谢予卿走在返回客栈途中，思量取回马匹赶路，脑海中却浮现客栈外被张管事擒住之事。
    “不行！江湖险恶，还是小心为妙！”考虑再三，谢予卿半路折返去往集市，买了一头小毛驴、两件衣裳、些许干粮。
    骑着毛驴一路西行，过了六天行至江陵地界。谢予卿白日赶路，夜里露宿野外继续修习擒拿、吐纳。沿途一马平川人烟稀少，并未目睹凤箫萦所说不太平。
    恰逢正午，日头晒得谢予卿汗流浃背很是乏累，远瞅前方有一处村落，打定主意在此休息一晌。
    来到村中，方才看清村子有些破旧，没发现人影走动。谢予卿从毛驴上跳下，牵着缰绳，就近来到一户门前，轻轻叩响那千疮百孔木门。
    “谁呀？”屋内传来一阵苍老声音，似乎还有些困倦。
    谢予卿边擦拭脸上汗珠边道：“老人家，在下路过此地，请求讨一碗水喝？”
    门嘎吱一声打开，出来一位发须花白老者。“这位公子，老汉家中简陋，若不嫌弃请进来说话，外面天热。”
    谢予卿将毛驴拴在屋旁柳树下，找老者借了一个豁口瓷碗，装满水放毛驴跟前。
    料理完，背上盘缠进入屋内。只见四面墙壁光秃，其中一面还破了一个碗口大洞，用茅草木棍胡乱填堵，斑驳日光顺着缝隙照射进来。地面则是坑坑洼洼泥土，摆放着一张破木床，两条破木凳。
    “公子，这是准备去往何处？”老者问道。
    谢予卿也不知要去何方。独孤雪只说西行，寻不到再去峨眉山。只好应付道：“在下要去往江陵。”
    老者道：“此处距江陵府不远，公子可稍作歇息，再动身也不迟。”
    谢予卿拱手道：“谢谢老人家，那在下就叨扰了！”说罢，有些于心不忍，从怀中摸出一两银子，“老人家，这银子给你，算是在下一点心意。”
    老者急忙摆手道：“使不得，使不得！老汉哪能收公子银子？”
    推让再三，谢予卿不再强求。得知老者姓吴，又与之闲聊片刻。不多时倦意袭来，坐在木凳上睡着了。
    迷迷糊糊中，屋外传来一阵吵闹声。
    一暴躁声音道：“老不死，我几天没回来，家里怎么多了一头驴，竟敢用我家饭碗喝水？”
    苍老声音道：“儿啊，这是过路一位公子的，他正在屋中歇息。”
    “睡了正好！驴，我牵走了，等他醒了就说驴自己跑了！”
    “儿啊，偷盗之事做不得，会遭报应！”
    “老不死，少诅咒我！若不是看在你是我爹份上，今日揍死你！”
    “哎哟！”苍老声音一声惊呼。接着又是“砰”地一声，似乎是什么摔倒了。
    一沙哑声音道：“吴老大，你可真威风！”
    “那是！我狠起来，连那弥天大圣见了都得跪地求饶！”
    沙哑声音惊慌道：“吴老大，这话可别乱说，会杀头的！”
    “怕他个鸟！当年杀金兵，我一个打十个！不说了，手痒了，一起去赌两把！”
    “昂嗯昂嗯……”毛驴急躁叫唤着。
    “儿啊，回来……”
    谢予卿只道那吵闹声是自己作了一场怪梦。睁开惺忪双眼，发现自己却是躺在床上，不由得感激老者，当即放了二两银子在床头。
    走到门口，已是夕阳西下。却见老者躺在柳树下，老泪横流。
    谢予卿匆匆上前扶起老者，问道：“老人家，发生什么事了？”
    老者悲痛道：“公子，老汉对不住你！你那毛驴，让我那逆子偷走了！”
    谢予卿这才发现毛驴不见了，宽慰道：“老人家，一头毛驴而已，不值钱！”谢予卿嘴上说着，心底却是无奈。那头毛驴虽小，却是价值十二贯，花费自己足足五两银子，没有毛驴靠双腿赶路得走到什么时候？
    老者道：“公子，那逆子定是去了西边集市，那里有一间赌坊。”
    谢予卿问道：“老人家，集市距此处多少路程？”
