李承之再次回府，已是将近亥时。
    依然是阿东驾了车，从角门进了府，自有那小厮接了缰绳。
    李承之先下的车，后面跟下来一个瘦小的小姑娘，低着头，头发有些发黄干枯，身体也是瘦瘦小小的，衣裳显然是以前的旧衣，洗的有些发白，已看不出原来的颜色，袖子裤腿都有些短了。
    李承之对阿东道：“你先将人带去安顿了。”
    阿东颔首，小姑娘也不多话，乖乖地跟着他走了。
    李承之随手招了小厮过来问话，得知李老夫人带着李婉婷和李越之在花园水榭做耍，不由皱眉生疑。
    天色已晚，若是往日，家中各人都早已歇下，为何今日还未安歇？
    有小厮过来替他打了引路的灯笼，前前后后跟了几人。
    他一面疑惑着，一面往花园中走去。
    沿路均有巡夜的小厮像他行礼，偶有结伴而过的丫鬟们，都轻声细气地问安，大多会偷偷地多看这位英俊又能干的大少爷几眼，也有一两个的目光大胆到让人脸红心跳。李家家风奔放，丫鬟也深受影响。
    李承之从小到大早已习惯了异性这样的待遇，早已练就铜皮铁骨，面不改色。
    正走到花园的月洞门口，还未进门，便听见了大声的喧哗。
    他刚踏进去半步，迎面一个人冲出来，差点将他撞了一个大跟头。
    一股浓重的廉价脂粉香扑鼻而来，李承之忍不住按了按胸口，一阵气血翻涌。
    “啊呀！承哥儿回来啦！快叫奶奶瞧瞧！”
    阿谀的笑声伴随着故作亲近的话语，一只明显是经过保养的胖胖的手向李承之的手臂捞了过来。
    李承之不着痕迹地往旁边一闪，借着月洞门上的两只灯笼，飞快地将面前的一行人都粗粗打量了一遍。
    领头的是个老太太，花白的头发，明晃晃插着一把祖母绿的梳子，三角眼，大眼袋，颧骨下两颊的肉松垮垮挂着，嘴唇倒是油光发亮，估摸着刚吃了什么油水足的东西。一身的褐色衣衫，倒还算得体。
    侧后方跟着一个中年妇人，满头的金银珠翠，饱满的脸和臃肿的身材浑似大小两个球，大热天犹自一身锦衣华服，手上戴满了玉镯子金戒指，倒是逼人的富贵，只是太俗气了些。她只消这个人往那里一站，就是一个金玉铺子，什么首饰都有。嘴巴也是同老太太一般的油光水亮，只是脸色却有些发青，似乎是气的。
    在后面就是仆妇丫鬟小厮了，拉拉杂杂一堆人，服饰混杂。
    李承之瞥了一眼其中几人手中提着的食盒，认出了上面印着的是自家的标记，忍不住眼角细微地抽了一抽。
    “承之见过四老太太，铎大奶奶。”
    四老太太摆了一副不高兴的模样说道：“承哥儿生意做大了，心也大了，连一声奶奶都不肯叫了。”
    李承之面不改色，淡淡说道：“哪里的话，长幼有序，承之不敢逾矩。”
    四老太太面色不善，旁边的妇人看见了，忙拉开一个笑容，说道：“老太太，承哥儿这是敬重您呢！”
    李承之忙迎合着做出十分敬重的模样，四老太太这才就坡下驴，缓了脸色。
    你道这两位妇人是谁？原来李承之的祖父姓李名继祖，是家中长子，底下还有弟妹共三人，最小的四老爷娶的便是这位四老太太上官氏。
    上官氏父辈是个小官儿，虽是无甚大教养，总归官宦人家，该有的品位仪态还是有的。
    而上官氏生了一子一女，长子李铎，娶的是柳氏，便是李承之口中所称的这位铎大奶奶。柳氏本是猪肉铺掌柜的闺女，最是俗人一个，只爱拿金银珍宝，每日出门，都恨不得将全身家当穿戴到身上，深怕别人不知道她是有钱人。
    说起来，淮安首富李家，虽然明面儿上指的是李氏全族，包括了李家各房，但是在淮安的老一辈人都知道，李家真正的发迹，靠的是李继祖的两个儿子李敬李铭，其余三房不过是参与了家族生意才跟着沾了光。然而真正有钱的，还得是李继祖这一房，也就是李老夫人和李承之这一支。
    李承之素来不喜四房的这位老太太和那位大奶奶，但作为小辈，该有的礼数却是从来不肯少的。
    “四老太太，铎大奶奶深夜来访，不知有何要事？”
    “我们……”
    柳氏刚说了两个字，被婆母一把掐住了手，将剩下的话又咽回了肚子里。
    上官氏笑道：“不过是闲日无聊，找你奶奶做耍罢了，无甚要紧事。”
    她们不说，李承之乐得不找麻烦，便道：“如今是要走了么，可要承之派车相送？”
    其实四房所住也在西市，离此不过两条巷子的距离，走路也不过一会儿。
    果然上官氏摆手道：“不必不必。我们来时坐的马车，如今只管坐回去就是。承哥儿劳累了一天，还是早些歇息才是。这到了九月，还得办喜事呢，可得保重身子呢。”
