程家圩寨中。
    “我儿死了，你们为什么还活着！”
    程老爷是个威猛的老男人，脸上有着一片青色胎记，面相极丑。
    加之脾气暴躁，见面便咆哮不停，手持大刀不断砍杀前来报信的程家家丁。
    “是谁杀了我儿，老子要灭了他全家！”
    圩寨中，程家家丁人人畏惧。
    程老爷本名程开，年轻时是十里八乡最大的流氓。
    当年他手持大刀纵横沭阳县，从西关砍到东关，狼名声藉。
    后继承家业，又仗着兄长为官，逐渐成为当地最大的豪强，人称“程半城”。
    得知儿子在家门口被杀，程老爷子勃然大怒，亲自带着程家庄一众家丁打手，准备活埋对方。
    哪知道还未出门，周鉴已经带人进来了。
    “就是你杀了我儿？”
    程老爷怒目而视，提刀就上。
    猛地看到对方身后涌来上百人人，他忽然心中一突，停止了动作。
    周鉴打着披风，冷冷地看着他：“是我杀的，如何？”
    看对方如此态度，程老爷心中一突。
    程老爷平时极为蛮横，便是见了当地县官，也是毫不在意。
    他仗着堂兄是知府，还有程家寨子的高墙，倒也不怕别人打进来。
    但现在，对方已经攻入寨子了！
    身后还有一眼望不到头的流民。
    稍不注意，程家庄就会被抢光！
    程老爷罕见变得十分冷静，开始为周鉴普及大明律法：“你当众杀人，你们这是要造反吗！”
    周鉴笑了。
    这个世界，从来都是拳头大才是硬道理。
    若是自己无权无势，身后无兵无人，只怕在第一时间被对方一刀劈了。
    还会老老实实站在面前跟自己讲道理？讲律法？
    “既然你与我普法......你程家的人当众射杀百姓，这是何罪？”
    周鉴之所以当众干掉程家公子，程家为祸乡里只是其中之一。
    直接原因是程家当着他的面，射杀老百姓。
    周鉴镇守淮安，便是一方父母，岂能容忍豪强践踏自己治下百姓？
    你杀我子民，我杀你儿子，这很公平吧？
    望着眼前面色不善的年轻人，程老爷生吞其肉，但考虑到对方人多势众，当即叫道：“你是何人？胆敢聚众谋反？不知我程家背后是谁？若你就此退去......”
    “死！”
    周鉴双目冷漠无情，猛的一撩身后披风，从中掏出手铳，对着程老爷天灵盖“啪”的就是一下。
    浓厚的硝烟腾起，夹杂着血腥味，程老爷的脑袋当场开了花。
    “卡！”
    周鉴转动一下轮转打火枪，迅速扳下击锤，大步向前，对着程老爷的脑袋再补一枪。
    倒霉的程老爷，天灵盖都被击飞了，脑浆四溢，身体抽搐几下。
    “啊！！”
    周围发出阵阵尖叫，多是程家子弟。
    亲眼看到自家老爷被杀，家丁们全都愣在当场，一股寒意从脚底涌起，走不动道了。
    追随周鉴的流民们，也是个个脸色苍白，神情不可置信。
    一路走来，他们以为这位年轻公子性情温和，是个良善之辈。
    不曾想，一出手便杀了豪强父子，眼睛都不眨一下！
    相比之下，流民中的吴秀才等人稍微淡定些。
    他们知道这位周老爷是个官，手下个个如狼似虎。
    望着被枪毙的陈老爷尸体，周鉴淡淡道：“将他拉出去，挂在吊桥上示众！”
    他瞥了眼程家众人：“缴了他们的兵器，胆敢反抗者，死！”
    程家众人迎上他的目光，不寒而栗。
    他们完全将周鉴当成了大寇首领！
    程家圩寨内部不小，如同一个大的庄子。
    程家大宅位于寨子中间，被众星拱月围起来，核心建筑是三层小楼，也是整个寨子最高的屋舍。
    二楼临窗的书房中，周鉴坐在黄花梨官帽椅上，翻看着程家的账本。
    透过窗户，看到程家门前一片小广场，以及一座戏楼。
    此时小广场上摆满了大锅，炊烟袅袅，伴随着浓郁的米香味。
    吴秀才带着一帮人妇人在烧火熬粥。
    周围围满了流民，个个伸头眼巴巴的看着。
    周鉴的队伍自徐州府收容流民，一路走来已有万人。
    商队携带的粮草早已见底，为此他赶走了不少青壮，只留下老弱妇孺。
    如今占领了程家庄，周鉴第一时间下令开仓放粮，给流民们施粥。
    程家作为沭阳县最大的地主，仓库里堆满了粮食，有的甚至发霉了。
    连粮仓里的老鼠，块头都赶上猫了。
    上楼的脚步声响起，却是秀才吴大有。
    他手里拿着一摞田册账本，恭恭敬敬道：“大人，学生已经将程家庄的田地人口都整理好了。”
    周鉴嗯了一声，接过册本翻阅着。
    内中除了程家的家产分布，还有这豪强家族的发迹史。
    程家祖上本是徽州府的一个木匠，因闹灾荒举家流落到淮安府沭阳县，在河边搭棚居住。
    经当地驴贩撮合，与乡下一个聋耳瘸腿姑娘结了婚，生一子，便是程老爷的父亲，名为程聚。
    因家中穷困，没钱读书，致使程聚打小与一些青皮流氓混在一起，名声极差，被乡邻看不起。
    程聚受到刺激，便决心做生意，以求发达。
    他在城中一个酒楼前摆摊子，生意还行，因为人灵活，被酒楼老板赏识，收入麾下助业。
    后酒楼老板返回山西老家，将本地产业交给程聚看管。
    哪知那山西老板回乡不久后病逝，再也没回来过。
    程家接管酒楼后，既开槽坊，又做布店等生意。
    程家在致富上，很有手段。
    因地处黄河下游，又有淮河，当地灾害频繁。
    每到早涝荒年，附近百姓四处乞讨，程家趁机开设粥场，熬了大量稀粥以低价供百姓充饥。
    程家粥并非免费，只是价格低，便于吸引人流。
    凡来喝粥的百姓，有钱交钱。
    没钱的吃得多了，需立张字据，以土地抵帐。
    有些农民走投无路，到程家来借债，以土地抵债。
    短短几年功夫，程聚便积累丁大批钱财，拥有土地四万余亩，成为当地众人皆知的地主豪强。
    程聚有两个儿子。
    长子程泰，考取功名入仕为官，利用家族关系步步升高，便是如今的淮安知府。
    次子程开，正是被周鉴枪毙的程老爷。
    因程老爷流氓习性，加之有兄长保护，程家在其手中达到极盛，拥有巨资成为淮北之冠，被人称为\"活财神\"。
    程家占有的土地多达十六万亩，地盘横跨二百余里。
    多是程老爷通过手段，低价从百姓手中巧取豪夺而来。
    附近百姓，多是程家佃户，种着原本属于自己的地，每年还得给程家缴纳大部分粮食。
    遇到天灾，一家人连糊口的粮食都不够，但必须得先把程家那部分租子给交齐，否则就会被打死。
    “真是一人得道，鸡犬升天！”
    周鉴摇了摇头。
    历朝历代太多的地主豪强，都如程氏这般发迹。
    趁着天灾人祸，大肆兼并农民土地。
    勾结官府，做强做大，为祸一方。
    可惜，他们今日踢到了铁板，还敢太岁头上动土！
    简直是自寻死路！