军事是政治的继续。在政治上对田中玉穷追猛打之际，张汉卿已经盯上了山东这块肥肉----无他，控制了这块地方，直系才真正算是瓮中之鳖。单靠河南河北这两个地方，只要张汉卿的战略不出差子、加上国际上对华没有大的政策波动，假以时日，吴佩孚一定是在走下坡路的。
    驻兵德州的奉军乘机向南进发，担任进攻山东的前锋是人称“狗肉将军”的张宗昌（张宗昌嗜赌成癖，终日与骨牌为伍。当地人称玩牌九叫“吃狗肉”，故张宗昌有“狗肉将军”绰号。）因杀人很多，又称“混世魔王”，足见其人劣迹斑斑，罪恶满盈。 还称“三不知”将军，即兵不知有多少 ，钱不知有多少，姨太太不知有多少。正如蒋梦麟于《西潮》一书中曾这么写到：“这位声名狼藉的军阀体健如牛，脑笨如猪，性暴如虎，他的爪随时会伸向他不喜的任何人，或者他垂涎的任何漂亮女人，那副尊容，真叫人望而生畏。”
    他年轻时闯过关东，做过土匪，先后投靠过革命军和直系冯国璋，因攻打南方军失利，转而投靠曹锟，但吴佩孚等将领容不得这位土匪出身的师长，一怒之下，张宗昌和曹锟手下一名失意军官许琨，远赴奉天投靠张作霖。
    投靠奉系之后，张宗昌也只能从头干起，先任宪兵营营长。不久，吉林军旅长高士傧（原吉林督军孟恩远外甥）联合胡匪卢永贵，要和张作霖作战。张作霖也看不起张宗昌的土匪习气，有心借故除去此人，于是决定派张宗昌率宪兵营去应战。这本来是一场势力悬殊的较量，但由于卢永贵手下的大小头目很多都是和张宗昌当年一起闯关东的同乡，凭着这种关系，张宗昌兵不血刃，即把胡匪收编成三个团，张作霖很高兴，任命他为吉林省防军第三旅旅长兼吉林省绥宁镇守使。这样，张宗昌有了一块立足之地。不久，俄国内战，白俄卫军败逃到中国，大多投靠了张宗昌，不多久，张宗昌已有近万人马。他所率领的部队如果在今天，就很时髦了，可称之为“外籍兵团”，包括有已改入中国籍的白俄军，以及日本、朝鲜、法国军人，据说这些“洋兵”均曾参与欧战，精娴新式战术，善战而无军纪。张作霖把张宗昌放在最前线，本来是让他作炮灰。
    可是没想到张宗昌竟然接连交了狗屎运，一枪未发，拿下山东全境----人民军第4师全副武装就守在济南，吴佩孚想帮也得能突破黄河天险。直军徐州镇守使陈调元，原为张宗昌部将，受过张宗昌很多恩惠，这次张宗昌南下，他不忘前恩，并未干涉，致使张宗昌长驱直入得了首功。这时候人民军忙于接收胶济铁路，张汉卿忙于北方选举及奉军改编，根本没来得及照看这一块，倒让张宗昌做了几个月的事实上的山东太上皇。
    张宗昌作为一介武夫，治鲁的能力没有，却极擅笼络人心。一日，有一杂牌军来投效，张批示拨款一万大洋。杂牌军头目却在“一”字上加一竖，于是“一万大洋”变成“十万大洋”，施施然到军需处领钱时，被发现有异，事经上报，张宗昌竟点头称是，军需处就拨出十万大洋。事后，张宗昌召见那头目时，拍拍其肩膀说：“老弟！幸好你只添一竖，倘添两竖，不就变成二十万大洋吗？军需处一时可能付不出。钱嘛，日后多的是，老弟可得好好干呀1那头目果然竭诚效劳，危难时还救过张宗昌，再三立功。
    张宗昌尽管粗鲁，却也有“以民为本”的思想。他任山东督军时，正逢大旱，他亲自到龙王庙，却不丰敬祭拜祈雨，而是对着泥塑龙王的面颊就是一巴掌，并厉声斥骂：“混蛋！你不下雨，害得老百姓好苦呀1随后，他下令炮兵团在济南千佛山上列炮十九尊，实弹轰天。他本来只想泄愤，不想真的下起大雨。张宗昌以极特殊方式求雨成功，并不显示他有精明头脑，只显示他运气奇佳。
    张宗昌觉得自己既然身为孔圣人的父母官，不带点斯文，枉来山东一趟。于是，现场拜师学艺。一番苦练之后，那张宗昌功力大进，不久便出版一本诗集，分送诸友同好。尝谓“少帅多才，只不过才写了两首，俺张老粗不如少帅，自然以多取胜。”百年中国，诗人成群，但象张宗昌这样仍有诗句流传、仍被人惦记的诗人寥寥无几：
    《游泰山》：远看泰山黑糊糊，上头细来下头粗。如把泰山倒过来，下头细来上头粗。
    《咏闪电》：忽见天上一闪电，疑是玉皇要抽烟。如果玉皇不抽烟，为何又是一闪电？
    《笑刘邦》：听说项羽力拔山，吓得刘邦就要窜。不是俺家小张良，奶奶早已回沛县。
    张宗昌入鲁后大事扩张，不久后又将原田中玉一个师编在麾下。由于人多枪多，张宗昌的军费开支庞大，虽然张作霖不断从奉天拨款资助，也是入不敷出，无奈，张宗昌便在自己辖区内让士兵种植鸦片，弥补不足。这事引起奉军各部不满，要求张作霖遣散这支队伍。无奈之下，张作霖趁陆军各部演习，派出华北军总参谋长郭松龄到张宗昌所部，名为校阅，实则遣散。一次视察张宗昌的部队，两下一碰，话说岔了，郭松龄张口便骂，操娘声不绝于口。谁知张宗昌接口道：“你操俺娘，你就是俺爹了1随即给郭松龄跪了下来，害得比张宗昌年轻好多岁的郭松龄红了脸，整肃也就不了了之了。显然，这种急智，还得配上过人的厚脸皮才行。
    张汉卿听闻后哭笑不得，但是为了控制东北以及远东的干涉军、白匪军游勇，这样一支部队目前有必要存在，而或许只有张宗昌这种痞子能管得住这样的部队。本着人尽其材的原则，张汉卿目前不想动他。
    张宗昌又想法拢络住郭松龄，郭松龄不仅没有实行遣散，反而在张学良、张作霖面前为张宗昌说好话。于是，张作霖对张宗昌大加宠爱，一个月后，正式将张宗昌部命名为“联合兵团”，辖有“外籍兵团”共1。8万人，和中国兵1万人。不过因为这位老粗将军把奉军形象败坏得一塌糊涂，所以张汉卿仍将“联合兵团”调往天津麾下，准备亲自治理。