大康王朝皇帝赵振华微微颔首，表示认同，缓缓说道：“嗯，你这老家伙的颜面还是要顾及的。毕竟你也曾为我朝立下赫赫战功。至于你的孙女婿，朕自然信得过你的眼光。既然如此，那殿试便稍作延迟吧。”
    然而，此时宰相宋元任心中却暗自思忖道：“哼！岂能任由这老家伙随心所欲？整日倚老卖老，拿着过去的功绩说事，全然不将我这堂堂当朝宰相放在眼中。今日定要让你尝尝苦头！”想到此处，宋元任立刻拱手施礼，向皇上进言：
    “陛下，请万万不可听信此言啊！老臣认为，此事断不可如此草率处置。虽说那李奋或许有些许才情，但治理国家、处理政务绝非如舞文弄墨般轻松容易。如今应天府上报其失踪之事尚未查明真相，究竟是因其耽误时辰，还是饮酒过量导致误事呢？甚至有可能是故意藐视朝廷律法、亵渎圣上龙颜呐！”
    老臣认为必须剥夺其功名，并按大不敬之罪论处。要知道今天的殿试意义非凡，我大康王朝并非仅有此人可用。当前国家安定繁荣、百姓安居乐业，人才辈出。若因小事而损失大局，岂不令天下学子心寒？这位会元亦为读书人，行事却如此鲁莽，全然不顾朝廷威严。所以，革除其功名并永不再用方为上策。
    勇毅侯付铁锤怒喝道：“你这老家伙！本侯爷可不会纵容你胡言乱语！明明事情尚未查清，你竟敢提议皇上革去功名，分明居心叵测！本侯爷甚至可以断言，我孙女婿失踪一事与你脱不了干系，没准就是被你藏匿起来了！”
    宰相宋元任气愤地回应道：“你我皆为朝廷股肱之臣，岂能口出狂言、不知深浅？本官身为当朝宰相，岂容你这般污蔑！你竟敢说本官心怀恶意，简直是混淆是非、信口雌黄！有本事拿出证据再来辩驳！”
    勇毅侯付铁锤怒发冲冠，瞪大双眼，声色俱厉地道：“你这不知深浅的老家伙！若本侯手中握有确凿证据，今日便是你的死期！岂会在此与你白费唇舌！”
    大康王朝皇帝赵振华满脸倦容，眉头紧蹙，极不耐烦地呵斥道：“你们究竟在胡闹些什么！如此行径，哪里还有半点大臣的模样！你身为当朝宰相，位列群臣之首，胸襟竟如此狭窄！而你呢，一大把年纪了，脾气还是这般暴躁！看看这朝堂之上，可还有你站立之地！整日怼天怼地怼空气！”
    勇毅侯付铁锤赶忙跪地叩头，诚惶诚恐地说道：“陛下息怒，老臣知罪了，请陛下宽厚仁慈，饶恕老臣吧。老臣年事已高，头脑昏聩，一时冲动啊。实在是因为我们侯府仅有一孙女，疼爱有加，关心则乱啊！”
    宰相宋元任也慌忙跪下，低头认错道：“陛下，微臣亦深知罪孽深重，恳请陛下降罪惩处。微臣辜负了陛下的信任，陛下所言甚是，微臣定当铭记在心。”
    此时，东宫太子赵一天突然装出一副痛苦不堪的模样，手扶额头，虚弱无力地说道：“父皇，儿臣突感身体不适，头晕目眩，恳求父皇开恩。”
    大康王朝皇帝赵振华皱起眉头，语气有些不耐烦地说道：“此事稍后再议，别提了！”他转头看向太子，关切地问：“太子，你现在感觉如何？来人，立刻护送太子返回东宫，并安排御医前往诊治。朕随后便到。至于殿试之事，礼部需去向众学子解释清楚，不得引起任何骚乱。应天府也需积极协助，继续搜寻那名叫李奋之人。都散了吧！”
