“小女子金秀玉给小姐请安。”
    金秀玉很端庄地福了一福。
    “不必多礼。你也算是客，不必拘束，请坐吧。”
    侯小姐语气平平，听不出什么情绪。
    红香走到金秀玉面前，接过她手里的包袱；另有小丫鬟搬了一个绣墩，给金秀玉坐了。
    红香拆了包袱，打开盒子，取出红烛，递到侯小姐面前。
    均匀圆润，线条流畅的一对红烛上，均绘着金色的亭亭莲叶，莲叶之间或有盛放的莲花，或有含苞待放的骨朵，十分地精致秀气。
    侯小姐面露喜色，说道：“果然好手艺。”
    她对红香略点了点头，红香会意，知道这是赏的意思，只等金秀玉将走时再取银子即可。
    金秀玉谢了侯小姐的夸奖，坐的端端正正，嘴角含着一丝微笑，落落大方，显得十分的娴静优雅。
    侯小姐暗暗点头：倒是个知礼数的小家碧玉。她一面想着，一面瞥了一眼坐在旁边的浅紫色衣裳的女子。
    金秀玉一直保持着谨慎，自然看到了侯小姐的眼色。方才进来以后，她就感觉到浅紫色衣裳的女子似乎对自个儿流露出特别的关注，如今侯小姐的眼色也验证了她的猜测。
    侯小姐微笑道：“金姑娘，令尊的手艺果然非同一般，我还未曾见过如此精巧的红烛，倒有些好奇。你可否与我解释一番这蜡烛的制造？”
    金秀玉应了一声，说道：“这蜡烛的制造，往简单了说，无非是几道流程，卷芯骨，炸芯骨，炼油，制形，成形，改红，若是如同小姐这对蜡烛一般还要上色的，便还要再加上一道描金。”
    侯小姐听得有意思，旁边的大丫鬟和红香，还有一众小丫鬟都流露出好奇的神色。
    这时候，浅紫色衣裳的女子突然用帕子捂嘴笑了一笑，说道：“咱们这些人，都是大门不出二门不迈，娇养惯了的，偶尔听一回这市井的手艺，倒也有趣。金姑娘不妨说的再仔细一些。”
    她声音既软且绵，语速又慢，很有些娇媚的意味，然后说出来的话听在金秀玉耳里，却总觉得有些旁的意思。
    她开口道：“这位小姐贵姓？”
    对方抿嘴一笑，不答。
    侯小姐道：“却是我的疏忽，忘了与你们介绍。这位是我的表姐，姓柳。”
    金秀玉点点头，说道：“小姐们虽然听着有趣，若真个将每道流程都细细说明，恐怕又显得烦琐枯燥，不如只拣那有趣的说罢。”
    “单说那炸芯骨，芯骨便是我们平日所说的烛芯，乃是芦苇制成。这芯骨若要粘得住蜡油，必得炸过才使得。炸的时候，用的便是滚开的蜡油，需细细炸透，绝不能留一丝的水分。若是有了水分，做得的蜡烛，表面看着没什么，等烧了一段时间，就能看见内里有空的气坑，却是水分在内，形成气泡的缘故。”
    侯小姐身边的大丫鬟听得入神，说道：“平日里所用的蜡烛，偶然也有见到内里有坑的，原来却是手艺不到家的缘故。也可见，那掌管采办的不够尽心，怕是买些劣等的蜡烛，以次充好，从中克扣。”
    侯小姐认同地点头，吩咐道：“你记下来，回头告诉侯管家，让他查明。”
    “是。”
    这大丫鬟心思细密，金秀玉不由特意看了她一眼。
    “金姑娘不认得我，我是小姐贴身的，名唤平平。”
    “原来是平平姑娘。”
    金秀玉和平平又互相见了礼。
    柳小姐突然叹了口气，甩着帕子，对众人道：“这会儿听着倒乏味了，所幸这制造蜡烛是手艺匠人们的事情，咱们不过听个新鲜罢了。”
    侯小姐略扫了一眼金秀玉，对柳小姐应了一声：“说的是。”
    明明是柳小姐要求说的更细致，如今又嫌无聊。
    然而，金秀玉没多说什么，只抿着嘴，微微低头。眼角的余光却扫到，侯小姐，柳小姐，还有两个丫鬟，平平和红香，都暗暗地交换着眼色。
    她静静地等着，对方起下一个话题。
    开口的是红香，她似是无意中想起了什么事，说道：“近日听得坊间传闻，李家大少爷要纳妾了。”
    柳小姐问了声：“哪个李家？”
    红香答道：“还有哪个？自然是那淮安首富。”
    柳小姐点点头，没有再问。
    平平道：“这算是什么奇闻？男大当婚，李大少爷纳妾也属平常。”
    “那可不见得。”红香一副“这你就不知道了”的表情，说道，“李家这回纳妾，可是放了话的，一不问家世，二不问相貌，三不问人材。”
    柳小姐挑眉道：“这却奇了，便是招个丫鬟，也得有几项要求，何况是纳妾呢。”
    红香卖着关子，面带笑容。
    金秀玉冷眼看着她三人一问一答，侯小姐则只喝着茶，一副置身事外的模样。
    “李家虽不提这些惯常的要求，却另外提了一个条件，便是女方一定要是身带福寿、命中带旺的八字命格。”
    红香抛出了包袱，自觉消息灵通，颇有得意之色。
    柳小姐恍然叹息道：“却不知是哪家姑娘，有如此福气。若能合上这八字命格，倒是天生的福运，白捡了一场富贵姻缘。”
    她一面说，一面有意无意地瞥了一眼金秀玉。
    这时候，一直没说话的侯小姐，对红香问道：“你可知，这淮安城里有哪家姑娘合了李家的条件？”
    红香笑道：“倒是真有一位姑娘得了这福分，果然是身带福寿、命中带旺的八字命格，只是身份平常了些，不过是个小门小户的平民。”
    柳小姐用帕子掩了掩嘴，淡淡道：“既是身份低微，给李家做妾也是往高处走了。”
    “谁说不是呢。”红香笑道，“也是巧了，那姑娘恰好也姓金，说不定跟金姑娘是本家呢。”
    她这么一说，大家都看着金秀玉。
    侯小姐挑眉道：“金姑娘常在外走动，应该也有所听闻，可认得那一位金家姑娘？”
    金秀玉抬眼看了一圈，侯小姐面上带笑，貌似随口一问，不显山不露水；平平随主人，面上也看不出什么来；红香倒是一脸笑容，很感兴趣；而柳小姐，也是一脸兴味，眼底还有一丝晦涩不明的期待。
    她们一问一答一唱一和，配合倒是默契。金秀玉若是个傻的倒也罢了，但从大门角门事件她便已经起了疑，进了这衡芳院又缕缕见到几个女人互打眼色，哪里还有察觉不到的。
    令她疑惑的是，这貌似与李金两家都无关的侯小姐和柳小姐，为什么会对这件事如此感兴趣？难道是女人的八卦天性使然？若是普通八卦，又为什么在言语中透露出对她的一丝不友善？
    抬眼再扫了一圈，几人还在等她的答案。
    金秀玉心中有数，展颜一笑，露出两个深深的梨涡。（未完待续）