随着初冬的第一场大雪压境，鞑靼人的马蹄与箭影亦在疾风暴雪的寒音间叩响了边关的城门。
    狼烟遍起，烽火燃天。
    天寒草枯，游牧民族南下掠夺就食，此乃历史上曾上演过无数次的铁血剧情，此番不过是其中的短短一章，算不得十分稀奇。然而大淮皇朝承平数十载，武库不整，武备不修，将士罕有谙熟兵士者。远远望见黑压压的鞑靼军队似洪流浊潮般逼临城下，个别年轻胆怯的士兵握着弓的手都在打颤。
    一溃千里乃成必然。
    “鞑靼人兵分数路，大同、宣化、赤城相继失守，月前已兵临居庸关下。朕已诏令各省兵马驰援，只是远水解不了近渴。好在兵部派去交涉的人传回消息，只要许以足够的银两、布匹、茶叶，鞑靼人便同意迎娶公主，与大淮缔结翁婿之盟。”皇帝唉声叹气的给皇后解说着情势，面色晦暗，很是不虞的样子。
    皇后轻轻一叹。这一趟和谈，便轻轻巧巧的把大淮十分之一的年赋送将了出去。自然，所有岁币少不得要以陪嫁的名义，同着和亲公主一道打包送去给鞑靼人糟践。什么迎娶公主、翁婿之盟？一块自欺欺人的遮羞布罢了。
    皇帝脸色难看，似有些难以启齿，但又不得不开口道出：“但鞑靼人驳回了宗室女充任公主的提议，他们向朕索要的是……华阳。”
    “什么？”皇后大惊，“华阳是皇上亲女，生母、养母皆是贵妃，天家骨血，哪里有域外蛮子指名挑拣的道理？这真是前所未有的荒唐事，皇上，鞑靼人太过无礼！”
    皇帝以肘支桌，摊起两只手掌，重重的掩住了面孔。他的肩膀有些塌了，正如他的声音有些垮。向来威仪万千的人间帝王，此刻看去不过是一个再平凡不过的焦头烂额的怯懦男人：“朕已允了。”
    他似是在向皇后解释，又似是在劝服自己：“大淮数十年未有战事，兵马懈怠，哪怕是召集所有勤王之师齐聚前线，毕其功于一役，也非骁勇善战、有备而来的鞑靼人的对手。一着不慎，便是安史之乱重演。梓童，朕想留给我们皇儿的，可不是一片风雨飘摇的江山啊！”
    皇后手一颤，险些将端起的茶水泼出：“朝堂上的事臣妾一概不知，但后宫中事皇上却不如臣妾所知详尽。”话虽如此，但皇后仍对皇帝的决定难以苟同，只是顾虑着“后宫不得干政”的祖律，只好拐弯抹角的劝说，“旁的不说，元贵妃是华阳的养母，她因伤病损了身子，再无力诞育子嗣，对华阳可说是十分尽心。皇上要华阳远嫁异邦，如剜贵妃心腑，她怕是不肯的。”
    皇帝放下掩面的双手，露出紧锁的眉：“朕何尝不知？贵妃脾性暴烈，平日里行事虽然规矩，可一旦脾气上来，做事便不管不顾。她又是个爱挥拳动手的……”元妃砍人如削瓜切菜的狠戾情形从眼前掠过，他心肝颤了颤，果断道，“华阳是个懂事的，只要她松了口，贵妃不点头也不成了。”
    “这……”皇后迟疑。华阳也是娇惯长大的，怎可能愿意去那蛮荒之地和亲？皇帝拍了拍她的手背：“华阳这边，就交给梓童去劝了。你办事，最是能让朕后顾无忧。”皇后心底有十二分的为难，可话至如此地步，她实在无法拂了皇帝意，只得硬着头皮应了。
    长信宫院中，华阳手持白蜡杆枪，枪如腾蛟游龙，舞得虎虎生风。皇帝止住传报的宫人，自悄悄的进了门，立在远树下默不作声的看着。这厢华阳已舞到了极快处，猛然迸开万点银星，如梨花堆雪霜华澹荡，几乎将整个人湮没。
    “好！”皇帝忍不住拊掌叫好。
    银光一滞，骤然敛而为一，现出了华阳的影子。她练了这许久，倒是面不红气不喘，只是一双黑玉似的眸子明快了许多，见皇帝为她喝彩，忍不住珊珊而笑：“这是母妃新教的枪法，华阳磨了许久才磨得她点头教的呢，父皇也觉得华阳学得不辱师门吧？”
    “朕的掌上明珠，自然学什么都是拔尖的。”皇帝敷衍的笑笑，向里张望道：“你母妃做什么呢？”华阳把白蜡杆枪交给了宫人：“母妃抄经呢。”发觉皇帝还磨在原地不肯动弹，不由微觉讶异，“父皇不进去坐坐？”
    皇帝勉力笑笑。这时皇后那边派了人来邀华阳过去品尝御厨新创的茶点，他才如蒙大赦的抬脚向内走去。华阳望望他，总觉得有哪里不对，却也未曾多想，自去寝殿换了衣服，便随了皇后的人去了交泰殿。