    眼见皇帝要离开朝堂，礼部四品给事中孟戴军心急如焚，扑通一声跪倒在地，高声喊道：“陛下，请留步！科举一事关乎国家命运、文化繁荣，万万不可轻率行事啊！众多学子满怀期待，渴望得到陛下的恩赐。恳请陛下审慎思考，切勿仓促定论而耽误国家前程啊！陛下，请三思！即便太子殿下身体抱恙需要回东宫调养，只需派遣御医精心照料即可。但在这关键时刻，决不能因一时慌乱而随意处置国家大事啊！”
    东宫太子赵一天此时满脸怒容，眼中闪烁着愤怒的火焰。他声音激昂地说道：“万千学子乃是国家未来之栋梁、社稷之希望，他们肩负着国家繁荣昌盛的重任！然而，你们却将本宫置于何地？难道本宫的身体健康就不重要了吗？”说到这里，赵一天情绪愈发激动，语气也越发严厉起来。
    一旁的孟大人听后，心中不禁一震，但仍坚定地回答道：“微臣一心为国，绝无私心杂念，请太子殿下明鉴！”
    赵一天看着眼前这位忠诚耿直的大臣，心中虽有不满，但想到他平日里的功绩和为人，还是决定不再追究此事。于是，他缓和了一下脸色，说道：“念在你忠心可嘉的份上，今日本宫便不再计较了。不过依本宫之见，以你敢于直言进谏的品性，实在不应留在礼部任职。你理应前往都察院，那里才是真正能够发挥你才能之地，相信唯有如此方能成就你一世英名！”
    宰相宋元任听到这话，脸色大变，连忙怒斥道：“孟戴军啊孟戴军，你怎能说出如此大逆不道之言？太子殿下身份尊贵无比，其安康关乎国家根本与未来，岂可相提并论！你快快住口吧！此刻立刻前往都察院报到，休要在此胡言乱语！我看你定是发疯失常了，竟敢当众顶撞太子殿下！莫非你已然忘却御前应有的礼数？此等行径分明就是对国之储君的大不敬！试问你心中还有丝毫君臣之道吗？那些圣贤书中的教诲你究竟学到何处去了？”
    大康王朝皇帝赵振华一脸严肃地说道：“孟戴军啊！太子可是朕的亲生骨肉呀！如今他龙体欠安，朕心急如焚、六神无主啊！不过呢，看在你一向忠心耿耿、为国为民的份儿上，今天这事就算了，朕也就不再责怪于你了。以后啊，还是留在礼部专心办公务吧，毕竟朕知道你还是有些才干的。但是，你可得给朕记清楚喽，绝对不能再有下一次！朕的耐性也是有限度的，如果有人胆敢冒犯朕的宝贝儿子，那朕绝对不会轻易饶恕他们！别忘了，太子不仅仅是朕的儿子，更是我们大康王朝未来的接班人呐！”
    听到这话，礼部四品给事中孟戴军吓得赶忙双膝跪地，叩头谢恩道：“太子殿下，请您原谅微臣的罪过吧！陛下，请您开恩饶恕微臣吧！微臣刚才一时糊涂，说了些不该说的话，请陛下和太子降罪责罚。微臣知罪了，哪怕微臣有天大的胆子，也万万不敢对太子殿下有所不敬啊！太子殿下身份尊贵无比，如同金贵之躯一般，请陛下一定要重重责罚微臣啊！”
    李奋悠悠转醒，意识仍有些模糊不清，但后脑勺传来的阵阵疼痛让他逐渐清醒过来。他艰难地睁开双眼，试图抬起手去触摸脑后，却惊觉自己的双臂竟已无法挪动分毫！这时他才发现，原来自己不知何时已被人五花大绑，困在此处。
    李奋定了定神，开始打量四周环境。只见周围堆满了柴火，显然这里是一间柴房。但此地究竟位于何处呢？看起来似乎并非地牢模样。他转动眼珠，向左右扫视一番，心中愈发疑惑不解。
    接着，李奋暗自运起内力检查自身状况，所幸除了刚醒来时的头痛外，并无其他明显伤势，身体亦无大碍，仿佛只是昏迷了一段时间罢了。
