酱酥桃仁、荷包豆腐、清汤燕菜、枸杞煨鸡汤……从素材到荤菜，自荤菜至汤水，至汤水到甜点，林林总总，柳妈带领着膳房一干人等，从天不亮就开始忙活，一直到大爷回府了，膳房一干事物这才初步落下了帷幕。一碟碟精致的小菜被装在银盘玉蝶里，宴席上菜这样体面的活自然不用他们膳房的粗使奴婢，直待宋府的主子们收拾妥当，一声令下，自有那一等丫头二等丫头来膳房拿走膳食。
    刚过了巳时，梅香冬雪她们就袅袅娜娜的带着人来传饭菜，瞅着梅香那眉梢眼角都藏不住的喜意，柳妈和苏倾暗暗交换了个眼神，随即若无其事的将饭菜一一端给前来传菜的一干人等。
    冬雪向来是府里有名的冷美人，如今瞧她却不复昔日的那般高高在上拒人三尺之外的冷模样，就单单看她那上翘的唇角，不难看出她对府里大爷的那份期待和满意。
    苏倾心道，看来宋府大爷果真如传言般长得一表人才，要不然也迷不倒府里这位心高气傲的冰雪美人了。
    直到最后一道菜被端走，膳房里的人这才长长松了一口气，工序上至此无差漏，只待看主子们吃的满不满意了。
    宋老太太的寿春厅。
    宋毅回府的洗尘宴，自然是宋府上下的大小主子们全部聚齐。依次落座后，宋老太太浑浊的眼睛就没离开宋毅的身上，望着她那不复少年时模样的长子，哪怕先前以哭过了几场，情绪却依旧难以平复，忍不住再次哽咽道：“我的儿，这么多年来，你在外受苦了……”
    二奶奶田氏见状，忙将怀里的慧姐塞到旁边的奶娘怀里，起身几步来到婆婆跟前，掏出锦帕边弯腰仔细的给她擦着泪，边抚着她的后背轻声哄道：“娘，总算咱一家子也算是团圆了，且大哥如今也是苦尽甘来，办的差事那可是得到了圣上的嘉赏呢！如今大哥官居二品，别说苏州府城，就是整个大渊朝谁人不知大哥的名讳？娘，您的好日子可在后头呢，您应该保重好自个身子好好享福，可别再忧心劳神了，这不是让咱们心疼吗？”
    宋毅也低声劝道：“京城繁花似锦，儿子在外做官除了思念家中，未曾有过半分苦。倒是儿子在京十年，不能侍奉在母亲身边，是做儿子的不孝。”
    “净胡说，自古忠孝哪能两全？你在京为圣上办差，那是为国尽忠，那是大忠，是大义！好在圣上体恤，让你如今能外放苏州做官，现今咱们一家团圆，为娘心中总算圆满了。”拍拍田氏的手示意她不必伺候，宋老太太挥挥手道：“好啦不说这些，你在水路上走了大半个月，怕也没吃上个热腾饭，今个为娘特意令人嘱咐膳房要烧上你最爱吃的菜，你尝尝，可还合你口味？”
    宋毅应了声，执筷夹了一块面前精致玉碟中的东坡肉，浅尝之后颔首笑道：“依稀是离家前的味道，肥瘦适中，入口即化，仍旧是儿子最爱的火候。”
    宋老太太当即笑得见牙不见眼，转头对身后候着的梅香嘱咐道：“你去账房支上银钱，大爷回来吃的开心，膳房的人统统有赏！管事柳妈赏多两个月的月银，其他人赏多一个月的！”
    梅香恋恋不舍的将目光从宋家大爷的身上转移开来，娇娇柔柔哎了一声，面上不显可心里却老大不爱意的出了厅堂去执行老太太的指令。
    “来毅儿，这东坡肉你爱吃就多吃些，不够的话娘再嘱咐膳房去做。”见儿子吃的开心，老太太看着也开心，连连又夹了东坡肉递到宋毅的碗里。
    宋毅失笑的看了自己碗里那满满当当的东坡肉，有些无奈的摇摇头，抬头不期见了在他对面默默扒饭的二弟宋轩，不由挑了挑眉。
    “二弟如今倒是少言了许多。”
    听到大哥突然提及自个，宋轩差点被一口饭呛着。抚着胸口使劲缓了缓，宋轩方一脸苦笑的对着他大哥道：“我的亲大哥哟，不是小弟沉默少言，实在是大哥您的官威日盛，如今又是小弟的顶头上峰，所以就单单您老在那老神在在的一坐，小弟我就有种巡按前来督察的局促感，只觉两股战战坐立不安，恨不得闭紧嘴巴少说少错，哪里还敢向平日般大放厥词？”
