一场秋雨一阵寒，自从立秋以来，草原上的气温越来越低，天空像是赌气的孩子，整日阴沉着脸。
    连日以来，天空中像是笼罩上了一层灰霭雾气，阳光始终无法穿透这层雾霭，在草原上铺展开来，天气愈发阴冷潮湿。
    草原南境有一座规模不大，但在草原上却是名气不小的渡口小城，名字简单易记，叫做葫芦口。
    葫芦口的规模虽然不大，但它却是南燎王朝，用以抵御南境外敌入侵的一座险要渡口，对于南燎王朝来说，这座南境小城，有着至关重要的军事意义。
    发源于草原深处的乌干河，穿过南燎草原的王都奔流城之后，因为地形的原因，分流成为了两条大河。
    这两条大河，整体都是自北向南而下，随着地势的高低起伏，一路百转千回，奔腾流淌。
    分流以后的乌干河，在南境的一座小城之外，终于再度汇聚成为一体，两条大河在草原上绵延千里，如同两条大龙，在这座小镇之外聚首，形成了一条宽达两百丈的湍急大河。
    若是仔细观察南燎草原的版图，就不难发现，乌干河在奔流城外分流以后，两条大河一路南下的轨迹，浩浩荡荡绵延千余里，其所勾勒出的形状，竟然就是一只巨大的葫芦。
    这座南境小城，也因此而被称为了“葫芦口”。
    因为这座南境小城，正好处于这只巨大葫芦的口部，因此得了个葫芦口的称谓。
    草原南境资源匮乏，因此人口极其稀疏，葫芦口作为一处军事重地，甚至可以直接将其称为南境咽喉，但这座险要关隘中的常驻人口，军民相加，也才刚刚突破十万之数，和它在军事上的意义比较起来，实在不成正比。
    应龙州王朝林立，在葫芦口以南六百里之外，就有一个与南燎毗邻的小国，这么多年以来，南燎王朝强盛，那个叫做“南召”的小国，虽然对南燎王朝的辽阔疆土心有觊觎，但却从来不敢跨过乌干河，举兵进犯南燎。
    古语有云，治大国如烹小鲜。
    事实上，南燎王朝从未担忧过南境问题，在草原七大部族眼里，区区一个南召小国，根本不值得放在心上。这一点，从南燎在葫芦口的驻军数量上，就可以轻易看出他们在南境防线上的自负。
    以南燎王朝如今的强盛，的确有资格如此自负。
    草原南境虽然贫苦，但是葫芦口因为临近乌干河，借着这个天然优势，靠水吃水，漕运河渡极其发达，因此这里的人过得也还算富足。
    一大早，葫芦口城外的官道上就来了一名黑袍少年，少年牵着一匹红鬃马，走得不紧不慢。
    葫芦口作为出入南境的必经之地，每天的人流量都不小，牵马少年混迹在人群中，自然也就没有人会注意到一个连行囊也没有的穷酸少年。
    这一人一马，自然就是离开金鹫城，一路南下的陈然。
    陈然跟在人群中，听着身边那些常年奔波在外的草原汉子，抱怨立秋以后越来越冷的天气，脸上挂着淡淡笑容，不紧不慢地走进这座久负盛名的南境小城。
    进城以后，陈然找了一家客栈住下，并未着急离开这里。
    客栈并不如何奢华高雅，价钱不贵，但胜在实在。
    房间内干净整洁，而且因为天气阴寒的缘故，房间内已经架起了火炉，将整个房间烘烤得温暖如春。
    陈然将身上那件有些潮湿的黑袍脱了下来，挂在火炉边的一个架子上烘烤，然后在火盆边上盘腿坐下，将那只雪白妖狼放在怀里，一只手习惯性地在其雪白柔软的皮毛上轻轻抚摸，另一只手捧着南燎草原的地图，陷入了沉思。
    炭火猩红，将他的脸庞也映照得通红。
    按照地图的指示，渡过乌干河，往前再走一天的路程，他就能离开南燎草原了。
    捧着地图研究了一会儿，陈然将其收进须弥戒，沉吟了半天，偏着脑袋，自言自语道：“林家的人到现在也还没有出现，难道还真是我多心了？”
    这一路上，他一直都在暗暗提防林家的手段，但从金鹫城到这里，走得相当顺利，并未遇到任何意外情况，这让他开始有些摸不着头脑，如果林家真的打算对他出手，大可不必拖到现在。
    “或许这一次，真的是我低估了林家的心胸也说不定……”
    陈然轻叹一声，抛开脑海中的杂念，不再纠结这个问题，林家究竟会不会对自己出手，这一两天内自会见分晓。
    他找了一块羊皮毯子铺在地上，将怀里那只呼呼大睡的雪白妖狼放在上面，像照顾小孩似的，无微不至。
    轻轻抚摸着雪白柔软的皮毛，陈然自嘲一笑，“我这哪里是找了一头坐骑，分明是给自己请了一尊祖宗啊！”
    小狗模样的妖狼，发出细微鼾声，始终无动于衷。
    当初选择将这头妖狼带在身边，他是打算将其当成坐骑的，但最近这段时间，分明是自己成了它的御用坐骑。
