当一艘前往新大陆的商船没有返回时，没有任何人在意此事。
    天有不测风云, 在这个没有无线电和全球定位系统的时代, 远航从来都是勇者的游戏——不过在这场游戏中勇者并不总是能够顺利通关。
    只有当酒吧中听到相熟的水手醉醺醺的为他们在胸口画下一个十字时，才会有人想起曾经有过这么一条船船上有这么一群人。
    当十艘前往新大陆的商船都没有返回时, 在货主抱怨自己的坏运气外, 或许还会有人疑惑了一下，这是否是针对自己商会的阴谋。
    倒霉蛋集中在一起的情况虽不常见, 但也不是什么很罕见的情况, 暴风之下众生平等。
    这带来的影响是在一段时间内，码头上每一种商品的价格都三级跳似的飞涨, 无良的奸商们纷纷趁机捞上一把。
    但是当整整半个月都没有前往新大陆的商船返回时，情况便变得完全不同起来了。
    首先, 涨价的风波开始从码头向城市中扩散, 市场上所有的商品，无论是否是新大陆出产，其价格都由三级跳改为了撑杆跳。
    而其中对人们生活影像最大的便是粮食, 肉眼可见的一次次涨价使得粮店前排起了昼夜不停的长队, 无数脸上还带着污渍手上有着老茧的工人在下班的第一时间便加入其中, 以期赶在粮食的下一次涨价前买到尽可能多的粮食。
    接着，是第一时间嗅到了闻到了气息迅速加入的“秃鹫”们，这帮手握大笔资金的银行家、投机客将这场认为造成的危机提升到了一个新的高度，原本只是撑杆跳的价格瞬间变为了光滑的绝壁, 而这门“只赚不赔”的生意也使得更多原本还在观望的人纷纷加入其中。
    高涨的粮价反馈到市场上的结果便是, 前几天还货源充足的粮食似乎在一夜之间便全部“消失”得无影无踪。
    无数的小道消息开始在坊间流传, “天启四骑士中的饥荒来临”、“上帝降下的惩罚”等等不知来源的小道消息迅速盖过了国家关于“粮食并没有出现短缺”以及“会从其它殖民地征调粮食”的通告。
    最后，在英国紧急从各地仓库中调拨的粮食在伦敦码头卸船前便因为“意外失火”被焚烧殆尽，而法国、西班牙因为新仇旧恨，联合周边几个国家一起声明拒绝为英国提供粮食之后，粮价彻底失去了控制，开始向着“疯狂”的境界大步迈进。
    嗯，沙皇俄国倒是同意支援一下自己的这位远方亲戚，不过当时俄国那坑爹的行政效率与糟糕透顶的交通，完全可以说的远水解不了近火。
    当交易所中无数绅士们对着那笔直向上的粮食价格露出微笑，暗暗计算着涨价的财富又增加了多少时，他们丝毫没有注意到仅仅与他们数墙之隔的大街上，那些辛苦工作一天，却连自己的肚子都无法填饱更不要说家人的平民。
    他们了无生气如同游魂般游荡在大街小巷、仓库与店面外，那充满血丝的双眼中中隐约透出的，是难以言明却能让所有看到的人心中一寒的可怕目光。
    明明不缺食物，但饥饿却确确实实的开始在英国底层中蔓延开来。
    “市场”是如此奇妙，新自由注意经济学的信徒们总是声称市场可以决定一切，但是在一些领域，完全交给市场去决定，那么其过程则会异常残忍与恐怖。
    而此刻，这一切的始作俑者正穿着一身合体的华服，带着又长又卷的假发，作为一名新晋贵族正在拜访着一位后世著名人物的家族产业。
    “唐……伯爵？听我妻子说您除了组装船只外，还想投资我的船厂？”
    中年男子站在唐雪凝大约五六步外，恭谨的向她脱帽行礼。
    对于这位原为海盗的东方姑娘，其帮助伟大的英国击败了邪恶的西班牙人，并凭借这样的功绩成为了一名伯爵的传奇事迹，现在正激励着全欧洲无数的船长与水手，甚至连一直老实本分的瓦特先生（注1）也有耳闻。
    “是的，但我有一个条件。”
    少女点了点头，但她还没等瓦特先生脸上的笑容扩散开便接着说道：
    “那是整座船厂必须办到新大陆我的领地上去。”
    “这个条件……”
    瓦特先生一愣之后，几乎是咬着牙回答，看得出他所做出的这个决定是如何的艰难。
    毫不熟悉的新大陆与久居的家乡难以取舍是一方面，而另一方面则是在一些传闻中，他面前的这个女伯爵可有着沐浴人血食人肉的好的。
    “请不要这么快拒绝，现在外面的疯狂你看到了吗？”
    但少女并没有等他说完，反而摆了摆手：
    “疯涨的粮价使得雇工所需远超过往，你以前接下的订单还能否完成吗？
    哪怕能够完成又能为你带来多少利润？
    我在外面看到了你的孩子，很可的一个小男孩，请多为他想想吧。”
    ……
    “好了，出发吧。”
