燕守拙上前一步，挡在秦瑶光前面。
    这位长者，为什么能知道长公主的身份？
    一群遭了灾的落魄迁民，不应该有这个能力。
    秦瑶光淡淡道：“起来吧。”
    “草民遵命。”
    长者扶着拐杖，缓缓起身，一个人的蹒跚身影显得格外孤独。
    在他身后，是全村人紧张的眼神。
    能不能活下，他们都把希望全都寄托在他身上。
    在月鹭等人的戒备下，长者将手伸入怀里，摸出一个裹了好几层的油布包来。
    长满老人斑的手颤抖着，将油布包一层层打开，取出一张折好的公文，用双手奉上。
    秦瑶光点点头，雪莲上前接了，呈到她眼前。
    是一张盖着官府大红印记的公文，上面写明他们是宁垌村人氏，因族中出了逃兵被连坐，责令在一月十二日前，抵达土甸乡可入良籍，违者杀无赦。
    既是公文，又是路引。
    秦瑶光看了后面附录的总人数，再看看河对岸的人，就明白他们这一路走来有多艰辛。
    粗略估计，已有数十条性命，死在路上。
    因是罪籍，持公文一路过来的待遇可想而知。
    要在规定时限内赶到，就必须在严寒的冬季赶路。
    在这种情况下，老弱病残，是最先被淘汰的。
    秦瑶光承认，这项政令并不糊涂，相反还是有惠于民的好政策。
    在以往，被连坐的百姓统统会被贬入贱籍，子孙后代均不得参与科举武举。
    跟在现代“剥夺政治权利终身”是一个意思，但更残忍，祸及后代。
    他们想要出头，只有进入军中，从最低等的杂役做起。
    倘若有过人天赋加上足够好运，才能转入正式军队作战。
    光这样还不行。
    必须斩杀更多的敌人，立下比普通士兵多一倍的军功，才能洗脱让家族蒙羞的贱籍身份，重获良民户籍。
    这太难了。
    难得简直一眼望不到头。
    自有连坐以来，能成功摆脱贱籍的人，屈指可数。
    而如今，只要带领全村人前往朝廷指定的地点，就可以重新成为良民。
    天大的好事。
    与之相比，背井离乡的苦楚，又算得了什么呢？
    可是，赶路的艰辛、被歧视的遭遇，带给这些迁户的苦难，丝毫不少。
    还没到地方，就死了这么多人。
    在活生生的人命面前，贱籍、良籍，真的有这么重要吗？
    秦瑶光拉回思绪，示意雪莲将公文还给长者。
    这道公文，对他们全村人来说，是同行路引，还是脱罪文书，至关重要。
    长者将公文仔细叠好，又按原样用油布包好放入怀中，紧贴心口的位置上。
    他动作缓慢，秦瑶光并没有催促。
    待他放好，秦瑶光才轻声问：“老人家，你有没有什么话，想要告诉我？”
    长者只犹豫了一瞬，随即露出视死如归的神情：“殿下，草民等人遭遇雹子后，是有人指路。还告诉我们说，长公主在这里，不会见死不救。”
    其实，他在拜见道明秦瑶光身份时，就没有给自己留后路。
    除此之外，那些人还说了，让他保密。
    如果告诉秦瑶光，他和他的家人就会死。
    但是，作为一族之长，带领族人找到生路是他的职责。
    活了大半辈子的他明白，那些人看似好意指路，其实包藏祸心。
    他要是让长公主遇到危险，别说他，全村人都性命难保。
    这不是阴谋，这是阳谋。
    那些人早就缀上他们了，就算没有这场雹灾，也一定会想办法将他们赶到这里来。
    这么一想，长者不由有些庆幸。
    庆幸是雹灾，而不是被那些人扮成的劫匪，不用为了逼真，付出人命的代价。
    宁垌村大多姓何，同族而居。
    他既是村长、又是族长。
    在全族人的生死存亡面前，他不得不听从他们的安排，来到这里求助。
    又为了不触怒长公主，主动把一切和盘托出，做好赴死的准备。
    这背后隐情如此曲折，他虽然没说，却也让秦瑶光证实了心头的怀疑，猜到了七八分。
    世家，勋贵。
    不知道是哪一支势力，蠢蠢欲动。
    望着河岸对面跪拜不起的百姓，秦瑶光想了想吩咐：“让你的家人先过桥。”
    长者身子一颤，不敢相信的抬起头来，目光狂喜。
    长公主，是要庇护于他？
    他转过头，朝着对岸喊了几个名字。
    跪着的百姓一阵骚动，有七八口人起身，越众而出。
    他们是长者的家人，穿得比其他人要稍微好一点，至少那两名孩子被保护得很好。
    “小心！”
    正当他们露出喜色之际，月鹭突然大声预警：“趴下！”
    可是，已经晚了。
    一支弩箭速度极快，目标正是长者的家人。
    只听得一声惨叫，其中一名年轻妇人的身体摇晃了几下，口中喷出鲜血，颓然倒地。
    生死之间，她挡在了自己孩子跟前。
    脸上的笑容还未褪去，她已经失去性命。
    “娘！”
    “娘啊！”
    孩子撕心裂肺的悲痛哭声骤然响起，沉甸甸地压在每个人心头。
    然而，此刻并非伤心的时候。
    接二连三的弩箭，先后而至。
    目标，正是那群手无寸铁又受了灾的迁户。
    长者的家人，首当其冲。
    呼延进暴喝一声，以极快的速度弯弓搭箭，羽箭挟着风声而至，撞开其中一支弩箭。
    月鹭甩出一枚暗器，“叮”的一声，撞飞一支弩箭。
    “趴下，快趴下！”
    月鹭一边命令，一边护着秦瑶光往后退去。
    看见女儿被射死，长者孤独的站在石桥上，老泪纵横。
    这就是他付出的代价。
    他没想到，对方如此残暴。
    唯一的心愿，是在这场人祸中，能多活几个人。
    燕守拙心头着急，几大步走到他跟前，将他打横一抱，退回到众人之中。
    那是弩箭，射程比弓箭远、力道比弓箭足。
    眼前形势很明显，对方想要利用灾民打开进入皇庄通道，目标肯定就是身在里面的两名公主。
    阴谋败露后，干脆也就不装了。
    射杀灾民，让他们陷入混乱。
    只要人们因为恐惧而涌向石桥，敌人的目的也就达到了。
    就跟在战争时，驱使奴隶去填护城河，是一个道理。
    没错，这是战争！