    陈然摇头一笑，盘膝坐下，取出一块元石握在手中，凝神闭目，开始修炼。
    ————
    次日，天气依旧是阴沉沉的，因为临近乌干河的缘故，城内飘荡着一层薄薄的雾气，地面潮湿，空气更加阴寒。
    往来的行人，出门前就已经穿上了厚厚的羊皮裘衣，一个个包裹的严严实实。
    出门在外，又正值这种阴冷天气，若是遭了风寒，一病不起，就此一命呜呼也是大有可能的，没人敢在这种要命的天气里光着膀子充好汉。
    陈然向客栈掌柜问了方向，牵着马离开客栈，向着渡口走去。
    还没走到渡口，阴沉了几天不见下雨的天空，竟然淅淅沥沥落下了牛毛细雨。
    陈然暗暗运转真元，将细雨隔绝在外，他倒不是惧怕伤寒病痛，就凭他现在的身体，普通人畏如虎狼的大病小灾，基本和他无缘了，但若是让雨淋湿了，也是一件麻烦事。
    走了一炷香左右的功夫，前面隐隐约约传来了一阵水声，周遭的行人也渐渐多了起来。
    陈然加快脚步向前走去，连着穿过两个十字路口之后，他终于看到了传说中的乌干河。
    “果然名不虚传！”
    看着眼前这条湍急大河，饶是以陈然的定力，也忍不住赞叹出声。
    眼前这条大河，河水略显混浊，宽达两百多丈，水声轰隆，盖过了周遭的一切声音。
    宽广的河面上，漂浮着一层薄雾，波涛汹涌，淅淅沥沥的细雨落在河面上，还来不及溅起水花，就被裹挟着冲向了下游。
    此刻正有三艘大船航行其上，因为河水湍急，每一艘船都是行驶的异常缓慢和小心。
    “小兄弟这是第一次见到乌干河吧？”
    陈然站在渡口边上，暗自感叹这条大河的宽广和湍急，耳边突然响起了一道声音，将他的思绪打断。
    陈然回过神来，转头看去。
    说话的人是一名身穿上等棉布袍子的富态中年人，下巴上蓄着一撮短须，肩膀上挂着一只褡裢，一副商人打扮。
    陈然不着痕迹地打量了对方一眼，淡笑着点了点头，算是回应。
    男人面露缅怀之色，笑道：“想当年我头一次看见这条大河，也是惊讶得说不出话来，惊奇世间怎么会有如此壮阔的大河。”
    见陈然没有说话，富态商人继续说道：“小兄弟或许有所不知，乌干河发源于南燎草原，百转千回，滔滔南下，最后流进了青苍王朝，改头换面，成了沧澜江。青苍和南燎两国子民共饮一江之水，可互相之间，却是世代敌对，何苦来哉啊！”
    陈然心里面多少有些惊讶，微笑道：“这位大哥对乌干河倒是十分了解。”
    男人笑着抱了抱拳，说道：“呵呵，在下姓郑名前，年轻时读过两年圣贤书，所以知道的也就比别人多一些。”
    “挣钱？”
    陈然再次打量了这个富态商人一眼，心里好笑，这个名字取得倒挺实在。
    “不知小兄弟如何称呼，我看小兄弟的样子，应该也是想要渡河南下吧？”
    陈然略微犹豫，轻轻点头道：“我叫陈全，的确是打算渡河。”
    “哎哟，这可巧了，正好我也要去南召国做些小生意，陈兄弟若是不嫌弃的话，不如和我一起结伴同行？”郑前笑哈哈地说道。
    陈然不着痕迹地皱了一下眉头，样子有些迟疑。
    渡口上人来人往，热闹纷繁，多是赶着渡河的普通人。
    而这个自称郑前的富态商人，给他的感觉则有些特殊，在他身上明明感知不到元气波动，却总觉得有些奇怪，但一时间，却又说不上来具体哪里奇怪了。
    瞧见陈然脸上的犹豫之色，郑前看了看他身后的红鬃马，说道：“我看陈兄弟的样子，似乎是想带马匹一起渡河？”
    “有什么问题吗？”陈然皱眉问道。
    “陈兄弟你有所不知，乌干河水流湍急，马匹在渡河的时候，就容易因为受到惊吓而闯祸，所以一般情况下，是没有船主愿意让马匹登船的。”
    陈然微微皱起了眉头。
    郑前脸上露出一抹自得之色，抬手指着距离他们不远处，停在渡口边一艘大船，说道：“我和那艘船的船主关系不错，说不定能让陈兄弟带马渡河。”
    陈然看了一眼那艘大船，沉吟了一下，抱拳道：“如果可以的话，那就有劳郑大哥帮我找找关系了。”
    郑前挺直了身体，拍着胸脯说道：“我对陈兄弟一见如故，区区小事，包在我身上了！”
    陈然点头致意。
    郑前带着陈然来到那艘大船之前，对他说道：“陈兄弟，你先等等，我去跟船主商量一下。”
    陈然牵着马站在渡口，看着郑前钻进船舱，脸色忽然一变。
    大河滔滔，渡口上人来人往，无形之中，有杀机一闪而逝。