    宝珠再旁噗嗤一声笑了，忙放了碗筷拿了帕子遮了唇角，眸光微嗔，有些羞恼的推了旁边二哥一把：“二哥真讨人厌，不知道人家在用膳嘛，干嘛说笑话，差点让我呛着。”
    宋轩苦着脸：“二哥所言，句句属实，并无半点虚言。”
    宋老太太瞪他：“贫嘴！”
    宋毅看着宋轩冷笑：“可不就是嘴贫。所谓新官上任三把火，作为你的上峰大人，不在你身上燃上一把火简直对不起这个名号。你身为苏州府台，也是一方父母官，责任重大，行事不容有失。明早限你卯时之前整理好苏州府城近些年来的政务卷宗，林林总总不得有半分遗漏，仔细带好了亲自拿到总督衙门，你上峰大人我要听你的述职。如若被我查出你处理政务上的半点缺漏，我想你应该是不太想知道你上峰的手段的。”
    宋轩呆若木鸡：“大、大哥说笑的吧？”
    宋毅冷笑不语。
    宋轩倒抽口凉气，抬手猛地覆上额头，耷拉着一张苦脸一副吾命休矣的惨烈模样。
    宝珠再旁吃吃的笑。
    目光转向宝珠，宋毅的风霜刀剑瞬间化作春风细雨，向来冷硬的脸色都柔和了不少：“一晃十年了，小妹也出落成大姑娘了，这要突然出现在我面前，还真是不敢认。”
    宝珠两眼亮晶晶的望着她大哥，一脸濡慕：“可大哥还是宝珠心目中的样子，一点都没变。”
    宋毅目光越发柔软，转而看向他娘问道：“可相看合适的人家了？”
    宝珠顿时拿袖子遮脸，羞恼道：“说这些作甚，羞死人了。”
    宋老太太轻斥：“这有什么，男大当婚女大当嫁，你都二八年纪了，要不是为娘舍不得，早就该说婆家嫁出去了。毅儿，你这次回来可要好好给你妹子相看个好儿郎，咱这样的人家也不图他个家世背景的，儿郎人品好才是最重要的。”
    宋毅颔首：“这是自然。”以他们如今的家世自然没必要拿家中女儿当筹码去攀高枝，更何况他们小妹是家中掌中宝，他们自然也舍不得。
    目光转向明哥和慧姐，明哥前不久刚过了三岁生日，模样和田氏相像的多，而慧姐才刚满岁，小模样倒像是跟他二弟一个模子刻的。
    “明哥可开始识字了？”
    宋老太太见宋毅的目光反复在明哥慧姐身上停留着，心下乐开了花，嘴里答道：“识字了，你二弟请了个夫子专门来府上教导他，学了千字文和三字经，小家伙可聪慧着呢，全都能背诵下来不提，还认全了百十来个大字。”
    宋毅闻言点点头，宋家的孩子向来早慧。
    宋老太太决定趁热打铁，于是试探道：“你也老大不小了……”
    “不急。”不咸不淡的两字却不容置疑。
    心里默默叹了口气，也知这事如果长子排斥的话，她若硬相逼只会适得其反。遂笑笑道：“好，不急，咱不说这个。对了，你这次带回来的那两个妾室，为娘先前还没来得及仔细瞧上一眼，只听林管家说她们二人的脾性大概还不错，”顿了片刻，宋老太太用挪揄的口吻笑道：“尤其是那叫月娥的，也不知生的怎样花容月貌的，甚是讨得你的欢喜。既然你喜欢，那改日啊你让她们都过来给为娘磕个头敬杯茶，毕竟这两房妾室是你在外纳的，无家中长辈在场，终究不算过了明路……”
    “娘不必费心她们。”未等他娘说完，宋毅就出声打断，神色辨不清喜怒：“不过是相府塞来的玩意罢了，之前我已令人将她们送往总督衙门的府邸，对她们娘不必过多理会。”
    宋老太太大吃一惊：“不是说她们是左相家的义女吗？”
    宋毅冷笑：“京城达官贵人府上歌妓舞女多如羊毛，义女不过是她们的另一层身份罢了，名称好听本质上无甚差别。”
    听闻这话，宋老太太忍不住皱了眉头，却终究没再提给她们过明路的事。