    突然间，一个念头闪过脑海：“不对啊，此刻理应天色大亮才对……莫非已是次日清晨？今日可是殿试之日啊！皇上会亲自召见应试者。”想到此处，李奋心急如焚——这场殿试关乎着他的仕途前程！
    “究竟是谁如此狠毒，与我有这般深仇大恨，竟将我囚禁于此破旧柴房中！”李奋眉头紧蹙，暗自思忖道，同时又不禁担忧起秦思思来，“也不知她现在焦急成什么样子了……”
    既然自己没有受到什么伤。那就不要让李奋待在这里，心中暗自思忖，如果有人像这样对待自己，那他一定会毫不留情地反击回去。只不过此刻他并不知晓此处究竟是谁家府邸。事已至此，也就怪不得他手段狠辣了些。
    突然间，只听得“嘣”的一声巨响传来。原来是李奋运转体内真气，崩断了捆绑在身上的绳索。他缓缓抬起双手，低头看了一眼手腕处那道鲜红的印记。与此同时，门外负责看守的护卫们也听到了屋内传出的动静，惊慌失措地推开门冲了进来。
    其中一名护卫叫嚣道：“真没想到啊，你这个穷酸秀才竟然还颇有些能耐！可惜啊，你惹到了不该惹的人物，就只能自认倒霉咯！如今你已然苏醒过来，但这对你而言可并非幸事。肖公子可是下了命令的，等你醒来后便要将你的双腿打断呢！”
    闻听此言，李奋不禁哈哈大笑起来，嘲讽道：“肖公子？难不成就是那个肖正远吗？想不到此人度量如此之小，为了一些陈芝麻烂谷子的往事纠缠不休。这么多年过去了，还是不肯善罢甘休，一次次地寻仇报复。莫非当我李奋是任人揉捏的软柿子不成？你们这群不入流的小喽啰有何颜面嚣张跋扈？不过是一帮仗势欺人的走狗罢了，竟还妄图打断我的双腿？”
    门外的两人二话不说，如饿虎般径直朝雷奋猛扑过来。只见李奋身形一闪，轻松避开这凌厉一击，并以迅雷不及掩耳之势从二人中间侧身穿过。与此同时，他暗中运劲，使出三成内力猛地向后一挥，只听“砰”的一声闷响，那两名偷袭者便如同断了线的风筝一般倒飞出去。
    紧接着，李奋一个箭步上前，双脚稳稳地踏在他们的双腿之上，眼神冷漠地说道：“就凭尔等区区两个不入流的货色，竟妄图打断本少的双腿，真是不知天高地厚！既然你们甘愿充当肖正远的帮凶和走狗，那就必须为此付出惨痛的代价！今日乃本公子入宫殿试之日，你们竟敢在此放肆撒野，实乃罪不可赦、死有余辜！”
    此刻，倒在地上的那两人早已蜷缩成一团，痛苦不堪地呻吟着。他们一边苦苦求饶，一边声泪俱下地喊道：“大爷饶命啊！好汉高抬贵手，放过小的这条贱命吧！我们再也不敢造次了！小人不过是听命于人，迫不得已才这么做的，请大爷您开开恩，饶过我们吧！小的保证以后绝不再犯，一定会对大爷感恩戴德、唯命是从！都怪我们有眼不识泰山，冒犯了大爷您，请大爷大人大量，高抬贵手放我们一马吧！”
    李奋嘴角微微上扬，带着一丝不屑说道：“放心吧，本公子自然不会轻易取你们这些小喽啰的性命。毕竟，我还没疯狂到那种杀人如麻的程度。现在，你们立刻给我趴在地上！然后滚去找你们那些所谓的狐朋狗友们，告诉他们，本公子正在前院客厅恭候大驾。若是他们不敢来，那可真是连狗娘养的都不如！哼，到时候大爷我会亲自一个个找上门去，跟他们好好算算账！希望他们别让我等得太久，否则后果自负！”