    李承之躬身道：“多谢四老太太关心。”说着，又高声吩咐了旁边的小厮道，“你二人替四老太太和铎大奶奶引路！一定要亲自送到门外。”
    小厮们忙应了声是。
    上官氏大约是没料到他送客送的这般痛快，脸上闪过一丝尴尬，清了清嗓子，这才带着媳妇柳氏和一众下人走了。
    李承之站在月洞门前，静静地看着他们的背影消失，这才回头进了花园。
    到水榭不过一小段路，他才走到湖边，就听到从水榭中传出来的笑声，嘻嘻哈哈好不快活。
    定是老太太又寻了人家开心了。
    果不其然，他走到门口的时候，就听见李老夫人正兴高采烈地同下人们说着。
    “她们俩走时的模样，你们可瞧见了，那才叫好笑呢！”
    她一面说一面笑，一面还拿手拍着桌子，“啪啪”作响。
    林妈妈张妈妈都掩着嘴，笑道：“到底青玉厉害，那一手牌打得，那叫一个高明，往后我们可不敢与你玩牌了。”
    青玉自信地一笑，把那得意都稳稳地放在心里。
    真儿端了一碗茶给李老夫人，笑道：“青玉姐姐的牌，那也是老太天教的，要我说，还得是老太太的功劳。”
    众人都笑着称是。
    李婉婷一个猛子扑到李老夫人身上，嚷道：“奶奶今日赚了多少钱，分与我跟阿平一些呀！”
    李老夫人一只手里正捏着银票呢，闻言赶忙往怀里一藏，瞪着眼睛道：“我把你个小鬼灵精，前头才抢了我的牌友，今儿倒想贪图我的银子，老婆子哪有这么好糊弄。青玉快来，将我的钱都藏得好好的，可别给这个小祖宗给偷了去。”
    青玉笑着，走过来接了她手里的银票。
    小婉婷撅着嘴道：“奶奶忒也小气，连我跟阿平都不分些小钱，哼，还说疼我们呢！我们哪里比得上银子称你的心！果然万般皆下土，唯有银钱高！”
    众人都是一愣，继而哄堂大笑。
    真儿一把捏住了她两颊的嫩肉，笑道：“我的小祖宗，你哪里学来的这个话儿！”
    李老夫人拿手指点着，笑得上气不接下气，说道：“怕不又是她那嫂子教的她，倒是个活泼实在的人儿！”
    众人嘻嘻哈哈笑做一团，倒有眼尖的看见李承之从门口走了进来，忙忙地都高叫大少爷安。
    李承之扬声道：“适才遇见了四老太太和铎大奶奶，看如今的情形，必是被奶奶给算计了一把。让我猜上一猜，可是玩骨牌，赢了她们的钱？”
    一见到他进门，青玉便已吩咐人抬椅子过来，又另外准备茶水。
    李老夫人先是指着李承之，对众人笑道：“我这大孙子就是聪明，一猜就准。”
    她扭过头来又对李承之道：“她们俩的心思，你又不是不知道，每每上门，说话总叫人生厌，今儿个我同青玉丫头联合算计她们一把，虽是叫她们输了不少钱，好歹把头面衣裳都给留下了。这回，总能叫她们害个怕，看以后还敢不敢再来。”
    李承之恍然，难怪刚才碰见的时候柳氏的脸色如此灰败，原来是破财的缘故。
    他对青玉招招手。青玉走过来福了一福。
    “我今儿买了个丫头，你却不必为她入册，她只今夜在家住一晚，到了明日，自有去处。”
    青玉眼珠不过一转，立马笑道：“只怕这个丫头，过不得俩月，还是要到咱们家来的吧！”
    李承之瞥了她一眼，也不搭腔，只说道：“夜已深了，奶奶还是早些歇息的好，阿平阿喜也该回房睡了。”
    李老夫人问道：“什么时辰了？”
    回答说是已过亥时二刻。
    李老夫人吃惊道：“竟是这么晚了，还不快些收拾了，服侍少爷小姐歇息去。”
    众人应了，忙忙地起身收拾。
    阿喜倒还精神着，阿平却是早已趴在榻上睡着了，幸而有林妈妈拣了一床毯子盖着，不致受凉。
    李承之嘘了一声，叫众人悄声，自个儿走到榻前，抱起李越之。
    十岁的孩子，也有好些分量，又是男孩子，可不轻呢。李承之抱在手里，却并不显得吃力。
    李越之白日是要跟着先生学课业的，如今睡的沉了，抱在别人怀里，仍未惊醒。
    李婉婷看得羡慕，张妈妈携了她的手，刮了一下她的小鼻子。
    众人都轻手轻脚，收拾了东西，呼啦啦出了水榭，十数个灯笼在湖边游走，恍如一条银蛇。
    一路出了花园，往李老夫人的长寿园而去，李婉婷和李越之一直跟在李老夫人身边长大，至今还住在长寿园的偏院中。
    李承之一路将祖母跟弟弟妹妹送回长寿园，这才返程回自己的明志院。
    走时，李老夫人同他说好了，明日一早，真儿便搬到他那院子里去。李承之应了，自会叫人收拾出真儿的房间来。
    一夜安睡。（未完待续）