    “不远，五六里路。”
    “集市在西边，正好顺路，寻不到毛驴买些干粮也行。”谢予卿暗想，“不过，如今仅余二十两银子，得省着用度。”
    拜别老者，谢予卿背着盘缠，沿着小路步行前往集市。
    行了大约三里路，谢予卿已是浑身湿透，靠在路边草丛休整。
    忽然远处传来一阵叫唤声：“给老子搜，不要放跑任何一个人！”
    谢予卿起身察看，只见路上七八名汉子，穿着破旧盔甲手持长刀长矛，应是此处官兵。听那官兵语气，似乎只要是个活人便抓，心中不禁有些慌乱，当即钻入草丛深处。
    “小子，你干什么？躲远一点！”一阵沉稳声音说道。
    谢予卿定睛一看，距自己不到一丈远草丛中，竟趴着一个中年汉子。那人面色黝黑，浓眉大眼，粗犷中透露着一丝狡黠。
    谢予卿不禁问道：“这位大哥，那些官兵到底在搜什么？”
    “你是外乡人罢？”中年汉子眯起双眼问道。
    “在下开封人士。”谢予卿如实回答。
    “怪不得你不知晓。”中年汉子悄悄爬到谢予卿身侧，接着道：“那些哪里是官兵，不过是北边来的逃兵，到处抓壮丁抢夺财物。”
    谢予卿忍不住道：“这还有王法么？”
    “嘿嘿，这时局，王法算个什么鸟法，真刀真枪那才是法！”中年汉子意气风发道。
    “大哥，可真是有见地！”谢予卿觉得此人十分有趣，话虽然糙，但还算有些道理。
    “嘘！那些逃兵来了！”中年汉子忽然低声说道。
    谢予卿闻言，紧抿嘴唇，微微抬头看向路边。那些官兵此刻距离自己不到三丈，拿着手中兵器拨动草丛搜寻。
    “不对呀，若是抓壮丁抢夺财物，为何不去集市与村子抓？”谢予卿暗自琢磨，眼光不由得落在中年汉子身上。
    中年汉子见谢予卿盯着自己看，悄悄挪到一旁。
    谢予卿见此情景，心中更是好奇此人身份。
    “老大，那边有动静！”一名官兵指向谢予卿所在之处，大声叫唤。
    “遭了！”谢予卿心底咯噔一下。想必官兵搜寻之人便是那中年汉子，自己与之躲在一起，怕是跳进黄河也洗不清！
    思索片刻，心中打定主意，站起来大声道：“官爷，小的在此如厕，还望见谅。”同时还装模作样勒了一下腰带。
    “你是谁？躲在那里鬼鬼祟祟！”一名络腮胡子官兵不耐烦道。
    谢予卿小心翼翼道：“小的名叫谢予卿，只是路过此地，无意打扰各位官爷。”
    “他爷的，白高兴一场！”络腮胡子官兵骂道。
    “老大，你看这人斯斯文文，身上还带着盘缠，何不趁机捞他一笔？”一瘦削官兵道。
    “就你小子鬼主意多！”络腮胡子官兵会心一笑，接着冲谢予卿道：“小子，你耽误了大爷我追疑犯，我也不讹你，给我们十两银子买酒吃，就放你过去，你看怎么样？”
    “这……小的没钱！”谢予卿不禁腹诽，这官兵果然心黑！
    “没钱！你当我傻？给我搜！”络腮胡子官兵厉声呵斥道。
    说罢，两名官兵自告奋勇上前抢夺盘缠。谢予卿自然是不从，其中一官兵“啪”地一声扇了谢予卿一巴掌。
    谢予卿顿时脸火辣辣，心底怒火中烧，本能一掌拍向那官兵。
    那官兵见谢予卿竟敢还手，也不躲闪，嘲弄之色铺满整张脸。其他官兵也像看死人一般瞅着谢予卿。
    “砰”地一声，那名官兵脸上挂满难以置信表情，砸在一丈开外地面。
    谢予卿不禁纳闷，自己随手一拍，怎么有如此可怕力道？
    络腮胡子官兵双眼几乎快掉到下巴，小心查看了一眼那名倒地官兵，竟口吐鲜血昏死过去。惶恐道：“小子，你给我等着！”
    说罢，也不管地上那官兵，领着众人头也不回跑了。