“他们应该已经追着花瓣一路向北了。”
    密林中，宁知薇站在大树上望着北方，脸色已逐渐恢复正常，只是肩膀上隐隐还传出痛感。
    “温峥嵘下手真重。”
    她揉了揉自己的肩膀，淡声说道。
    江朽踩在她身后的某根粗壮树枝上，说道：“毕竟都快四十了还没有取到媳妇，下手难免不知轻重。”
    宁知薇小声嘀咕道：“难怪找不到媳妇。”
    江朽神情淡然，真气在体内自行流转。
    宁知薇转过身看着他说道：“你我暴露身份之后，朝廷虽然对无极剑宗和缺月宗还是如往日般友好，但暗中定是会戒备两宗，若是这一次他们查到杀死冉献之的真凶，怕是这武道界又要掀起风波了。”
    江朽眼帘微垂，沉默了一会儿，说道：“那便与他们做个了断吧。”
    他抬起头看着宁知薇。
    宁知薇说道：“无所谓，我也可以脱离缺月宗。”
    江朽的嘴角忽然浮现一抹笑意，说道：“或许有办法可以让朝廷容许红月堂的合法存在。”
    宁知薇眉头一翘。
    江朽说道：“时机还未到，再等等吧。”
    “嗯。”
    宁知薇转过身继续望向北方，眸子里渐渐浮现一丝怀念，说道：“你知道比南山州更南的地方是哪里吗？”
    目光落在北方，口中却在谈着南方。
    江朽说道：“南疆古域？”
    宁知薇摇了摇头，说道：“再南一点。”
    江朽说道：“那就出随云了，不太了解。”
    宁知薇的声音忽然变得低沉了一些，说道：“那片辽阔的土地现在是一片自由地域，但十三年前却是一个很温柔的国家。”
    江朽有些意外，从未有人会用温柔这个词去形容一个国家。
    宁知薇继续说道：“当然，那个国家在我看来很辽阔，但和随云比起来的确是小巫见大巫，你知道吗，在那里也有一个和苍屿山泠泉境一样的存在。”
    江朽问道：“也是那传闻中的七大秘境之一？”
    “嗯。”
    宁知薇的目光从北方收回，睫毛微动，说道：“我拼命修炼念力，就是为了某一天能够达到那个境界，看尽世间百态，然后让那个人明白，他，做错了！”
    “那个人是谁？”
    江朽看着她的背影问道。
    宁知薇说道：“他叫净尘，是个老和尚。”
    江朽转过头朝着南边看了一眼，湛湛青天之后是无尽的迷惘，看不到任何存在，他已经隐隐猜测到宁知薇的来历。
    ……
    ……
    那片黑色花瓣很轻，轻的可以随风飘浮数千里，直到在离川城南面百里外的山谷中才缓缓落地。
    数道身影随之现身，正是以祝洪新为首的一众黎渊山庄门人。
    他们看到那片落在泥土里的黑色花瓣，神情皆变的愤怒，只有祝洪新让人看不出情绪。
    “大长老，我们被耍了！”
    一个年轻的黎渊山庄弟子愤怒说道，蹲下身子就要去捡那片花瓣。
    “别动！”
    祝洪新的话音刚落，那弟子已经捏起黑色花瓣。
    随即一声惨叫传出。
    “啊！”
    一道剑意从黑色花瓣中射出，直接从掌心洞穿了那个弟子的整条手臂，从肩膀上穿出，整条手臂瞬间残废，血肉模糊。
    众人皆惊。
    “蠢货！”
    祝洪新怒骂了一声，一指点在那受伤弟子的心口上，说道：“这条手臂算是废了，送他回黎渊山庄。”
    两名弟子应声，搀着受伤弟子远去。
    祝洪新抬眼望向北方那座宏伟城池的轮廓，眼神一点一点的冷了下来。
    “进城。”
    ……
    ……
    从北境古战场秘境实修归来之后，唐依依看起来少了几分锐气，多了几分深沉。
    她身着一身简单白衣，站在丞相府前。
    负手而立，静望苍穹，明眸之中淡然无痕。
    直到霍都靖从丞相府中出来，她收回了目光。
    “怎么了唐小姑娘，还要比试一番？”
    霍都靖看着她，脸上露出柔和笑意。
    不久前，刚刚归来的唐依依上门挑战，虽然败了，但已经显露的强大的实力。
    唐依依却是说道：“有些事情还是想要提醒霍将军一下。”
    霍都靖脸色微变，伸出手说道：“请进院内一叙。”
    “不用，我说完便走。”
    唐依依叹了口气，说道：“你应该知道朝廷留着贪狼的命是为了引祝念来救他，以祝念的性子定不会盲目现身，她应该会做些什么吧。”
    “做什么？”
    霍都靖问道。
    唐依依神秘一笑，说道：“那我就不清楚了，只是偶然间与父亲聊天才有此感想，走了。”
    话音落下她便转身离去。
    霍都靖望着天光下渐行渐远的白衣倩影，眼睛微微眯了起来。
    ……
