金秀玉在仆从的引导下出了县衙。刘师爷虽口口声声尊称她为李大少爷的朋友，却并未真的对她特别优待。她几次开口提到弟弟金沐生，刘师爷只是敷衍周旋，却未曾吐露一星半点的实情。
    沐生，他到底怎么样了呢？
    金秀玉揣着一颗不安心，走出县衙。
    火辣辣的阳光猛烈地照射下来，皮肤上顿时一片灼烫。她抬头看看天色，万里无云，白茫茫的日光肆无忌惮地发散着热量，完全看不出刚刚才下了一蓬阵雨。地面上也早已干透，找不到一丝湿润的痕迹。
    金秀玉按了按太阳穴，眉心隐约的疼痛。
    走下台阶，路边是一座茶楼，二楼临街的廊上坐着几个正在闲聊的人，说的正是刘阿三的命案。
    “要说刘阿三这厮，死了，倒是替淮安城少了一个祸害。”
    “哼，活着不是个好东西，死了还要拉上垫背的呢，那金家小子恐怕性命危矣。”
    “这是怎么说？刘阿三果真是那金家小子所杀？”
    “是与不是，咱可不敢胡说。但你莫要忘了，那县老爷可是姓刘的！”
    “这又有干系？”
    “那刘阿三之所以能在淮安城内横行无忌，正是因为有个姨婆，你也知道的，便是那出了名的刘媒婆。刘媒婆虽只是个拉纤做媒的小人物，却恰巧有个阔亲戚，便是这位大人了。”说话的人用手指了指县衙的方向。
    其他几位恍然大悟，发出一片嘘声，只说金家小子危矣。
    金秀玉正站在楼下，将这些对话听得一清二楚。
    只觉脑子一阵阵发胀，脚下软软地如同踩着棉花，眼皮沉重，嘴唇发干，往前只迈了一步，便是天旋地转，栽倒在地，不省人事。
    昏迷前只听到几声惊呼，隐隐约约犹如远在天边云外。
    金秀玉只觉身体犹如处在惊涛骇浪之中，不断有巨大的浪潮扑过来，浑身上下无一不疼痛。
    心里面像燃着一团火，身上却冷得簌簌发抖。
    喉咙里犹如塞入一个巨大的气泡，又如同缺了水的荒漠，干燥艰涩。
    脑中轰轰作响，仿佛有人拿着巨大的锤子一下一下敲击着她的头。
    耳根发酸发胀，连着牙关也疼了起来。
    “豆儿，豆儿……”
    是谁在叫她？
    像是父亲金老六的呼唤。
    有人在哭么？可是金林氏？这个活宝母亲竟也有如此心痛的哭声。
    “豆儿，豆儿……”
    她想睁开眼睛，眼皮缺有千斤重，上下眼睑仿佛黏住了，无论如何分不开。
    浑身上下都软绵绵不受控制，连手指尖都没有力气抬起来。
    沐生，沐生……是姐姐不好……是姐姐害了你……
    弟弟的影像忽近忽远，在她周围环绕盘旋。
    忽而是他跳着脚叫金豆儿的模样，忽而是他甩起书包奔出院门的背影，忽而又是一片鲜血淋漓模糊了他的脸。
    “那刘阿三，或者不是个东西，死了还要拉个垫背的……”
    “金家小子性命危矣……”
    无数个尖锐的声音像要刺破她的脑膜。
    “好疼……好疼……”
    她呻吟着，想抬手捧住脑袋，却没有一丝力气。
    “他爹……快来……豆儿喊疼……”
    凌乱的脚步声，乒乒乓乓的物件碰撞声，水在脸盆里撞击的声音，粗重的喘气声，似乎远在天外，又似乎都在耳边，朦朦胧胧总像隔着一层纱。
    手腕被压住了，额头被一片冰凉覆盖。
    “发烧了……”
    “……药一定要灌下去……”
    “若不然……有性命之忧……”
    是谁在说话？这个声音好陌生。
    金林氏似乎又在啜泣了。
    沐生呢？是不是沐生回来了？
    无数光怪陆离的声音和影像充斥着大脑，将她挤压得不能呼吸。黑暗从四面八方涌过来，最终将她淹没。
    金秀玉终于清醒过来的时候，是在后半夜。
    眼皮依旧沉重，她慢慢地，慢慢地努力了好几次，才撑开了眼睛。
    睡中不知日夜。
    浑身上下都软如棉絮，只有眼珠子能动，她努力地动了动头，看到了屋内的情形。
    一支儿臂粗的蜡烛，直直地树立在烛台上，灯花节得老大，细长的火焰跳跃着。
    为何点了蜡烛？往常金林氏为了节省，总是点的油灯。
    她转了转眼珠，目光从蜡烛移到了放置烛台的桌子上，再移到趴在桌沿的人身上。
    是金林氏。
    她趴在这里多久了？
    金秀玉又将目光移到了窗棂上，窗纸上透出一种微微的惨白色，窗外一片静谧，没有一丝声响。
    原来是凌晨，天快要亮了吧！
    她努力地动了动手指，还是没有一丝力气，连指尖都失去了知觉。
    喉咙很干，唇上也腻腻浮了一层白沫，她张了张嘴。
    “水……”
    嗓子沙哑地厉害，她以为用了很多力气，出来的声音却细如蚊呐。
    她艰涩地收缩着喉咙里面的肌肉，好不容易恢复了一丝灵活。
    “水！”
    这次倒惊动了金林氏。
    她先是肩膀微微动了一动，继而浑身一颤，忽地抬起了脑袋，一眼便看见了床上的金秀玉那一双张开的眼睛。
    “醒了！醒了！”
    她脸上露出惊喜，蹭地站起来，凳子被忽然绷直的腿给弹了出去，在寂静的夜里发出一声大响。
    “娘，我想喝水。”
    金秀玉哑着嗓子说道。
    “哎！哎！”金林氏急忙应着，慌里慌张地四处张望，从桌上拖起茶壶，往茶杯里倒水。因着着急的缘故，手上抖动，发出瓷器清脆的碰撞声，水从壶嘴里抖将出去，将桌面洒湿了一片。
    金林氏端着水，忙忙走到床前，一手托起金秀玉的脑袋，一手将杯沿凑到她的嘴边。
    喉咙干涩，先是小小啜了几口，喉管得到润滑以后，后面便喝的顺畅许多。
    金秀玉将一整杯水都喝了下去。
    “可好些了？可有哪里疼？”
    金林氏关切地盯着她。
    金秀玉从来没有见过她如此担忧惊惶的模样，即使是听到弟弟沐生出事的消息，金林氏也没有露出如此柔弱忧心的眼神。
    她心中一酸，眼睛一热，哭了一声“娘”，两颗大大的泪珠便顺着脸颊滚了下来。
    金林氏俯下身来，将她紧紧抱在怀里。
    “娘在这里，娘在这里。”
    金秀玉听着母亲温柔的安慰，闻着她身上轻浅的皂角香气，一腔愧疚之情如潮水般涌上心头。
    她痛哭了一声，张嘴道：“娘，是我害了沐生……”（未完待续）