    “鞑靼可汗求娶华阳为阏氏？皇上已经应了？”饶是元妃自生以来经历过大风大浪无数，闻言也是惊愕异常，她的本体尚在终南山道场监视僧道的行踪，留在此处的不过是寄在傀儡上的一道元神，这一惊之下，眼瞳便有一霎泛起了独属于非生灵的死气之光，“她才十三岁！如果臣妾没有记错，现任的鞑靼可汗已经年过半百了。皇上怎么忍心？”
    皇帝陷在椅子里，面带沉沉苦笑：“元儿，”他不自觉的含了几分央求的语气道，“今年秋狩上，鸿胪寺一时不查，叫鞑靼的奸细混在渤海国的使团里潜了进来。当时华阳风头太盛，被他瞧见了，认定了这是朕极宠爱的女儿，便非要摘朕的心肝不可。社稷安危系于华阳一身，鞑靼人已见过华阳的容貌，朕就是遴选宗室女代嫁，也瞒不过去呀！”
    “这根本就不是鞑靼使者是否见过华阳的问题！”元妃皱紧了眉头，强压着怒气道，“哪个女儿不是父母所生？天下万民哪个又不是皇上的子女？鞑靼人红口白牙便妄想着要强掠我们大淮的女儿，皇上难道就要允了？退一万步讲，温皇子夭亡，毓懿贵妃在这世上也就剩下了华阳这一点骨血，皇上，先贵妃自东宫时便侍奉您左右，您好歹顾念下与她的情分！”
    “朕哪里有不顾念情分！”皇帝连日来身心俱疲，只觉得自己委屈极了，如今放下身段跟自己的妃子赔笑脸，谁知对方不惟不体谅他的苦衷，反而义正辞严的数落了一堆，登时怒上心头，当下把素日对元妃的敬畏也抛去了脑后，“如果不是你异想天开教她骑射功夫，把好好的一个金枝玉叶的公主，教得女则、女德全不顾了，全然没有半分女儿家该有的贞静贤淑，镇日只想着在外面疯，哪里会被鞑靼的探子看见！朕又怎么会被逼到如今的境地！”
    话音甫落，看着元妃的冷笑，他便知道自己说错了话。然则堂堂一国之君，岂能在自己的妃子面前输了气势？何况他自问占了正理，这次本就是华阳爱出风头所惹出的无妄之灾，如今连带着他这个做父皇的一块儿背负献女苟安的骂名，简直是六月飞霜无法比拟的奇冤……等等，元妃怎么走过来了？她是要作甚？
    心底里鼓上十二万分的理直，可果真当元妃逼近对面之时，皇帝却无论如何也气壮不起了。他有心想要后退一步避开，又觉得这个动作分明是在示弱，实在有损威严，正犹豫的功夫，元妃已一把攥住他的手腕，扯住他的手贴上自己的腹部：“当日利刃当头，利箭加身，若臣妾只是皇上口中贞静贤淑的闺阁女子……不知皇上如今身在何处？首又在何处？”
    大约是自觉荒谬，她朗朗的笑出了声：“这处之伤是为皇上而负，而今伤痕犹在，皇上倒是已忘得一干二净、一身轻松！”
    皇帝喉结动了动，声势登时低弱，色厉内荏道：“朕何尝有一日忘记过你的功劳？可朝堂大局，尔等深宫妇人能懂得什么？华阳生在了帝王家，享尽万民供养，便也应当承担起她自己的责任！”
    元妃攥住他的手徐徐加力，见皇帝疼得禁不住嘴角一抽，才稍稍松了松，目光明冷：“那叫让华阳领兵！以大淮公主的身份担起这享尽天下万民供养的责任，用鞑靼人的血来一雪我大淮女子被逼凌轻视之辱！皇上，身为皇女，承担责任的方式可不是只有婚姻一途。”
    皇帝大惊失色，喝道：“贵妃！你胡说什么！兵权岂是华阳可以染指的！”
    元妃甩开他的手。她似乎下定了什么决心，抬手摘去簪环，散下了满头乌发。在皇帝不可置信的注视下，这位前一刻尚自冷颜叱帝王的冷傲女子缓缓的屈膝，跪地：“皇上若不放心华阳……恳请皇上赐妾身五万军马，至多三月，妾身必还陛下一个安定的北疆……”她讥诮一笑，“待班师回朝，皇上想杀想剐，妾身皆无怨言。”
    “放肆！”皇帝的三观被她一再的挑衅，终于到了崩毁边缘，“后宫嫔妃不得干政，你好大的胆子！边关军情何其凶险莫测，区区妇人，仗着有几分武艺在身，便敢放出狂言，视一国危亡为儿戏吗？”
    两人大吵一架。
    宫人们还不曾见过哪位宫妃敢如此对皇帝出言不逊，亦不曾见皇帝如此被指责得狼狈不堪。为避免日后被两位上位者算账，他们畏惧的纷纷躲了出去，远远地听着皇帝暴跳如雷的动静，心惊胆战——直到华阳闯进来
    这位十三岁的公主不知经历了什么，飘悠悠的像一道被风裹挟得飘忽不定的细草，失魂落魄，气息孱弱而凌乱。她闯入争吵的帝妃二人中间，软软的跪了下来：“父皇，母妃！你们别吵了！儿臣自愿和番，绝无怨言！”