    ……
    南小枝身份暴露，远遁而去。
    北堂敬又死在了不知名的强者手中。
    揽月楼不得已换了新的掌柜，依旧是两个人。
    没人知道这座酒楼的后台究竟是谁，甚至连随云朝廷都不能完全控制。
    霍都靖走进揽月楼，在七楼某包间里见到了一个瘦小佝偻的老者。
    一身黑衣覆盖在枯瘦的身躯上，就像一片夜色落了下来，他坐在桌前，安静的喝着酒。
    “末将见过掌司大人。”
    霍都靖恭敬行礼。
    老者名叫袁一水，现任玄天司掌司大人，负责帮朝廷监察天下和勘测星象，虽然没有实权，但在名义上是和神将、丞相齐名。
    他放下酒杯，低头盯着半杯酒缓缓震荡出来的涟漪，没有任何言语，仿佛陷入了某种迷幻状态一般。
    霍都靖在他对面坐下。
    袁一水盯着酒杯，直到那微弱的涟漪彻底平静下来。
    他猛然抬头，深邃的眼窝陡然睁大，看向霍都靖，低沉出声：“离川又将大乱，但……”
    他的声音很沙哑，像是攀爬在黄泉岸边的恶鬼在拼命嘶吼寻找生路。
    霍都靖眼皮一颤，说道：“但是什么？”
    “嘿嘿……嘿嘿……”
    袁一水的口中忽然发出尖唳的笑声，像是深夜山林中的野兽，令人不寒而栗。
    他说道：“但有贵人可助平乱。”
    霍都靖问道：“谁是贵人？”
    袁一水伸出干枯的手，指着霍都靖。
    霍都靖一怔，说道：“您说的是我？”
    袁一水脸上的笑意缓缓敛去，突然变作一个正常人，端起酒杯一饮而尽，平静说道：“你来做什么？”
    霍都靖眉头微皱，说道：“如果祝念去天井劫囚，她会用什么办法？”
    袁一水说道：“有神将大人在，她会死。”
    霍都靖又道：“如果有变故呢？”
    袁一水的眼睛忽然蒙上一层薄雾，说道：“你觉得会有什么变故？”
    霍都靖想了想，说道：“比如会让祝念作为和朝廷谈判条件的存在。”
    袁一水看起来若有所思，眼皮微微垂下，沉默了片刻，说道：“只有关乎到皇室命脉的存在才可以威胁到神将大人和皇帝陛下。”
    霍都靖忽然身躯紧绷，只感觉一股寒意从脚底生起，他转过头，视线穿过窗户落到万里无云的苍穹上。
    许久后，他低声说道：“揽月楼下的那块古树晶石牵扯着离川地下命脉，现在去了哪里？”
    袁一水的脸上浮现些许错愕的情绪，说道：“上一次被司徒天行掏出来之后，落到了南小枝的手上，再后来便被神将大人要走了。”
    霍都靖松了一口气，回过头却看到袁一水的脸色变得极为难看，不禁问道：“您怎么了？”
    “那块古树晶石在南小枝手上放了两天，两天时间足够发生很多事情，不行，我得回玄天司！”
    袁一水看起来很急促，说完话便已经走到了门口，推开门刚要离开的时候，忽然又转过头看向霍都靖说道：“你快去见泉掌柜，让他尽快检测揽月楼有没有阵法的痕迹！”
    ……
    ……
    泉掌柜名叫泉孤，是揽月楼新任的两个掌柜之一。
    没人知道他的来历。
    至少霍都靖、袁一水、曹天野等人都不知道他的真实身份是什么。
    霍都靖推开门看到他的时候，神情有一瞬间的恍惚，甚至连鼻息间都有一种枯涩和死亡的味道。
    泉孤穿着一身漆黑的衣衫，额头上还绑着漆黑的发带，看起来不到三十岁的模样，脸上挂着柔和的笑意，却令霍都靖灵魂一颤。
    那张笑着的脸和一对暗黄色的眸子，仿佛人的身体里藏着一只野兽的魂魄。
    “泉掌柜？”
    霍都靖的言语有些犹豫。
    泉孤站在窗边，说道：“请进。”
    霍都靖走了过来。
    透过窗户，他望着天空。
    泉孤望着人间。
    各有所思。
    一时间没有任何声音。
    不是声音消失了，而是天地间的任何声音都进不去二人的耳朵。
    “袁掌司让您检测揽月楼有没有阵法的痕迹。”
    某个时刻，霍都靖忽然说道。
    泉孤双手负于身后，说道：“霍将军和袁掌司放心，这是分内之事。”
    再次安静。
    霍都靖的目光不露痕迹的落到泉孤的侧脸上。
    泉孤的嘴角噙着笑意，说道：“霍将军是对我感兴趣还是对揽月楼感兴趣？”
    霍都靖脸色一滞，随即正色道：“其实都有兴趣。”
    泉孤转过头看向霍都靖，微笑道：“不如我们先说一说另外一位掌柜的身份吧。”
    霍都靖问道：“他是谁？”
    泉孤说道：“他来自月宫。”
    霍都靖又问道：“月宫是什么？”
    泉孤说道：“红月堂便是月宫的唯一一座分堂。”