    当唐雪凝抓着自己那巨大蓬蓬裙的裙摆登上马车时，一位身着黑色管家服，却依然有着难以掩饰野兽气息的男子早已经等在里面了。
    但直到马车开始颠簸着行驶起来后，她才问道：
    “黑胡子，关于哄抬粮价这事做得不错，我们带来的金银还有多少？”
    “按照您的吩咐基本上全用掉了，甚至现在丹麦与法国的部分沿海地区都因为我们的疯狂收购开始出现粮价飞涨的情况了。
    这段时间我带人已经偷偷拦截了十几艘运送粮食的商船，不过估计还是有很多漏的。
    至于其它的事情，并不全是我做的。”
    黑胡子向着少女解释道。
    “那晚我在码头上先后解决了三波人马，直到最后我才发现他们居然不是运粮船守卫的士兵，而且他们都和我一样，身上带着鲸油和打火石。
    现在听说一些皇家海军的军舰也开始借着巡逻的机会袭击运粮船捞外快。”
    “嗯……那么先到此为止好了。”
    发觉自己远没有估计到那帮奸商下限的少女低吟片刻后接着问道。
    “那么伦敦那边准备得如何了？”
    “很顺利，英国皇家科学院那帮人上钩了，他们会在后天会召开一场评议会评议那位‘法拉第先生’的电磁感应论文，大部分科学院的成员都会到场。”
    黑胡子露出了嗜血的微笑，成为波达尸以来他已经许久没有进行过杀戮了，他现在无比怀念那种感觉。
    而且他知道，他黑胡子即将在不久后之后，伴随着伦敦的大火与无数人的鲜血，成为一个传奇。
    “而安妮女王复仇号今夜可以由那位瓦特先生帮我们组装好，我只需要给她再刷一次船名够了。”
    “记得不要做得太刻意。”
    少女望着车窗外飞驰的景色，淡淡的点了点头算是回应。
    “虽然可能性很小，但是最好还是不要引起人们的怀疑——毕竟你以前也曾经出没于加勒比地区。”
    “请放心，我只是在洗劫伦敦时‘无意中’抓到他们。”
    黑胡子嘿嘿笑了笑：
    “而我是杀人如麻无恶不作的黑胡子德华，英国海军曾经不惜代价也要消灭的恶棍，我无论做下何等的恶行都很正常。”
    “嗯，那么我要你准备的人呢？”
    少女没有任何表情的继续问道。
    “两个经过我特意转化的波达尸昨天趁着夜色已经搭船出发了。
    一个法兰西人，一个丹麦人，接下来他们会按您的要求，化名林登万、林等图分别潜入了巴黎和哥本哈根。”
    当黑胡子说到那两个名字时顿了顿，似乎觉得这两个名字太过诡异（注），又或者不太理解少女这么做的目的，但他并没有在这一点上纠结，而是继续道：
    “您所写的那本《我的奋斗》，我也印刷了几千本让他们一起带走了，相信不久之后会和那些资金援助一起作为‘一位国者的捐助’送到了各国的激进分子手中去了。
    而您所说的那种‘如同最恐怖的杀人诅咒’般的疾病，一支全部由不死者组成的探索队也已经出发前往刚果了，他们从刚果河逆流而上去寻找患者。”
    “很好。”
    说完少女想了想补充道：
    “记得袭击伦敦时少杀人，但记得把所有发现的粮食都烧掉，这两天派人先查看一下伦敦最大的几个粮仓位置……
    英国这次反应这么迟钝无非是因为上层都知道并不缺少食物，只是现在这些食物暂时都被囤积在了诸多仓库中。
    不过既然大家都觉得缺粮了，那么我觉得要当个遵从民意——让市场上真的缺粮吧。”
    “您的意志是我的使命。”
    黑胡子微微行礼后打开车门，从飞驰的马车上跳了下去，飞快的消失在了少女的视野中。
    “那么事情差不多办完了，也该去伦敦汇合巴博萨了，不知道他和乔治二世谈得怎么样了……”
    对于那帮贵族，少女早已经在上个世界中见识过那帮家伙千年前的做派，所以这次她丝毫没有和这些人面对面的想法，于是干脆通通推给了巴博萨。
    事实上不论双方谈出什么结果少女都不会在意，本来仅仅是为了方便自己行动的烟雾而已。
    少女用手撑着下巴，喃喃自语道：
    “实用蒸汽机算没有了詹姆斯.瓦特，最多也晚出现几年或者十几年。
    但是失去了广阔的新大陆市场，没有了新大陆提供的廉价资源和大量的金银硬通货，再加上即将席卷欧洲的战乱和高涨的民族主义浪潮，我再让英国这个可能独善其身的国家也乱起来，这个世界的工业革命是否还会发生呢？”（注3）
    接着，少女闭目一笑：
    “那么在这场注定影响无数国家的战乱中，没有工业革命做支撑，又由我用不死身为他们做出了表率，那么他们会让我看到些什么呢？真是期待啊~”
    历史的车轮滚滚向前，但没有人知道，现在正有一个充满好奇心的少女在给它挖坑……