    话音刚落，李奋便头也不回地转身离去，步伐坚定而从容，仿佛根本没有把眼前这一群人放在眼里。他一路毫无顾忌地向前厅走去，途中遇到不少下人和丫鬟，每一个都被他狠狠地恐吓与敲打一番。就这样，李奋大摇大摆地走进客厅，一屁股坐在主位上，那副模样比这家真正的主人还要自在许多。
    没过多久，客厅里便陆陆续续围拢了三十多人。这些人中既有肖正远的得力打手，也有他平素里四处结交的那帮狐朋狗友——京城里的地痞流氓。只见这三十多个凶神恶煞般的家伙将李奋团团围住，一个个摩拳擦掌，嘴里还不停地发出疯狂的叫嚣声。
    只听其中一人说道：“嘿！小子，别以为自己有点拳脚功夫就嚣张跋扈、目中无人了。咱们这群兄弟哪个不会点儿武艺啊？今儿个就让你见识见识马王爷到底有几只眼！来来来，兄弟们，一块儿给这不知天高地厚的穷酸秀才点儿颜色瞧瞧！”
    另一人也随声附和道：“就是就是！这小子简直不知深浅。今日若不好好教训他一番，日后咱们在这京城里还如何立足？还有谁会将咱们兄弟放在眼中？肖公子待我们可是情深义重，如今正好新仇旧恨一起算！”
    李奋闻言，猛地放声大笑起来，声音震耳欲聋：“哈哈哈哈哈……好！非常好！正合我意！不过嘛，也犯不着劳动你们这三十几号人一同上阵，省得传扬出去，倒显得我以多欺少。你们这些小喽啰，在我眼中根本不值一提！实话告诉你们，老子手上的功夫可不止一星半点，但愿你们别瞎了眼。今日我便权当替天行道、为民除害了！”
    这时，另一个人紧跟着附和道：“嘿！你这臭小子未免也太嚣张了吧。咱们可都是京城里响当当的人物，谁不知道咱哥们几个的名号啊！就凭你那几下子，还真以为能奈何得了我们不成？告诉你，我们这边可是有足足三十几号人呢！难不成你小子还长出了三头六臂来？我看呐，你就是太高估自己咯！”
    李奋怒目圆睁，义正言辞地回应道：“你们这群无赖今日竟然害得本公子错失殿试良机！想我苦读诗书整整十年光阴，历经无数磨难才得以金榜题名。眼看着就要实现平生抱负，却被尔等所阻！你们可知此举对我意味着什么？哼！今日之事断不能轻易罢休，休怪本公子手下无情！既然如此，你们索性全都一拥而上吧，也省得白白消磨我的耐性！”
    三十多个身影如饿虎扑食般朝李奋猛扑过来，口中还不断发出怒吼声。面对这样的阵势，李奋却毫无惧色，他眼神坚定，双腿猛然发力，双脚一蹬，身形如同离弦之箭一般腾空而起，直直地冲向屋顶。
    只听得“哐哐”两声巨响，屋顶被撞出一个大洞，无数砖瓦木石纷纷坠落，犹如雨点般砸向下方的人群。客厅里的三十多人顿时惊慌失措，尖叫声、哭喊声和咒骂声响成一片，场面混乱至极。
    紧接着，李奋再次挥动双掌，朝着房顶狠狠拍出。刹那间，掌风呼啸而过，整个房顶承受不住这股强大的力量，轰然倒塌。巨大的响声震耳欲聋，不仅惊动了肖正远府邸中的每一个人，甚至连附近街道上巡逻的捕快们也都被吸引了过来。
    这些捕快原本是应天府派遣出来搜寻李奋下落的，此刻看到肖府这边闹出如此大的动静，不禁心生疑惑。究竟是发生了什么事情，竟然会引起这般轩然大波？若是此事传进皇宫，恐怕难以收场。想到这里，他们不敢有丝毫耽搁，急忙赶往事发地点。
    与此同时，已经有人提前前往应天府告知府尹司马翎相关情况。司马翎得知消息后，心中也是一惊，立刻带人前往肖府查看情形。